The Goal Is Alimony - 52
اتسعت عينا إيفلين.
‘لماذا فينريس هنا؟’
بالحكم على دهشة الجميع، بدا أن حضوره لم يكن متوقعًا. حتى إيفلين اعتقدت أن هذا الحفل غير رسمي للغاية بالنسبة لأمير لحضوره.
صُدمت الكونتيسة كوتينجتون في البداية لكنها سرعان ما رحبت به بحرارة.
“صاحب السمو، إنه لشرف لي أن أستقبلك هنا.”
“هذا يبعث على الارتياح. تذكرت أن الكونت كوتينجتون دعاني إلى إحدى حفلاته، لذلك قررت المرور.”
عندما أشار فينريس، تقدم خادمه وسلمه صندوقًا. كان الصندوق الأبنوس الفاخر يحتوي على مجموعة شاي جميلة.
“لم أستطع أن أخصص الوقت للنظر في أذواقك أثناء تحضير هذا. آمل أن يعجبك.”
“يا إلهي، هدية أيضًا!”
لم تتلاشى ابتسامة الكونتيسة كوتينجتون وهي تتحدث.
تجمع الناس بسرعة حول فينريس. كان من النادر رؤيته في مثل هذا الحفل النبيل، وكان الجميع حريصين على التحدث معه.
وفي الوقت نفسه، لم تكن إيفلين ترغب بشكل خاص في الالتقاء به هنا. انشغلت على طاولة الطعام، واستمتعت بمقبلات السلمون والشمبانيا بينما كانت تنخرط في محادثة خفيفة مع السيدات الأخريات.
وبمرور الوقت، شكل الناس مجموعات صغيرة للعب ألعاب الورق أو مناقشة الشؤون الجارية.
إيفلين، التي كانت تختلط بمجموعة، عبست فجأة.
“آه…”
آلمتها أطراف أصابعها. جعلها الألم النابض المفاجئ تنهض من مقعدها.
شعرت أنها بحاجة إلى خلع قفازاتها لفحص الجلد تحتها.
مع عدم وجود مكان بالداخل لتجنب أعين المتطفلين، خطت خارجًا. تحول هواء المساء إلى بارد جدًا، وكانت الحديقة مهجورة.
جلست على مقعد في الحديقة، وخلعت إيفلين قفازاتها لفحص أصابعها. على الرغم من الظلام، إلا أن الضوء المتدفق من النوافذ وفر إضاءة كافية.
لم تكن هناك إصابات مرئية. تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب الألم المرتبط باسوداد أطراف أصابعها.
“أصبحت أطراف أصابعك داكنة أكثر.”
فزعت إيفلين من الصوت المنخفض، ونظرت إلى الأعلى. وقف فينريس هناك، بعد أن تبعها إلى الخارج.
أمسك يدها برفق وسحبها نحو وجهه. كانت عيناه الخضراوتان العميقتان، اللتان أظلمتا بسبب سماء الليل، تفحصان أطراف أصابعها ببطء.
“سيكون من الأفضل استشارة طبيب، أليس كذلك؟”
استعادت إيفلين رباطة جأشها، وسحبت يدها.
“لقد ناقشنا هذا بالفعل. مملكة ييدبورج بعيدة جدًا.”
“حتى لو كانت بعيدة، فقد ذكرت ذلك لأن معرفة التشخيص الدقيق وتلقي العلاج سيكون أفضل.”
“كما قلت، لا أريد أن يعرف أحد أنني مصابة بهذا المرض غير المعروف. إذا ذهبت إلى المملكة، فلن يكون من الممكن إبقاؤه سراً.”
“هل هذا بسبب ديفرين لهذا لا تريدين أن يعرفه أحد؟”
ترددت إيفلين في سؤال فينريس. وبينما طال الصمت، أجاب فينريس على نفسه.
“يبدو أنني كنت على حق. لا يبدو أنه زوج جيد.”
“… لا يوجد الكثير من الأزواج الذين يسعدهم معرفة أن زوجتهم تعاني من مرض غير معروف.”
