The Goal Is Alimony - 84

ماذا يجب أن أفعل؟ عضت كارينا شفتيها. بعد أن عرفت الحقيقة، أدركت أن التدخل سيكون أمرًا معقدًا جدًا.

إذا كان ذلك صحيحًا، فالأمور ستكبر.

كانت خائفة من أن يتسبب اكتشاف أن المخبر هو هي في انتقام عائلة الماركيز بينفورد لاحقًا.

لكن كارينا هزت رأسها بسرعة. إيفلين هي من ساعدتها من قبل.

على الرغم من أن رايتشل كانت هي من أمرت، إلا أنها كانت قد حاولت إحراجها في الحفلة. ومع ذلك، لم ترفض توظيف والدها، مما ساعدها على الخروج من سجن رايتشل. كما أن وضع أسرتها بدأ يتحسن تدريجيًا.

لم تستطع أن تتجاهل ذلك.

عندما كان الظلام العميق يغلف المدينة، توجهت كارينا إلى قصر سنو فيل. كان القصر الأبيض الضخم يبدو مخيفًا لدرجة أنها شعرت بشيء من التوتر لمجرد النظر إليه.

عندما طرقت الباب، ظهرت خادمة.

“من أنتِ؟”

“أنا كارينا تومسون. أريد مقابلة السيد ديفرين الآن.”

ظهرت على وجه الخادمة علامات التردد.

“أعتذر، لكن… لا يمكنكِ مقابلته الآن. فقد أمر السيد بعدم السماح لأحد بالدخول.”

“يجب أن أراه اليوم!”

“حتى لو قلتِ ذلك…”

“إنها مسألة تخص إيفلين. ربما يمكن أن تساعد السيد ديفرين في العثور عليها.”

حتى لو كانت جثة باردة…

عندما سمعت الخادمة اسم إيفلين، اتسعت عيناها. ثم انحنت وقالت: “انتظري لحظة من فضلك.” وغادرت.

بعد لحظات، عادت الخادمة وقالت بسرية إلى كارينا:

“تعالي من فضلك.”

أخذت الخادمة كارينا إلى القبو. كان القبو مظلمًا ويبعث على الرعب.

“لماذا نذهب إلى القبو؟”

“الدوق ليوونوك موجود في القصر. يبدو أن السيد يريد أن يسمع قصتك بمفرده أولًا.”

كانت هناك عربة كبيرة أمام القصر، كما قيل أن الإسطبل كان ممتلئًا بالخيل.

“يبدو أن الدوق ليوونوك قد جاء إلى العاصمة بسبب اختفاء زوجة ابنه.”

أدركت كارينا مجددًا مدى أهمية السر الذي اكتشفته اليوم.

عندما دخلت إلى الغرفة في نهاية ممر القبو لتنتظر ديفرين، دخل شخص مع صوت صرير.

“سيد ديفرين.”

كان هو ديفرين.

“إنه لشرف لي أن ألقاك.”

أضافت كارينا كلامها وبدأت تنظر إلى ديفرين ببطء.

كان ديفرين يختلف تمامًا عما كانت تعرفه. 

لم يكن شخصًا لطيفًا، لكنه كان دائمًا يظهر بمظهر مرتب مع شعره المرتب وملابسه المهندمة، كان يمثل صورة الرجل النبيل. الآن، كان يبدو كأنه شخص شرب الكثير من الكحول، رغم أنه لم تكن هناك رائحة كحول تفوح منه.

‘بالطبع… زوجته اختفت.’

أخفت كارينا مشاعرها وقالت:

“كما تعلم، هناك شائعات تدور في المجتمع أن إيفلين اختفت. وسمعت أيضًا أن السيد ديفرين يبحث عنها.”

“هل قلتِ أنك تعرف مكان إيفلين؟”

سأل ديفرين مباشرة دون أن يشكرها على قدومها. لكن كارينا لم تجد في سلوكه قلة احترام.

نظرته القلقة جعلتها تشعر أن هذا كان طبيعيًا في الوضع الحالي.

“نعم. ليست معلومة مؤكدة، لكنني سمعت شيئًا صادمًا في المعبد.”

على الرغم من أنها حذرت من أن المعلومات قد لا تكون دقيقة، بدا أن ديفرين لم يهتم بذلك. كان قد بدأ بالتركيز على ما قالته.

