The Goal Is Alimony - 36
في اليوم التالي، استيقظت إيفلين مبكرًا لتوديع ديفرين للعمل وتناول الإفطار مع دنسويل.
لحسن الحظ، بدا دنسويل في مزاج جيد إلى حد ما.
‘على الرغم من أنه ربما يتظاهر فقط’.
من المحتمل أنه لم ينم جيدًا بسبب أفكاره حول أميليا. ومع ذلك، فقد تحكم في مشاعره جيدًا، بما يليق بمنصبه كدوق ليوونوك.
“ستأخذ الخيول إلى أرض المنافسة اليوم، أليس كذلك؟”
سألت إيفلين وأخذ دنسويل رشفة من الماء قبل الإجابة.
“هذه هي الخطة. لضمان العدالة تتم إدارة الخيول في أرض المنافسة من اليوم السابق.”
“هممم … أعتقد أن هناك حالات من تعاطي الخيول للمنشطات أكثر مما كنت أعتقد.”
“يقولون انه كان أكثر شيوعًا في الماضي.”
كان إيفلين ودنسويل يتحدثان بشكل أكثر راحة من اليوم السابق. لقد انهار الجدار بينهما بشكل كبير في يوم واحد فقط.
لمعت عينا إيفلين وهي تسأل،
“سمو الدوق، هل يمكنني الذهاب معك إلى ساحة المنافسة للفروسية اليوم؟”
“هل تريدين…؟”
“نعم. لقد كنت مهتمة جدًا بالخيول منذ أن كنت صغيرة. على الرغم من أنني لم تتح لي العديد من الفرص لأكون بالقرب منهم، إلا أنني ما زلت أحب رؤيتهم. اعتدت الذهاب إلى مضمار السباق مع جدي كثيرًا.”
لقد فوجئ دنسويل بسرور بهذه الحقيقة غير المتوقعة.
“سيكون هناك رجال في الغالب، لذا قد يكون الأمر غير مريح، ولكن إذا كنت مهتمة فيمكنكِ القدوم.”
“شكرًا لك.”
ابتسمت إيفلين بمرح، على الرغم من أن عقلها كان مشغولاً بالحسابات.
عندما وصلت إيفلين ودنسويل إلى ساحة المنافسة، نظروا حول المنطقة الصاخبة. كانت مليئة بالأشخاص الذين جاءوا لتسجيل خيولهم.
“هناك الكثير من المشاركين.”
“يبدو أنها مزدحمة بشكل خاص هذا العام.”
في تلك اللحظة، دخل شخص ما، فلفت انتباه الحشد. كان هذا الشخص إيرل هارولد كونور، بطل العام الماضي.
في الواقع، كان قد فاز بالمسابقة كل عام منذ أن بدأ المشاركة.
لدى عائلة كونور تاريخ طويل في تربية خيول السباق الممتازة، بل وقاموا حتى بتوزيع سلالات عالية الجودة عبر مناطق مختلفة.
نظرًا لارتباطهم العميق بالخيول، لم يكن من المستغرب أن يكونوا قوة مهيمنة في المسابقة.
نتيجة لذلك، كان دونسويل دائمًا يحتل المركز الثاني. وقد استحوذ التنافس بين الاثنين على الكثير من الاهتمام.
بغض النظر عن مدى عظمة دوق ليوونوك، فإنه لم يستطع التغلب على عائلة كونور، كما يقول الناس.
لم يشارك إيرل كونور في مسابقات الفروسية فحسب، بل شارك أيضًا في سباقات الخيول العادية، حيث كان دائمًا يحتل المركز الأول.
وبالتالي، كان نجمًا في مضمار السباق، يجذب الأشخاص الذين جاءوا خصيصًا لرؤية هارولد.
على الرغم من حضور هارولد الساحق، لم يشعر دونسويل بالاستياء. بدلاً من ذلك، تمسك بهدف هزيمته في النهاية.
“آه، من لدينا هنا؟ لم أكن أدرك أن دوق ليوونوك سيكون هنا مبكرًا جدًا.”
استقبلهم هارولد، الذي اقترب دون أن يلاحظه أحد، بسلوك متغطرس.
‘بالطبع، لن يعرف لأننا وصلنا للتو.’
