The Goal Is Alimony - 51
مع تحول السماء إلى اللون الأحمر مع غروب الشمس، كانت ملكية كونتيسة كوتينجتون تعج بالناس.
في البداية، كانوا يتناولون الشاي في الحديقة، وفي المساء، كانت تقام حفلة عشاء بسيطة. كانت حفلة العشاء وقتًا للشرب في الداخل، ولعب الألعاب البسيطة، والدردشة. نظرًا لأن حفلة الشاي أقيمت أولاً، فقد وصلت السيدات والشابات فقط حتى الآن.
عندما خرجت إيفلين من العربة، لفتت انتباه السيدات إليها. كانت تتمتع دائمًا بوجه جميل يلفت الأنظار، ولكن مؤخرًا، بسبب التقييمات الإيجابية لإيفلين، نظر الناس إليها وكأنها محاطة بهالة.
لقد أولت إيفلين اهتمامًا خاصًا بمظهرها اليوم. لم يكن الأمر لإبهار شخص ما أو التفوق على شخص ما، كما كان من قبل.
أراد الناس رؤية “قلب الجبل المقدس”، قلادة الماس الزرقاء، وهي إرث من دوق ليوونوك، وبما أنها كانت ترتدي هذه القلادة الفاخرة، فمن الطبيعي أن تبذل جهدًا في ملابسها والإكسسوارات الأخرى أيضًا.
على وجه الخصوص، أولت إيفلين أكبر قدر من الاهتمام لقفازاتها. كانت ترتدي قفازات من الدانتيل تصل إلى معصميها، مع بطانة من القماش من الداخل بحيث لا يمكن رؤية بشرتها.
كان سبب تركيزها على القفازات أنها لاحظت في الصباح أن أطراف أصابعها أصبحت أغمق قليلاً.
كان ذلك ملحوظًا الآن من النظرة الأولى. في السابق، كانت المنطقة الموجودة أسفل أظافرها فقط داكنة قليلاً، ولكن الآن تحول نصف أصابعها تقريبًا إلى اللون الأسود.
سيكون من الكذب أن نقول انها لم تكن قلقة. ومع ذلك، نظرًا لأنها اضطرت إلى مقابلة العديد من الأشخاص اليوم، فقد حاولت ألا تكون واعية بذلك.
“يا إلهي، إيفلين! لقد أتيت.”
ركضت كونتيسة كوتينجتون من الحديقة لتحية إيفلين. تعرفت عليها إيفلين على الفور.
لقد تبادلا التحية ذات مرة في الحفل الملكي. كان شعرها الأحمر المجعد مثيرًا للإعجاب ومبهرجًا.
“شكرًا لك على دعوتي، يا كونتيسة.”
“يجب أن يكون الشكر من جانبي. تعالي إلى الداخل، فالناس ينتظرون نجمة اليوم.”
“نجمة اليوم؟”
شعرت إيفلين بالثقل وأدركت في الوقت نفسه مدى تغير وضعها.
في الحفل الملكي، استقبلها الناس من خلال ديفرين، لكن الآن كان الأمر مختلفًا تمامًا.
لقد شعرت بالحيرة، ولكن لم يكن بالأمر غير السار.
غالبًا ما وجدت إيفلين نفسها تشعر بهذه الطريقة مؤخرًا. كان للعناصر المتغيرة من حولها تأثير كبير على حياتها، مما وفر لها قدرًا كبيرًا من الرضا. في بعض الأحيان، نسيت حتى الطلاق أو النفقة.
على الرغم من أنها كانت على دراية بحالتها، إلا أن إيفلين تركتها كما هي. لم تكن تريد التفكير في أفكار معقدة في الوقت الحالي.
“من الجميل رؤيتك، سيدة إيفلين! تبدين مذهلة اليوم.”
“هل هذا هو قلب الجبل المقدس؟ كما يقولون، بنفس قوة اللهب الأزرق.”
“لا بد أن دوق ليوونوك يكن لك احترامًا كبيرًا، إيفلين!”
أحاطت السيدات بإيفلين، وقصفنها بالكلمات. كانت إيفلين مشغولة بالرد عليهن.
حتى أثناء شرب الشاي، استمر الناس في طرح أسئلة مختلفة على إيفلين. حول حادثة مسابقة الفروسية، ومسألة بذور العليق الكاشياك، وغيرها من الأمور.
بفضل هذا، أدركت لاحقًا فقط مدى جمال منظر الحديقة ومدى روعة رائحة شاي التي كانت تشربها.