“ماذا سمعت؟”

بلعت كارينا ريقها وقالت:

“سمعت أن السيدة رايتشل… قد سممت شخصاً ما.”

تغيرت ملامح ديفرين وسرح حاجباه.

“السيدة رايتشل كانت تكره إيفلين جدًا. بل كانت تكرهها لدرجة أنها كانت تبغضها. لذا، كان من الطبيعي أن أفكر أن إيفلين ضحية للسم. وفي الأوقات التي تقترف فيها خطأً كبيرًا، تأتي دائمًا إلى الكنيسة للاعتراف. كان التوقيت مثاليًا.”

صمت ديفرين للحظة، مشاعر ثقيلة اجتاحت الجو. ثم نظر إلى كارينا وسأل:

“ألم تكن لديكِ علاقة وطيدة مع السيدة رايتشل؟ لماذا تخبريني بهذا؟”

“كنتُ دائمًا إلى جانب السيدة رايتشل، لكن كان هناك سبب لا مفر منه. ومن المخجل أنني حاولت في وقتٍ ما أن أحرج إيفلين بناءً على أوامر رايتشل.”

ظهرت علامات الندم على وجه كارينا.

“لكن بعد ذلك، تلقيت مساعدة من إيفلين. لذا أريد أن أرد لها معروفها الآن.”

“….”

“حتى لو… لم أعتقد أنها على قيد الحياة الآن.”

ألقى ديفرين نظرة شديدة على كارينا، كانت عيناه مظلمتين. ثم حول نظره إلى جهة أخرى وقال:

“يمكنكِ الآن العودة.”

كان هناك شيء من التهديد في الجو حوله.

قال ديفرين أنه يجب على كارينا أن ترد الجميل، لكن هذا كان بمثابة كأس مسموم. لم يكن هناك أي شكر أو ترحيب في كلامه.

كان يعتقد أنها قد غادرت المنزل من تلقاء نفسها، لكن ماذا إذا كانت قد تعرضت للقتل عن طريق السم و ماتت. كان الشعور بالبرد يتسلل إلى ظهره.

شعر وكأن الأرض التي تحت قدميه تنهار، وكأنها تسحب كل شيء إلى أعماق مستنقع.

بخطوات ثقيلة، كأنما كان مقيدًا، صعد ديفرين إلى غرفته. ثم نظر مرة أخرى إلى الرسالة التي تركتها له إيفلين.

حتى لو نظر إلى خط اليد المكتوب بدقة، لم يتمكن من معرفة ما إذا كان خط يد إيفلين.

لم يسبق له أن رأى خط يد إيفلين. لقد عرف إيفلين منذ عدة عقود، لكنهما لم يتبادلا اية رسائل خلال تلك الفترة.

الآن، بدأ ديفرين يشعر بالندم على هذا.

لكن لا يجب أن يلوم نفسه على ماضيه بهدوء.

لا شيء قد تم اكتشافه بعد. يجب أن يعرف أولاً ما إذا كانت إيفلين قد اختفت من تلقاء نفسها أو إذا كانت قد اختفت بفعل أحد آخر.

إذا كانت قد قُتلت بالفعل بالتسمم، يجب أن يجد الجثة. وعندها، سيتعين عليه الانتقام بشدة.

انتقامه سيكون قاسيًا بقدر ما يشعر بالندم على ما فقده.

فكر في أن هناك أمورًا لم تُنجز بعد، فحرك جسده. اتجه إلى الزقاق الخلفي في العاصمة.

* * *

عادت رايتشل إلى القصر بعد زيارة المعبد، و وجهها أصبح أكثر هدوءًا.

رغم أنها قد وضعت السم لشخص آخر، وكان هذا الشخص هو من سيصبح الإمبراطور التالي، إلا أنها كانت قد صلت بصدق واعترفت بخطاياها، لذا كانت تعتقد أن جميع خطاياها قد تم مسحها.

غالبًا ما كانت تراودها كوابيس يظهر فيها وجه نوسيلرتون المشوَّه كوحش بشع يلومها، لكنها الآن كانت واثقة أنها لن تراها مرة أخرى.

لقد تحسنت حالتها النفسية بفضل ذلك، لذا كانت تخطط للاستمرار في دعم المعبد حتى بعد أن تصبح دوقة. كانت تعلم أن لديها ما يكفي من المال لذلك في المستقبل.

رايتشل كانت متحمسة لفكرة أن تصبح دوقة.

