The Goal Is Alimony - 33
“سيدتي، من فضلكِ تناولي بعض الماء. قد تصابين بالجفاف.”
“اغربي عن وجهي! لا أحتاج إلى أي شيء!”
صرخت رايتشل على الخادمة الرئيسية التي عرضت عليها كوبًا بينما كانت تدفن وجهها في الوسادة. كانت الوسادة مبللة بالفعل بدموع رايتشل.
كانت مختبئة في سريرها، ولم تخرج منه منذ عودتها من قصر الدوق في وقت متأخر من الليل. ومنذ ذلك الحين وحتى ظهر اليوم التالي، كانت تبكي بحرقة.
“سيدتي، سيعود الماركيز اليوم. سوف يكون قلقًا للغاية إذا رآك على هذا النحو.”
“اصمتي! لا تذكري حتى والدي. إنه لا يحبني. لو كان يحبني، لكان قد حقق لي على الأقل واحدة من أمنياتي!”
صرخت رايتشل بوجهها الجميل المشوه بغضب.
لكن لم يستطع أحد التعاطف مع كلماتها. كانت حقيقة معروفة بين موظفي القصر ونبلاء العاصمة أن ماركيز بينفورد كان يعتز بابنته الوحيدة رايتشل أكثر من حياته.
“ماذا تقولين؟ إن الماركيز يهتم بك كثيرًا يا آنسة رايتشل.”
“لا تكوني سخيفة! لو كان هذا صحيحًا، لكنت قد أصبحت بالفعل الدوقة. بدلاً من ذلك، حلت ابنة البارون البائسة مكاني! هل تعرفين حتى ما فعلته بي بالأمس…؟”
صرخت رايتشل بأسنانها، متذكرة الإذلال الذي عانت منه في اليوم السابق.
أن تُهان أمام ديفرين، من بين كل الناس.
لم يكن شعرها الأشقر البلاتيني الجميل شيئًا يمكن انتزاعه مثل فراء المهر الأجرب. على الرغم من أن تساقط الشعر كان شائعا هذه الأيام، لم يكن هناك طريقة لإصابتها بمثل هذا المرض!
لم تفقد شعرها الحريري الثمين فحسب، بل شعرت بالإهانة أيضًا. أرادت أن تذهب للبحث عن إيفلين على الفور وتصفعها حتى يهدأ غضبها.
لكن إذا فعلت ذلك، فإن ديفرين…
عندما فكرت في ديفرين، امتلأت عينا رايتشل بالدموع مرة أخرى. وتجمعت في عينيها المحمرتين.
“لماذا يقف إلى جانبها؟ لا يمكنه حقًا أن يكون مفتونًا بهذه الفتاة التافهة، أليس كذلك؟”
كانت هذه الفكرة تعذب رايتشل أكثر من أي شيء آخر. كانت تخشى أن يحب ديفرين إيفلين حقًا وأنهما لن ينفصلا أبدًا.
بينما كانت رايتشل مستسلمة مؤقتًا لحزنها، تحدثت الخادمة بسرعة.
“… سيدتي، لم أستطع أن أخبرك بالأمس بسبب الجو، لكن رسالة وصلت عبر رسول. يجب أن تتحققي منها…”
“هل يبدو أن لدي الوقت للتحقق من الرسائل الآن؟”
“… إنها رسالة تم تسليمها بواسطة رسول. قد تكون مهمة.”
قالت الخادمة الرئيسية وهي تخرج الرسالة من جيب مئزرها.
نظرت رايتشل بعينيها المتورمتين إلى مغلف الرسالة. كان مغلفًا عاديًا يحمل اسم المرسل “N.T.C”.
كان هذا الحرف الأول المستخدم لإخفاء هوية المرسل، لكن رايتشل كانت تعرف من أرسل الرسالة.
“ارميها في سلة المهملات… لا، ضعيها على المكتب.”
أرادت التخلص منها، لكن بالنظر إلى وضع المرسل، لم تستطع.
الشخص الذي أرسل تلك الرسالة كان الأمير نوسيلرتون كوتس.
لا شك أن الرسالة ستحتوي على طلب للقاء سري.
“سخيف”.
كان نوسيلرتون يحبها. لا، لأكون صادقة، لم تكن متأكدة مما إذا كان يحبها حقًا. لكن على الأقل، كان لديه رأي إيجابي عنها.
لهذا السبب استمر في إرسال الرسائل عبر الرسل، متجنبًا أعين الآخرين.
