The Goal Is Alimony - 81
بعد النزول عند الرصيف، كان لا بد من السير لمسافة داخل الجزيرة، لذلك عندما وصلت إلى المنزل الذي ستقيم فيه، كان الفجر قد حلّ بالفعل. لحسن الحظ، كان المنزل مُعتنى به جيدًا، لذا تمكنت من النوم فورًا.
قضت إيفلين الليلة في المسكن الذي وفره لها فينريس.
طَرق طَرق.
مع بزوغ النهار، كان هناك من يطرق الباب.
كانت إيفلين على وشك تناول البيض المخفوق الذي أعدته ميرلين وهي تفرك عينيها النعستين، ثم نظرت نحو الباب.
عندما همّت ميرلين، التي كانت تحمل ملعقة التقليب، بالتحرك، لوّحت إيفلين بيدها.
“سأفتحه أنا.”
عندما فتحت الباب، كان هناك رجل ذو لحية كثيفة يقف أمامها. كانت ملابسه ملطخة ببعض القش، وفي يده مذراة.
“مرحبًا.”
كان صوته جافًا.
“مرحبًا.”
“يا آنسة ، هل أنتِ من اشترت هذا المنزل؟”
ابتسمت إيفلين في سرها على لقب “آنسة”، ثم أجابت:
“لا، لم أشترِ المنزل، لكنني سأقيم فيه لبعض الوقت.”
“أنا غونتر، عمدة القرية. جئت للتحقق من المقيمين الجدد.”
“أهلاً وسهلاً، سررت بلقائك. أتطلع إلى تعاونك.”
قالت إيفلين بأدب.
رغم وجود طبقات اجتماعية في جزيرة مالويد، إلا أن النظام الطبقي فيها لم يكن صارمًا مقارنة بالامبراطورية.
لذلك، تحدثت إيفلين مع غونتر، الذي بدا وكأنه مزارع، بلطف واحترام. كان هذا أكثر راحة لها في الواقع. رغم أنها لم تُظهر ذلك، إلا أنها دائمًا ما شعرت بعدم الارتياح عند التحدث بلهجة غير رسمية مع من هم أكبر منها سنًا.
“ما اسمكِ؟”
“إيفلين. أما من خلفي، فهي ميرلين.”
“فهمت. حسنًا، إذن…”
“آه، لحظة من فضلك!”
أمسكت إيفلين بقميصه على عجل، فتوقف غونتر عن المشي ورفع حاجبه الكثيف قليلاً.
“إذا لم يكن لديك مانع، هل تود تناول الفطور معنا؟ وصلت إلى هنا أمس فقط وأود أن أسألك عن الجزيرة.”
بدا أن غونتر يفكر في الأمر، ثم وضع مذراته بجانب الباب وأومأ برأسه.
“حسنًا.”
ميرلين، بمهارتها المعتادة، أعدت بسرعة وجبة إفطار إضافية.
كان غونتر شخصًا قليل الكلام وجافًا. لم يسأل أي شيء عن سبب انتقال إيفلين إلى هذه القرية النائية، رغم أن الفضول كان متوقعًا. جلس أمام الطاولة بثبات، وكأنه تمثال حجري.
ولكن عندما قُدّم له البيض المخفوق الشهي، كان أول ما قاله: “من أين حصلتم على هذه البيضات؟”
كان البيض قد اشترته ميرلين من السوق فجرا في قرية قريبة قبل بزوغ الشمس.
اكتفى غونتر بالإيماء بعد أن حصل على إجابته.
“هل تدير مزرعة؟” سألت إيفلين وهي تغرس شوكتها في الطماطم المرافقة للبيض المخفوق.
“نعم، أُدير مزرعة بالقرب من هذا المنزل وأربي الأبقار والدجاج.”
ذلك يفسر الأمر. فقد كانت إيفلين قد استيقظت عدة مرات في الفجر بسبب صياح الديك الصاخب، واضطرت إلى وضع وسادة على رأسها لتحجب الصوت. لحسن الحظ، هدأ الأمر بسرعة وعادت إلى النوم، لكنه لم يكن شيئًا مرحبًا به.
“قد يكون صياح الدجاج مزعجًا بعض الشيء، لكنني أهتم بالنظافة، لذا لن يكون هناك أي روائح كريهة بسبب فضلاتها.”
قال غونتر ذلك بينما كان يكشط آخر بقايا البيض المخفوق بملعقته. أنهى طعامه بسرعة مذهلة.
“يبدو أن لديك مزرعة واسعة للأبقار، هل يمكنني زيارتها يومًا ما؟”
شرب غونتر قهوته بسرعة ثم وضع الفنجان.
