The Goal Is Alimony - 67
عاد إسحاق إلى دوقية ليوونوك، ولم يستطع دنسويل إخفاء غضبه لفترة.
“من يجرؤ على خطف ابني وزوجة ابني؟!”
كان دنسويل يعلم أن ديفرين كان يبحث بالفعل عن الجناة بلا هوادة، لكنه لم يستطع البقاء مكتوف الأيدي، فأرسل فرسانه للبحث عن جيلمور.
لكن على الرغم من انتشار منشورات المطلوبين الخاصة بجيلمور في جميع أنحاء المنطقة، كان من الصعب العثور على أي أثر له.
“هل تقولون إنكم لم تجدوه بعد؟!”
انحنى قائد الفرسان برأس منخفض وعيناه مملوءتان بالخزي. فضرب دنسويل مسند كرسيه بقبضته، وهو تصرف نادر منه نظرًا لطبعه الهادئ عادة.
شعرت أميليا بقشعريرة تسري في جسدها، لكنها لم تُظهر أي تعبير خارجي.
“تمالك نفسك، يا دوق. الجميع يبحث عنه وسنجده قريبًا.”
“أعتذر إن كنت قد أفزعتكِ، سيدتي. لكن لا يمكنني التغاضي عن الأمر، ليس عندما يتعلق باسحاق وإيفلين! استهداف طفل وامرأة، هذا عمل وضيع وخسيس!”
تصلّب طرف شفتي أميليا.
“ومع ذلك… ألا تعتقد أن من الأفضل إعادة إسحاق إلى الأكاديمية؟ قد يكون أكثر أمانًا له خارج الإمبراطورية.”
“هذا غير وارد. لا يوجد ضمان بأن الأمر لن يتكرر! سيبقى إسحاق هنا حتى يتم القبض على الجاني.”
أخفت أميليا شعورها بالإحباط. لم تكن هذه النتيجة التي توقعتها على الإطلاق.
كانت قد تلقت الأخبار من جيلمور قبل بضعة أيام.
حتى في مواجهة خطر بيعها كعبدة، لم تتخلى إيفلين عن إسحاق، مما أربك رجال جيلمور. في النهاية، قاموا باختطاف الاثنين وحاولوا إرغام إيفلين على التعاون عبر التهديد.
لكن الأمور خرجت عن السيطرة، وأصبح ديفرين يحقق بجدية في القضية.
تم القبض على أحد رجال جيلمور، وساعد في رسم صورة تقريبية له، مما أدى إلى نشر إعلانات المطلوبين في جميع أنحاء البلاد، فاضطر جيلمور إلى الهروب.
لم يكن القلق بشأن القبض عليه هو ما أزعجها؛ فقد كان بارعًا في التخفي. لكن القلق ظل يراودها رغم ذلك.
بمجرد أن عرف دنسويل بالأمر، قرر إبقاء إسحاق في الدوقية، خوفًا من تعرضه للخطف مرة أخرى.
أميليا كانت خائفة.
لم تكن تخشى أن يكتشف الدوق أنها هي من دبرت كل هذا، بل كانت تخشى أن يعرف إسحاق ذلك بنفسه، أن يكتشف أن من دبر الأمر لم يكن سوى والدته.
ذلك كان أكثر ما أرعبها.
لهذا أرادت إعادته إلى الأكاديمية وإبعاده عن هذا الصراع، لكن دنسويل لم يسمح لها بذلك.
“يا دوق، حاول أن تهدأ وتخفف من غضبك. أما أنا، فيبدو أنني يجب أن أستعد للمغادرة إلى مقاطعة سيندرهوف.”
“آه، لقد نسيت أنك ستغادرين إلى منزل والدك اليوم.”
استرخى دنسويل قليلًا ونهض من مكانه. ابتسمت أميليا بخفة.
“أعلم أن مغادرة القلعة في مثل هذا الوضع أمر غير مريح، لكن لا يمكنني تأجيل الأمر بسبب شؤون كبار العائلة.”
“لا بأس. بل أنا آسف لأنني لن أتمكن من مرافقتك.”
“لا داعي لأن تودعني، فقط خذ قسطًا من الراحة.”
قالت ذلك ثم خرجت. كانت قد ودعت إسحاق في الصباح، فلم يكن هناك حاجة للقائه مجددًا.
على الرغم من طول الرحلة، لم يكن برفقتها سوى وصيفتها، صوفيا.
كان دنسويل قد عرض إرسال حرس لمرافقتها، لكنها رفضت ذلك بشدة.
