The Goal Is Alimony - 71
كانت أميليا تنوي حضور الجنازة بعد غد، مما يعني أنها ستغيب عن القصر طوال اليوم. كان ذلك الوقت مناسبًا.
أسرعت إيفلين في كتابة الرد وأمرت ميرلين بإرساله سرًا.
كان قد تم تأكيد تشخيص المرض بالفعل على أنه كيندالين، لكن سماع التفاصيل مباشرة من الطبيب كان أمرًا مختلفًا.
كانت إيفلين تأمل بشدة أن تسمع ولو جزءًا إيجابيًا من الأخبار.
***
وقف ريكال بوجه جامد بينما كان ديفرين يقرأ الوثائق أمامه، ثم سأله:
“إلى متى ستستمر حالة الجفاء بينك وبين صاحب السمو نوسيلرتون؟”
لم يجب ديفرين، بل استمر في ختم الأوراق وكأنه لم يسمع شيئًا.
تابع ريكال بسؤال آخر:
“لنغيّر السؤال إذن. إلى متى ستستمر حالة الجفاء بينك وبين السيدة إيفلين؟ أقول هذا لأنني آمل أن تصلح علاقتك مع أحدهما على الأقل.”
وضع ديفرين الختم على الطاولة بصوت مسموع وقال:
“ريكال، ألم تتلقَّ تحذيرًا مؤخرًا؟ كن حذرًا فيما تقول.”
“نعم، لقد سمعته. لكنني أشعر وكأنني سأختنق.”
لم يتراجع ريكال عن رأيه، بينما عبس ديفرين بصمت.
كان يعلم أن ملاحظة ريكال ليست بلا أساس. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها متوترًا بسبب أمر يتعلق بإيفلين، لكنه شعر أن هذه المرة كانت أسوأ من أي وقت مضى.
لكن الأمر لم يكن شيئًا يمكنه السيطرة عليه. لم يكن قادرًا على استعادة هدوئه، وكان مزاجه في غاية السوء.
قال ديفرين بصوت خافت:
“ريكال.”
“نعم؟”
ضغط ديفرين على صدغه قبل أن يقول:
“إيفلين ترفض إنجاب الأطفال.”
“…آه.”
تسمرت شفتا ريكال للحظة. يبدو أن المشكلة كانت أعمق مما توقع.
“هل سألتها عن السبب؟”
“لا.”
زفر ريكال تنهيدة طويلة.
“كان عليك أن تسألها، فلا بد أن لديها سببًا.”
“بالطبع لديها سبب.”
رد ديفرين بلا مبالاة، فتقدم ريكال نحوه واقفًا أمامه مباشرة.
“لماذا تتجنب الأمر على غير عادتك؟”
“أتجنب؟”
“إذا كانت زوجتك لا تريد إنجاب الأطفال، فمن الطبيعي أن تسألها عن السبب. لكنك تتجنب ذلك، أليس كذلك؟”
سخر ديفرين من كلامه.
كيف يمكنه تفسير هذا الشعور العميق بعدم الأمان؟
رغم أن إيفلين كانت تقول إنها تحبه وتعتني به، إلا أنه كان يشعر وكأنها قد ترحل عنه في أي لحظة. كان هذا الشعور يطارده، لدرجة أنه لم يجرؤ على سؤالها عن السبب الحقيقي لرفضها.
وفوق ذلك، كان متأكدًا تمامًا من أن هناك رجلًا آخر متورطًا.
استمرت الأفكار السوداوية في التوسع دون توقف.
قال ديفرين بصوت حاسم:
“راقب نوسيلرتون لفترة من الوقت. على أي حال، كان لا بد من كبحه ولو مرة واحدة.”
ثم تابع:
“يجب أن يكون مدركًا تمامًا لموقعه وقدراته حتى لا يتصرف بتهور في المستقبل.”
كان نوسيلرتون لا يزال مستاءً من واقعة التهديد بالختم الإمبراطوري.
لكن ديفرين رأى أن ذلك لم يكن سيئًا تمامًا. كان قد تجنب إحراج نوسيلرتون علنًا في السابق، لكنه رأى أنه من الأفضل هذه المرة توجيه تحذير قوي له.
