The Goal Is Alimony - 55
أخيرًا، استعاد إسحاق وعيه بعد أن كان يحدق في إيفلين بلا تعبير.
‘اهدأ يا إسحاق’
‘لماذا تقف هناك مثل الأحمق، مفتونًا بوجه امرأة؟ عليك أن تظل متيقظًا في وجود نساء مثلها. يتحدثن بلطف بوجوه جميلة ويسحرنك تمامًا’.
‘أنت تعرف طبيعتها الحقيقية بالفعل مما أخبرتك به والدتك’.
شد إسحاق العضلات المسترخية في وجهه.
“أنا إسحاق ليوونوك. لقد تعبت من الرحلة الطويلة، لذا تنحب جانبًا… آه، ماذا تفعلين؟”
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، قرصت إيفلين خدي إسحاق بإصبعيها.
“يجب أن تستخدم لغة مهذبة مع البالغين، سيدي الشاب”.
“لا تكوني سخيفة! من تظنين نفسك، أيتها النبيلة الفقيرة!”
“أنا الآن إيفلين “ليوونوك”. لذا، أنا لست فقيرة، ولا ينبغي لك استخدام مثل هذه الكلمات مع أي شخص.”
أفلتت إيفلين خدود إسحاق. لقد تحول جلده الناعم الفاتح إلى اللون الأحمر.
“من أنتِ حتى تلقين عليّ محاضرة! لم آتِ كل هذه المسافة لأتلقى محاضرة منك.”
“هنا أنا وصيتك، أيها السيد الشاب. لذا، يجب أن تتبع كلماتي.”
تحدثت إيفلين بتعبير صارم إلى حد ما. عقد إسحاق ذراعيه وسخر.
“وصي، قدمي. لا أحتاج إلى حماية أحد.”
“أنت بحاجة إلى ذلك. من أجل سلامتك.”
“من الذي يهدد سلامتي؟ يمكنني إسقاط الطلاب الكبار في الأكاديمية بمهارة مبارزة السيف الخاصة بي.”
“هذا المكان ليس آمنًا مثل الأكاديمية. إنه مكان يمكنك أن تفقد فيه أنفك بينما عيناك مفتوحتان. مثل هذا.”
“أشارت إيفلين وكأنها تقطع أنف إسحاق، وغطى إسحاق أنفه بسرعة وهو يلهث.
خجل إسحاق من رد فعله، وتحول وجه إسحاق إلى اللون الأحمر.
“ماذا تفعلين!”
“أولاً، أظهر بعض الأخلاق. وإلا فلن تتمكن من الدخول.”
“لماذا يجب أن…!”
قرقرة.
في تلك اللحظة، خرج صوت عالٍ من معدة إسحاق. تحدثت إيفلين بابتسامة.
“أنت جائع، أليس كذلك؟ لقد أعددنا الكثير من الطعام اللذيذ لأننا كنا نعلم أنك قادم. حساء اليقطين الحلو، والبط المدخن، وسلطة التفاح الطازجة.”
بلع.
ارتجف حلق إسحاق. في الحقيقة، كان جائعًا للغاية. كان بإمكانهم التوقف في قرية في الطريق، لكنه كان متحمسًا للغاية للوصول إلى العاصمة للانتظار.
ومع ذلك، لم يكن يريد الاستسلام لامرأة مغرورة للغاية.
نعم، في الوقت الحالي، كان سببه أقوى من شهيته.
“… هل تخططين لتجويعي؟ لن تقبل والدتي ذلك إذا اكتشفت ذلك. وماذا عن أخي…”
“لقد عهد إليّ ديفرين برعايتك. لذا، فهو لن يتدخل في كيفية معاملتي لك.”
أمال إيفلين رأسها قليلاً.
“في الواقع، إذا رأى أنك وقحة للغاية، فقد يوبخك بنفسه. إنه يكره السلوك غير المهذب حقًا.”
“….”
كان إسحاق خائفًا إلى حد ما من ديفرين.
في الواقع، كما يتذكر، لم يكن شقيقه يحب سوء الأخلاق. في حين أن ديفرين لم يوبخه بشكل مباشر، فقد تكون الأمور مختلفة هنا. بعد كل شيء، كان هذا منزل شقيقه.
