The Goal Is Alimony - 46
عندما رأت إيفلين أن محادثة اليوم تنتهي بهذه الطريقة مرة أخرى، لم تستطع إلا أن تهز رأسها.
“نعم، لنذهب في المرة القادمة أيضًا. بما أنك تريد ذلك بشدة، فلا يوجد خيار آخر.”
باستثناء حقيقة أن ديفرين كان وقحًا بعض الشيء مع المغني الذكر، لم يتصرف بشكل سيئ. إذا كان الأمر كذلك، فيمكنهما الخروج معًا مرة أخرى دون الكثير من القلق.
‘نعم. سيكون من الجيد أن نتفق جيدًا قبل الطلاق.’
إيفلين، التي كانت تبتسم بخفة، تذكرت فجأة ما قاله ديفرين.
“سنكون معًا لبقية حياتنا، أليس كذلك؟”
لم تستطع إيفلين التوقف عن التفكير في هذه الملاحظة، لكنها حاولت ألا تكون واعية بذلك.
* * *
بعد أسبوع، أشرق وجه إيفلين، التي كانت تفحص الصحيفة، بابتسامة عريضة.
“أخيرًا…!”
نشرت الصحيفة، التي نُشرت كطبعة إضافية، بحثًا عن شجيرات الكاشياك التي اشترتها إيفلين من خلال أوكلي قبل بضعة أشهر.
كانت شجيرات الكاشياك، التي كان الناس مشغولين بالتخلص منها لأنها قبيحة المنظر، تتمتع بخاصية غريبة للغاية تتمثل في امتصاص الملح وخفض الملوحة، وقد اكتشفها عالم نبات بالصدفة ونشرها في مجلة أكاديمية.
وبطبيعة الحال، ارتفع الطلب في المناطق المتضررة بالملوحة. وكانت فكرة أن مثل هذا النبات البسيط يمكن أن ينقذ الأراضي القريبة من البحر مذهلة. وخاصة في المناطق الواقعة على طول الساحل الشرقي للإمبراطورية، حيث تسببت المد العالي في أضرار جسيمة، كانت هذه الأخبار بمثابة هبة من السماء.
ونتيجة لذلك، أصبحت بذور شجيرات الكاشياك ذات قيمة كبيرة. فقد تحول ما كان يُعتبر ذات يوم النبات الأكثر عديم الفائدة إلى ذهب بين عشية وضحاها.
في القصة الأصلية، كان ماركيز بينفورد أول من اكتشف هذا الخبر وحقق ثروة. حتى أنه ضغط على الدوق ليوونوك ليتزوج رايتشل مرة أخرى باستخدام بذور العليق التي حصل عليها.
كانت إيفلين، التي كانت تعلم هذه الحقيقة مسبقًا، قادرة على تحقيق النتيجة الحالية.
لقد كان انتصارًا مزدوجًا. لقد ألحقت خسارة بأسرة رايتشل بينما خلقت ميزة لدوقية ليوونوك.
“سيدتي، وصل رسول.”
حتى بدون مقابلته، كان بإمكان إيفلين التنبؤ بمن أرسله.
ربما كانت أوكلي، التي رأت المقال الصحفي.
كما هو متوقع، كان الرسول ساعيًا أرسلته أوكلي، الذي نقل أنها تريد مقابلتها بشكل عاجل.
طلبت إيفلين من أوكلي أن تأتي إلى مسكن الدوق.
ووصلت أوكلي إلى مسكن الدوق بعد ساعات قليلة من إرسال الرسول. كانت سريعة جدًا لدرجة أن المرء قد يشك في أنها انتقلت عن بعد.
“إذن هذا هو قصر سنوفيل الذي سمعت عنها فقط. هل الدوق في الداخل أيضًا؟”
سألت أوكلي وهي تتجول في الدوقية التي كانت تزورها لأول مرة.
“زوجي في القصر الإمبراطوري الآن.”
“أرى ذلك. كنت آمل أن أحييه لأنني هنا.”
“لم تأت لمقابلة زوجي على أي حال.”
عندما قالت إيفلين ذلك، ابتسمت أوكلي.
“هذا صحيح. عميلي المهم ليس ديفرين، بل أنتِ، إيفلين.”
ارتدت إيفلين أيضًا ابتسامة طوعية.
“دعينا نذهب إلى غرفة الاستقبال ونتحدث.”
أمرت إيفلين ميرلين بإحضار الشاي عالي الجودة للضيوف وأرشدت أوكلي إلى غرفة الاستقبال.
اعتذرت أوكلي عن عدم إحضار أي هدايا لأنها جاءت مستعجلة. طمأنتها إيفلين عدة مرات أن الأمر على ما يرام.
