The Goal Is Alimony - 50
“لماذا تبدي تلك النظرة على وجهه؟”
شعرت إيفلين بغرابة عندما رأت رد فعل ديفرين، وكأنه يشعر بخيبة أمل.
“لكن….هل تريد حقًا وريثًا مني؟”
سألت إيفلين بحذر. تحولت عينا ديفرين إلى اللون البارد في لحظة.
“إذن، هل يجب أن أبحث عن وريث من امرأة ليست زوجتي؟”
شعرت إيفلين بالحرج من نبرة ديفرين الجادة، فتلعثمت لتوضيح الأمر.
“هذا ليس ما قصدته… لقد قلتَ ذات مرة أنك لن تكمل زواجنا أبدًا.”
مرر ديفرين يده على وجهه وقال،
“لقد أخبرتك أن تنسى الشروط التي ذكرتها في يوم زفافنا.”
‘إذن… هل ينوي حقًا النوم معي؟’
شعرت إيفلين بالارتباك أكثر من الإحراج.
دون وعي، نظرت إيفلين إلى ديفرين وكأنها تفحصه بدقة. لاحظ ديفرين نظرتها، فأطلق تنهيدة وتحدث بصوت منخفض.
“لا داعي لأن تنظري إلي وكأنني منحرف نوعًا ما. لن أجبركِ على أي شيء أبدًا.”
واصل ديفرين بنبرة همس،
“لكن… سأبذل جهدًا. لأجعلك تقبلين ذلك. لأنه في النهاية، نحتاج إلى وريث.”
“ماذا…؟”
“أنا لست ذلك النوع من الأوغاد الذين يطالبون بالألفة لمجرد الوريث.”
اعتقدت إيفلين أن علاقتها مع ديفرين قد تغيرت كثيرًا.
في الأصل، كان يعتبر العلاقة الحميمية مجرد وسيلة لإنجاب وريث ويعتبر الفعل نفسه قذرًا. في القصة الأصلية، لم يفرض مثل هذه المطالب على إيفلين.
‘كيف انتهى بنا الأمر إلى إجراء هذه المحادثة؟’
سألت إيفلين بحذر،
“ما نوع الجهد الذي تتحدث عنه؟”
“جهود لفتح قلبك.”
احمرت خدود إيفلين على الفور.
قبل أن تتمكن من قول أي شيء، وقف ديفرين واقترب منها.
بينما خفض رأسه قليلاً، اقتربت وجوههما.
إيفلين، مثل آكلة الأعشاب المذعورة، ضغطت بنفسها على مسند الظهر.
عندما خفض ديفرين رأسه، تم حجب الضوء، وألقى بظل.
ببطء، التقت شفتاهما. جنبًا إلى جنب مع الإحساس الناعم، يمكنها أن تشم رائحة الويسكي الذي شربه في وقت سابق.
جعل التنفس الساخن إيفلين تطلق صوتًا لا إرادي. شعرت بالحرج، معتقدة أن شفتي ديفرين ربما تكونان قد انكمشتا قليلاً.
لامست أصابع ديفرين الطويلة مؤخرة رقبتها.
“آه”
توتر جسد إيفلين.
عندما انفصلت شفتيهما، أطلقت إيفلين نفسًا مرتجفًا. ومع ذلك، لم ينته “جهده” عند هذا الحد.
رفع ديفرين إيفلين من الكرسي وحملها إلى السرير.
في لحظة حيرتها الواسعة، وجدت نفسها مستلقية برفق على السرير الناعم. وبينما كانت على وشك النهوض منزعجة، ضغط شفتيه على شفتيها مرة أخرى.
سرعان ما ضعفت أطرافها، وأصبح عقلها ضبابيًا. لم تستطع معرفة ما إذا كان ذلك بسبب الحرارة الشديدة أو إذا كان هناك خطأ حقيقي في جسدها.
‘إذا نظرت إلي بعيون مثل هذه، فقد أسيء الفهم.’
كان تنفس ديفرين خشنًا. لقد أعطاها رؤية شخص كان دائمًا هادئًا و نبيلا يفقد رباطة جأشه إحساسًا مثيرًا.
خلع ديفرين القفازات التي كانت ترتديها إيفلين. و عض أصابعها برفق.
جعل الفعل غير المتوقع إيفلين تسحب يديها للخلف.
“آه…!”
‘ليس الأصابع.’
ربما لاحظ العلامات الداكنة. استعادت إيفلين وعيها ودفعت صدر ديفرين.
