The Goal Is Alimony - 44
“بالمناسبة، أميليا، هل تلقينا ردودًا من التابعين بخصوص الاستدعاء؟”
“آه… لقد وصل معظمهم. لقد قبلوا جميعًا الطلب.”
“هذا جيد. أخطط لإيجاد حل لمشكلة أضرار الملح هذه المرة.”
تحدثت أميليا بعناية وهي تراقب تعبير وجه دنسويل بحذر.
“إذا كان الأمر على ما يرام، فهل يمكنني مشاركة رأيي في هذا الأمر؟”
أومأ دنسويل.
“بالطبع. ما رأيك؟”
“أفكاري هي… بما أننا لا نستطيع إنقاذ الأراضي الساحلية من أضرار الملح على أي حال، فقد يكون من الأفضل نقل السكان بالقرب من الجبل المقدس لاستخراج الخامات بدلاً من ذلك.”
اقترحت أميليا بحذر ما كانت تأمل فيه منذ فترة طويلة.
في إقليم ليوونوك، كان هناك الجبل المقدس، الذي قيل إنه كان مسكنًا للحكام في الماضي. وفقًا للسجلات، بفضل الجبل المقدس، لم تعاني الدوقية من هجمات الوحوش.
على الرغم من انقراض الوحوش الآن، إلا أن قيمة الجبل المقدس ظلت دون تغيير.
لم يكن له سمعة كونه مكانًا مقدسًا فحسب، بل كان يحتوي أيضًا على عرق ماسي ضخم.
لطالما رغبت أميليا في تطوير تلك المنطقة. كان الدخل الحالي من إقليم ليوونوك كبيرًا، لكن الالماس سيجلب ثروة لا يمكن تصورها.
تحدث دونسويل بنبرة غير موافقة.
“هذا لن ينجح. هل نسيت تلك الحادثة؟”
كانت هناك أسطورة مفادها أن أولئك الذين يتلاعبون بالجبل المقدس سيصابون باللعنة، لكونه مقدسًا كما هو.
في الماضي، أصيب البعض بالجنون بعد تسلق الجبل دون إذن. كان دنسويل يشير إلى هذه الحادثة.
“لكن هذا لم يكن لأنهم لمسوا عرق الخام؛ بل لأنهم حاولوا لمس الفاكهة الذهبية في القمة، أليس كذلك؟”
ردت أميليا.
في قمة الجبل المقدس، قيل إن هناك فاكهة ذهبية لا تتعفن أبدًا. تقول الأسطورة إن تناولها يمكن أن يشفي أي مرض، مما دفع بعض الناس الحمقى إلى محاولة تناولها.
“سواء كانت الفاكهة الذهبية أم لا، فإن أي شخص يحاول لمس الجبل المقدس سيعاني من نفس المصير.”
“ومع ذلك، قد يكون الأمر يستحق المحاولة…”
“لن أجازف بحياة الناس.”
لم يترك تصريح دنسويل الحازم لأميليا أي خيار سوى إغلاق فمها.
“… إذا كان هذا ما تريده حقًا، يا صاحب السمو، فلا يوجد شيء يمكنني فعله.”
عضت أميليا شفتها قليلاً عندما غادرت حجرة دنسويل.
عند عودتها إلى غرفتها، ألقت أميليا بنفسها على كرسي بذراعين مبطن. ومع ذلك، لم تشعر براحة خاصة.
فركت صدغيها، وأخذت أنفاسًا عميقة وكأنها تبتلع غضبها.
لم يبدو أن شيئًا يسير كما تريد.
“كل هذا بسبب تلك المرأة.”
في البداية، اعتقدت أن إيفلين ستوافق بسرعة على الطلاق من ديفرين إذا أخافتها عدة مرات، نظرًا لطبيعتها الهادئة والانطوائية. لكن أفعالها أثبتت عكس ذلك.
لقد وعدت أميليا ماركيز بينفورد بأنها ستضمن الطلاق بأي ثمن.
عندما أصبح تعبير أميليا باردا، طرقت خادمة الباب.
“سيدتي… وصلت رسالة من الأكاديمية.”
“ما هذا اليوم؟”
يبدو أن الأخبار السيئة تأتي واحدة تلو الأخرى.