انتظرت إيفلين بقلق خوفًا من أن يرفض، لكنه أجاب ببساطة دون اكتراث:
“بالطبع.”
نهض من مكانه بعد أن أنهى طعامه.
“يجب أن أعود لترتيب القش الذي تم توصيله، لذا سأذهب الآن.”
“شكرًا لك على وقتك.”
أومأ غونتر برأسه قليلًا، ثم غادر المنزل.
رغم أنه بدا باردًا وجافًا إلى حد مُحرج، إلا أن تصرفاته كانت تحمل نوعًا من الاحترام بطريقة فريدة.
‘الآن بعد أن التفكير في الأمر… متى سيصل ألتورن؟’
كان من المفترض أن يصل اليوم أيضًا.
كان ألتورن سيقيم في المنزل الملحق بهذا البيت. كانت إيفلين قد تفقدت الملحق في الصباح، وكان نظيفًا تمامًا، ربما لأن فينريس قد أمر بتجهيزه مسبقًا.
عندما وجدت بعض الوقت، قامت إيفلين بجولة قصيرة حول المنزل.
كان هناك جبل ضخم خلفه، وأسفل الجبل كان هناك مرعى للأبقار والعجول. كما قال غونتر، لم يكن هناك أي روائح كريهة.
أحبت المنظر الأخضر النقي ورائحة الأعشاب المنعشة، ما جعلها تشعر بالراحة بعد وقت طويل.
كانت قرية صغيرة ليست بعيدة، حيث ألقى السكان نظرات فضولية على الزائرة الجديدة. في ذلك المكان، اشترت إيفلين بعض الأشياء التي لم تتمكن ميرلين من شرائها من سوق الفجر.
عند غروب الشمس، طُرق الباب مرة أخرى.
“أنا الطبيب ألتورن.”
فتحت إيفلين الباب على عجل، لكنها فوجئت بأنه لم يكن وحده.
كان فينريس بجانبه.
“……صاحب السمو فينريس؟”
“مر وقت طويل، آنسة إيفلين.”
ابتسم فينريس بلطف.
رغم أنهما لم يلتقيا منذ فترة، إلا أن الشائعات التي اجتاحت العاصمة جعلتها تشعر وكأنها كانت تراه طوال الوقت.
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر… لم يعد يناديني بـ سيدة”
وجدت إيفلين التغيير في اللقب غريبًا، لكنها لم تعلق عليه. ما أزعجها أكثر هو أن أميرًا مثله لا يزال يتحدث إليها بلهجة رسمية.
“يمكنك التحدث معي بطلاقة.”
“أنا أستخدم لغة الاحترام مع الجميع.”
‘حسنًا… كان دائمًا هكذا’
رأت إيفلين عناده في إجابته، فغيرت الموضوع.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“كما تعلمين، انهار نوستليرتون بسبب التسمم وأنا الآن مشتبَه به. وبسبب الضغوط العامة، أصدر الإمبراطور قرارًا بفرض العزل علي.”
“لكن، يجب أن تكون في القصر إذا كنت تحت العزل…”
“هذه إحدى ممتلكاتي. حتى إذا كنت معزولًا هنا، لن يقال لي شيء.”
تجمدت إيفلين.
“هل ستبقى هنا؟”
“نعم، سأشارك الشقة الملحقة مع الطبيب ألتورن.”
كان ألتورن مرتبكًا كما يبدو أنه لم يُخبر مسبقًا عن هذا، فتنحنح قليلاً.
“لا يمكننا ذلك…!! على الرغم من أن الشائعات حول علاقتنا قد خمدت قليلاً، لكن إذا كنا في نفس المكان قد تثار مرة أخرى.”
على عكس إيفلين التي كانت في حالة ارتباك، كان فينريس هادئًا تمامًا.
“لماذا تهتمين لآراء الآخرين إذا كان الأمر متعلقًا بي؟”
“أنت لا تفهم! أنا أخشى أن تثار الشائعات حول علاقتنا… فضيحة كهذه!”
في الحقيقة، كانت إيفلين تشعر بالقلق بشأن فينريس جزئيًا، ولكن أيضًا كانت مشغولة بفكرة ديفرين.
بالرغم من أنها كانت تخطو خطوات قانونية تجاه الطلاق، كان من الغريب أن تشعر بذلك القدر من الاهتمام.
“هؤلاء الناس هنا لا يعرفون أنني أمير من الإمبراطورية المجاورة. لذا، لا داعي للقلق بشأن الشائعات.”
“لكن لا يمكنني قبول ذلك. بصراحة… لا أعتقد أنه سيكون مريحًا لك.”