“دعنا نتوقف هنا اليوم.”
“….”
“ليس لدينا حتى أي وسائل منع الحمل.”
قالت إيفلين، وكأنها ذريعة. ابتعد ديفرين وتمتم.
“يبدو أنك تقولين انه لا بأس إذا كان لدينا وسائل منع الحمل.”
“ديفرين!”
صرخت إيفلين بخجل.
“كانت مزحة. لا داعي لأن تكوني جادة للغاية.”
“أنت لا ترمي مثل هذه النكات عادةً.”
“إذن ربما لم تكن مزحة.”
حدقت إيفلين في ديفرين.
“لم أكن مستعدة بعد. لقد قلت أنك ستنتظرني”
عدّل ديفرين ملابسه المبعثرة. كانت عيناه لا تزالان تحملان حرارة متبقية، لكن حركاته لتقويم ملابسه كانت هادئة.
“يمكنني الانتظار. طالما أنك لن تتركيني.”
“… ماذا تقصد؟”
“لا تفكري بالأمر كثيرًا. هذا يعني ببساطة أنني أستطيع الانتظار طالما تبقين بجانبي.”
شعرت إيفلين بغرابة عند سماع ذلك. بدا وكأنه يعرف أنها ستغادر.
في تلك اللحظة، نظر ديفرين إلى إيفلين باهتمام.
“ربما يكون هذا مجرد خيالي، لكن عندما أنظر إليك، أشعر وكأنك ستختفين في مكان ما.”
“… إلى أين سأذهب؟”
“حسنًا إذن.”
التقط ديفرين ربطة عنقه المفكوكة ومشى نحو الباب.
“سأتأكد من تحضير وسائل منع الحمل في المرة القادمة.”
مع تلك الكلمات الماكرة، غادر ديفرين غرفة النوم.
بعد أن تركت وحدها، اعتقدت إيفلين أن غرفة النوم الصامتة شعرت وكأنها مرت للتو بعاصفة. القبلات التي تبادلاها، والحديث العفوي ، والكلمات المشؤومة حول الاختفاء، كل ذلك بدا وكأنه حلم.
“… كيف عرف؟”
عقدت إيفلين حواجبها و أمسكت بحافة البطانية بإحكام. لم تخبر أحدًا أبدًا عن خططها. لم تتصرف أبدًا مثل شخص يخطط للمغادرة.
“لا بد أنه لديه حدس حاد…”
تنهدت إيفلين والتقطت القفازات الحريرية التي كانت تتدحرج على السرير، و وضعتها على المنضدة بجانب السرير. كانت قد كشفت تقريبًا عن العلامات الداكنة على أطراف أصابعها لديفيرين. لو رآها، لكان قد بدأ في استجوابها، وكان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى موقف صعب.
“هذا أمر خطير.”
كانت بحاجة للتأكد من أن ديفرين لم ير هذه العلامات الداكنة، لكنها لم تستطع الحفاظ على رباطة جأشها عندما تلامست شفتيهما. كان قلبها لا يزال ينبض بسرعة مفرطة عندما تذكرت الأحداث الأخيرة.
هاه
ضغطت إيفلين بظهر يدها على خدها لتبريد الحرارة في وجهها.
ديفرين، الذي عاد إلى غرفة نومه، كان بحاجة أيضًا إلى الوقت لتهدئة أفكاره . لم يتخيل أبدًا أن الفعل الذي اعتبره دائمًا قذرًا يمكن أن يكون له مثل هذا التأثير القوي. رفض جسده أن يهدأ.
“اللعنة.”
لقد حاول أن يكون صبورًا، لكن النظر إلى إيفلين جعله يشعر وكأن رشده يتبخر. أراد أن يروي عطشه معها، مثل مسافر صحراوي اكتشف واحة.
ولكن المشكلة لم تنته عند هذا الحد. فقد ظلت رغبته تنمو، راغبًا في المزيد. ولو لم تتوقف إيفلين، لكان قد تجاوز الحد.
وتساءل عما إذا كان قد فقد عقله وتصرف بهذه الطريقة من قبل. حتى خلال فترة مراهقته لم يكن ضبط نفسه ضعيفًا إلى هذا الحد.
فك ديفرين أزرار قميصه بتهيج وخلعه. ولو كان هناك ويسكي في الغرفة، لكان قد شربه مباشرة من الزجاجة.
ما زال يشعر بالقلق عندما نظر إلى إيفلين المتغيرة. كانت إيفلين حكيمة ومحبوبة، تمامًا كما أشاد بها الناس.
