The Goal Is Alimony - 47
بالإضافة إلى ذلك، في أسفل الرسالة، كُتب أن الهدية الموعودة في يوم مسابقة الفروسية ستُعتبر بمثابة دفع لهذه الصفقة.
كانت هذه مسألة لا تُصدق.
كتب دنسويل على الفور رسالة إلى إيفلين. من الناحية المثالية، كان ليود مقابلتها شخصيًا ليطلب التفاصيل، لكنه تصور أنه سيكون مشغولًا جدًا بتوجيه زراعة بذور العليق على الفور.
“كيف حصلت على بذور العليق هذه؟”
بعد بضعة أيام، وصل رد إيفلين، وذكر أنه كان بفضل السيدة أوكلي من إيرلدوم ليووم.
بفضل صداقتها مع أوكلي، حصلت على المعلومات وأمنّت البذور قبل أن تصبح فعالية العليق الكاشياك معروفة على نطاق واسع.
“رائع حقًا…”
لم يكن ليعرف أن مثل هذا الشيء سيحدث عندما أصبحت إيفلين صديقة لأوكلي. بدا الأمر وكأن الحظ كان يبتسم لزوجة ابنه. وهذا يفسر كل شيء من حساء السلطعون إلى بطولة الفروسية وشجيرة كاشياك.
على الرغم من جدول أعماله المزدحم، قرر دنسويل أن يقدم لإيفلين هدية صادقة وفتح باب غرفة العرض حيث يتم الاحتفاظ بإرث العائلة.
بعد المرور بالعديد من الجوائز والكنوز المخزنة في غرفة العرض، قادته خطوات دنسويل إلى عقد من الماس الأزرق اللامع، واضحًا مثل السماء الساطعة.
أخذ دنسويل العقد ووضعه في صندوق مخملي.
عندما رأت أميليا هذا، تحدثت.
“… هل تفكر حقًا في إعطاء “قلب الجبل المقدس” لإيفلين؟”
كان اسم العقد “قلب الجبل المقدس”.
يقال إنه مصنوع من الماس المستخرج من أعماق الجبل المقدس في الدوقية منذ زمن طويل.
لقد تم قطع الماسة الزرقاء، التي ينبعث منها ضوء غامض، بواسطة أفضل صائغ في ذلك الوقت، مما يجعلها قلادة ثمينة بشكل لا يصدق. كانت ندرتها أعلى الآن حيث لم يعد من الممكن استخراج الماس من عروق الجبل المقدس.
تقليديًا، كانت زوجات أبناء بيت دوق ليوونوك يرثن “قلب الجبل المقدس”، ولكن بعد وفاة كلوي، تم الاحتفاظ بالقلادة في غرفة العرض.
“ما الفائدة من الاحتفاظ بها مغلقة في غرفة العرض؟ من الأفضل إعطائها لشخص يناسبها جيدًا.”
“من السابق لأوانه أن ترثها تلك الطفلة. القلادة أيضًا ذات قيمة لا تُحصى.”
“إنجاز إيفلين هذه المرة لا يقدر بثمن أيضًا.”
“ومع ذلك…”
قام دنسويل، الذي كان يرتب قماش الحرير داخل صندوق المخمل، ونظر إلى أميليا.
“أميليا، من الأفضل ألا تقولي المزيد. قد يُساء فهمك على أنك تغارين من زوجة ابنك. أنتِ لست من هذا النوع من الأشخاص، أليس كذلك؟”
عند كلمات دنسويل الحازمة، أغلقت أميليا فمها. لكنها سرعان ما خففت من تعبيرها وتحدثت بصوت لطيف.
“كنت أقترح فقط أنه قد يكون من الأفضل أن نعطيها شيئًا أقل إرهاقًا. ولكن كما قلت، نظرًا لإنجازها الكبير هذه المرة، فإن مثل هذه الهدية… قد لا تكون سيئة.”
حينها فقط خفف وجه دنسويل القاسي.
“شكرًا لك على قول ذلك. كما ذكرتِ من قبل، آمل أن تتمكني من النظر إلى إيفلين دون تحيز. إنها طفلة لطيفة وذكية.”
عندما شاهدت دنسويل يضحك بسعادة، ضغطت أميليا على أسنانها سراً، لكنها تحدثت ظاهريًا بنبرة هادئة ومثقفة.
