The Goal Is Alimony - 30
في هذه الأثناء، بعد خروج إيفلين، شعر ديفرين بسكون غير عادي في المنزل ونظر حوله.
على الرغم من أنهما قضيا معظم وقتهما في مساحات منفصلة تحت نفس السقف، إلا أنه شعر بغرابة أن القصر الكبير بدا هادئًا للغاية لمجرد أن إيفلين كانت في الخارج بعيدًا.
في الماضي، كان ديفرين يأمل أن تكوّن إيفلين أصدقاء ولا تزعجه.
ومع ذلك، فإن رؤية إيفلين متحمسة لمقابلة صديقتها لم يرق له.
ربما كان ذلك لأن إحدى ملاحظات إيفلين ظلت عالقة في ذهنه.
“لكنني أفتقد أحيانًا دفء الاتصال البشري. كما تعلم…لم يعد لدي عائلة.”
كان هذا شيئًا قالته إيفلين في يوم زفافهما. بالنظر إلى الوراء، كانت كلمة “دفء” تزعجه بشكل خاص.
كان الدفء حافزًا جسديًا وعاطفيًا يمكن الشعور به مع أي شخص عندما يصبح قريبًا.
لقد كان مستاءً حقًا.
ربما كان ذلك لأن مصدر الدفء الجديد لإيفلين كان امرأة تضحك بحرارة مثل الرجل، أو ربما لأن المكان الذي كانت تزوره كان المكتب الرئيسي لشركة تجارية مليئة بالرجال.
حاول ديفرين تصفية أفكاره من إيفلين بينما أنهى عمله في المكتب. وكالعادة، مر الوقت بسرعة.
وبينما كان منغمسًا في عمله، أدرك أن الشمس قد غربت بالفعل عندما رفع عينيه أخيرًا. تناول عشاءً بسيطًا واستأنف عمله. ومع اقتراب موعد عودة إيفلين، بدا الأمر وكأن الوقت قد تباطأ.
في تلك اللحظة، طرقت خادمة الباب.
“هل عادت إيفلين؟”
رفع نظره عن وثائقه وطلب من الخادمة أن تدخل. اقتربت وانحنت برأسها.
“سيدي، لديك ضيف.”
“ضيف؟”
نظر ديفرين إلى الساعة. كانت العقارب تشير إلى الساعة الثامنة. لم يكن من المقرر أن يزور أحد في هذه الساعة المتأخرة.
“إنها السيدة رايتشل ابنة الماركيز بينفورد.”
مسح ديفرين وجهه في غضب من الاسم غير المرغوب فيه.
ومع ذلك، لم يستطع رفض مقابلة سيدة نبيلة أتت في مثل هذا الوقت المتأخر، لذلك نزل ديفرين إلى الطابق السفلي لتحية الزائر غير المتوقع.
تحت ضوء الشرفة، كان شعره الأشقر البلاتيني يلمع بشكل ساطع.
“مساء الخير، ديفرين.”
انحنت رايتشل قليلاً وهي تحييه.
“ما الذي أتى بكِ إلى هنا في هذا الوقت المتأخر؟”
“اعتذاري. لقد أتيت لأنني أحتاج بشدة إلى التحدث معك، على الرغم من الوقت.”
“معي أنا، سيدتي؟”
“أرسلت الدوقة أميليا رسالة.”
بالكاد كتم ديفرين تنهيدة.
‘يبدو أن الأم لم تستسلم بعد بشأن جعل ماركيز بينفورد كأقارب لزوجها.’
وإلا لما أرسلت رسالة إلى رايتشل لتنقل لها الخبر.
“يبدو أن هذه ستكون محادثة طويلة….”
ألقت رايتشل نظرة داخل القصر، مشيرة إلى رغبتها في السماح لها بالدخول.
تنحى ديفرين جانبًا على مضض وقال.
“من فضلك، ادخلي.”
“شكرًا لك.”
دخلت رايتشل بابتسامة جميلة تشبه ابتسامة الدمية.
في المقابل، ضغط ديفرين على صدغيه. لقد تناول دواء الصداع قبل ساعة واحدة فقط، لكن رأسه بدأ ينبض مرة أخرى.
لم يكن ديفرين راغبًا في السماح لرايتشل بالدخول إلى المنزل في هذا الوقت المتأخر، حتى لو كان لديها سبب. ستعود إيفلين قريبًا.
بينما نظرت رايتشل حول المنزل، سألت،
“سيدة المنزل غائبة، على ما أعتقد؟”
“لقد خرجت. يجب أن تعود قريبًا.”
على الرغم من أن هذا يعني أنها يجب أن تغادر قبل عودة إيفلين، إلا أن هذه السيدة إما لم تهتم بكلمات الآخرين أو لم تفهمها، حيث ردت بوجه بريء.