فالمكان الذي قالت إنها ستذهب إليه، قصر عائلتها في سيندرهوف، لم يكن في الواقع وجهتها الحقيقية.
كانت ذاهبة للقاء شخص ما في الخفاء.
ولهذا لم تستطع اصطحاب الحراس. أخبرت دنسويل بأنها ستنضم إلى مرافقيها من قصر والدها في الطريق، كحجة لتجنب أي شكوك.
ما إن غادرت أميليا حدود الدوقية، حتى نزلت من العربة ودخلت كوخًا مهجورًا في مكان منعزل.
كان هناك رجل ينتظرها بالفعل في الداخل.
كان شعره الطويل يخفي ندبة حرق على وجهه، وعندما رأى أميليا، تمتم وهو ينهض من مكانه.
“لقد وصلتِ أخيرًا.”
“لقد عانيت للوصول، جيلمور.”
الرجل الذي كانت تلتقي به اليوم لم يكن سوى جيلمور نفسه.
كان مظهره مختلفًا تمامًا عن السابق، فقد غيّر هيئته بالكامل ليخفي هويته، حيث كانت ملصقات المطلوبين تنتشر في كل مكان، مما أجبره على التنكر بندبة حرق زائفة.
“لقد عانيت أكثر. الجميع يبحث عني وكأنهم يريدون التهامي حيًّا.”
جلست أميليا على كرسي مهترئ في الكوخ، فتبعها جيلمور وجلس أمامها.
“لكن لماذا طلبتِ لقائي؟ لو لم تكوني أنتِ، لكنتُ قد غادرت الإمبراطورية منذ زمن.”
“لهذا استدعيتك. لا يزال هناك عمل عليك إنجازه.”
قطب جيلمور حاجبيه.
“أتتوقعين أن أقبل بمهمة أخرى في وضعي هذا؟ من أوصلني إلى هذه الحال غيرك؟ ألم نتفق منذ البداية على عدم التعرض لعائلة دوق ليوونوك؟”
“لقد دفعتُ لك مقابل ذلك، وأنت قبلت الاتفاق. ثم إن من أفسد الخطة لم يكن أنا، بل رجالك.”
“لم يكن أمام فيلهلم خيار آخر عندما حاولت السيدة إيفلين حماية إسحاق. أعلم أن هذا لا يبرر كل شيء، لكنه الآن يدفع ثمن ذلك في سجن القصر الإمبراطوري.”
لوّحت أميليا بيدها بإرهاق، وكأنها لا تريد الخوض في هذا الجدل العقيم.
“لم أطلب لقاءك كي ندخل في نقاش لا طائل منه. على أي حال، نحن الآن في قارب واحد، وعلينا التعامل مع الموقف.”
“أنا لست في وضع يسمح لي بالتجول في أنحاء الإمبراطورية. الجميع يعرف وجهي، وهناك من في دوقية ليوونوك قد يتذكرني.”
كان جيلمور قد زار دوقية ريورنوك عدة مرات كضيف لدى أميليا، وإذا تعرفت عليه إحدى الخادمات، فقد يضعها ذلك في موقف صعب.
“لا تقلق بشأن ذلك. الأشخاص الذين رأوك من خدم القصر هم فقط المقربين مني، وجميعهم يعرفون كيف يحفظون الأسرار.”
فكر جيلمور أن أميليا كانت دائمًا شخصًا شديد الحذر، لكنه لم يتوقع منها أن تطلب مساعدته مجددًا رغم هذه الظروف.
“كيف تنوين قلب الموقف لصالحك؟”
“سأتدخل بنفسي.”
لمعت عيناها السوداوان بشكل غريب.
“أحتاج مساعدتك. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسأضمن لك المال وأيضًا مخرجًا آمنًا من الإمبراطورية.”
ظل جيلمور صامتًا، لكنه كان يعرف بالفعل ما سيكون جوابه.
فالهروب بمفرده عبر الحدود كان محفوفًا بالمخاطر، أما إن استخدمت أميليا نفوذها، فسيكون الأمر أسهل بكثير.
لكن سؤالًا ظل يراوده.
“لماذا تبذلين كل هذا الجهد للتخلص من زوجة ابنك؟”
ترددت أميليا للحظة، وكأنها تبحث عن الكلمات المناسبة.
“لأنني…”
تلاشى تركيز عينيها السوداوين للحظة.
“أريد أن أجعل دوقية ليوونوك ملكي بالكامل.”
****
لم تكن أميليا تطمح إلى ذلك منذ البداية.
