The Goal Is Alimony - 38
في ذلك اليوم، كان قصر الدوق في مزاج احتفالي. وبالتحديد، كان دنسويل المتحمس هو من جعل المحيط يشعر بهذه الطريقة.
“ها ها ها، كل هذا بفضلكِ، إيفلين. عندما اقترب إيرل كونور وكأنه على وشك الاصطدام، تذكرت فجأة ما قلته.”
“ماذا قلت؟”
“لقد أخبرتني ألا أتراجع عند تهديدات الإيرل هذه المرة وأن أرد. عندما فعلت ذلك حقًا، فوجئ لدرجة أنه تراجع!”
“كيف يمكن اعتبار ذلك من بفضلي مع هذا فقط؟”
“لا! ويبدو أن الجمعية كانت تطعم خيول المشاركين الآخرين بالتبن الذي يحتوي على كمية صغيرة من المهدئ. عندما ركضت اليوم، كان بإمكاني بالتأكيد معرفة الفرق عن ذي قبل. لا أصدق أنني لم ألاحظ ذلك في وقت سابق.”
في تلك اللحظة، عبس ديفرين وسأل.
“… مهدئ؟”
“كانت الجمعية تطعم خيول المشاركين الآخرين بالتبن مع كمية صغيرة من المهدئ لدعم إيرل هارولد كونور. اكتشفت ذلك بالأمس بفضل إيفلين.”
لوّحت إيفلين بيدها بتواضع.
“لقد كان اكتشافي لهذا الأمر مجرد مصادفة.”
“سواء كان ذلك مصادفة أم لا، على أي حال، لولاكِ يا إيفلين، من يدري إلى متى كنا سنظل مخدوعين. كل هذا بفضلك. أو ربما كان ذلك بسبب تأثير ل
منديل الحظ الذي فمت بتطريزه بنفسك.”
“والدي…”
قالت إيفلين كلمة “والدي” ثم فتحت عينيها على اتساعهما في دهشة. شرحت على عجل.
“أنا آسفة، دوق. لقد انجرفت للحظة وارتكبت خطأ في مخاطبتك.”
ضحك دونسويل بمرح ووجهه دافئ.
“لا بأس. أنا أيضًا أفضل أن يُنادى بـ”أبي” بدلًا من لقب”الدوق” الجامد.”
“لكن… أخبرتني الدوقة أن أخاطبك رسميًا.”
“كفى. ليست هناك حاجة إلى الصرامة بين أفراد الأسرة. من الآن فصاعدًا، نادني “أبي”. سأناديك بزوجة ابني.”
ديفرين، الذي كان يستمع بجانبهم صفى حلقه بشكل غير معتاد. لم يهتم دنسويل وضحك بصوت عالٍ.
“دعنا نقيم حفلة كبيرة اليوم. سأطلب من هاري إحضار أفضل أنواع النبيذ من العاصمة.”
“نعم، إذن سأعد أطباقًا تتناسب مع النبيذ. يجب أن أخبر الخادمات بالذهاب للتسوق على الفور.”
لوح دنسويل بيده.
“لماذا تهتمين؟ فقط جهزي الطعام ببساطة. لا بأس بشرائه من مطعم مثل المرة الأخيرة.”
دنسويل الذي كان في مزاج جيد، تصرف وكأنه لن يمانع حتى لو كانت الطاولة مليئة بأطعمة الشوارع.
ولكن بما أن ذلك لم يكن ممكناً حقاً، استجابت إيفلين بشكل مناسب وأمرت الخادمات بإعداد الأطباق بعناية.
في المساء، اجتمعت الأسرة حول طاولة غرفة الطعام.
“الآن، دعوني أسكب لكل منكم مشروباً بنفسي.”
وقف دنسويل من مقعده وسكب المشروبات بنفسه في أكواب إيفلين وديفرين.
“هذا هو أرقى أنواع النبيذ المصنوع من العنب عالي الجودة الذي لا يوجد إلا في ويست بنبريدج. لا يتم إنتاج سوى عدد قليل من الزجاجات كل عام، لذا من الصعب الحصول عليها. من حسن الحظ أننا تمكنا من الحصول على بعض منها.”
كانت إيفلين قد سمعت بالفعل عن هذا النبيذ قبل بدء الحفل. كانت الكمية التي تم سكبها في كأسها تقدر تقريباً بنفس قيمة حجر كريم من الدرجة الأولى.