ردت أميليا بنبرة متعبة، وشعرت بالتعب يتسلل إليها.
“ادخلي.”
دخلت الخادمة مترددة.
“ماذا تقول الرسالة؟”
“إنه يتعلق بالسيد الشاب اسحاق… لقد تسبب في استقالة أستاذ آخر من الأكاديمية.”
تنهدت أميليا بعمق.
كان إسحاق ابن أميليا ودنسويل، الأخ غير الشقيق لديفيرين.
كان عمره اثني عشر عامًا فقط، وكان لا يزال يدرس في الأكاديمية، التي كانت في مملكة عبر البحر.
في البداية، سجلوه في أكاديمية داخل الإمبراطورية، ولكن بسبب الحوادث المتكررة، اضطروا إلى إرساله إلى الخارج العام الماضي تحت ستار الدراسة المبكرة في الخارج.
لم يكن من غير المألوف بين النبلاء إرسال أطفالهم إلى أكاديميات في بلدان أخرى لبناء العلاقات، لذلك لم يجد أحد الأمر غريبًا.
كانت المشكلة أنه كان يسبب المتاعب هناك أيضًا.
“املأ الحقيبة بعدد مضاعف من العملات الذهبية كما في المرة الأخيرة وأرسلها مع رسالة اعتذار.”
كانت أميليا متسامحة مع اسحاق.
كان تعاملها مختلفًا تمامًا عن طفولة ديفيرين، ولكن لأنه كان طفلها، لم تستطع مقاومة ذلك.
في الحقيقة، كان اسحاق هو أهم شيء بالنسبة لها. حاولت إخفاء الأمر، لكن ربما كان إسحاق أكثر قيمة بالنسبة لها من حياتها.
“نعم سيدتي. وأيضًا…”
“ما الأمر الآن؟”
كان صوت أميليا، الذي كان متوترًا بالفعل، حادًا.
“أوه… لقد اقترب موسم إجازة الأكاديمية. سيعود السيد الشاب اسحاق إلى المنزل.”
“هووو.”
على الرغم من أنها كانت إجازة سنوية، إلا أنها شعرت وكأنها تأتي كثيرًا. وبينما كانت سعيدة بالتأكيد برؤية ابنها الحبيب، فإن فكرة التعامل مع المزيد من الصداع جعلت الأمر أقل ترحيبًا.
“أنا أفهم. يمكنكِ الذهاب الآن. أنا متعبة.”
لوّحت أميليا بيدها رافضة، ممسكة بجبينها. انحنت الخادمة بأدب وغادرت.
زاد مزاجها سوءًا.
في قلبها، أرادت أميليا تحطيم كل شيء ينبعث منه ضوء في الغرفة وجلد الخادمة حتى يهدأ غضبها، لكنها لم تعد شابة ساذجة.
كان عليها أن تحافظ على كرامتها ورباطة جأشها، كما يليق بسيدة دوقية ليوونوك.
فكرت أميليا في إيفلين مرة أخرى.
مهما كان الأمر، كان عليها أن تجعل إيفلين تطلق ديفرين، لكن الأمر أثبت أنه صعب للغاية.
‘… الخطة التالية يجب أن تكون حذرة للغاية.’
لم يكن عقلها يعمل بشكل جيد بعد أحداث اليوم، لكنها ستخطط بعناية مرة أخرى.
ظهر بريق شرير في عيني أميليا الداكنتين.
***
وفي الوقت نفسه، كانت إيفلين تتحقق من الرسائل التي تلقتها. نظرًا لأنها لم تنظر إليها أثناء إقامة دنسويل، كان المكتب مكدسا بالرسائل.
وبينما كانت تتصفح الرسائل، وجدت إيفلين رسالة من السيدة أوكلي.
ذكرت أنها اشترت جميع بذور العليق الكاشياك كما طلبت. كما ذكرت أن إيفلين يمكنها زيارة مستودع التاجر لفحصها إذا رغبت في ذلك.
ومع ذلك، وثقت إيفلين بأوكلي ولم ترسل سوى رد يؤكد الاستلام. الآن، كان عليها فقط انتظار المقال الذي أرادت أن تتصدر عناوين الصحف.
