The Goal Is Alimony - 63
كان ديفرين في مزاج جيد بشكل خاص مؤخرًا.
في الماضي، كان ليشعر بالإحباط في يوم ممطر مثل هذا، لكن الآن لم يبدو أن الطقس يؤثر على مزاجه كثيرًا.
اعتقد ديفرين أنه لم يُظهر أي علامات على هذا التغيير. ومع ذلك، عندما قال ريكال، “يبدو أنك بخير، وفقًا لنصيحتي”، أدرك أنه كان يتصرف بشكل مختلف عن المعتاد.
في الماضي، كان ليعتبر مثل هذا السلوك مغرورًا ويشير إليه، لكنه لم يفكر حتى في القيام بذلك الآن. كان التصرف بلطف تجاه إيفلين، كما اقترح ريكال، مفيدًا بالفعل.
بعد قضاء الليلة الأولى مع إيفلين، اختفى القلق الذي كان يحيط به مثل الظل إلى حد كبير.
حقيقة أنها سمحت له بالاقتراب منها تحمل معنى مهمًا. لقد بدت دائمًا وكأنها ترسم خطًا وتقف خلفه، لكن الآن بدا أن هذا الخط يتلاشى تدريجيًا.
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي ديفرين.
إن قضاء ليلة معها لم يجلب الرضا الجسدي فحسب، بل وأيضًا الرضا العقلي. مجرد التفكير في تلك الليلة جعل قلبه ينتفخ بالرضا.
بالطبع، كان إصرار إيفلين على منع الحمل مثيرًا للقلق بعض الشيء، لكن قلبه أصبح مرتاحًا للغاية لدرجة أنه شعر أنه يمكنه الانتظار طالما كان ذلك ضروريًا.
في الواقع، لم يكن موضوع وجود وريث مهمًا بالنسبة له حقًا. يمكنه تبني نبيل جانبي كوريث له، أو يمكنه حتى تمرير اللقب إلى أطفال إسحاق.
طالما بقيت إيفلين بجانبه، فإن وجود وريث كان غير ذي مهم. لقد أثار موضوع الوريث فقط كذريعة ليكون قريبًا منها جسديًا.
لقد كان عملاً مؤسفًا إلى حد ما، ولكن نظرًا لأنه نجح كذريعة، لم يندم عليه كثيرًا.
مع انفتاح جسدها، انفتح قلبها أيضًا. كان ديفرين يشعر بالفرق بالتأكيد.
بعد قضاء الليلة الأولى مع إيفلين، اختفى صداعه وكأنه لم يكن. لم يكن الأمر مجرد راحة مؤقتة؛ اختفت الأعراض تمامًا. كان الأمر أشبه بالسحر.
في الآونة الأخيرة، كان كل شيء مثاليًا.
لكن في تلك اللحظة، تلاشت الابتسامة على وجه ديفرين.
“نحن، بعد كل شيء، نتشارك الأسرار مع بعضنا البعض”.
على الرغم من اختفاء الصداع، إلا أن الكلمات الغامضة التي قالها فينريس لإيفلين اخترقت قلبه مثل صداع مفاجئ.
لم تخبره إيفلين بذلك. لقد ظل يزعجه. في الواقع، كان الأمر أكثر من ذلك، لكن ديفرين حاول ألا يسمح له بالتأثير عليه.
للحظة، أظلمت عيناه الزرقاوان.
“تمطر بغزارة.”
قال ريكال وهو ينظر من النافذة. رفع ديفرين رأسه لينظر إلى الخارج. كما ذكر ريكال، كان المطر ينهمر بغزارة بالفعل.
“هل إيفلين على وفاق مع إسحاق هذه الأيام؟”
أومأ ديفرين برأسها.
“لديها موهبة في ترويض أي شيء.”
“إيفلين مميزة بعض الشيء، بعد كل شيء. إنه أمر مريح. إسحاق ليس لديه شخصية سهلة.”
تحدث ريكال بصراحة. حقيقة أن إسحاق كان سيئ المزاج كانت بالفعل سرًا مكشوفًا بين الشيوخ، لذلك لم تكن هناك حاجة لإخفائها.
كان يعلم أيضًا أن ديفرين ليس من النوع الذي ينزعج من مثل هذه الملاحظات المباشرة.
“لقد أصبح مطيعًا تمامًا. من المدهش ذلك.”
“ماذا؟ إسحاق …؟”
لم يرد ديفرين وبدلاً من ذلك سقط في تفكير عميق للحظة.
لقد كان الأمر مفاجئًا حقًا. لقد تغير إسحاق كثيرًا في غضون أيام قليلة حتى أنه بدا وكأنه شخص مختلف. توقع ديفرين أن يتصرف إسحاق بشكل سيئ لدرجة أنه سينتهي به الأمر إلى العودة إلى مقر الدوق.