“سأضع ذلك في الاعتبار.”
عند عودتها إلى غرفة نومها، كان على أميليا أن تهدئ غضبها بمفردها.
ما زالت غير قادرة على تصديق كيف تمكن شخص مثلها لا يملك المال ولا العلاقات فجأة من حل مشكلة ملوحة الدوقية بضربة واحدة.
والآن كان دنسويل يستخرج قلب الجبل المقدس. لم ينظر إليه حتى منذ وفاة كلوي.
لقد أعطاها كل السلطة والاحترام كزوجته، لكنه لم يمنحها تلك القلادة أبدًا. لأنه لم يستطع التخلي عن تعلقه بكلوي.
ومع ذلك، فقد أهدى الآن تلك القلادة المهمة لإيفلين.
ضربت أميليا مسند ذراع كرسيها، محاولة قمع غضبها.
لم تكن غاضبة فقط من الوضع الحالي، بل كانت قلقة بشكل متزايد أيضًا.
لقد مر الوقت بسرعة، وسيرث ديفرين لقب الدوق في غضون عام واحد فقط.
وقد توصلت إلى اتفاق مع ماركيز بينفورد لتطليق إيفلين وإحضار رايتشل كزوجة ابن جديدة في ذلك الوقت.
لقد حصلت بالفعل على مهر العروس الجديدة وأودعته في خزنتها الشخصية. وعلى الرغم من وجود أموال متبقية في الخزنة، إلا أنها لم تستطع إعادتها إلى الماركيز وإبطال العقد، حيث كانت لديها خطط أخرى لذلك.
عندما أبرمت العقد، اعتقدت أن طلاق الاثنين سيكون مهمة سهلة. ولكن لسبب ما، لم تسوء الأمور فحسب، بل أصبحت أكثر تعقيدًا.
عضت أميليا شفتيها.
مهما كان الأمر، كان عليها تنفيذ خطتها الحالية بشكل مثالي.
وقعت بصرها على “إشعار إجازة الأكاديمية”.
لقد حان الوقت تقريبًا لعودة ابنها.
* * *
بينما وقف ديفرين أمام الباب المزين بزخارف ذهبية، تنحى الحراس جانبًا. وبعد طرق الباب عدة مرات، جاء صوت نوسيلرتون من الداخل.
“ادخل.”
عند دخول الغرفة، رأى ديفرين نوسيلرتون يقرأ صحيفة. وبعد تحيته باحترام، جلس ديفرين أمامه.
طوى نوسيلرتون الصحيفة التي كان يقرأها وتحدث.
“لا بد أن دوقية ليوونوك مباركة من أسلافها. ويبدو أن كل ما يفعلونه ينتهي على خير.”
وقعت نظرة ديفرين على الصحيفة التي كان نوسيلرتون يقرأها. كانت تحتوي على مقال عن شجيرة كاشياك.
في هذه الأيام، بدا الأمر وكأن الجميع يتحدثون عن هذا النبات، مما جعل ديفرين يبدو متعبًا بعض الشيء.
“من أين سمعت أن شجيرة كاشياك تمتص الملوحة؟”
“لم أكتشف ذلك. كما تعلم أنا مشغول جدًا بإدارة الشؤون في القصر الملكي.”
بدا نوسيلرتون مذنبًا بعض الشيء. تم تنفيذ معظم عمله بواسطة ديفرين نيابة عنه.
“إذن كيف حصلت على هذه البذور؟”
“كان هذا من عمل زوجتي. لقد أصبحت صديقة مؤخرًا للسيدة أوكلي ويبدو أنها حصلت على المعلومات منها.”
“هاه، هذا شيء رائع. ليس تكوين صداقة مع رايتشل من بينفورد ولكن أوكلي من ليووم بدلاً من ذلك.”
لقد نمت شركة ليووم للتجارة بسرعة مؤخرًا. مع المزيد من المستثمرين بسبب هذا النجاح الأخير، كانوا يقومون بتجارة عدوانية مع صناديق الاستثمار.
علاوة على ذلك، كانت كل سلعة جلبوها ذات جودة جيدة وغير متوقعة، مما زاد من قوتهم في الميناء يومًا بعد يوم.
