The Goal Is Alimony - 54
“هذا المكان لم يتغير على الإطلاق.”
تمتم إسحاق وهو يتجول في الممر المضاء بأشعة الشمس.
لقد مر عام منذ عودته إلى ملكية دوقية ليوونوك بعد أن حُبس في الأكاديمية. ونتيجة لذلك، فقد فاته حفل زفاف أخيه الوحيد.
بالطبع، لم يكن مهتمًا كثيرًا بحضور حفل الزفاف نفسه، لكن الشعور بالاستبعاد كان غير سار.
رفع اسحاق حاجبًا واحدًا وسأل الخادمة الرئيسية،
“أين أمي؟”
“إنها في غرفها. طلبت مني أن أحضرك إلى هناك.”
شعر اسحاق بالاستياء. لقد مر عام منذ عودته الأخيرة إلى المنزل، ولم يكن هناك من يرحب به.
لقد فهم أن والده كان دائمًا مشغولاً، لكن سلوك والدته اليوم كان غريبًا. كانت تخرج دائمًا إلى بوابات القلعة لتحيته عندما يعود إلى المنزل.
متجهمًا، تحرك اسحاق نحو الغرفة. عندما فتح الباب، رأى أميليا تتجول.
تحت إشراف أميليا، كانت الخادمات يتحركن بتنسيق مثالي. كن منشغلات بتعبئة الملابس والأحذية في حقائب سفر كبيرة.
“تأكدي من عدم نقص أي شيء.”
“أمي.”
عندما نادى إسحاق، التفتت أميليا أخيرًا برأسها.
“إسحاق.”
ابتسمت أميليا، التي كانت تعطي الأوامر بوجه صارم، بمرح عند رؤية إسحاق.
“تعال هنا يا بني!”
بينما نشرت أميليا ذراعيها على نطاق واسع، سار إسحاق بتعبير عابس وعانقها. احتضنته كما لو كان لا يزال طفلاً صغيرًا جدًا، وربتت على ظهره.
“لقد كبرت كثيرًا.”
“نعم لقد كبرت، وأنا كبير جدًا على أن أعانق بمثل هذه الطريقة أمي.”
أطلقت أميليا العناق وقالت،
“لا يوجد شيء مثل أن تكون كبيرًا جدًا على عناق الأم.”
“لا يمكن احتضان ديفرين بهذه الطريقة.”
عندما تحدث إسحاق بغضب، سحبت أميليا ابتسامتها وأشارت للخادمات المتحركات بالمغادرة.
انحنت الخادمات باحترام وخرجن من الغرف، ولم يبق في الغرفة سوى أميليا وإسحاق.
تنهدت أميليا وقالت،
“ألم أخبرك دائمًا أن تراقب كلماتك في قصر الدوقية؟”
“يعلم الجميع أنك تعاملينني وديفرين بشكل مختلف على أي حال.”
“لكن الأمر مختلف أن تقول ذلك بصوت عالٍ. وخاصة من فمك.”
عندما أبدت أميليا وجها صارما، لم يستطع إسحاق أن يجادل أكثر. بدلاً من ذلك، جلس على كرسي وتذمر.
“لماذا لم تتصلي بي لحضور حفل زفاف ديفرين؟”
“لقد كان حفل زفاف لا يستحق عناء مجيئك من مكان بعيد.”
“لكن كان حفل زفاف أخي. كان يجب أن أكون هناك.”
قبل أن تتمكن أميليا من الرد بعبوس، واصل إسحاق حديثه.
“باستبعادي باستمرار من الأحداث المتعلقة بديفرين، ألا تجعلين الناس من حولنا يروننا منقسمين؟”
على الرغم من صغر سنه، كان إسحاق متفهمًا وسرعان ما أدرك الأجواء والطريقة التي ينظر بها الناس إليه.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص في تجمعات البالغين. في رأس السنة أو عيد الشكر، عندما يجتمع جميع الشيوخ، غالبًا ما ينظرون إليه بعيون حذرة أو متوقعة.
وجد إسحاق تلك النظرات غير مريحة لأنه فهم معناها. تساءلوا عما إذا كان هذا الصبي الصغير قد يتفوق يومًا ما على ديفرين ويصبح الوريث الجديد.
لقد شعر بالثقل وعدم الارتياح.