“بالنسبة للخطاب… فلنجعل زوجة ابني، التي هي نجمة اليوم عملياً، تقوم بذلك.”
حاولت إيفلين، وهي محرجة، أن ترفض عدة مرات، لكن دنسويل كان مصراً.
“تعالي ، لا تجعلي الكبار ينتظرون.”
لم يكن أمام إيفلين خيار سوى الوقوف.
“ماذا علي أن أقول…”
بينما كانت تفكر، نظرت إيفلين إلى ديفرين. بدا وكأنه يقول، “قولي شيئًا مناسبًا”، مما ساعدها على الاسترخاء وتحدثت بكل ما يخطر ببالها.
“من أجل صحة وازدهار بيت ليوونوك…!”
“من أجل بيت ليوونوك!”
رد دونسويل بحماس، وكأنه كان في حالة سُكر بالفعل. قرع ديفرين كأسه ببساطة بشكل مناسب.
بدأ دونسويل، الذي شرب نبيذه دفعة واحدة، في تقطيع الديك الرومي وقال،
“إيفلين، أريد حقًا أن أقدم لك هدية صغيرة.”
“هدية…؟”
“نعم، أي شيء تريدينه. سأحضر لك ماسة نادرة إذا كنت ترغبين في ذلك.”
عند ذكر ماسة نادرة، اتسعت عينا إيفلين.
‘بكم تقدر قيمتها؟’
ربما تساوي قيمة منزل، فكرت. إذا احتفظت بها وباعتها بعد طلاقها من ديفرين، فسيكون ذلك مفيدًا للغاية.
بعد كل شيء، كان السبب وراء مساعدتها لدنسويل للفوز هو النفقـة، لذلك لم يكن مهمًا حقًا إذا حصلت على عقد من الألماس بدلاً من ذلك.
ولكن عندما أغراها العرض الحلو، هزت إيفلين رأسها.
هناك مقولة مفادها أنك تخسر الكبير من خلال الطمع في الصغير. لا يمكنها التخلي عن هدفها الأكبر من أجل مجرد ألماسة.
كان لديها طلب مختلف لتقديمه لاحقًا.
“أنا بخير. لا يوجد شيء أريده الآن.”
بدا دونسويل محبطًا.
“كيف لا يوجد شيء تريدينه؟”
“لدي بالفعل الكثير من الملابس والإكسسوارات. بدلاً من ذلك، هل يمكنني أن أخبرك بما أريد عندما أفكر في شيء لاحقًا؟”
“بالطبع. يمكننا حتى وضع عقد.”
أكد ذلك مازحًا. ضحكت إيفلين بخفة ردًا على ذلك.
استمر دنسويل و إيفلين في محادثتهما بشكل طبيعي حول مواضيع مختلفة. تدخل ديفرين من حين لآخر، مما جعل المحادثة ممتعة.
“في المرة القادمة، خصصي بعض الوقت مع ديفرين لزيارة العقار. البحر الزمردي هو فخر ليوونوك.”
عند ذكر البحر، تناول ديفرين رشفة من النبيذ وأضاف،
“بالتفكير في الأمر، كيف هو الضرر الناجم عن الملح في المنطقة الساحلية هذه الأيام؟”
عندما سمع دنسويل، الذي كان يتحدث بمرح، عن هذا، وضع شوكته وسكينه بإشارة ضعيفة، كما لو كان مغمورًا بالماء البارد.
“هل عليك دائمًا إثارة المخاوف في مثل هذه اللحظة الجميلة؟”
“لا أحصل على العديد من الفرص للتحدث وجهًا لوجه معك، يا أبي.”
“إذا أتيت إلى العقار كثيرًا، فسيكون الأمر أسهل.”
“إنه أمر صعب بسبب جدول أعمالي المزدحم في القصر.”
عندما شاهد ديفرين، الذي لم يخسر أي جدال، فكر دنسويل في نفسه،
‘تعتقد أنك ذكي للغاية، أليس كذلك؟’
“تتزايد كمية مياه البحر القادمة عند المد العالي، ويزداد الضرر الناجم عن الملح سوءًا يومًا بعد يوم. يبدو أن الزراعة في المنطقة الساحلية ستصبح مستحيلة قريبًا. هناك حدود لتحييد التربة بالمياه العذبة والأرض.”
“كيف تدعم السكان المحليين؟”
“نظرًا لعدم قدرتهم على الزراعة، فنحن نقدم إمدادات الإغاثة. لكن لا يمكننا القيام بذلك إلى الأبد. أخطط للتوصل إلى تدابير أخرى بمجرد عودتي إلى العقار.”