“الشيء المهم اليوم ليس الهدية، أليس كذلك؟ الشيء المهم هو مقال الصحيفة هذا.”
“إنها معجزة. بمجرد صدور هذا المقال، غمرت مقرنا الرئيسي بالعملاء. لقد اكتشفوا أن شركتنا قد جمعت كل بذور شجيرة الكاشياك منذ شهر.”
“هذا خبر رائع حقًا.”
قالت إيفلين بصدق. وسعت أوكلي عينيها.
“إنه ليس رائعًا فحسب! ربما لم تسمعي، لكن شركتنا كانت تمر بأوقات عصيبة مؤخرًا.”
على الرغم من أنها كانت تعلم بالفعل، تظاهرت إيفلين بالاستماع باهتمام.
“ماذا حدث؟”
“لقد زرعت شركة ماركيز بينفورد جاسوسًا في شركتنا. لقد سرقوا فكرة البذور الهجينة التي ذكرتها من قبل وأطلقوها في السوق أولاً، تاركين لنا الكثير من المخزون.”
“أرى، لابد أن الأمر كان صعبًا…”
“نعم، كانت شركتنا على وشك الانهيار المالي، لكن شجيرة الكاشياك هذه أصبحت شريان حياتنا.”
لم تستطع أوكلي إخفاء حماسها لهذا التحول غير المتوقع للأحداث. ملأ صوتها العالي المتحمس المكان.
ابتسمت إيفلين قليلاً وقالت لأوكلي،
“لكنك لم تنسي الوعد ببيع نصف بذور شجيرة الكاشياك التي لديك، بالسعر السابق، أليس كذلك؟”
“بالطبع! بغض النظر عن مدى ارتفاع سعر شجيرة الكاشياك، فأنا لست وقحة لدرجة التظاهر بخلاف ذلك الآن.”
راقبت إيفلين أوكلي، التي كانت تقفز من الإثارة، بابتسامة. أدركت أنها بالغت في رد فعلها، و بدت أوكلي محرجة
“كيف عرفتِ أن سعر شجيرة الكاشياك سيرتفع إلى عنان السماء بهذه الطريقة، إيفلين؟ هل يمكنكِ حقًا رؤية المستقبل؟”
“بالطبع لا. لدي فقط مصدر موثوق للمعلومات.”
كانت أوكلي في الواقع فضولية للغاية بشأن هذا الأمر، لكنها اعتقدت أنه سيكون من غير المهذب أن تسأل أكثر لأن إيفلين لم تطرح الأمر طواعية، لذلك التزمت الصمت.
“بالمناسبة، سيدة أوكلي، لقد ذكرت في وقت سابق أن ماركيز بينفورد زرع جاسوسًا؟”
أدركت أوكلي متأخرة أنها قالت الكثير بسبب حماسها. كان الأمر مجرد شك وليس شيئًا يمكن نشره.
“… هذا ما أشك فيه. كان توقيت استيرادهم للبذور الهجينة مثاليًا للغاية.”
“نعم، العمل هو حرب أفكار، لذا فهو ممكن تمامًا.”
ردت إيفلين بخفة، و أضافت مكعبًا من السكر إلى شايها المنقوع.
“لكن، سيدة أوكلي. من الآن فصاعدًا، يجب أن تكوني حذرة في كل تصرف و تراقبي مرؤوسيك عن كثب.”
“عفوا…؟”
تحدثت إيفلين، التي كانت لطيفة حتى لحظة مضت، بجدية، تاركة أوكلي في حيرة.
“لماذا تعتقدين أنني قدمت مثل هذه المعلومات المربحة لشركة ليووم للتجارة بدلاً من شركة ماركيز بينفورد ؟”
لم تستطع أوكلي الإجابة. لم تكن تعرف الإجابة الصحيحة.
أجابت إيفلين سريعًا.
“أريد لشركة ليووم للتجارة أن تنمو بشكل كبير. ربما أكثر من شركة ماركيز بينفورد للتجارة.”
أرادت إيفلين إبقاء رايتشل تحت السيطرة. أو بالأحرى، أرادت أن تجعلها تتصرف بحيث لا تضطر إلى القلق بشأنها بعد الآن. للقيام بذلك، احتاجت إيفلين إلى قمع خلفية رايتشل قليلاً.
كان السبب وراء قدرة ماركيز بينفورد على التباهي بقوته يرجع إلى شركتهم التي تسيطر على الموانئ. إذا تمكنت إيفلين من تعزيز قوة لمواجهة تلك الشركة، فلن يتمكنوا من رفع رؤوسهم عالياً كما فعلوا من قبل.
