The Goal Is Alimony - 60
لم تستطع إيفلين التحدث وترددت. ولوح إسحاق بيده.
“آه، لا بأس.”
لم يبدو أن إسحاق يريد سماع التفسير، على الرغم من أنه سأل.
“أنا جائع. دعينا نذهب لتناول الطعام.”
أومأت إيفلين برأسها بشكل محرج وتبعت إسحاق إلى غرفة الطعام.
بعد الانتهاء من الوجبة، جاء وقت الشاي. تناول إسحاق رشفة من الشاي برشاقة وقال،
“بصراحة، أنتما لا تتناسبان.”
أمالت إيفلين رأسها عند ملاحظة إسحاق المفاجئة.
“أخي و أنتِ، زوجة أخي.”
اعتقدت إيفلين أن إسحاق كان يحاول إعادة ذكر موضوع عائلة البارون المتواضعة مرة أخرى والتصرف بتفاهة.
لكن تعبير إسحاق كان غريبًا بعض الشيء. لقد عبث بمقبض فنجان الشاي وتمتم،
“لا، أخي لا يناسب أحدًا. إنه يبدو وكأنه شخص صنعه ساحر. ليس لديه إنسانية، ولا يعرف كيف يبتسم ببراعة.”
“……هل تعتقد ذلك؟”
“نعم. لذا، فإن وجود شخص بجانبه لا يناسبه. يبدو الأمر وكأنك تضع شخصًا بجانب تمثال مصنوع من الطين.”
اعتادت إيفلين أن تفكر بنفس طريقة إسحاق في البداية. لكن الرجل الذي كانت تعيشه مؤخرًا كان مختلفًا.
على العكس من ذلك، فإن سماع كلمات إسحاق لم يجعلها تشعر بالرضا. لقد ذكرها بطفولة ديفرين القاسية. كان من المحتم أن يصبح شخصًا خاليًا من المشاعر بسبب تربيته الصارمة.
“لا تفكر بهذه الطريقة كثيرًا. يمكن أن يكون ديفرين لطيفًا جدًا عندما يريد ذلك.”
ألقى إسحاق نظرة على إيفلين.
“…هل تحبين أخي؟”
سعال، سعال
اختنقت إيفلين بالشاي وسعلت. سلمها إسحاق المذهول منديلًا.
“…شكرا لك.”
احمر وجه إيفلين قليلا وهي تمسح فمها.
لم تستطع أن تتذكر آخر مرة سمعت فيها كلمة “حب” بشكل مباشر.
فكرت إيفلين فيما ستقوله ردا على ذلك.
كان الشخص الذي سأل هو الأخ الأصغر لديفرين، وكانت زوجة ديفرين، لذلك كان من الطبيعي أن تقول انها تحبه.
ولكن ربما بسبب تلك العيون الواضحة، وجدت نفسها مترددة في الإجابة.
لم يكن من الصواب أن تقول بشكل قاطع إنها لا تحبه. لقد شعرت وكأنني أكذب.
‘…أنا مجنونة.’
الحديث عما إذا كانت تحبه أم لا بهذه المصطلحات الثنائية بدا غير كافٍ للتعبير عن مشاعرها.
شعرت إيفلين بمزيج معقد من المشاعر، وفتحت فمها.
“…أنا أحبه. لطالما أعجبت به وأحببته.”
في النهاية، كان الرد الذي خرج هو شيء كانت إيفلين الأصلية لتقوله.
اسحاق، الذي كان يحدق في إيفلين، خفض بصره ببطء.
“إذن… هل ستعيشان معًا إلى الأبد؟”
“لأننا متزوجان…؟”
“يمكنكِ الطلاق، أليس كذلك؟”
عندما خرجت تلك الكلمة الحساسة من فم إسحاق مرة أخرى، لم تستطع إيفلين تجاهلها بضحكة خفيفة كالمعتاد.
‘… الطلاق.’
كانت هذه هي الخطة في الأصل.
في البداية، كان السبب وراء لطفها مع ديفرين هو أن هدفها كان النفقة.
الآن، بسبب متغيرات مثل مرضها وعلاقتها مع ديفرين، لم تهتم لهذا القرار.
“لم أقصد أن أزعجك، لكن إذا أذيتك، فأنا أعتذر.”
عندما صمتت إيفلين، بدا إسحاق مرتبكًا. ولوحت بيدها.
“لا، كان لدي الكثير في ذهني. كما قلت، العلاقات غير متوقعة. أنا فقط… أتمنى ألا تسوء الأمور.”
حدق إسحاق في إيفلين، التي كانت تبتسم قليلاً، ثم فتح عينيه على اتساعهما وتحدث بصوت واثق.