لم يكن لدى إسحاق ثقة في تجاوز أخيه المثالي والأنيق. لم يكن يريد ذلك حتى. وبالتالي، بينما كان سعيدًا بالتواجد في الدوقية، فقد جعله ذلك أيضًا غير مرتاح.
شعر وكأنه يقف على مسرح أعده الكبار.
“توقف عن التحدث مثل الطفل، إسحاق.”
وبخته أميليا بنظرة باردة نادرة.
سكت إسحاق.
كانت والدته هي الشخص الذي أحبه أكثر من أي شخص آخر داخل القصر. حتى مع ذلك التعبير البارد، لم تتغير هذه الحقيقة.
كان والده لطيفًا وطيبًا، لكن كان هناك دائمًا شعور بالمسافة بينهما. من ناحية أخرى، عندما تعامل مع ديفرين، كان صارمًا ولكنه طبيعي، مثل الأب والابن الحقيقيين.
لذلك، شعر إسحاق دائمًا بأنه غريب في الأمور العائلية. كانت والدته هي الوحيدة التي شعر بالارتباط بها تمامًا.
سأل إسحاق وهو يخفي مشاعره الكئيبة،
“لكن ما كل هذه الأمتعة؟”
“إنها أمتعتك، إسحاق. ستبقى في العاصمة أثناء الإجازة.”
“ماذا؟”
اقتربت أميليا من إسحاق وربتت على رأسه.
“ستشعر بالملل من البقاء في القصر أثناء الإجازة. ألن يكون من الأفضل البقاء في العاصمة واستكشاف المدينة؟”
عبس إسحاق.
“أين سأبقى؟”
“ستقيم في مقر الدوق في العاصمة. سيعتني بك ديفرين وإيفلين.”
“…ماذا؟”
سرعان ما تحول مزاج إسحاق الكئيب إلى عدم تصديق.
لم يدعوه إلى حفل الزفاف، لكنهم الآن يريدون منه البقاء مع أخيه أثناء الإجازة.
“سيكون الدوق بعيدًا في العمل، وسأكون مشغولة جدًا لرعايتك بشكل صحيح. لذا، من الأفضل لك البقاء في العاصمة والتطلع حولك.”
شعر إسحاق بالأذى قليلاً من موقف أميليا، لكنها لم تكن مخطئة تمامًا، لذلك لم يأخذ الأمر بشكل سلبي للغاية.
كما قالت، كان يشعر بالملل الشديد أثناء الإجازة لدرجة أنه ارتجف عند التفكير في ذلك. كان يتبع الخادمات و يتعرض للتوبيخ بسبب المقالب.
“لن يعجب ذلك ديفرين.”
“لقد وافق ديفرين بالفعل.”
لن يكون من السهل الرفض عندما يقيم معه أخ صغير. تمتمت أميليا ببرود مع سخرية.
“… ماذا عن زوجة أخي ؟”
رمشت أميليا عند سماع مصطلح “زوجة أخي”. لم تكن تحب مناداة إيفلين بهذا، لكنه كان اللقب الصحيح، لذلك لم تصححه وأجابت.
“لقد وافقت أيضًا بالطبع. من هي لترفض؟”
“…لقد فهمت.”
ركعت أميليا ونظرت في عيني إسحاق وهو جالس على الكرسي.
“إذن، إسحاق. ستبقى في العاصمة خلال هذه الإجازة.”
نظر إسحاق إلى أميليا وسأل بهدوء،
“كيف هي شخصية زوجة أخي …؟”
تصلب تعبير أميليا قليلاً. خرج صوتها باردًا كالجليد.
“ماكرة للغاية.”
“ماكرة…”
لم يرى إسحاق إيفلين من قبل، لذلك لم يشك في وصف أميليا.
“إنها ليست عادية. إسحاق، أنت تعرف نوع العائلة التي تنتمي إليها، أليس كذلك؟”
“نعم… أعرف.”
بارونية عاجزة لم يسمع بها أحد. فتاة محظوظة أصبحت ندًا لأخيه بإرادة ما. كان يعلم أن والدته وجدت هذه الحقيقة بغيضة للغاية.
“كيف نشأت بشكل صحيح في مثل هذا المنزل؟ في البداية، بدت مطيعة، لكن ذلك كان للحظة فقط. سرعان ما كشفت عن ألوانها الحقيقية.”
“….”