تحدث ديفرين بتعبير جاد.
“هذه ليست مجرد مشكلة تخص عقار ليوونوك؛ إنها قضية وطنية. تمنع التيارات القوية الزراعة على طول الساحل الشرقي بالكامل.”
“هذه ليست مجرد قضية داخل إمبراطورية كولكلو. لقد سمعت أن قارات أخرى تعاني أيضًا من أضرار الملح.”
تنهد دنسويل و تمتم،
“لو كان هناك أداة لامتصاص الملح من الأرض.”
على عكس المحادثة الثقيلة بين الرجلين، ظلت إيفلين صامتة بشكل مسالم. لم يكن الأمر أنها كانت غير مبالية؛ كانت تعلم أنه سيتم العثور على حل قريبًا.
ثم وبخ دنسويل ديفرين.
“بفضلك أصبح الجو أشبه بجنازة. الآن أغلق فمك واشرب نبيذك. سأتحدث مع زوجة ابني.”
أصبحت الغرفة حيوية مرة أخرى.
كانت إيفلين تشعر بالرضا، واستمتعت حقًا بالمحادثة مع دنسويل.
لم يكن الأمر فقط لأن الأمور كانت تسير على ما يرام بالنسبة لنفقة الزوجة؛ بل كان من الجيد أن يعتبرها دنسويل جزءًا من العائلة حقًا. في الواقع، كان شعورًا لطيفًا للغاية.
شربت إيفلين في حالة معنوية عالية، بضعة أكواب. وحتى ديفرين، الذي كان يكبح جماح نفسه عادةً، كان في كأسه الخامس.
بالحكم على عدد الزجاجات الفارغة، بدا الأمر وكأنهم استهلكوا ما يكفي لشراء عربة.
“إذا فكرت في الأمر، أنتما الاثنان. ما هي خططكما لإنجاب وريث؟”
أصبح كلام دنسويل غير واضح وهو يسكر.
“بمجرد الزواج، يجب أن تسرعا و تنجبا وريثًا!”
“….”
“إيفلين. لا تخبريني أن ديفرين ينطق بالهراء حول عدم مشاركة السرير معك.”
“أنت ثمل، يا أبي.”
تنهد ديفرين وفرك جبهته.
“أقول هذا وأنا ثمل. يجب على الزوجين مشاركة السرير…!”
احمر وجه إيفلين عند سماع كلماته المباشرة. لاحظ ديفرين ذلك، وتحدث إلى دنسويل.
“سوف تندم على هذا غدًا. دعنا نأخذك إلى غرفتك.”
“الندم الوحيد الذي أشعر به هو عدم قدرتي على إنقاذ كلوي… لا تكن مثلي. افعل دائمًا ما بوسعك من أجل أولئك الذين تحبهم… إنها فتاة جميلة جدًا…”
أغلق دونسويل عينيه في النهاية، وهو ثمل ونائم. أشار ديفرين إلى الخادمة التي كانت تقف بجوار الحائط، فأحضرت حراس دنسويل.
ساند الحارس دونسويل و قاده بعيدًا.
مع بقاء إيفلين و ديفرين فقط في غرفة الطعام، أصبح الجو محرجًا إلى حد ما.
ربما كانت إيفلين هي التي شعرت بهذه الطريقة بينما استمر ديفرين في الشرب.
“توقف عن الشرب.”
لم تستطع إيفلين تحمل الأمر، فتحدثت. نظر ديفرين إلى الأعلى.
كان وضعه مستقيمًا كالمعتاد، لكن عينيه كانتا غير مركزتين قليلاً.
‘….إنه ثمل.’
اقتربت إيفلين وساعدت ديفرين على الوقوف.
“توقف عن الشرب و اصعد إلى غرفة النوم معي.”
كان ثملا بالتأكيد. وإلا لما تبعها بمثل هذا الطاعة.
كانت الخادمات يعتنين بدنسويل في غرفة الضيوف في الطابق الثالث، لذا كان الممر في الطابق الثاني هادئًا.
عندما فتحت إيفلين باب غرفة نوم ديفرين و حاولت دفعه إلى الداخل، أمسك فجأة بكتفها.
“إيفلين.”
تمتم ديفرين بصوت منخفض.
“… ما رأيكِ في فكرة أن يتشارك الزوجان السرير؟”