كما قال ريكال، وكما ذكرت هي بنفسها، كانت إيفلين لديها موهبة ترويض أي شيء.
في الحقيقة، لم تكن هذه قدرة مرحب بها بشكل خاص. لم يكن يريد أن يرى كائنات أخرى يتم ترويضها بجانبها. كما أنه لم يكن يحب أن تولي إيفلين اهتمامًا أكبر لإسحاق مما هو ضروري.
لذا، أثناء مشاهدته لإسحاق الذي أصبح مطيعًا الآن، شعر بمزيج من الفخر والانزعاج، مما أدى إلى مشاعر متناقضة.
“لقد أصبح مطيعًا.”
مزعج للغاية. ابتلع ديفرين الجزء الأخير من جملته.
“حسنًا… هذا شيء جيد. ولكن لماذا أرسلت الدوقة إسحاق إلى مقر الدوق؟”
“حسنًا…”
لم يستطع ديفرين الإجابة.
لم يستطع حقًا تخمين ما كانت تفكر فيه أميليا عندما أرسلت إسحاق إلى هنا.
لقد قالت إنه كان لتوسيع آفاقه، لكن هذا لم يبدو سببًا مقنعًا. ربما كان شكًا غير ضروري نابعًا من حادثة حساء السلطعون.
ومع ذلك، فإن السبب وراء موافقته على السماح لإسحاق بالبقاء كان بسبب كلمات إيفلين.
“حتى لو كان هناك فارق بسيط في السن، فهو أخوك. لم تتح لك الفرصة للاقتراب، لذا فهذه فرصة جيدة للقيام بذلك.”
بدا الأمر وكأنها تريد أن تصبح عضوًا حقيقيًا في عائلته، مما جعله يشعر بالغرابة. إن قول ذلك بهذه الطريقة جعل من المستحيل عليه أن يرفض .
نظرًا لأنه وافق، قرر ديفرين مراقبة الموقف لفترة أطول قليلاً.
في تلك اللحظة، طرق حارس القصر باب مكتب ديفرين بشكل عاجل.
استدار كل من ديفرين وريكال برأسيهما في وقت واحد نحو الباب. اقترب ريكال وفتحه.
اندفع الحارس إلى الداخل.
“سيد ديفرين! وصلت رسالة عاجلة من مقر إقامة الدوق.”
تصلبت عينا ديفرين قليلاً. كان لديه شعور سيء بشأن هذا.
فتح الرسالة التي سلمها له الحارس. كانت تحتوي على خبر اختفاء إيفلين.
تحول تعبير ديفرين إلى برود شديد.
على الرغم من أن الرسالة شرحت الموقف بالتفصيل، إلا أن كلمة “اختفت” كانت الشيء الوحيد الذي علق في ذهنه، مما أدى إلى تحطيم أفكاره.
جف فمه. شعر وكأنه في كابوس، مع كل الألوان تتلاشى من جسده وقوته تتضاءل.
ومع ذلك، سرعان ما استعاد رباطة جأشه وحرك عينيه لقراءة بقية المحتوى.
ذكر أن إيفلين لم تعد إلى العربة من المطعم واختفت مع إسحاق.
فقط بعد ذلك عادت القوة إلى أطراف أصابع ديفرين.
‘لماذا تخيلت على الفور أن إيفلين قد تركتني؟’
إذا كانت إيفلين تنوي تركه، فلن يحدث ذلك عند ذهابها إلى المطعم مع إسحاق.
كان استنتاجًا منطقيًا، لكن حقيقة اختفاء إيفلين جعلت عقله فارغًا.
“ريكال، اذهب إلى فريق الأمن وأبلغ عن اختفاء شخص ما.”
“لقد اختفى شخص ما… هل يمكن أن تكون إيفلين؟”
“إسحاق مفقود أيضًا.”
“هذا…”
تحول وجه ريكال على الفور إلى جدية. عندما وقف ديفرين وأمسك بمعطفه، استعدادًا لمغادرة المكتب، تبعه ريكال بنظرة.
“إلى أين أنت ذاهب، ديفرين؟”
أجاب ديفرين بتعبير صارم.
“أنا ذاهب إلى المطعم حيث اختفت إيفلين.”
عند وصوله إلى المطعم، استدعى ديفرين الموظفين والمالك والسائق للتأكد من التفاصيل.
وفقًا لهم، غادر إسحاق أولاً، وعندما لم يعد، بدا أن إيفلين خرجت تبحث عنه.
لكن الآن، اختفى كل من إيفلين و إسحاق.
كان من المفيد أن يكون هناك المزيد من الشهود من ذلك الوقت، ولكن بسبب الطقس البائس، لم يكن هناك أحد في الشوارع.