قبل زواجها من دوق ليوونوك، كانت مجرد نبيلة عادية تحلم بزواج جيد، ليس لأنها لم تكن تحلم برجل مثالي، بل لأنه لم يكن لديها خيار آخر.
كان لديها شقيق وشقيقة يكبرانها، لكن رغم أن شقيقها كان غبيًا وبطيئ الفهم، فقد تلقى تعليم الوريث فقط لأنه ذكر.
أما شقيقتها، فقد كانت فاتنة بشعرها الأشقر وعينيها الخضراء الزاهية، وكان الرجال يرسلون لها الهدايا كلما حلت مناسبة عيد ميلادها.
في المقابل، كانت أميليا فتاة ذكية، فقد تخرجت في الأكاديمية بمرتبة الشرف، لكن ذكاءها لم يكن ذا أهمية في اختيار زوج مناسب، بل كان الرجال يتجنبونها لأنهم كانوا يرونها مفرطة الثقة.
لو كانت جميلة مثل أختها، لربما كان الأمر أسهل، لكن عينيها السوداوين وشعرها البني الداكن، الذي بدا أسود في بعض الأضواء، جعلاها تبدو صارمة.
كان الرجال يهمسون من خلفها بأنها تشبه الساحرات.
لم تكن جميلة وفقًا للمعايير السائدة، لذا لم يكن لذكائها أي قيمة.
وهكذا، وجدت نفسها تعيش في ظل الشعور بالنقص والإحباط، ولم يكن لديها أي وسيلة للتنفيس عن غضبها سوى صبّه على خادماتها.
ثم جاءت الفرصة التي غيرت حياتها.
“لقد وصلتنا رسالة من الكونت ألدرس، عزيزي. دوق ليوونوك، الذي فقد زوجته مؤخرًا، يبحث عن زوجة جديدة.”
كان الكونت ألدرس تابعًا قديمًا لعائلة ريورنوك. بعد وفاة زوجة الدوق، لم يتمكن من استعادة توازنه، لذلك بدأ الكونت في البحث عن شريكة له.
“سمعت أن الوضع المالي لعائلة ليوونوك ليس في أفضل حالاته.”
“هذا طبيعي، فالدوق بالكاد يدير شؤون القصر بعد فقدان زوجته.”
في الماضي، كان منصب دوقة ليوونوك حلمًا لكثير من الفتيات، لكن كونها زواجًا ثانيًا من رجل محطم، إضافة إلى مشاكل الأسرة المالية، جعل العرض أقل جاذبية.
لكن أميليا فكرت في الأمر بطريقة مختلفة.
في وضعها الحالي، حتى لو حصلت على زواج مناسب، فلن يكون أفضل من زواج بكونت. وستضطر إلى عيش حياتها في طاعة زوجها.
إذن، كان من الأفضل لها الزواج من دوقية حتى لو كانت في حالة ضعف، لأنه مع بعض الجهد، قد تتمكن من التحكم فيها.
“أمي، أبي، سأذهب. أريد الزواج من الدوق.”
لم يكن لدى والديها أي اعتراض، فقد بلغت سن الزواج ولم يكن هناك عرض أفضل.
وهكذا، أصبحت أميليا سيدة قصر الدوقية.
كان الوضع في القصر فوضويًا كما سمعت، لكنها لم تكن تكره التحديات. بمرور الوقت، أعادت تنظيم الإدارة المالية، وتخلصت من الفاسدين، وساعدت زوجها على استعادة توازنه.
وبالفعل، بدأ القصر يستعيد استقراره.
وحينما عاد الدوق إلى رشده، تراجعت أميليا خطوة إلى الوراء وتركت له إدارة ممتلكاته.
لكن شيئًا ما لم يكن على ما يرام.
كان الدوق شخصًا طيبًا، وقد اعترف بجهودها وكفاءتها، بل واحترمها كزوجة.
لكنه لم يحبها قط.
في قلبه، كانت هناك امرأة أخرى، ذات شعر أشقر وعينين متألقتين، لم تغادر ذاكرته أبدًا.
كلوي. المرأة التي فارقت الحياة منذ زمن بعيد، لكنها بقيت في داخله إلى الأبد.
كانت تعرف ذلك، ولهذا أرادت أن تجعل نفسها شخصًا لا يمكن الاستغناء عنه، ليس فقط للدوق، ولكن لكل من في القصر.
أصبحت تنظر حولها بحثًا عن شيء آخر يمكنها السيطرة عليه.
في ذلك الوقت، لفت انتباهها طفل صغير.
ذلك الطفل كان ديفرين، الوريث المستقبلي لهذه العائلة.