لم تفهم إيفلين سبب دفاعها عن ديفرين. ومع ذلك، لم ترغب في قبول كلمات فينريس كما هي.
“بالطبع، لن يكون سعيدًا. لكنه سيقلق ويحاول إيجاد حل معك.”
نظر فينريس مباشرة في عيني إيفلين.
“لو كنت أنا، لكنت فعلت.”
لم تتمكن إيفلين من إيجاد الكلمات للرد.
‘ماذا يعني بقوله هذا؟’
أحس فينريس أن عقلها كان يسابق، فأطلق ضحكة قصيرة.
“لا تفكري بالأمر بعمق شديد. كنت أعني فقط أن هذا ما كنت سأفعله.”
عندها فقط يمكن لإيفلين أن تخفف إلى حد ما من مشاعرها غير المريحة.
ولكن سرعان ما أزعجتها فكرة أخرى.
‘هل سيقلق ديفرين حقًا… إذا أخبرته أنني مصابة بمرض غير معروف، هل سيقلق كما لو كانت مشكلته الخاصة؟’
لقد ألمحت إلى ذلك من قبل، لكنه غضب، وقال ألا تتحدث عن مثل هذه الأشياء لأنها قد تتحقق. كان سلوكه أكثر برودة من المعتاد.
كان سؤالًا تعرف إجابته بالفعل. قد يساعد ديفرين في إيجاد طريقة لعلاج المرض، لكنه لن يحزن أو يقلق حقًا.
على الرغم من أنها كانت تعلم ذلك جيدًا، إلا أن قلبها كان ثقيلًا.
شعرت إيفلين بالاستياء تجاه فينريس لتدمير مزاجها بكلمات لا داعي لها، وسألت بنبرة مقتضبة.
“بالمناسبة، ما الذي أتى بك إلى هنا يا صاحب السمو؟ يجب أن تكون مشغولا.”
“ألم تفسدي بمفردك شيئًا كنت أخطط له لفترة طويلة؟”
‘تخطط له…؟’
اتسعت عينا إيفلين عندما أدركت أنه كان يشير إلى السم المخصص لنوسيلرتون.
فزعت إيفلين، وغطت فمه.
“ما الذي تتحدث عنه هنا؟ ماذا لو سمعك أحد!”
ابتسم فينريس فقط. أدركت أنها كانت تغطي فم الأمير، فسحبت يدها بسرعة.
“أنا آسفة. لقد فوجئت حقًا.”
“لا بأس. أشعر الآن أنني أقرب إليكِ بالفعل، لذا فهذا ليس أمرًا مزعجًا.”
‘مرة أخرى هذا النوع من الكلمات الخطيرة.’
“نظرًا لأنني لم أعد أستطيع مهاجمة نوسيلرتون بطريقتي المعتادة، فأنا هنا لبناء علاقات مع النبلاء. لكن الحقيقة أن السبب الرئيسي هو رؤيتك.”
“بسببي…؟”
“لقد تم نشر الأمر على نطاق واسع أنك ستحضرين هذا الحفل مرتدية قلب الجبل المقدس. لهذا السبب أتيت.”
ابتسم فينريس بخفة.
“لرؤيتك و للإعجاب بقلب الجبل المقدس..”
“….”
“كما سمعت، إنه جميل حقًا. كل من القلادة و صاحبها.”
وقفت إيفلين.
كان البقاء بمفردها مع فينريس أمرًا خطيرًا حقًا. إذا رآهم شخص ما، فقد يساء فهمهم، تمامًا كما فعل ديفرين في المرة الأخيرة.
“يجب أن أعود إلى الداخل. الجو بارد.”
“دعينا ندخل معًا.”
ألقت إيفلين نظرة حادة على فينريس. هز كتفيه.
“لن يتسبب مجرد الدخول معًا في أي شائعات.”
“…حسنًا.”
بينما كانت إيفلين تعود إلى القصر مع فينريس، ذكّرته مرة أخرى.
“فقط لكي نكون واضحين، يجب أن تبقي ما قلته سرًا.”
“بالطبع. نحن، بعد كل شيء، نتشارك الأسرار مع بعضنا البعض.”
كانت إجابته سلسة للغاية.