“الأخبار عن طبيب خبير في مرض كندالين مهمة بنفس القدر”.
شعرت إيفلين بالقلق وهي تفكر في مرضها لكنها حاولت ألا تركز عليه. لن يؤدي التوتر إلا إلى تفاقم حالتها. لن يفيدها القلق المسبق.
كانت اطراف أظافرها لا تزال داكنة، لكنها كانت ترتدي القفازات دائمًا، لذلك لا يراها أحد.
حتى عندما تكون في الداخل، استمرت في ارتداء القفازات. كان من الشائع أن ترتدي النساء النبيلات القفازات في الداخل، لذلك كان من السهل الاختباء.
نادرًا ما تسعل الآن، لذلك بدت بصحة جيدة على السطح.
“إنه لأمر مرهق أن ديفرين يولي إلي الكثير من الاهتمام هذه الأيام …”
مؤخرًا، كان ديفرين يتحدث إلى إيفلين بشكل مفرط. لم يقترح فقط أن يتناولا العشاء معًا بعد العودة إلى المنزل مبكرًا، بل طلب أيضًا تدليكًا أولاً في بعض الأحيان.
بالنظر إلى النفقة، كان الأمر يستحق السعادة، لكن موقفه المتطلب أزعجها. كانت إيفلين تطلب أحيانًا من ديفرين أن يدلكها في المقابل.
ومن المدهش أنه فعل ذلك دون أي ضجة، مما جعل الأمر أكثر إشكالية. في كل مرة يدلكها، شعرت إيفلين بإحساس غريب، يذكرها تقريبًا بدفء قبلتهما.
ولم ينته سلوكه الغريب عند هذا الحد. لأول مرة، اقترح أن يخرجا معًا.
لم يكن الأمر لأي غرض معين، فقط للترفيه. كانت الوجهة دار الأوبرا.
“الناس يطلقون على هذا موعدًا”.
لم يكن الموعد بين زوجين أمرًا غير معتاد، لكن مع ديفرين، كان الأمر مختلفًا.
بدا الموعد مع ديفرين غير محتمل مثل وجود “ديفرين” و”اللطف” في نفس الجملة.
بعد التخلص من أفكارها، تذكرت إيفلين أن تتناول دوائها. الانهيار مرة أخرى في حضور ديفرين سيكون كارثيًا. كان يسألها بلا هوادة عن صحتها.
قررت إيفلين عدم الكشف عن حالتها، فأكملت استعداداتها، وارتدت أقراط اللؤلؤ وقفازات الحرير الطويلة.
سرعان ما سمعت طرقًا على الباب. وخرجت ورأت ديفرين.
بشعره الأشقر المصفف بعناية والمرتدي ملابس رسمية أكثر من المعتاد، بدا وسيمًا بشكل استثنائي. وعندما التقت أعينهما، صفى ديفرين حلقه بشكل محرج.
“هل نذهب؟”
“حسنًا.”
صعدت إيفلين إلى العربة، ونظرت من النافذة. اختفت أضواء الشوارع في الظلام.
لقد كانت تشعر بثقل هموم مختلفة مؤخرًا، ولكن لأول مرة منذ فترة، شعرت بالإثارة قليلاً.
“ما الذي جعلك تقرر الذهاب إلى الأوبرا فجأة؟”
“… اعتقدت أنه لن يكون فكرة سيئة مشاهدة الأوبرا بعد كل هذا الوقت الطويل.”
“الاستمتاع بأنشطة ثقافية مثل هذه من حين لآخر أمر لطيف. لطالما أحببت مشاهدة العروض.”
في حياتها الماضية، كانت تستمتع بمشاهدة الأفلام. ورغم أن الأوبرا والأفلام مختلفتان، إلا أنهما متشابهتان في أنهما تتضمنان مشاهدة شيء خارج المنزل.
“أعتقد أنه سيكون من الجيد أن أذهب مع ميرلين إلى العروض من وقت لآخر.”
“اذهبي معي.”
استدارت إيفلين بحدة لتنظر إلى ديفرين.
تحدث ديفرين بصراحة وهو يسند ذقنه على يده على إطار النافذة.
“لديك زوج. لا يوجد سبب للذهاب مع خادمة.”