فكرت إيفلين بسخرية.
تصرف هارولد كملك في هذه المسابقة، وهو يعرف تأثيره، لكن رؤيته شخصيًا، لم تكن غطرسته جذابة.
“إيرل كونور، لقد مر وقت طويل.”
“من الجيد رؤيتك، صاحب السمو. لقد أحضرت حصانًا قويًا جدًا مرة أخرى هذه المرة.”
“إنه أحد المفضلين لدي.”
“ولكن إذا كانت النتائج مخيبة للآمال مرة أخرى، فربما يجب أن تفكر في أحد خيولنا. لقد أعددنا حصانًا قويًا جدًا لك خصيصاً.”
لقد كان ذلك استهزاءً صريحًا، يوحي بأنه “إذا استمررت في الخسارة، ألن يكون من الأفضل تربية حصان من سلالتنا؟”
ومع ذلك، بدا دوق ليوونوك غير منزعج عندما أجاب.
“لا بد أن الحصان متعب من الرحلة الطويلة. إنه يحتاج إلى بعض الراحة.”
“لقد أبقيتك لفترة طويلة دون أن أدرك ذلك. سأراك غدًا إذن.”
تنحى هارولد جانبًا بابتسامة مزعجة. قاد دوق ليوونوك حصانه إلى الإسطبلات.
كانت الإسطبلات بها أقسام، وكل قسم مجهز بالتبن والماء.
اقترب مدير الإسطبل على عجل من دنسويل.
“هل أنت دوق ليوونوك؟”
“نعم، أنا كذلك.”
“إنه لشرف لي أن أقابلك. يرجى إحضار حصانك إلى هذا الطريق.”
كان المكان الذي سيقيم فيه حصان دنسويل في زاوية الإسطبل.
بينما كانت إيفلين تتجول في الإسطبل، سألت دنسويل،
“سعادة الدوق، هل يمكنني أن ألقي نظرة حول الإسطبل؟ أود أن أرى الخيول الأخرى عن قرب.”
“تفضلي.”
بينما فك دنسويل اللجام وأزال السرج، استكشفت إيفلين الإسطبل.
كانت رائحة السماد ورائحة القش المميزة تلدغ أنفها، لكنها تجاهلتها وفحصت المكان بعناية وكأنها في مغامرة.
ثم لاحظت زجاجة زجاجية مملوءة بسائل بني غامق في زاوية الإسطبل.
بدا السائل مريبًا للغاية.
في الحقيقة، كانت إيفلين تبحث عن مثل هذا السائل المريب. كان هذا هو السبب وراء تعقبها لهم طوال الطريق إلى هنا.
‘لا أتذكر الوصف الدقيق من الرواية، لكن كان له لون غير عادي إلى حد ما.’
قررت إيفلين كسر الزجاجة الزجاجية. كانت ستقيّم رد فعل رئيس الإسطبل.
تظاهرت بفحص الزجاجة، ورفعتها إيفلين، وعندما رأت أن دنسويل ورئيس الإسطبل كانا ينظران إلى مكان آخر، ألقتها على الأرض.
يا لها من صدمة!
صاحت إيفلين بصوت عالٍ، “يا إلهي!” لفتت انتباههما. اندفع رئيس الإسطبل نحوها بوجه شاحب.
“ماهذا…؟”
“أنا آسفة، لقد كسرت الزجاجة عن طريق الخطأ…”
“كيف يمكنكِ لمس الأشياء دون إذن!”
صاح رئيس الإسطبل، ناسيًا أنه كان يتحدث إلى امرأة نبيلة بسبب انزعاجه.
“ماذا يجب أن أفعل… إذا أخبرتني ما هو، سأستبدله بنفس الشيء.”
“أنا بحاجة إليه اليوم!”
تدخل دنسويل بتعبير منزعج.
“سأطلب من شخص ما إحضاره على الفور حتى لا يكون الوقت متأخرًا جدًا. هدئ من روعك.”
“لكن… الأمر ليس بهذه البساطة…”
تمتم مدير الإسطبل بإحباط، وكانت أنفاسه ثقيلة، لكنه بدا غير قادر على نطق أي كلمات أخرى، وكأن لسانه مقيد.