حدقت إيفلين في فينريس مرة أخرى قبل التوجه إلى الداخل. كان الحفل على قدم وساق، وكان الجو في الداخل مفعمًا بالحيوية.
‘ربما حان وقت المغادرة.’
شعرت بالتعب قليلاً، و اعتقدت أنها فعلت ما يكفي بإظهار وجهها.
في تلك اللحظة، دخل شخص ما القصر. توقفت المحادثات حيث استدار الجميع للنظر إلى المدخل.
‘من يمكن أن يكون سببًا في مثل هذه الضجة، على غرار عندما وصل فينريس؟’
أدارت إيفلين رأسها أيضًا.
تجمدت إيفلين مثل التمثال. تحركت شفتاها ببطء.
“… ديفرين.”
الشخص الذي بدا وكأنه بطل الحفلة هو ديفرين ليوونوك. كان يرتدي نفس الملابس تمامًا عندما غادر القصر، مما يشير إلى أنه جاء مباشرة من القصر.
كما هو متوقع، هرعت الكونتيسة كوتينجتون للترحيب بالضيف المميز.
“يا إلهي، لم أتخيل أبدًا أنك ستأتي، السيد ديفرين. لقد مر وقت طويل!”
“الكونتيسة كوتينجتون، لقد مر وقت طويل.”
“ما الذي أتى بك إلى هنا دون سابق إنذار؟ هل أنت هنا للاستمتاع بالحفل؟”
سألت الكونتيسة كوتينجتون بترقب، لكن ديفرين هز رأسه بأدب.
“لقد تأخر الوقت، لذا فقد أتيت لأخذ زوجتي إلى المنزل.”
“يا إلهي، كم هو لطيف. الآن بعد أن ذكرت ذلك، فقد تأخر الوقت قليلاً.”
ارتدت الكونتيسة كوتينجتون تعبيرًا طفوليًا لفترة وجيزة قبل أن تدير رأسها للنظر حولها.
عندما التقت عيناها بعيني إيفلين، سارت بسرعة و أمسكت بذراع إيفلين.
“لا بد أنكِ سعيدة للغاية. مثل هذا الزوج الرائع الذي جاء ليأخذك إلى المنزل.”
تمتمت وكأنها تشعر بالغيرة حقًا.
وقفت إيفلين فجأة أمام ديفرين، وشعرت بالحرج قليلاً. لم تكن تتوقع أن يأتي ديفرين ليأخذها إلى المنزل بالفعل.
سواء لاحظت الكونتيسة كوتينجتون الصمت بين إيفلين وديفرين أم لا، فقد استمرت في الثرثرة.
“بالمناسبة، إنه لأمر مخزٍ للغاية. بما أنك قطعت كل هذه المسافة، سيد ديفرين، سيكون من الرائع لو استطعت الاستمتاع بالحفل قليلاً. من النادر رؤيتك، ولدينا بعض الضيوف المميزين هنا الليلة.”
عند هذه الكلمات، أدار ديفرين رأسه.
هبطت نظراته على الفور على فينريس. على الرغم من مواجهة ضيف غير متوقع، ظل تعبير ديفرين دون تغيير، كما لو كان يعرف بالفعل أن فينريس سيكون هنا.
في تلك اللحظة، سار فينريس.
“من الرائع مقابلتك هنا، اللورد ديفرين.”
مد يده، و حدق ديفرين فيها. راقبت إيفلين بتوتر، وشعرت وكأن ديفرين قد يرفض المصافحة.
على عكس توقعاتها، أمسك ديفرين يد فينريس بطريقة روتينية.
“استمتع ببقية المساء، سموّك.”
كانت نبرته جافة وخالية من المشاعر. بعد إطلاق يد فينريس، نظر ديفرين إلى إيفلين.
“إيفلين، دعينا نعود إلى المنزل الآن.”
لم تكن نبرته باردة أو قاسية بشكل خاص، لكن عينيه بدت داكنة إلى حد ما.
“نعم، دعنا نعد إلى المنزل…”
شعرت إيفلين بإحساس غريب بعدم الارتياح وهي تغادر القصر معه.