لكن أفعاله لم تزيد رايتشل إلا غضبًا. كان السبب وراء عدم تمكن نوسيلرتون من دعوتها للخروج علنًا هو أنه لم يعتبرها مناسبة كشريكة رسمية له.
على الرغم من أن قوة فينريس كانت تنمو، طالما كان ديفرين ثابتًا، فمن المرجح أن يصبح نوسيلرتون الإمبراطور التالي، وباعتباره الإمبراطور المستقبلي لإمبراطورية كولكلو، لم يكن بإمكانه الزواج من ابنة ماركيز. كان هذا موقفه الضمني. ربما سيتزوج أميرة من مملكة أخرى.
ومع ذلك، استمر في إرسال الرسائل عبر الرسل مثل الملاحق، وهو أمر مقزز. ربما أرادها أن تكون عشيقته لاحقًا.
صرت رايتشل على أسنانها عند تصرفات نوسيلرتون.
لو لم يكن الأمر يتعلق بديفرين، لكان نوسيلرتون قد خسر منصبه بالفعل لصالح فينريس. كان يحافظ على منصبه فقط بفضل حسن حظه المفرط في العلاقات الإنسانية.
لماذا يحبني الرجال الحمقى فقط؟
امتلأت الدموع في عيني رايتشل المحمرتين مرة أخرى.
في تلك اللحظة، انفتح الباب.
“ماركيز… لقد عدت.”
انحنت الخادمة الرئيسية برأسها وحيت ماركيز بينفورد عندما دخل.
عندما أشار لها ماركيز بينفورد بالمغادرة، انحنت الخادمة الرئيسية مرة أخرى وخرجت، وأغلقت الباب خلفها.
“رايتشل، ابنتي العزيزة.”
على الرغم من صوت ماركيز بينفورد اللطيف، لم ترد رايتشل. جلس على السرير ومسح شعر رايتشل الطويل ببطء.
“سمعت من كبير الخدم في الطابق السفلي. لقد ذهبتِ إلى قصر الدوق برسالة الدوقة وتلقيت معاملة سيئة.”
رفعت رايتشل رأسها بحدة. كانت عيناها مليئة بالسم.
“معاملة سيئة؟ أهانتني ابنة البارون وسحبت شعري، وتسمي ذلك معاملة سيئة؟”
تنهد الماركيز.
لقد كان يعرف مزاج ابنته جيدًا. لابد أن رايتشل هي التي استفزت إيفلين أولاً، وبطريقة عدوانية للغاية. لكن لم يكن مهمًا من بدأ ذلك. ما يهم الآن هو أن ابنته كانت تبكي هكذا.
لقد أراد الانتقام حتى يُترَك الجاني في حالة يرثى لها، لكن الخصم كان زوجة الدوق ليوونوك.
“رايتشل، لا تستفزي إيفلين بعد الآن.”
هدأت حدة السم في عيني رايتشل قليلاً. امتلأت عيناها المليئتان بالدموع بالألم. سقطت الدموع المستديرة واحدة تلو الأخرى.
“كيف يمكنك أن تقول ذلك يا أبي! لقد كانت هي التي استفزتني أولاً!”
“أنا لا أقول أن تتركي إيفلين وحدها. أنا أقول لك أنه لا ينبغي لك أن تتدخلي.”
“وإذا لم أتدخل…؟”
“ستتولى الدوقة الأمر.”
أظلمت عينا ماركيز بينفورد للحظة.
لكن رايتشل، التي لم تلاحظ هذه الفروق الدقيقة، اعترفت بصوت خافت.
“في الواقع… أعطتني الدوقة فرصة مرة واحدة. لكنني فشلت، لذلك قد تشعر بخيبة أمل فيّ.”
كان الأمر يتعلق بذكر الخادمة الرئيسية المفصولة باتريشيا في الحفل الملكي. كانت رايتشل مستاءة لأنها أهدرت الفرصة التي منحتها لها أميليا.
هذه المرة لم تكن مختلفة. أرسلت أميليا رسالة تطلب من رايتشل على وجه التحديد تسليمها إلى قصر الدوق، لكن إيفلين لم تبدو متأذية على الإطلاق.
بالتفكير في أميليا، أصبحت رايتشل متجهمة، وتحدث ماركيز بينفورد بنبرة جادة.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد وعدتني الدوقة.”