ابتسمت إيفلين داخليًا. أكد رد فعل مدير الإسطبل ماهية السائل. كان السائل البني المريب على الأرجح “مهدئًا بيطريًا”.
كانت المنافسة الفروسية القادمة وإيرل هارولد كونور متشابكين بشكل عميق. في الواقع، كانت عائلة كونور الراعي الرئيسي للحدث.
وبالتالي، ساعد رئيس جمعية المنافسة بشكل سري في ضمان فوز إيرل هارولد كونور بالمركز الأول.
كانت الطريقة بسيطة. تحت ستار الإنصاف، احتفظوا بخيول المشاركين في اليوم السابق و أطعموها تبنًا مخلوطًا بكمية صغيرة من المهدئ. في اليوم التالي، كانت الخيول ستبدو بطيئة بعض الشيء، وإن لم يكن ذلك ملحوظًا.
بطبيعة الحال، كان حصان هارولد، الذي لم يستهلك التبن المهدئ، هو الأفضل أداءً. كان هذا السر هو مفتاح انتصاراته.
وعلاوة على ذلك، تم الترويج للمسابقة بعبارة جذابة، “هارولد كونور ضد دنسويل ليونوك! هل سيفوز هارولد كونور مرة أخرى هذه المرة؟” للإعلان عن الخيول التي تربيها عائلة كونور.
بعبارة أخرى، تم التلاعب بالمسابقة من خلال صفقات قذرة.
تم وصف هذا في الرواية الأصلية خلال مشهد حيث ابتز فينريس رئيس جمعية المنافسة للفروسية.
بمعرفة ذلك، أتت إيفلين إلى هنا عمدًا للعثور على المهدئ.
“تحدث بوضوح. إذا كان عنصرًا مهمًا، فيجب الحصول عليه على الفور.”
ألحّت إيفلين، متصرفة وكأنها لا تعرف شيئًا، مما تسبب في حك رأس سيد الإسطبل بإحباط.
كان من الواضح أن سيد الإسطبل كان محرجًا من اكتشاف المهدئ أمام دوق ليونوك.
“ما هذا السائل الذي يجعلك مقيد الشفاه؟”
سألت إيفلين، وهي تغمس إصبعها في السائل وتقربه من أنفها، وتشمه.
“رائحته حلوة، مثل ماء السكر…”
بينما تظاهرت بتذوقه، تدخل سيد الإسطبل بسرعة، مرعوبًا.
“لا، لا يجب أن تتذوقيه!”
عبس دنسويل بكثافة. أدرك أن سيد الإسطبل كان يخفي شيئًا.
“لماذا لا يجب ذلك؟”
‘آه… لأنه… مهدئ بيطري…’
لم يصدقه دنسويل.
“يبدو أن التحقيق مطلوب. سآخذ كمية صغيرة من هذا السائل معي.”
بدا سيد الإسطبل وكأنه على وشك البكاء لكنه لم يجرؤ على إيقاف دوق ليوونوك.
* * *
صعد إيفلين و دنسويل إلى العربة للعودة إلى القصر.
أخذ دنسويل بعض السائل البني في زجاجة زجاجية صغيرة. ستكون نتائج التحليل متاحة في غضون أسبوع.
“ربما يكون مهدئًا بيطريًا.”
قالت إيفلين، كاشفة عن الإجابة أولاً.
لقد فعلت ذلك لتتلقى الفضل. إذا حصلت على الفضل، فإن دنسويل سيعترف بمساهمتها، والتي ستصبح لاحقًا تعويضاً.
“مهدئ …؟ كيف عرفتِ ذلك؟”
“المهدئات البيطرية لها رائحة حلوة مثل هذه.”
حكت إيفلين قصة خيالية معدة.
“عندما كنت صغيرة، جاء طبيب بيطري لإجراء عملية جراحية لحصان مريض. كانت رائحته لطيفة، لذلك لمست المهدئ و وبخني جدي.”
“… لماذا تعتقدين أن المهدئ كان في الإسطبل؟”
“حسنًا، إنه مجرد تخمين، ولكن ربما خلطوا المهدئ بالتبن لإضعاف جميع الخيول باستثناء حصان واحد محدد؟”
تحول وجه دنسويل إلى وجه قاتم من الغضب.