“إذن قد يكون من الأفضل الانتظار ورؤيتها قبل أن أغادر.”
“ليس هناك حاجة لذلك.”
رد ديفرين بحزم.
انخفض وجه رايتشل، لكن ديفرين بدا متعباً فقط.
“لنذهب إلى غرفة الاستقبال.”
بدا أن رايتشل مكتئبة لفترة وجيزة لكنها استعادت روحها بسرعة، وشاركت ديفرين في العديد من المحادثات الصغيرة بمجرد جلوسها على أريكة غرفة الاستقبال.
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا، أجاب ديفرين من باب المجاملة، على أسئلة رايتشل بإيجاز، دون أن يكون وقحا.
احتست رايتشل شايها بأناقة ثم اختبرت المياه وقالت،
“يبدو أن الدوقة أميليا لديها العديد من المخاوف مؤخرًا. سامحني على جرأتي، ولكن هل أنت وزوجتك على وفاق هذه الأيام؟”
“أود أن أقول انه لا داعي للقلق.”
أراد ديفرين إنهاء المقدمة هنا. كان التعامل مع رايتشل أكثر إرهاقًا من المصارعة مع المستندات.
كان يعرف سبب ذكر رايتشل لأمر والدته والاستفسار عن إيفلين.
كانت رايتشل واحدة من السيدات اللاتي عبرن عن مشاعرهن تجاهه منذ فترة طويلة.
نظرت إليه وكأنه عقد ألماس نادر لا يمكنها الحصول عليه. حتى بعد زواجه، لم تختف الرغبة في عينيها القرمزيتين.
وبالتالي، كانت مواجهة رايتشل مزعجة مثل مواجهة إيفلين في الماضي.
“… هذا أمر مريح.”
لم تستطع رايتشل إخفاء تعبيرها الكئيب.
“أعتقد أنه حان الوقت لسماع ما طلبت منك والدتي أن تنقليه.”
لم يتمكن ديفرين من التمسك لفترة أطول، وحث رايتشل على التكلم ، فرفعت رأسها.
“آه، معذرة ، لقد أتيت لنقل رسالة من الدوقة.”
وبينما كانت رايتشل على وشك الاستمرار، طرقت خادمة الباب، حاملة أخبارًا غير سارة.
“أمم… سيدي. لقد عادت سيدة المنزل.”
* * *
انتهت الصفقة مع أوكلي بنجاح.
نظرًا لعدم وجود أموال لوضعها كدفعة أولى على الفور، فقد تم الاتفاق على أن يتم دفع ثمن بذور شجيرة الكاشياك عند وصولها. وسيتم تغطية هذا الدفع لاحقًا من قبل دوق ليونوك.
بفضل ائتمان الدوق، وافقت أوكلي على الفور. تمكنت إيفلين من العودة إلى القصر بقلب أخف.
هذا، حتى رأت عربة ماركيز بينفورد أمام القصر.
عندما دخلت إيفلين، بدت الخادمات متوترات. كان الجو محرجًا في الهواء.
بدا الأمر كما لو أن الخادمات يشهدن مشهد حيث أن سيدة المنزل تدخل و تكشف زوجها في موعد غير مشروع.
“هل لدينا ضيف؟”
سألت إيفلين الخادمة التي كانت تأخذ معطفها وقفازاتها. أجابت الخادمة التي بدت غير مرتاحة،
“… نعم. وصلت السيدة رايتشل بينفورد منذ قليل.”
“في هذا الوقت المتأخر.”
شعرت إيفلين بالاستياء قليلاً لأن ديفرين سمح لرايتشل بالدخول أثناء غيابها، لكنها كانت تعلم منطقيًا أنه لا يمكنه رفض ضيف من الماركيز.
“السيد و السيدة رايتشل في غرفة الاستقبال.”
“بما أن لدينا ضيفًا، فمن المناسب لي كسيدة المنزل، أن أحييهما.”
لقد أتت رايتشل في هذا الوقت لتحديها، وكانت إيفلين مستعدة لمواجهة التحدي.
توجهت إيفلين إلى غرفة الاستقبال. عندما فتحت الباب، رأت ديفرين بتعبير صارم و رايتشل تبدو مندهشة.
وقفت رايتشل ببطء وحيت إيفلين أولاً.
“مرحباً سيدتي. سمعت أنك كنت في الخارج، لكنك عدت الآن.”
“نعم. لقد فوجئت بالعثور على ضيف في مثل هذا الوقت المتأخر.”
تحدثت إيفلين بهدوء، مما يدل على انتقادها لزيارة رايتشل المتأخرة.