“حتى لو حدث ذلك، لا تكسري قلبكِ كثيرًا. أنت شخص رائع، لذا ستقابلين شخصًا جيدًا مرة أخرى.”
“يا إلهي، شكرًا لك.”
وبينما تحدث إسحاق بشجاعة، غطت إيفلين فمها وضحكت.
“أنا لا أقول ذلك فقط؛ أعني ذلك بصدق.”
“هاها، أفهم.”
وبهذا، أنهت إيفلين المحادثة حول ديفرين وبدأت في مناقشة المكان الذي ستذهب إليه اليوم.
عندما ذكرت الذهاب إلى الحديقة، أضاءت عينا إسحاق.
* * *
حتى في وضح النهار، كان الزقاق الكئيب، حيث بالكاد يصل ضوء الشمس، مليئًا بالثرثرة المخمورة ورائحة السكارى العفنة.
صرير، صرير.
تأرجحت لافتة رثة مكتوب عليها “فالون” في الريح، مما أحدث ضوضاء معدنية.
خلف الباب أسفل اللافتة كانت هناك مساحة كبيرة تشبه المستودع، حيث تجمع أربعة رجال حول طاولة خشبية مستديرة، يناقشون شيئًا خطيرًا.
“إذن … نحتاج فقط إلى اختطاف هذا الطفل؟”
انحنى جيلمور إلى الخلف في كرسيه وأجاب.
“نعم. لا يمكننا ارتكاب أي أخطاء.”
عبس فيلهلم، أحد مرؤوسي جيلمور.
“بالطبع، لا يمكننا ارتكاب أي أخطاء. الهدف هو ابن الدوق ليوونوك. لكن هل أنت متأكد من أنه لا بأس؟ اختطاف شخص ما من ليوونوك؟”
“كما قلت، سيكون الاختطاف قصيرًا. الهدف ليس الابتزاز أو الأذى. سنطلق سراحه قبل أن تتدخل عائلة الدوق أو قوات الأمن في العاصمة.”
“لماذا نكلف أنفسنا عناء اختطافه إذن؟”
تذمر فيلهلم باستياء، ووضع كلتا يديه على مؤخرة رأسه.
“لا تجادل. هذا مهم. لقد تلقينا بالفعل دفعة مقدمة من العميل.”
وكان مبلغًا كبيرًا.
“من هو بالضبط؟ من قدم مثل هذا الطلب؟”
“نحن لا نتحدث عن العميل. ألا تعرف قواعد النقابة؟”
“آه، لكن الأمر مقبول بيننا.”
متجاهلاً تلك الكلمات، سقط جيلمور في التفكير للحظة.
في الواقع، لقد تلقوا مبلغاً ضخما، لكنها كانت مهمة حاسمة حيث لا يمكن التسامح مع أدنى خطأ أو متغير.
بتعبير فارغ، فكر جيلمور في الشخص الذي كلفه بهذه المهمة.
قبل بضعة أيام، توجه جيلمور إلى مقر إقامة الدوق بناءً على استدعاء أميليا.
على الرغم من أنه كان يزوره بانتظام لتقديم معلومات عن العاصمة، كان من النادر أن تتصل به أميليا أولاً بهذه الطريقة.
“ما الذي تخططين لجعلي أفعله؟”
كان يأمل أن تكون مهمة تملأ جيوبه. فكر جيلمور بهذه الطريقة، وذهب لرؤية أميليا.
كما هو الحال دائمًا، اتصلت به أميليا إلى غرفة استقبال منعزلة حيث مر عدد قليل من الأشخاص. وضعت كيسًا مليئًا بالعملات الذهبية على الطاولة.
“أوه، هذه المرة أنت تظهرين المال أولاً. ماذا تريدن مني أن أفعل؟”
“إنها مهمة تتضمن رسومًا لإبقاء فمك مغلقًا. إنه أمر مهم، لذا استمع بجدية.”
عند نظرة أميليا الباردة، اختفت الابتسامة المرحة التي كانت على شفتي جيلمور.
“ما نوع المهمة؟”
“أريدك أن تختطف ابني.”
على الرغم من أن فالون كانت نقابة مشهورة إلى حد ما وقد تولت جميع أنواع الطلبات، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يتلقون فيها مثل هذه المهمة غير المتوقعة.
جدية الطلب جعلت جيلمور يميل إلى الوراء من موقفه السابق المائل للأمام.
“خطف الدوق ديفرين؟ هذا صعب حتى بالنسبة لنا. عادة ما يبقى في القصر، مما يجعل من الصعب اختطافه، والعواقب بعد ذلك ….”
“ليس ديفرين.”
“ثم …”
“إسحاق. أنا أتحدث عن ابني الثاني.”
هذه المرة، كان جيلمور في حيرة من أمره لسبب مختلف.
