The Goal Is Alimony - 58
المكان الذي قرر إيفلين وإسحاق الذهاب إليه هو الميناء.
على الرغم من أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للوصول إلى هناك، على عكس البحر في ملكية الدوق، سيكون هناك العديد من السفن الكبيرة والعناصر المثيرة للاهتمام، لذلك سيكون إسحاق متحمسًا بالتأكيد.
صعدت إيفلين إلى العربة برفقة ميرلين فقط.
كان إسحاق حسن التصرف. ومع ذلك، فقد أصبح هادئًا بشكل مفرط، مما جعل إيفلين قلقة بعض الشيء.
“السيد الشاب إسحاق.”
“يمكنكِ فقط أن تناديني إسحاق.”
لحسن الحظ، لم يبدو أنه كان متذمرًا. لقد صُدم قليلاً من الكلمات الصارمة.
“يمكننا العودة إلى القصر في أي وقت، لذا إذا كنت تشعر بتوعك، فأخبرني.”
أومأ إسحاق برأسه قليلاً. يبدو أنه لم يكره الخروج.
كان الطريق إلى الميناء وعراً بعض الشيء. كانت العربة تهتز بشكل متكرر.
سأل إسحاق، الذي كان ينظر من النافذة، بصوت هادئ.
“ألستِ على علاقة جيدة بأمي، زوجة أخي ؟”
نظرت إيفلين، التي كانت تقرأ كتابًا، إلى إسحاق.
“…ألست على علاقة جيدة؟”
“قالت أمي إنها اضطرت إلى الركوع بسببك.”
عبست إيفلين قليلاً.
‘كان عليها أن تركع بسببي…؟’
لكن سرعان ما فهمت ما يعنيه. لابد أنه كان يتعلق بحادث حساء السلطعون، حيث ركعت أميليا للاعتذار لدنسويل. لم تكن تتوقع أن تتعامل أميليا مع الأزمة بهذه الطريقة.
نظرت إيفلين إلى ميرلين، التي كانت معهما. كانت ميرلين تتظاهر بأنها لم تسمع أي شيء.
لم يبدو أن إسحاق كان مدركًا للخادمات وتحدث بحرية، لكن إيفلين كانت سعيدة لأنها أحضرت معها ميرلين الجديرة بالثقة فقط.
مثل هذه المواضيع الحساسة تتطلب الحذر دائمًا.
‘الأهم من ذلك… كيف يجب أن أرد؟’
لم يكن من المناسب إخبار إسحاق بالحقيقة بأن والدته حاولت مهاجمتها وتعرضت لهجوم مضاد.
بعد بعض التأمل، تحدثت إيفلين بصوت هادئ.
“لقد حدث ذلك بسبب سوء تفاهم بيني وبين الدوقة. لم يكن خطأ أحد.”
بدا إسحاق غير معجب بالإجابة المثالية.
“هل من الممكن أن تكون أمي قد فعلت شيئًا خاطئًا؟”
كان سؤالًا غير متوقع. كانت إيفلين في حيرة من أمرها للحظة.
“أنا أحب أمي، لكنني أعرفها جيدًا. إنها ليست شخصًا كريمًا ولا طيبًا.”
“….”
“لذا، اعتقدت أنها قد تكرهك. إنها لا تحب الأشخاص الذين يقولون الحقيقة”.
لقد فوجئت إيفلين بمدى دقة فهم إسحاق لأميليا.
استند إسحاق على إطار النافذة و خفض رأسه ليشعر بنسيم الهواء العابر.
“لا تزال أمي كريمة معي. لكنها أخبرتني دائمًا أنني يجب أن أفعل كل شيء بشكل جيد. أفضل حتى من أخي”.
“أكثر من ديفرين…؟”
وجدت إيفلين أن هذه الكلمات غريبة إلى حد ما. بدا الأمر و كأنها تشجعه على المنافسة.
“لذا، حاولت دائمًا بجدية الحصول على درجات جيدة في الأكاديمية. تمامًا كما قلت، ليس لدي أي أصدقاء”.
“إذا أخذت بنصيحتي على محمل الجد، يمكنك تكوين الكثير من الأصدقاء. قد تصبح مشهورًا جدًا بحيث يصعب التعامل معه”.
عند سماع كلمات إيفلين المرحة، أطلق إسحاق ضحكة مكتومة. سرعان ما استعاد إسحاق طاقته وسأل بعينين متلألئتين.