لا شك أن رايتشل فهمت المعنى الخفي. ومع ذلك، فقد وضعت وجهًا اعتذاريًا مناسبًا بمهارة.
“أنا آسفة بشأن ذلك. كان لدي شيء عاجل لأبلغه، لذلك كان علي أن آتي في هذا الوقت.”
“كان من الأفضل أن ترسلي شخصًا ما. إنه أمر خطير للغاية بالنسبة لسيدة شابة حساسة مثلكِ أن تخرج في وقت متأخر من الليل.”
وبختها إيفلين بمهارة متظاهرة بالقلق. وللمرة الأولى، لم تتمكن رايتشل من التوصل إلى رد.
تمكنت رايتشل التي فتحت وأغلقت فمها للحظة مثل سمكة من تهدئة نفسها.
“أنت على حق. لم أكن أفكر بوضوح. شعرت فقط أنه من المهم أن أوصل الرسالة من الدوقة أميليا بنفسي.”
ابتسمت رايتشل بتعبير بريء طفولي.
بالطبع، كانت قصدها الأساسي واضحاً: لقد أرسلت أميليا الرسالة إلى رايتشل، وليس إيفلين.
“ذكرت الرسالة أن دوق ليوونوك غادر إلى العاصمة قبل يوم من أمس. بناءً على الوقت، يجب أن يصل غدًا صباحًا. طلبت مني الدوقة نقل هذه الرسالة حيث لن يتم إرسال رسالة منفصلة إلى القصر.”
“…”
“لهذا السبب كان عليّ الزيارة في هذا الوقت. لم أكن أريد أن ينزعج الجميع من وصول الدوق المفاجئ غدًا صباحًا.”
أضافت رايتشل أن الرسالة كانت لتصل في وقت سابق لولا تأخيرات بناء الطريق.
عبست إيفلين قليلاً.
كانت تعلم أن دوق ليوونوك سيأتي إلى العاصمة لمسابقة ركوب الخيل قريبًا، لكنها لم تكن تتوقع أن يتم إبلاغها بهذه الطريقة.
ربما كان المستقبل يتغير شيئًا فشيئًا بسبب السببية. شعرت إيفلين بعدم الارتياح قليلاً.
تابعت رايتشل بصوت ناعم مثل اللآلئ المتدحرجة.
“طلبت مني الدوقة أيضًا أن أعتني بالدوق جيدًا عندما يصل. إنها تعرف مدى انشغال ديفرين.”
كانت أميليا قد طلبت من رايتشل على وجه التحديد، وليس زوجة ابنها إيفلين، أن تعتني بالدوق. كان ذلك إهانة صارخة.
في القصة الأصلية، حدث هذا أيضًا، وقضت إيفلين عدة ليالٍ تبكي بسببه.
“أوه، سيدتي. فقط لطمأنتكِ لطالما كانت لدي علاقة شخصية وثيقة مع الدوقة، وكثيرًا ما نتبادل مثل هذه الطلبات الشخصية. هذه المرة لا تختلف، لذا من فضلك لا تشعري بالسوء.”
تحدثت رايتشل بلطف محاولة مواساة إيفلين، على الرغم من أن نيتها كانت تأجيج النيران.
“بالطبع، شخص طيب القلب مثل إيفلين لن ينزعج بشأن شيء كهذا.”
تمامًا كما أنهت رايتشل بابتسامة جميلة، قاطعها ديفرين.
“ومع ذلك، أعتقد أن والدتي تجاوزت حدودها هذه المرة. لم تكن هناك حاجة إلى شخص آخر لينقل هذا الخبر.”
ابتسمت رايتشل. بدت مرتبكة وكأنها تتساءل عن سبب تدخل ديفرين.
“وينطبق الأمر نفسه عليكِ، آنسة رايتشل. إذا كان لديكِ أخبار عاجلة لتنقليها في وقت متأخر من الليل، فيرجى إرسال شخص ما في المرة القادمة. قد يشوه هذا شرفك.”
على الرغم من أن كلماته عبرت عن قلقه على رايتشل، إلا أن نبرة ديفرين كانت باردة.
تحول الجو في الغرفة إلى بارد. ارتجفت رموش رايتشل الطويلة قليلاً.
في تلك اللحظة، طرق الباب مرة أخرى، كسر الصمت المتوتر.
“سيدي، لقد جاء اللورد ريكال برسالة عاجلة.”
بدا الأمر وكأن الليلة هي ليلة رسائل عاجلة. وقف ديفرين و نظر إلى رايتشل.
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل لك أن تغادري الآن، السيدة رايتشل.”
“لا، لا بأس. لقد تحدثت بقسوة شديدة و أذهلت السيدة رايتشل، سأواسيها.”
والمثير للدهشة أن إيفلين هي التي منعت رايتشل من المغادرة.