“وعد…؟”
“من الناحية الفنية، إنه عقد. لا أستطيع أن أخبرك بكل التفاصيل، ولكن في النهاية، ستعطيكِ منصب زوجة ابن عائلة ليوونوك.”
بدأت رايتشل، وهي تنظر إلى الماركيز بينفورد الواثق، في التوقف عن البكاء.
مسح الماركيز بلطف بقع الدموع المتبقية من عيني رايتشل بمنديل.
“لذا، يا ابنتي، لا تقلقي بشأن أي شيء.”
* * *
وفي الوقت نفسه، بعد أن استقبل ديفرين دونسويل وغادرت للعمل، بقيت إيفلين ودنسويل فقط في قاعة القصر.
أصدرت إيفلين تعليمات لميرلين بإرشاد حراس دونسويل وخدمه وخادمه إلى غرفهم وكانت تنوي الاهتمام بدنسويل شخصيًا.
“سيادة الدوق، دعني أريك غرفتك.”
“…حسنًا.”
سارت إيفلين نحو الدرج لتصعد إلى الطابق الثاني.
على الرغم من أنها لم تعلم بوصول دونسويل إلى مقر إقامة الدوق إلا في اليوم السابق، فقد أعدت غرفة الضيوف بسرعة.
لقد أولت اهتمامًا خاصًا بتنظيف غرفة كبار الشخصيات حيث سيقيم دونسويل. نظرًا لأن القصر كان مرتبًا عادةً، لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت للتحضير.
“لقد تغير القصر كثيرًا.”
بينما صعدوا الدرج، قال دونسويل، وهو ينظر إلى الأرض.
تذكر دونسويل أن القصر كان فوضويًا للغاية. كان ديفرين مشغولًا بالشؤون في القصر الإمبراطوري، وكانت أميليا منهكة بإدارة المنزل، لذلك لم يكن من الممكن مساعدتها.
حتى عندما عرض توظيف كبير الخدم، رفض ديفرين، كان حساسًا بشأن جلب أشخاص جدد.
كما اقترح توبيخ الخادمات لعدم قيامهن بوظائفهن بشكل صحيح، لكن ديفرين هز رأسه.
توقف دونسويل في النهاية عن التعليق، وشعر أنه من غير المناسب التدخل كثيرًا في منزل ابنه البالغ.
“نعم، لقد قمنا بتجديد القصر تدريجيًا كل شهر.”
“القصر قديم. ألم تفكري في تغييره بالكامل؟”
“لا يبدو أنه مهترئ بعد.”
“حسنًا… مع مثل هذه الصيانة الجيدة، يبدو أن إعادة البناء لن تكون ضرورية لفترة من الوقت.”
مسح دنسويل الجزء الداخلي الذي تم تجديده بدقة، محاولًا تذكر ما إذا كان ديفرين قد طلب مؤخرًا أموالًا إضافية لإصلاح القصر.
نظرًا لأن القصر والعقار الرئيسي يتقاسمان الأموال، فإن أي نفقات تتجاوز الميزانية ستكون ملحوظة.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته التذكر، لم تكن هناك مثل هذه الطلبات. لابد أن الإصلاح إلى هذا الحد قد كلف الكثير…
بالطبع، لم يكن يعرف مقدار الأموال التي كان ديفرين يمتلكها في مخبئه الخاص، لكن هذا كان بالضبط ما كان عليه الأمر – أموال خاصة.
إذا كان ديفرين ينوي استخدام هذه الأموال، فلن يكون ذلك لإصلاحات القصر فقط.
لم يستطع دونسويل احتواء فضوله، فسأل.
“لا بد أن الإصلاح قد كلف الكثير. هل كان لديكم ميزانية كافية؟”
“نعم، كان هناك العديد من الاختلاس في نفقات المنزل، لذا بمجرد إصلاح الأمر، كان لدينا قدر كبير من الميزانية المتبقية كل شهر، والتي استخدمناها للإصلاحات.”
“هل هذا هو السبب الذي جعلكِ تطردين الخادمة الرئيسية؟”
“نعم ، كانت تختلس المال. كان الأمر مؤسفًا.”
“هل اكتشفتِ هذا بنفسك؟”
“بمجرد أن فحصت الدفاتر عن كثب، لم يكن الأمر صعبًا.”
“هاه.”
أخفى دونسويل دهشته.
أن يفكر في حدوث مثل هذه الأشياء في قصر الدوق.
كانت معلومات جديدة تمامًا بالنسبة له.