“هل هناك حقًا مقرات لنقابات التجار مصطفة في البحر؟”
“بالطبع. صاحب أكبر نقابة تجارية هناك هو شخص أعرفه.”
أجابت إيفلين بتباهي.
على الرغم من أنها لم ترسل أي إشعار خاص إلى أوكلي، إلا أنها قالت إن إيفلين مرحب بها للزيارة في أي وقت، لذلك لن يهم الأمر.
كانت إيفلين متحمسة للذهاب إلى البحر بعد فترة طويلة. كان النظر إلى الأفق الواسع للبحر يجعلها تشعر بالانتعاش دائمًا.
لو كان أقرب، لكانت ذهبت كثيرًا لتغيير وتيرة الرحلة، ولكن نظرًا لأن الأمر استغرق عدة ساعات للوصول إلى هناك، كان من الصعب الذهاب ما لم تكن مصممة.
تحركت العربة المليئة بالحماس، وركضت حتى وصلت أخيرًا إلى شاطئ البحر. رحب النسيم المالح بإيفلين ورفاقها.
نزلوا من العربة بشعور من الفرح، لكن المشهد الذي استقبل إيفلين كان غير متوقع تمامًا.
“آه، أنا أخبرك، ليس لدي أي نية لبيع بذور شجيرة كاشياك، ولا أملك هذه الكمية!”
أمام مقر نقابة التجار، كانت أوكلي قد شمرت أكمامها وكانت تتجادل مع شخص ما.
تحركت نظرة إيفلين. أمام أوكلي وقفت امرأة تشبه الدمية بعيون شرسة، وكان وجهها مألوفًا.
كانت رايتشل.
“يعلم الجميع أن شركة ليووم للتجارة اشترتها جميعًا، فلماذا تقولين إنك لا تملكين أيًا منها!”
حدقت رايتشل و أوكلي في بعضهما البعض بشراسة. نظرًا لأن جميع المارة كانوا تجارًا، لم يبدو أي منهما مدركًا بشكل خاص لمحيطه.
اقتربت إيفلين ببطء منهما. لاحظت أوكلي وجودها أولاً، فأدارت رأسها. فتحت عينيها على اتساعهما في دهشة عندما رأت إيفلين.
“سيدة إيفلين، ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”
“أردت فقط أن أرى البحر. لكن… يبدو أن شيئًا ما يحدث؟”
سألت إيفلين وهي تنظر إلى رايتشل.
رايتشل، التي لاحظت إيفلين متأخرة، أدارت وجهها قبل أن تهدأ بسرعة وتقاطع ذراعيها.
“هل هذا لأنك ستصبحين دوقة؟ لديك الرفاهية لتأتي كل هذه المسافة إلى هنا للتنزه.”
لم تكلف إيفلين نفسها عناء إضافة أنها جاءت إلى البحر بسبب إسحاق. لم تكن هناك حاجة لشرح ذلك بلطف لرايتشل.
تحدثت أوكلي، التي بدت مضطربة.
“سيدة إيفلين، هل تمانعين في الانتظار داخل المقر الرئيسي؟ سأدخل بمجرد الانتهاء من الحديث مع الآنسة رايتشل.”
“من قال إننا انتهينا من الحديث؟ لن أغادر حتى نكتب عقدًا تجاريًا.”
لم تستطع إيفلين إلا التدخل، بعد أن سمعت ذكر بذور كاشياك برامبل في وقت سابق.
“هل يمكنكِ أن تخبريني ما الأمر، آنسة أوكلي؟”
“ابقي بعيدة عن هذا الأمر!”
على الرغم من أن إيفلين وجهت سؤالها إلى أوكلي، إلا أن رايتشل هي التي أجابت. كانت رايتشل وقحة كما كانت دائمًا، لكن إيفلين استمرت بهدوء دون أن تعيرها أي اهتمام.
“يبدو أنك تتحدثين عن بذور كاشياك برامبل. أنا أيضًا متورطة في تلك البذور.”
لا بد أن رايتشل كانت تعلم. كان من المعروف أن كمية كبيرة من بذور كاشياك برامبل التي تم شراؤها من شركة ليووم للتجارة قد تم نقلها إلى ملكية دوقية ليوونوك.
وبالحكم على الموقف، بدا أن رايتشل بحاجة إلى تلك البذور الآن.
“هل تحتاجين إلى البذور؟ يمكنني أن أسأل الأب وأرى ما إذا كان هناك أي منها متبقي لأعطيك إياها.”