“إذا قلت ‘سعدت بلقائك. أنا إسحاق ليوونوك. أتطلع إلى رعايتكِ أثناء إقامتي’ فسأسمح لك بالدخول. سأقدم لك الغداء أيضًا.”
بناءً على اقتراح إيفلين، شد إسحاق أسنانه.
‘جعلني أقول شيئًا كهذا…’
لم يسبق لأحد أن أخضعه لمثل هذه المهمة المهينة في حياته كلها. ليس الأساتذة في الأكاديمية، ولا حتى والده!
لكنه لم يستطع الوقوف هنا إلى الأبد. العودة إلى مقر الدوق كانت غير واردة.
‘اللعنة، اللعنة!’
نظر إسحاق وهو يغلي بالغضب في داخله إلى إيفلين.
‘كما هو متوقع، كان هذا الوجه الملائكي مجرد واجهة.’
‘حسنًا، سأتحمل هذا هذه المرة فقط. هذا ليس استسلامًا؛ إنه مجرد تمثيل للخطوة التالية.’
أغمض إسحاق عينيه بإحكام وتمتم.
“.. يسعدني مقابلتك. أنا إسحاق ليوونوك… أتطلع إلى رعايتك أثناء إقامتي.”
استقرت يد نحيلة على قمة رأس إسحاق. حركت يدها شعره برفق.
“أحسنت.”
رفع إسحاق عينيه نحو إيفلين. كانت ابتسامة ناعمة مشمسة على وجهها. مرة أخرى، وجد إسحاق نفسه منبهرًا بمظهرها.
“تفضل بالدخول. يجب أن تكون الخادمات اللاتي أتوا معك جائعات جدًا أيضًا.”
‘بعد أن كانت وقحة معي، هل هي قلقة بشأن الخادمات فقط؟’
عبس إسحاق حاجبيه.
ومع ذلك، لم يدم هذا الشعور غير السار طويلاً. كانت غرفة الطعام مليئة بطعام لذيذ المظهر حقًا، وكلها المفضلة لدى إسحاق.
قبل أن يلتقط شوكته وسكينه، شعر إسحاق بفراغ مفاجئ ونظر حوله.
“عند التفكير في الأمر، أين أخي…؟”
ما زال غير قادر على إصلاح نبرته. ولكن لعدم رغبته في أن يُطرد أمام هذه الوليمة، أجبر نفسه على تصحيحها.
“ذهب ديفرين إلى العمل. سيعود بحلول العشاء.”
“أرى…”
“يمكنك تناول الطعام. لابد أنك جائع.”
بكلمات إيفلين، بدأ إسحاق في الأكل. وكما قالت، كان جائعًا جدًا لدرجة أن يديه تحركتا بشكل محموم.
على النقيض من ذلك، تناولت زوجة أخيه حساءها بأناقة شديدة. كان يعتقد أن شخصًا من بارونية غير معروفة سيكون لديه آداب مائدة سيئة، لكنها بدت نبيلة للغاية.
‘حسنًا، يجب أن تكون لديها بعض الرقي للوقوف بجانب أخي.’
لم يدرك إسحاق أنه ظل ينظر إلى إيفلين طوال الوجبة.
بعد الوجبة، أمرت إيفلين الخادمات بإحضار الشاي الأسود والحليب والسكر.
راقبهم إسحاق عن كثب، محتارًا من المزيج الغريب.
“… ماذا تحاولين صنعه؟”
“شاي الحليب، وهو عصري جدًا هذه الأيام.”
“شاي الحليب العصري…؟”
“تضيف الحليب والسكر إلى الشاي الأسود. إنه حلو ولذيذ جدًا.”
“أوه، غريب. إضافة الحليب إلى الشاي الأسود؟”
“جربه قبل أن تحكم. إنه مشروب شائع في العاصمة هذه الأيام.”
مثل السحر، أعدت إيفلين بسرعة شاي الحليب وسلمته إلى إسحاق. استنشق إسحاق المشروب غير المألوف مثل حيوان، وأخذ رشفة.
وبينما نزل السائل الناعم والعطر إلى حلقه، اتسعت عيناه مندهشًا.
“… إنه لذيذ!”
ضحكت إيفلين بخفة على رد فعل إسحاق.