عندما قالت إيفلين هذا بحزم، بدا فينريس وكأنه يفكر في الأمر.
“هل تتذكرين وعدك لي؟”
تجمدت إيفلين، وقد أظهرت وجهًا مليئًا بالإحباط.
كان قد وعدت فينريس بأن تساعده مقابل مساعدته لها في تقديم ألتورن لها، لكن لم تكن تتوقع أن يذكر هذا الوعد الآن.
“ابقِي هنا، من فضلك. أريد أيضًا أن أبتعد عن الإمبراطورية لبعض الوقت وأستريح في مكان هادئ لمدة شهر.”
في الواقع، لم يكن لديها القدرة على الرفض. فالمكان كان ملكًا لفينريس.
تنهدت إيفلين وسألت:
“هل من الضروري أن تبقى هنا؟”
“إذا كنتِ ترفضين حقًا، يمكنني العودة إلى القصر. سيكون خانقًا ومؤلمًا، ولكن…”
قال فينريس هذا وهو يظهر حزنًا في عينيه.
وضعت إيفلين يدها على جبينها.
“لا. ابقى هنا، سألتزم بالوعد.”
“فكرة جيدة.”
ابتسم فينريس ابتسامة لطيفة. كانت عيناه تلمعان كما لو كانت لوحتين فنيتين جميلتين
بينما كانت إيفلين تراقب فينريس، شعرت بمشاعر معقدة.
في القصة الأصلية، كان هو الشخص الذي اختطفها وسجنها، لكن، في هذه المرة، بدا أنه يحترم حدودًا معينة ولم يجعلها تشعر بالتوتر أو الإحراج.
ومع ذلك، لم يكن من السهل أن تشعر بالأمان التام. ربما كان لديه نوايا أخرى؟
لم تستطع فهمه بالكامل، لذلك بقيت حذرة.
نظرت إليه قليلاً، ثم هزت رأسها.
على الرغم من أنه كان شخصًا غير مفهوم، إلا أن شعورها بالامتنان كان أكبر. لولا فينريس، لما تمكنت من الهروب من ديفرين والقدوم إلى هنا.
“آسفة على سوء الفهم.”
قالت إيفلين فجأة. نظر فينريس إليها بدهشة.
“أعتقد أنني كنت أسيء فهمك طوال الوقت.”
“مثل ماذا؟”
“كنت أظنك شخصًا متسلطًا.”
نظر فينريس إليها وهو يميل رأسه قليلاً.
“لقد فهمت تمامًا.”
لكن إيفلين لم تكن مستعدة للاعتراف بذلك، رغم أنه قال ذلك، فبقيت رافضة أن تعترف.
“لكن بالرغم من ذلك، كنت دائمًا مهتمًا بمساعدتي.”
“أنتِ مثل طائر حساس جدًا، ولذلك ظننت أنه إذا لم أفعل ذلك، فلن تقتربي مني.”
“طائر حساس؟”
“لو كنتِ أكثر هدوءًا، لربما اخترتُ طريقة أخرى.”
ضحك فينريس بخفة.
حينما رأته يبتسم، بدأت إيفلين تفهم السبب الذي جعل فينريس لا يتصرف كما في القصة الأصلية.
كان يعرف كيف يتعامل مع الآخرين، ويقوم بتكييف نفسه بناءً على سلوكهم. إذا كانت قد أظهرت بعض الضعف، لكان ربما قد نفذ اختطافها واحتجازها.
أصبحت إيفلين أكثر فضولًا.
“لماذا… تعامِلني هكذا؟”
ابتسم فينريس ابتسامة هادئة، ورفع زاوية فمه.
“أخيرًا تسألين.”
لم تجد ما تقوله، فقد كانت مشغولة طوال الوقت بديفرين ولم تجد وقتًا للتفكير في فينريس.
في تلك اللحظة، سحب فينريس شعر إيفلين و قبلها على رأسها.
“أنا أتبع قلبي…..أريد أن أكون معكِ حتى النهاية.”
شعرت إيفلين بأنها عاجزة عن الحركة. لأول مرة، شعرت بصدق مشاعر فينريس العميقة.
تدفقت الكلمات الخشنة من فمها
“لن أستطيع الرد على مشاعرك.”
“أعلم ذلك.”
“لكن لماذا…؟”
قال فينريس بصوت هادئ.
“كما قلت، ليس لدي رغبة. سأكون راضيًا بأن أكون مع الآنسة إيفلين حتى النهاية.”
أغمض عينيه اللتان كانتا تحتضنان عينيها الخضراوين برفق.
“هذا كل شيء.”