وعلى النقيض من ذلك، كانت شركة تجارة ماركيز بينفورد تغرق. لم يتم بيع البضائع التي جلبوها بتهور، ومع ارتفاع المخزون، لم تكن أموالهم متداولة.
كانوا يبحثون عن مستثمرين، لكن الأمر كان صعبًا لأن الجميع كانوا يتدفقون إلى شركة ليووم التجارية.
‘يستحقون ذلك’
لم يستطع نوسيلرتون احتواء فرحته عندما واجه ماركيز بينفورد المتعجرف أزمة.
كان السبب هو رايتشل. كان نوسيلرتون معجبًا بها لبعض الوقت. غالبًا ما كان يرسل لها رسائل، لكن في كل مرة، لم يتلق سوى ردود رسمية للغاية.
كانت الكتابة اليدوية أنيقة، على عكس ما كان معروفًا عن خط يدها الرديء، مما جعله يشك في أنها كتبت بواسطة شخص آخر.
كان موقف رايتشل غير سار، لكن نوسيلرتون نفسه لم يحبها بعمق كافٍ للاعتراف لها رسميًا أو التفكير في منحها منصب الإمبراطورة في المستقبل، لذلك كل ما يمكنه فعله هو الشعور بالاستياء.
لكن الآن بعد أن كان ماركيز بينفورد على مسار منحدر، فقد تفكر في أن تصبح عشيقته بعد كل شيء.
ابتسم نوسيلرتون بسخرية، وجمع أفكاره.
“على أية حال، أنت محظوظ جدًا. قبل عام واحد فقط، كان الجميع يتحدثون عن أن هذا زواج خاسر، ولكن الآن يقولون جميعًا أنك تستفيد من زوجتك.”
“دعنا نتحدث عن العمل.”
أجاب ديفرين ببرود.
في الآونة الأخيرة، كان يسمع الكثير عن إيفلين من جميع الجهات، وهذا جعله غير مرتاح.
“أنت دائمًا بارد.”
تجاهل ديفرين تذمر نوسيلرتون وسأل.
“هل لا يزال الأمير فينريس هادئًا هذه الأيام؟ اعتقدت أنه سينتقم بالتأكيد بعد إصابته بجروح خطيرة في ذلك اليوم.”
“أجد ذلك غريبًا أيضًا. لن يظل هذا المجنون ساكنًا.”
“ربما يستعد لشيء آخر، لكن يبدو أن مساعديه المقربين هادئون أيضًا.”
“لا أعرف لماذا يتصرف فجأة. إنه أمر جيد بالنسبة لي، رغم ذلك. لقد كنت أنام بخنجر تحت وسادتي لفترة طويلة لأنني لم أشعر بالأمان، حتى مع الحراس.”
زفر ديفرين لفترة وجيزة.
“إنه أمر جيد. لذا يرجى تجنب استفزاز الأمير فينريس في الوقت الحالي.”
“أخطط لذلك. ليس لدي حيوات عديدة بعد كل شيء.”
هز نوسيلرتون كتفيه.
انخرط الاثنان في محادثة مطولة حول وضع النبلاء المحليين، وحركات الإمبراطور، ومواقف الممالك المجاورة.
ألقى ديفرين نظرة على الساعة، وتحدث إلى نوسيلرتون.
“لقد قلت كل ما أحتاج إليه. إذا لم يكن هناك المزيد، فسأغادر.”
“لماذا لا تبقى لتناول العشاء؟ أحضر المبعوثون من مملكة ييدبورج بعض اللحم البقري كهدية. يقولون إنه يذوب في فمك.”
“لا، شكرًا لك.”
وقف ديفرين.
“لا تجد الوقت أبدًا هذه الأيام. لا تزال في مرحلة شهر العسل، على ما أعتقد.”
“لدي ضيوف قادمون من بعيد اليوم.”
انحنى ديفرين برأسه لتوديع نوسيلرتون المتذمر.
“حسنًا، سأراك غدًا.”
نظرًا لأن هذه لم تكن المرة الأولى التي يرى فيها نوسيلرتون ديفرين يتصرف بهذه الطريقة، لم يجدها وقحة ولوح بيده ببساطة.
“اذهب.”