في الواقع، لم يكن يرى نوسيلرتون كمرشح مناسب لكي يصبح الإمبراطور المستقبلي، لكنه كان قد تورط معه كثيرًا لدرجة أن الانفصال عنه لم يكن أمرًا سهلًا.
كان قد وقف إلى جانبه بسبب المصالح المتشابكة بينهما، لكنه كان يشعر أحيانًا بالإحباط من فكرة أنه عليه أن يدعمه ليصبح الإمبراطور القادم.
قال ريكال بقلق:
“لكنني أشعر أن نفوذ الأمير فينريس أصبح أقوى من اللازم.”
استغل فينريس التوتر بين ديفرين ونوسيلرتون لتوسيع قاعدته السياسية وتعزيز سلطته.
لم يكن ديفرين يحب فينريس على المستوى الشخصي، لكنه لم يستطع إنكار كفاءته وقدرته الفذة على استغلال الفرص.
كان يعرف كيف يستخدم الأشخاص من حوله، وكان حازمًا في مكافأة المخلصين له ومعاقبة من يخالفونه.
رغم أنه بدا صارمًا في منهجه، إلا أنه كان يظهر اهتمامًا حقيقيًا بحلفائه، مما جعله يجمع حوله فريقًا قويًا من المؤيدين.
أصبحت قاعدة فينريس السياسية الآن قوة لا يستهان بها.
لكن كلما زادت إنجازاته، شعر ديفرين بمرارة أكبر. لم يستطع فهم سبب شعوره بالهزيمة أمامه.
“دع فينريس وشأنه، وركز على مراقبة نوسيلرتون.”
انحنى ريكال امتثالًا للأمر وقال:
“حسنًا، فهمت.”
بعد مغادرة ريكال، جلس ديفرين وحده في مكتبه وأخذ نفسًا عميقًا. شعر وكأن شيئًا ما كان يضغط على صدره طوال الأيام الماضية.
لم يكن نوسيلرتون هو ما يثير استياءه الحقيقي، بل كان الأمر يتعلق بإيفلين. كانت تراه يوميًا، لكنهما بالكاد يتبادلان الحديث.
أدرك أنه لا يمكنه الاستمرار في تجنب الأمر أكثر من ذلك. إذا استمرت هذه القطيعة، فقد يعود البعد بينهما إلى سابق عهده بعد أن بذل جهدًا كبيرًا لتقريب المسافة بينهما.
حدّق ديفرين في نقطة عشوائية على مكتبه، ثم عبس بانزعاج.
هل سبق له أن شعر بهذا القلق تجاه شخص واحد في حياته كلها؟
بالنسبة له، كانت العلاقات مجرد خيوط في شبكة مصالحه.
حتى العائلة لم تكن استثناءً. كانوا أكثر تميزًا من غيرهم، لكنه لم يسمح لهم أبدًا بالتأثير عليه بهذه الدرجة.
لكن عندما يتعلق الأمر بإيفلين، كان الأمر أشبه بالغرق في ألسنة اللهب. ومع ذلك، لم يستطع التخلي عنها، مما جعله يعاني أكثر.
التخلي عنها؟ كان ذلك أمرًا مستحيلًا. مجرد التفكير في الأمر جعله يشعر بالاختناق.
نهض ديفرين في النهاية من مقعده.
نهض ديفرين أخيرًا من مقعده. لقد قرر ، لا بد أنه بحاجة إلى الحديث مع إيفلين اليوم.
بعد إنهاء عمله مبكرًا، ركب العربة متجهًا إلى القصر، ثم أدرك أن أميليا ستكون هناك.
لكن سواء كانت أميليا موجودة أم لا، كان عليه التحدث مع إيفلين أولًا. لم يكن لديه مجال للانشغال بأي شيء آخر.
فكّ ديفرين ربطة عنقه قليلاً وفكر: ‘اليوم سأركز فقط على إيفلين. أميليا تأتي لاحقًا.’
عند وصوله إلى القصر، ذهب مباشرة إلى غرفة نوم إيفلين. كان يعلم أن أميليا في غرفة الضيوف، لكنه أراد إنهاء حديثه مع إيفلين أولًا.
بدت إيفلين متعبة بعض الشيء.