إيفلين اختفت. أخيرًا، اختفت تلك الفتاة التي كانت حجر عثرة أمامها.

ربما قامت الدوقة الكبرى بحل المسألة بشكل جيد.

ديفرين سيشعر بالملل من زوجته التي اختفت دون أن تترك أي أثر، وسيكون خائب الأمل، لذا كان الطلاق أمرًا طبيعيًا.

خطوات رايتشل كانت خفيفة كما لو كانت تمشي على السحب. عندما دخلت إلى الداخل، انحنت الخادمة بعمق في استقبالها.

“لقد عدتِ، سيدتي.”

“نعم.”

أجابت رايتشل وأعطت المظلة للخادمة.

لكن الخادمة لم تستطع أخذ المظلة، فتأرجحت يدها في الهواء. وفي النهاية، ضربت المظلة حذاء رايتشل وسقطت على الأرض.

“آه!”

شعرت رايتشل بألم خفيف في قدمها، وعبست في لحظة من الغضب. لكنها تمالكت نفسها بسرعة.

‘أنا قريبًا سأصبح دوقة. لا يجب أن أغضب من شيء صغير كهذا.’

تجاوزت رايتشل الخادمة التي كانت وجهها شاحبًا بسبب خطأها.

“كوني أكثر حذرًا في المرة القادمة.”

وقالت ذلك بلطف، ولم تنسَ أن تتوجه بالكلام بلطف.

رايتشل جلست على المكتب وأخذت تقرأ ديوان شعر مكتوب عليه جمل جميلة، رغم أنها كانت تكاد لا تستطيع التحكم في نفسها.

مرت ساعة تقريبًا عندما سُمِعَ طرق على الباب.

“سيدتي، هناك رسالة عاجلة.”

“ماذا؟ من الذي أرسلها؟”

“لا أعرف. يقول انه يريد أن يلتقي بك بشكل مباشر.”

رايتشل، التي كانت تنظر بتساؤل، اتسعت عيناها فجأة.

“هل هو…؟”

صرخت رايتشل بحماس.

“أدخليه فورًا!”

دخل الرسول إلى غرفة نوم رايتشل وأبلغها.

“قال السيد ديفرين إنه يريد دعوتكِ على العشاء الليلة.”

كما توقعت، كانت الرسالة من ديفرين!

لقد أصبح قلبه باردًا تجاه إيفلين ويريد الآن مقابلتها، لكن ربما كانت عيون الآخرين تشاهده.

كانت مترددة قليلاً.

فحتى الآن، لم يتم الطلاق بين ديفرين وإيفلين بالكامل، فهل من المناسب لها أن تذهب إلى قصر سنو فيل؟

لكن تردد رايتشل لم يستمر لأكثر من ثانية. الفرص لا تأتي كثيرًا. كان عليها أن تذهب على الفور.

“سأذهب.”

أنهت رايتشل تزيين نفسها بسرعة وقالت إنها ذاهبة إلى صالون كونينغتون، ثم توجهت إلى قصر سنوفيل.

عندما وقفت أمام الباب الرئيسي، توقفت ولم تطرق الباب.

“همم، آه، آه!”

أخذت رايتشل نفسًا عميقًا وفحصت تسريحتها عبر النافذة مرة أخرى.

عندما تأكدت أن كل شيء كان مثاليًا، طرقت الباب أخيرًا.

سرعان ما فتح الباب.

لكن الشخص الذي استقبلها لم يكن ديفرين الذي كان يرتدي ملابس أنيقة للعشاء الرومانسي.

كان كيسًا خشنًا.

فجأة!

غطى الكيس رأس رايتشل. أصبح مجال رؤيتها مظلمًا في لحظة.

“ماذا؟ ماذا يحدث؟”

صرخت رايتشل، ولكن الصوت داخل الكيس كان مجرد همسات غير واضحة.

وبدون تحرك، رفعت فجأة، وأُخذت إلى مكان هادئ.

ظلت رايتشل صامتة، تستمع لخطوات قدميه.

ثم سقط الكيس عن وجهها. لم تدرك أن شعرها الذي كانت قد رتبته بعناية قد تَفكَّك، لكنها رمشت بعينيها في محاولة لالتقاط التركيز من الارتباك.

مع تأقلم عينيها في الظلام، بدأ الضوء في التوضيح تدريجيًا.

و أمامها كان ديفرين بوجه بارد.