بعد أن كان عميلاً لأميليا لفترة طويلة، كان على دراية بشؤون عائلة ليوونوك. كان إسحاق الابن البيولوجي لأميليا، وكانت عاطفتها تجاهه عميقة بشكل ملحوظ.
“بشكل أكثر دقة، الشخص الذي أريد وضعه في موقف صعب هو إيفلين. لذا يجب أن تتم عملية الاختطاف عندما تكون إيفلين وإسحاق معًا.”
مرة أخرى، لم يستطع جيلمور فهم نوايا أميليا تمامًا.
“كيف يضع هذا السيدة إيفلين في موقف صعب…؟”
“عليك أن تجعل الأمر على هذا النحو.”
كانت عينا أميليا السوداوان تتحركان بشفتيها القرمزيتين، وكانتا عميقتين كالهاوية.
“قبل اختطاف إسحاق، ستهدد إيفلين، وتخبرها أنك ستأخذ واحدًا منهم فقط. وإذا اختارت الذهاب، فقل لها إنك ستبيعها كعبدة للقارة الغربية.”
لقد فهم جيلمور تمامًا السيناريو الذي أرادت أميليا خلقه.
أرادت رسم صورة حيث تضحي إيفلين، في موقف خطير، بإسحاق الصغير بدلاً من نفسها.
إذا قال إنه سيختطف واحدًا منهم فقط، فلا شك أن إيفلين ستخاف وتطلب منه أن يأخذ إسحاق. في مواجهة احتمال بيعها للعبودية، ستشعر أي سيدة عادية بالرعب وتحاول حماية نفسها.
وعندما يصبح الحادث معروفًا، سيلوم الناس إيفلين على تعريض الطفل للخطر. ومع وجود إسحاق كشاهد، فلن تتمكن من إنكاره.
ومع ذلك، كان هناك عيب واحد في هذه الخطة.
“ماذا لو قالت السيدة إيفلين أن تأخذها بدلاً من إسحاق؟”
إذا تصرفت إيفلين بنبل وحمت الطفل، فإن خطة أميليا ستنهار تمامًا.
“في مثل هذا الموقف، ماذا تعتقد أنك ستفعل؟”
حك جيلمور رأسه. ومع ذلك، لم يدم تفكيره طويلاً.
“آسف، لكن عليّ أن أنقذ نفسي. أنا بالفعل شخص بالغ سيئ، بعد كل شيء.”
“ليس لأنك شخص بالغ سيئ. من يجرؤ على التقدم عندما يعرف أنه سيصبح عبدًا في قارة بعيدة قد لا يعود منها أبدًا؟”
أومأ جيلمور برأسه موافقًا، معترفًا بالحقيقة في كلماتها.
“إن معيار حسن النية هو أن تكون صارمًا مع الآخرين فقط. لا يستطيع الناس القيام بذلك بأنفسهم، ولكن عندما يفعله شخص آخر، فإنهم يرون أنه أسوأ شر.”
“نعم، الآن بعد أن ذكرت ذلك، هذا صحيح.”
علاوة على ذلك، لم تكلف أميليا نفسها عناء إخبار جيلمور، لكنها كانت تعرف شخصية ابنها جيدًا.
إذا كان إسحاق طفلاً يتصرف عادةً مثل الملاك، فقد تتردد إيفلين في مثل هذا الموقف. ومع ذلك، بالتفكير ببرود، لم يكن إسحاق طفلاً قد يشعر أي شخص بالعاطفة تجاهه، حتى لو لم يحبوه.
أن تتقدم للأمام من أجل مثل هذا الطفل، مع العلم أنها ستُباع للقارة؟ مستحيل تمامًا.
لهذا السبب توصلت إلى هذه الخطة.
“إذا لم تقدم إيفلين الإجابة المطلوبة، يمكنك استخدام التهديدات أو الترهيب.”
لكن سيكون من الجيد التأكد.
“إسحاق موجود حاليًا في مقر إقامة الدوق في العاصمة. يجب عليك تقييم الموقف والمضي قدمًا وفقًا لذلك.”
سلمت أميليا كيسًا من العملات الذهبية. أحصى جيلمور العملات وصاغ عقدًا على الفور.
في أسفل العقد، كانت الأحرف الأولى من اسم أميليا مختومة بخاتمها.
“ثم، سأبلغك بمجرد اكتمال المهمة.”
لف جيلمور العقد ووضعه بعناية في معطفه.
“تذكر شيئًا واحدًا. لا ينبغي أن يكون هناك خدش واحد على جسد إسحاق. ولا ينبغي له أبدًا أن يكتشف أنني وراء هذا الأمر.”
تحدثت أميليا بنظرة صارمة في عينيها. رد جيلمور بتعبير جاد.
“سأضع ذلك في الاعتبار.”