“ديفرين… لماذا عدت مبكرًا هكذا؟”
“هل كنتِ نائمة؟”
لم يجب ديفرين على سؤالها.
إذا لم تكن نائمة، فهذا يعني أن مظهرها المرهق بسبب شعورها بالتعب. كان الحديث مهمًا، لكن الأهم كان معرفة حالتها أولًا.
“نعم… كنت مستلقية قليلًا.”
شعر ديفرين ببعض الارتياح لسماع ذلك، ثم قال ما كان يريد قوله:
“أريد التحدث معكِ لبعض الوقت.”
ترددت إيفلين وهي تعدل ثوبها، مما جعل ديفرين يضيف:
“بالأحرى، أريد أن أوضح لكِ ما حدث في ذلك اليوم.”
تمنى ديفرين ألا يبدو متوترًا، ولحسن الحظ، فتحت إيفلين الباب قليلًا، مما يعني أنها سمحت له بالدخول.
عندما أغلق الباب خلفه، سألته:
“ما الذي تريد توضيحه؟”
“الوريث ليس بالأمر المهم.”
قال ديفرين ذلك مباشرة، على غير عادته. في العادة، كان سيبدأ الحديث بمقدمة هادئة قبل الدخول في صلب الموضوع، لكنه لم يكن يملك تلك الرفاهية الآن.
“…تأتي فجأة وتقول إن الوريث ليس مهمًا؟”
كان يريد أن يسألها عن سبب رفضها لإنجاب الأطفال، لكن السؤال الذي كان يدور في ذهنه لم يستطع الخروج بسهولة.
“أقصد أنني يمكنني الانتظار حتى تغيري رأيك.”
لكن بدلًا من قول ما أراده حقًا، خرج كلامه بشكل مختلف تمامًا، وإن كان بنبرة هادئة.
لكن ذلك جعل إيفلين أكثر حذرًا.
“لماذا تقول هذا فجأة؟”
“لأنني أعتقد أنني ضغطت عليكِ كثيرًا في ذلك اليوم.”
“من الجيد أنك تدرك ذلك.”
خرج صوتها ساخرًا، مما جعل ديفرين يشعر بوخزة في صدره.
“وماذا لو لم أرد إنجاب طفل لفترة طويلة؟”
“سأنتظر.”
“لكنك قلت ان الوريث أمر مهم.”
بدت نبرة إيفلين وكأنها تخدشه مباشرة في قلبه.
“أنتِ أيضًا مهمة بالنسبة لي.”
لأول مرة، قال ديفرين ما يشعر به بصدق، دون أي حسابات.
تجمدت إيفلين تمامًا، واتسعت عيناها قليلًا، بينما فُتح فمها قليلاً دون أن تنبس بكلمة.
“أخبرتكِ من قبل أنني أريدكِ أن تبقي بجانبي. وما زلت صادقًا في ذلك.”
قال كلماته وكأنه يعترف بشيء مهم.
تغير تعبير إيفلين ببطء. بدا وجهها حزينًا قليلًا.
“أنت تعلم انك تبدو و كأنك… تعترف بحبك لي.”
تجمد وجه ديفرين فجأة، وتصلب فكّه، واشتدت نظرته لتصبح باردة. توقفت أفكاره للحظة.
لم يكن للحب مكان في حياته أبدًا. ولم يكن موجودًا حتى الآن.
كانت تلك الكلمة بعيدة جدًا عنه، لدرجة أنه شعر بالنفور منها.
“إيفلين.”
“لا تناديني بتلك الجدية. لقد قلت ذلك فقط بلا تفكير.”
لكن تعبيرها لم يكن كذلك. بدا وكأنها تعرضت للأذى.
“…آسف.”
لم يكن ديفرين متأكدًا مما يعتذر عنه، لكنه قالها فقط لأنه شعر بأنها تأذت.
قالت إيفلين بصوت خافت:
“لست أسأل عن حبك، ديفرين. فقط… لقد تغيرت كثيرًا مؤخرًا، وأردت فقط أن أسألك عن هذا يومًا ما.”
ابتسمت بمرارة، لكنها بدت مرتاحة بطريقة ما.
أراد ديفرين أن يسألها عن سبب ذلك التعبير، لكنه لم يستطع في النهاية.