مع مرور الوقت، حصلت إيفلين أخيرًا على لحظة للنظر حولها إلى الحاضرين.
لم يبدو أن رايتشل كانت في الحفلة اليوم.
‘حسنًا، هذا مفهوم’
في السابق، كانت رايتشل تتبختر حول هذه الحفلات، مدعومة بهيبة شركة بينفورد التجارية. ولكن في الوقت الحاضر، لم تكن في وضع يسمح لها بالتفاخر، بعد أن طغت عليها عائلة لويوم، وتحول انتباه الدائرة الاجتماعية إلى إيفلين.
بسبب كبريائها الشديد، لم تحضر رايتشل هذا الحفل.
تحولت نظرة إيفلين إلى سيدة شابة تشرب الشاي بمفردها في الزاوية.
كانت كارينا من عائلة فيكونت تومسون، التي حاولت مهاجمتها بأوامر من رايتشل في الحفل الملكي.
مع تراجع مكانة رايتشل في الدوائر الاجتماعية، بدا أن كارينا أيضًا في وضع سيئ، مثل كيس الشعير الذي تُرك في البرد.
حتى لو أرادت أن تنضم إلى مجموعة أخرى، فإن طغيان رايتشل الخفي في الماضي سيجعل من الصعب على الناس قبولها بسهولة.
مستغلة لحظة تحول فيها موضوع المحادثة بين السيدات إلى امرأة نبيلة أخرى، وقفت إيفلين لفترة وجيزة.
ثم اقتربت من كارينا.
“لماذا تجلسين بمفردك في الحفلة؟”
“س.. سيدة إيفلين…”
نظرت كارينا إلى إيفلين بتعبير مندهش.
“هل هذا لأن رايتشل ليست هنا اليوم؟ حتى لو كانت هنا، فسيكون من الصعب التصرف بغطرسة كما في السابق. ألم يحن الوقت لتكوين صداقات مع مجموعة أخرى؟”
بناءً على نصيحة إيفلين المباشرة، تصلبت عينا كارينا.
“باعتقادك ، خطأ من كان هذا ؟”
“هل تقصدين أنه خطئي؟”
تظاهرت إيفلين بشكل مبالغ فيه بالصدمة. قبضت كارينا على قبضتيها بإحكام.
“أنت لا تفهمين، سيدة إيفلين. انتهى كل شيء بعد ذلك اليوم. لم يتمكن والدي من العودة إلى منصبه، وأصبح موقفي في المجتمع غامضًا للغاية.”
“بغض النظر عن ظروفك، فإن اتهام شخص ما كذبًا كان خطأ. إذا حاولتِ إسقاط شخص ما، كان يجب أن تكون مستعدة لاحتمالية غرقك.”
عقدت إيفلين ذراعيها وتحدثت بنظرة باردة. فتحت كارينا فمها لكنها خفضت عينيها في النهاية.
“لكن…”
“عندما تكون يائسًا، فإن التمسك بأي شيء يمكن أن يسبب المتاعب. كانت رايتشل هذا النوع من الأشخاص بالنسبة لك – شخص يسبب المتاعب.”
“….”
“هل تتذكرين عندما نصحتك باختيار أصدقائك بعناية؟ إن تجاهل نصيحتي سيقودكِ إلى نفس الموقف كما كان من قبل.”
بدت كارينا يائسة. في النهاية، امتلأت عيناها بالدموع.
تنهدت إيفلين وهي تشاهد المشهد.
“كارينا، هل عمل والدك كمدير في شركة بينفورد للتجارة؟”
مسحت كارينا دموعها وأومأت برأسها.
“لكن تم فصله مؤخرًا، و قمتِ بما أخبرتك رايتشل بفعله لإعادته إلى منصبه، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
ردت كارينا بصوت بالكاد يُسمع. فتحت إيفلين ذراعيها المتقاطعتين بإحكام.
“سأطلب من السيدة أوكلي أن تجد له منصبًا في شركة ليووم للتجارة. إذا عمل كمدير في شركة بينفورد للتجارة، فلن يرفضوا.”
رفعت كارينا رأسها.
“ماذا قلتِ…؟”
“شركة ليووم للتجارة بحاجة ماسة إلى أشخاص. كما قد تعرفين بالفعل، فقد تجاوزوا مؤخرًا شركة بينفورد للتجارة في المبيعات.”