“أفضل جزء في التواجد في العاصمة هو أنك تحصل على تجربة جميع أنواع العناصر والأطعمة الجديدة أولاً. سأتأكد من أنك ستجرب الكثير أثناء وجودك هنا.”
لمعت عينا إسحاق الزرقاوين العميقتين. فكرة تجربة مثل هذه الأشياء مرة أخرى أثارته.
“حقا…؟”
“بالطبع. لهذا السبب أتيتَ إلى العاصمة، أليس كذلك؟”
تناولت إيفلين رشفة من شاي الحليب وتحدثت.
“لكن بينما أنت هنا، يجب أن تستمع إليّ.”
عندما تم إرفاق شرط، تقلص مزاج إسحاق المتضخم مثل بالون مثقوب.
للحظة، كان متأثرًا بهذه المرأة الماكرة.
‘إنها ليست عادية، بعد كل شيء.’
كما قالت والدته، كانت ماهرة للغاية لدرجة أن حتى ديفرين البارد ووالده اليقظ للغاية كانا إلى جانبها. كانت مهارتها في أسر الناس ملحوظة.
وهكذا، استاء إسحاق من إيفلين أكثر.
‘لماذا كانت لطيفة للغاية مع الجميع لكنها جعلت والدته تعاني كثيرًا؟’
بالطبع، كان يعلم أن والدته ليست لطيفة بشكل خاص. لكنها لم تكن سيئة بما يكفي لإرغامها على الركوع.
لا يزال التفكير في ذلك يجعله غاضبًا.
أمسك إسحاق بشوكته بإحكام في غضب، لكن إيفلين، دون أن تدرك، تحدثت بلطف.
“لا بد أنك متعب اليوم، لذا استرح في غرفتك. غدًا، سأريك المدينة.”
في غرفته، فكر إسحاق أنه بحاجة إلى خطة.
إذا بقي على هذا النحو، فقد شعر أنه سيتأثر تمامًا بتلك المرأة ولن يعرف حتى ما هو الخطأ بعد الآن.
ولكن حتى عندما حاول وضع خطة، لم تخطر بباله أي طريقة مناسبة. لم تكن هذه منطقته، ولم يكن لديه حلفاء هنا.
“سأقابل أخي بعد وقت طويل هذا المساء…”
ابتلع إسحاق ريقه جافًا. فكرة مقابلة ديفرين بعد وقت طويل جعلته أكثر توترًا.
بينما كان يفكر في ديفرين، أصبح إسحاق فضوليًا فجأة.
“هل يعترف أخي بها حقًا كزوجته؟”
كان زواجًا لا يريده. بالطبع، كانت الزيجات المرتبة شائعة، لكنها لم تكن حتى مناسبة للزواج المرتب.
لم يكن لديها أي شيء، ومع ذلك أصبحت زوجة ابن دوقية ليوونوك من خلال الحظ المحض في وصية.
لقد سمع أن شقيقه لم يرحب بالزواج أو بالمرأة. ولكن وفقًا لأمه، فقد تغير موقف شقيقه مؤخرًا، وأصبح أكثر لطفا تجاهها.
لم يستطع إسحاق تصديق ذلك.
ربما لم يكن يريد تصديق ذلك. بدا شقيقه وتلك المرأة غير متوافقين تمامًا.
‘… صحيح، إنهما غير متوافقين.’
كان شعر أخيه أشقرًا بلاتينيًا، بينما كان شعرها بنيًا فاتحًا بلون القش. إذا كان لديهم طفل، فسيكون لونه أشقرًا محمرًا غريبًا.
أقنع إسحاق نفسه بأنهما لا يناسبان بعضهما البعض لسبب غريب.
شعر إسحاق بتحسن إلى حد ما، واستلقى على السرير. كان يعتقد أنه سيأخذ قيلولة.
بحلول الوقت الذي استيقظ فيه، سيكون المساء. سيأتي شقيقه، وسيتناولون العشاء معًا.
كان يخطط لمراقبة علاقتهما حينها.
أغمض إسحاق عينيه، منتظرًا المساء.
على الرغم من أن مقر إقامة الدوق لم يكن مألوفًا، إلا أن السرير كان مريحًا للغاية لدرجة أنه لم يكن مكانًا سيئًا للنوم.