لم يمانع ديفرين في أن تصبح إيفلين معروفة. في الواقع، كان ذلك يجعله يشعر بالرضا أحيانًا، كما لو كان إنجازه الخاص. ولكن من المفارقات أنه كلما زاد عدد الأشخاص المحيطين بها، زاد شعوره بعدم الارتياح.
ربما لأنه شعر أنها قد تستخدمهم كحجر عثرة لتركه.
قالت إيفلين إنها لا تريد أطفالًا. اعتبر ديفرين ذلك خطأه.
“من قال انه لن يلمسني وأننا سنستخدم غرفًا منفصلة؟”
“أنا لست مجرد شخص قادرة على إنجاب أبنائك.”
لقد وبخته إيفلين ذات مرة بوجه بارد.
حسنًا. لم يكن من المنطقي إثارة موضوع الوريث بعد معاملتها ببرود طوال هذا الوقت.
سيكون من الكذب أن نقول إن رفض إيفلين القاطع لإنجاب الأطفال لم يكن مريرًا، لكن ديفرين قرر بذل الجهد، تمامًا كما قال.
سيبني أسرة كاملة، خطوة بخطوة، من الألف إلى الياء. ثم لن تتركه إيفلين.
ما زال ديفرين لا يعرف لماذا أراد الاحتفاظ بإيفلين بجانبه كثيرًا، لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا. لقد أصبح هذا مهمًا جدًا بالنسبة له.
بغض النظر عما يحدث، كان عليها أن تبقى بجانبه، كزوجته.
* * *
بعد رحيل إيرل ألدريس، أصبحت الأمور محرجة للغاية بين إيفلين و ديفرين.
لحسن الحظ، لم يحدث شيء لبضعة أيام، لكن الانزعاج استمر.
جلست إيفلين أمام الطاولة الفارغة وأمسكت بجبينها.
على الرغم من مرور بعض الوقت، فإن تذكر المحادثة المباشرة التي أجرتها مع ديفرين جعل من الصعب مقابلة عينيه. كان عقلها مشوشًا أيضًا بسبب مرضها، وكانت قد نامت وهي تشرب النبيذ الليلة الماضية.
“هل تعانين من صداع الكحول؟”
رفعت إيفلين رأسها. التقت عيناها بعيني ديفرين، الذي كان يضع كوبًا من الماء. كان يعلم أنها شربت النبيذ بمفردها بالأمس.
“فقط… القليل.”
غير قادرة على قول أنها كانت محرجة مما حدث في ذلك اليوم، ألقت إيفلين باللوم على صداع الكحول.
“هل ستحضرين حفل شاي الكونتيسة كوتينجتون اليوم؟”
“آه… نعم. بطريقة ما، سمعت كونتيسة كوتينجتون شائعة وأرسلت رسالة تقول إنها تريد رؤية قلادة قلب الجبل المقدس.”
في الحقيقة، كان طلب رؤية العقد مجرد عذر؛ أرادوا بناء علاقة معها.
كان استلام إرث دوق ليوونوك يعني أنها تتمتع بدعم دوق ليوونوك وأن إيفلين تتمتع بقوة اجتماعية.
منذ الحفل الملكي، كانت تتلقى رسائل عرضية تطلب منها حضور الحفلات، ولكن بعد استلام العقد، تدفقت الدعوات إلى التجمعات الاجتماعية.
“يبدو أن إيرل ألدريس نشر الشائعة.”
لذا، من هنا بدأت الشائعة. وبفضل ذلك، أصبحت الأمور مزعجة.
نظرًا لعدم قدرتها على رفض كل دعوة، قررت إيفلين حضور أثمن دعوة، حفلة كونتيسة كوتينجتون.
حضر معظم نبلاء العاصمة حفلتها، حتى تتمكن من إظهار وجهها دفعة واحدة.
“متى حفل الشاي؟”
“يبدأ في المساء. من المفترض أن نستمتع بالشاي بينما نستمتع بالمنظر الليلي في الحديقة.”
عبس ديفرين قليلاً وتمتم،
“هذا يعني أنك ستعودين متأخرة”
لم تسمع إيفلين ذلك، وتحدثت بصوت متحمس قليلاً.
“أوه، و سيحضر السادة أيضًا، و سنلعب ألعاب الورق معًا.”
‘تلك اللعبة اللعينة.’
تنهد ديفرين بهدوء، محاولًا عدم إظهار ذلك.