“أعلم ذلك… لكن لماذا تفعلين هذا من أجلي، إيفلين؟”
فكرت إيفلين في ردها.
كانت أسباب مساعدة كارينا معقدة، لكن السبب الرئيسي كان قطع دعم رايتشل.
يبدو أن كارينا كانت تقوم بعمل رايتشل القذر لإعادة والدها إلى منصبه، ولكن إذا لم يعد هناك من يلعب دور الدمية بعد الآن، فستخسر رايتشل الكثير من السلطة.
كان سبب الذهاب إلى هذا الحد هو أن إيفلين كانت تعلم مدى قسوة محاولة رايتشل تعذيبها في القصة الأصلية.
لن يضر اتخاذ تدابير وقائية.
“أشعر بالأسف قليلاً على كارينا.”
على الرغم من أنه من الخطأ بلا شك أن تقوم كارينا بتشويه سمعتها علنًا، إلا أن إيفلين فهمت أنها لديها أسبابها.
كانت إيفلين نفسها ابنة لعائلة بارون متواضعة، ولو لم تتزوج ديفرين، لربما واجهت ظلمًا مماثلاً.
نظرت إيفلين إلى كارينا، التي كانت تنتظر إجابة عن سبب مساعدتها لها.
“آمل أن تتمكني من مساعدتي في المستقبل، كارينا.”
بعد الكثير من التأمل، نطقت إيفلين ببيان غامض. لا تزال كارينا تبدو في حيرة.
“مساعدة…؟”
“لا تقلقي، لن أطلب منك القيام بأي شيء غريب كما فعلت رايتشل. لكنك لا تعرفين أبدًا ما قد يحدث في المستقبل، أليس كذلك؟ من قد تحتاج إلى المساعدة منه…”
كانت طريقة غير مباشرة للتحدث، لكن إيفلين كانت مدركة تمامًا للحقيقة في كلماتها، وخاصة فيما يتعلق بمسألة فينريس.
إذا لم يكن الأمر يتعلق بفينريس، فربما لم تكن لتجد أبدًا سلطة على مرض كيندالين. على الرغم من أنها لم تقابل الطبيب بعد، إلا أنها كانت ممتنة لمجرد التواصل.
“سأتحدث إلى السيدة أوكلي. ستسمعين عن منصب إداري في شركة التداول في غضون أيام قليلة.”
“… شكرًا لك، سيدة إيفلين.”
انحنت كارينا برأسها. وبينما بدأت في البكاء مرة أخرى، تحدثت إيفلين.
“الآن، لا تبقي وحيدة في الظل. اذهبي وتحدثي مع الناس. لا يمكنكِ الاستمرار في فعل هذا في كل حفلة، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، اقترب الناس.
“ما الذي تتحدثين عنه باهتمام شديد؟”
عند رؤية إيفلين و كارينا منخرطتين في محادثة خاصة، تحول الناس بسرعة إلى كارينا، شريكة إيفلين في المحادثة.
“أوه، كنا نناقش فقط أمورًا تتعلق بشركة التجارة. يبدو أن كارينا لديها معرفة جيدة بها.”
ابتسمت إيفلين و ألقت نظرة على كارينا. بعد أن فهمت المعنى وراء نظرة إيفلين، واصلت كارينا الدردشة مع الناس وكأن شيئًا لم يكن على ما يرام.
بينما تجمع الناس حول كارينا، اعتذرت إيفلين بشكل طبيعي .
أظلمت السماء، البرتقالية ذات يوم، وكان النبلاء الذكور يصلون لحفل العشاء الرئيسي.
وجدت إيفلين نفسها تفكر بلا وعي.
‘…. سيكون من الرائع لو كان ديفرين هنا.’
على الرغم من أنه لم يكن حفلًا للأزواج فقط، ولم يكن كونها بمفردها يبدو غريبًا، إلا أن إيفلين شعرت بإحساس غريب بالفراغ.
في تلك اللحظة، كان هناك ضجة بالقرب من المدخل.
“يا إلهي، لم أتخيل أبدًا أنه سيأتي إلى هنا.”
“بالفعل. هل عادة ما تكون له علاقة وثيقة مع الكونت كوتينجتون؟”
جعلت همسات فضولية من الحشد إيفلين تدير رأسها. ولدهشتها، وصل شخص غير متوقع.
“لست متأكدًا مما إذا كان وجودي هنا مناسبًا.”
كان فينريس هو الذي ضيق عينيه قليلاً و سلم على الكونتيسة كونينجتون.