من المرجح أن يوجه هذا الحادث ضربة قاسية. سيقدر اللاعبون الكبار بصيرة أوكلي في إدراك قيمة شجيرات كاشياك في وقت مبكر وسيركزون انتباههم هناك.
من ناحية أخرى، ومع تراجع الاهتمام بشركة بينفورد، سيواجهون صعوبة في التخلص من المخزون الكبير من البذور الهجينة التي حصلوا عليها، و سيعانون من أضرار مالية.
كانت إيفلين تأمل أن تستفيد أوكلي من الوضع الحالي. كانت تعتقد أن أوكلي ذكيه بما يكفي للقيام بذلك.
“أفهم ما تقصدينه، سيدة إيفلين.”
وكما كان متوقعًا، أجابت أوكلي، التي فهمت كلماتها، بثقة. نظرت إليها إيفلين بارتياح، معتقدة أنه من الجيد أن يصبحا قريبتين.
تحدثت إيفلين وأوكلي عن أشياء مختلفة، مسرورتين بالكيفية التي سارت بها الأمور بشكل جيد.
كان موضوع المحادثة حول الصعوبات التي تحملتها أوكلي. ذكرت أنها كانت متوترة للغاية بعد سرقة أفكارها من قبل شركة بينفورد للتجارة ورؤية شركتها تتعثر، إلى الحد الذي تساءلت فيه عما إذا كان يجب عليها أن تبدأ عملًا تجاريًا للتعامل مع تساقط الشعر لأنها فقدت كل شعرها.
عندما كان إبريق الشاي فارغًا تقريبًا، وقفت أوكلي قائلة إنها يجب أن تعود إلى شركتها.
وبينما كانت تجمع أغراضها، نظرت إلى إيفلين.
“أوه، صحيح، أين يجب أن أرسل بذور كاشياك؟ يبدو أنها كمية كبيرة جدًا للاحتفاظ بها في هذا القصر.”
“الرجاء إرسال البذور إلى عقار دوق ليوونوك.”
وقفت إيفلين، متبعة أوكلي.
“سيتم التعامل مع الدفع هناك أيضًا، لذا يرجى تضمين تفاصيل المعاملة.”
* * *
بعد أسبوع، لم يستطع دنسويل إلا أن يوسع عينيه عند رؤية العربة الضخمة التي وصلت مع رسالة إيفلين.
عندما سأل السائق عما كانت عليه، تلقى الإجابة بأنها بذور شائك كاشياك.
“بذور شائك كاشياك؟ النبات الذي كان يُعامل حاليًا مثل الذهب؟”
لم يكن البحث في الإمبراطورية عن بذور شائك كاشياك مشكلة شخص آخر فقط. بمجرد أن قرأ دنسويل الإصدار الخاص، أرسل رسائل إلى جميع أنحاء الإمبراطورية، لكنه لم يتمكن من العثور عليها في أي مكان.
كان ذلك طبيعياً. لقد قامت أوكلي بتخزينها قبل أن تصبح قيمة شجيرات كاشياك معروفة، لذلك في الوقت الحالي، كان المكان الوحيد لشرائها هو شركة لويوم.
كشف دنسويل بسرعة رسالة إيفلين.
[كيف حالك يا أبي؟ يسعدني أن أكتب إليك بعد فترة طويلة بأخبار جيدة. تحتوي العربة التي أرسلتها على بذور شجيرات كاشياك. كما قد تعرف بالفعل من الأخبار، فهي نبات معجزة يمتص الملوحة، مما يساعد في تخفيف المخاوف القديمة للدوقية. على الرغم من أنني أحب أن أهدي هذه البذور إليك، إلا أنني لا أملك الكثير من الذهب، لذلك قمت بإدراج تفاصيل المعاملة لمراجعتك.]
على الرغم من أن إيفلين شعرت بالأسف الشديد لإجبار دنسويل على دفع ثمن البذور، إلا أنه لم يمانع على الإطلاق.
لم يعد المال هو القضية الآن. إن حل مشكلة الملوحة من شأنه أن يسمح باستئناف الزراعة، ولن تكون هناك حاجة لنقل المياه العذبة. كما يمكنهم التوقف عن توزيع إمدادات الإغاثة.
بعبارة أخرى، كانت القيمة الاقتصادية لبذور شجيرة كاشياك برامبل لا يمكن وصفها.
كشف دنسويل تفاصيل الصفقة المرفقة. كانت الأرقام المدرجة صغيرة بشكل مدهش.
“هل هذا هو المبلغ الصحيح …؟”
كان السعر المدرج لبذور شجيرة كاشياك برامبل صفقة رابحة عمليًا.