خرج ديفرين من المطعم وتوقف عند المدخل. كان شعره وملابسه مبللة بالمطر، لكنه لم يهتم.
بينما كان يفحص المناطق المحيطة ببطء، لاحظ ديفرين زقاقًا بجوار المطعم. كان زقاقًا ضيقًا لن يلاحظه أحد ما لم يبحث عنه شخص ما على وجه التحديد.
سار ديفرين عمدًا إلى الزقاق واستمر في السير فيه. عندما وصل إلى طريق مسدود، مسح المنطقة.
عندما نظر إلى الأسفل، رأى قطعة قماش بيضاء مغمورة في الماء الموحل.
انحنى ديفرين والتقط قطعة القماش البيضاء.
كان منديل إيفلين.
* * *
بعد اكتشاف منديل إيفلين، عاد ديفرين على الفور إلى القصر.
أدرك أن شيئًا ما قد حدث لإيفلين، فأصبح عقله أكثر برودة من جسده المبلل بالمطر.
شد قبضته حول المنديل.
لم يصدق أنه كان فعلًا عفويًا.
لقد أخذ شخص ما إسحاق أولاً، و استدرج إيفلين إلى الزقاق المهجور، ثم أخذهما معًا بعيدًا دون أن يترك أثراً.
لتنفيذ مثل هذا الفعل في وضح النهار في وسط العاصمة، لا بد أنه تم التخطيط له بدقة.
كان هناك عقل مدبر وراءه، وأمر به شخص ما.
لكن لم يستطع تخمين من هو هذا العقل المدبر بسهولة.
لو كان الأمر من أجل المال، لكانوا قد اتصلوا به الآن. ومع ذلك، لم تكن هناك كلمة بعد. لو كان قتلًا انتقاميًا، لكان هناك جثث في مكان الحادث.
لم يكن الأمر اتجارًا بالبشر أيضًا. كان خطر استهداف النبلاء مرتفعًا للغاية.
بينما كان جسده يبرد، بدأ قلبه ينبض بقوة. في الداخل، شعر وكأنه يحترق.
كان صوت نبضه يتردد بصوت عالٍ في أذنيه، مما جعله يشعر بالإغماء بشكل متزايد.
لكنه حاول استعادة رباطة جأشه من خلال التركيز على المنديل في يده.
كان عليه إنقاذها مهما حدث. كان فقدان إيفلين بهذه الطريقة أمرًا لا يمكن تصوره.
عندما خرج ديفرين من العربة، كان مبللاً. اقترب منه ريكال في حالة من الذعر، لكن ديفرين لم ينظر إليه وسأل،
“ماذا قال مكتب الأمن؟”
“وفقًا للتقرير الذي تلقيناه قبل قليل، فإن الأمطار الغزيرة ونقص الناس في الشوارع جعل من الصعب العثور على أي أثر.”
شد ديفرين أسنانه.
إذا كان مكتب الأمن قد قام بعمله بشكل صحيح في المقام الأول، فلن يختفي الناس في وضح النهار.
“ريكال، عد إلى مكتب الأمن وأخبرهم بهذا: إذا لم يجدوا زوجتي، فسيكون هناك تحقيق شامل في قسمهم. القليل من الضغط بعد كل هذا الوقت لن يكون شيئًا سيئًا.”
تنفس ريكال بعمق. كان يعلم أن ديفرين لم يكن يقول ذلك فقط.
“… مفهوم.”
وفي الوقت نفسه، دخل ديفرين بالفعل مبنى القصر وكان يسير بسرعة في الممر. كافح ريكال لمواكبة خطواته.
“إلى أين أنت ذاهب، ديفرين؟”
“لمقابلة الأمير نوسيلرتون.”
“ماذا…؟”
نظر ريكال إلى ديفرين بتعبير عن عدم التصديق، ولكن نظرًا لسلوك ديفرين الجليدي، لم يستطع التخلص من الشعور المشؤوم بأن شكوكه كانت صحيحة.
“حتى لو حاولت إيقافك، فلن تستمع، أليس كذلك؟”
“ما لم تتمكن من إحضار إيفلين أمام عيني الآن.”
صمت ريكال. كان الجو حول ديفرين مخيفًا للغاية.
في النهاية، توقف ديفرين حقًا أمام مكتب نوسيلرتون. نظر ديفرين إلى ريكال. بدا أن عينيه تسألان لماذا لا يزال هناك بدلاً من الذهاب إلى مكتب الأمن.
ابتلع ريكال بصعوبة وانحنى رأسه باحترام.
“من فضلك… حاول مناقشة هذا بهدوء.”
لم يستجب ديفرين.
ثم أمر الحراس الواقفين عند الباب بالتنحي جانبًا. بعد التعرف على وجه ديفرين، ابتعد الحراس عن الطريق.
دخل ديفرين الغرفة.