ضغطت رايتشل على قبضتيها بإحكام. بدا أن هذا الموقف يؤذي كبريائها بالفعل.
“كما لو كنت سأتوسل إلى شخص مثلكِ…”
“لم أقل أبدًا أنه يجب عليك أن تتوسلي. كما أنني لا أريد أن أعطيها لشخص لا يريدها.”
تدخلت أوكلي.
“الآن بعد أن أصبح لدينا ضيف، من فضلك ارحلي، آنسة رايتشل. هناك حد لما يمكنك إجباري على القيام به.”
لوحت بيدها وكأنها تريد إبعاد بائع متجول، صرخت رايتشل بأسنانها وحدقت في إيفلين.
“لن تظلي مغرورة لفترة طويلة. لقد وعدني والدي.”
همست رايتشل بصوت منخفض، وكأنها تتحدث في أذن إيفلين.
“لقد وعد بطردكِ و وضعي في مكانك.”
قبل أن تتمكن إيفلين من سؤالها عما تعنيه، ابتعدت رايتشل. مرت بإيفلين واستمرت في المشي.
حدق إسحاق في رايتشل باهتمام، وصرخت بصوت عالٍ.
“ما الذي تنظر إليه!”
حتى أن رايتشل، التي بدت في مزاج سيئ، دفعت كتف إسحاق. تمتم إسحاق بتعبير محير.
“ما الذي حدث لتلك المرأة…”
وجدت إيفلين أن كلمات رايتشل مشؤومة، لكنها لم ترغب في إفساد مزاجها اليوم، لذلك تجاهلتها.
اقتربت أوكلي، وهزت رأسها.
“آه، بفضلك، سيدة إيفلين، لقد غادرت أخيرًا. يبدو أنها بحاجة إلى البذور بسبب الضرر الذي أحدثه الملح في منطقتها، لكنها كانت تتصرف مثل البلطجية. لم يكن لدي أي فكرة أنها يمكن أن تكون هكذا. في الحفلات، كانت تبدو دائمًا أنيقة ومهذبة.”
وجدت إيفلين ذلك مفاجئًا أيضًا.
نادرًا ما أظهرت رايتشل ألوانها الحقيقية، ومع ذلك فعلت ذلك حتى أمام أوكلي. بدا الأمر وكأن رايتشل كانت في الزاوية، حيث كانت شركة التجارة تكافح ومكانتها الاجتماعية تتضاءل.
“هل هذا الشاب جزء من مجموعتك، سيدة إيفلين؟”
انحنت أوكلي قليلاً نحو إسحاق عندما سألت.
“نعم. إنه الأخ الأصغر لزوجي. سيبقى في الدوقية لفترة من الوقت. إسحاق؟”
شعر إسحاق بالخجل قليلاً، و رحب بأوكلي.
“أنا إسحاق ليوونوك.”
ربما بفضل الدروس التي تلقاها اليوم، تصرف إسحاق بأدب شديد.
“يسعدني مقابلتك، أنا أوكلي ليووم. نظرًا لوجود ضيوف مميزين لدينا، سأقدم مشروبًا خاصًا. يرجى الدخول.”
قادت أوكلي إيفلين وإسحاق إلى مقر النقابة.
نظر إسحاق حول المقر، مفتونًا بالعناصر الموجودة بالداخل. استدار رأسه الصغير بسرعة من جانب إلى آخر.
اخرجت أوكلي مشروبًا مصنوعًا من الماء الفوار ومربى الكرز. وكان هناك أيضًا لفائف زبدة مع مربى البرتقال.
انبهر إسحاق بمنظر الماء الفوار الملون باللون الأحمر.
عندما رأى إسحاق على هذا النحو، ضحكت أوكلي بهدوء ثم التفت إلى إيفلين.
“كنت بحاجة إلى شخص أتحدث إليه، لذا لقد أتيتِ في الوقت المناسب، سيدة إيفلين. مع نمو النقابة، تحدث كل أنواع الأشياء، ويستمر ظهور أشخاص غريبين. هل تعرفين من جاء في المرة الأخيرة؟”
أخذت إيفلين قضمة من لفائف الزبدة، التي كانت ذات رائحة برتقالية لذيذة.
“من جاء؟”
استندت أوكلي إلى الخلف، وساندت نفسها بيديها خلف ظهرها.
“جاء أحد أعضاء نقابة فالون.”