“إنها طفلة لديها الكثير من الطموح. حتى أنها خلقت سوء تفاهم غريب، مما جعلني أركع وأعتذر للدوق. “إنها تريد أن تنزلني إلى الأسفل مقدمًا.”
اتسعت عينا إسحاق.
“هذا…”
“لذا، إسحاق، بغض النظر عن مدى حسن معاملة إيفلين لك، لا تثق بها بسهولة. إنها شخص ذو قلب أسود.”
أومأ إسحاق برأسه. لم يكن خائفًا. بل كان يعتقد أنه سيجعلها تندم على جلب مثل هذا الإذلال لوالدته.
كان واثقًا. على الرغم من صغر سنه، فقد طرد بالفعل العديد من الأساتذة من الأكاديمية.
“أيضًا، لا تفعل أي شيء يمكن أن ينتقده ديفرين. يجب أن تتذكر هذا.”
“….”
“ما أعنيه هو، لا تتصرف كما تفعل في الأكاديمية. ديفرين ليس شخصًا يمكن استرضاؤه بالمال مثل عميد الأكاديمية. إذا ارتكبت خطأ، فسيصل إلى آذان الدوق.”
أومأ إسحاق برأسه مرة أخرى. تضاءل سلوكه الواثق سابقًا قليلاً.
بالنسبة لإسحاق، كان ديفرين موضع إعجاب وخوف في الوقت نفسه.
وفي الوقت نفسه، شعر إسحاق بالفخر والاستياء تجاه مثل هذا الأخ المثالي. كان ديفرين دائمًا معيارًا للمقارنة، وكان إسحاق الصغير يشعر غالبًا بالخوف والتمرد بشأن ذلك.
ولكن الحقيقة كانت أن الخوف كان أعظم. فمقارنة بإسحاق البالغ من العمر اثني عشر عامًا، كان ديفرين بالغًا مثاليًا للغاية.
في تلك اللحظة، عانقت أميليا إسحاق بقوة.
“إسحاق، كن حذرًا وتذكر أن والدتك تحبك وتعتز بك دائمًا.”
أحس إسحاق بالدفء، ولم يستطع إلا أن يهدأ. مد يده وعانق الشخص الوحيد في العالم الذي كان إلى جانبه.
“أنا أيضًا أحبك يا أمي.”
* * *
غادر إسحاق إلى العاصمة في اليوم التالي. وبينما اقتربا من العاصمة، ظهرت طرق ممهدة جيدًا ومباني أنيقة ومتطورة.
نظرًا لأنها كانت زيارته الأولى للعاصمة، فقد تألقت عينا إسحاق بالإثارة.
بينما انحنى إسحاق من نافذة العربة، سحبته الخادمة التي كانت ترافقه برفق من ملابسه.
“سيدي الصغير، سوف تتأذى إذا انحنيت كثيرًا.”
صفع إسحاق يد الخادمة بعيدًا.
“لا تلمسيني!”
سحبت الخادمة يدها وهي محرجة. حدق إسحاق في الخادمة ثم جلس بشكل صحيح في مقعده.
مرت العربة عبر وسط العاصمة وتوقفت أخيرًا أمام قصر أبيض نقي.
“إذن، هذا هو منزل سنوفيل.”
كان المبنى مثيرًا للإعجاب مثل اسمه الأنيق. شعر إسحاق بالإثارة مرة أخرى بشأن قصر الدوقية الذي كان يزوره لأول مرة، لكنه حاول تهدئة نفسه، والتفكير في الأشخاص بالداخل.
كما قالت والدته، هذا ليس مكانًا لارتكاب الأخطاء أو الظهور ضعيفًا.
وقفت امرأة ذات صورة ظلية نحيلة عند المدخل الرئيسي للقصر.
ضبط إسحاق سترته، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم خرج من العربة.
واجه إسحاق إيفلين لأول مرة. للحظة، بدا مذهولًا بعض الشيء.
‘… آه.’
“لا بد أنك مررت برحلة مرهقة، سيدي الشاب.”
قالت إيفلين بابتسامة لطيفة وصوت لطيف. من ناحية أخرى، لم يستطع إسحاق الرد على الإطلاق.
‘آه…’
“أنا إيفلين، التي تزوجت ديفرين هذا العام.”
رمق إسحاق عينيه بلا تعبير.
“هذا… هذا لا يمكن أن يكون.”
على عكس توقعاته، كانت المرأة التي جعلت والدته تركع جميلة للغاية.