The Goal Is Alimony - 28
تلقت إيفلين مجموعة من الرسائل التي سلمتها لها ميرلين وبدأت في تصفحها واحدة تلو الأخرى.
“هذه من خياط، وهذه من الكونتيسة التي قابلتها في الحفل، وهذه من صائغ المجوهرات…”
كانت تتحقق يوميًا لمعرفة ما إذا كان هناك رد من فينريس، لكنها لم تتمكن من العثور على اسمه في أي مكان.
حتى أنها فتحت رسائل بأسماء غير مألوفة في حالة أن فينريس أرسل رسالة تحت اسم مستعار، لكن لم يكن هناك شيء يبدو أنه منه.
“هل يمكن أن يكون قد هاجم نوسيلرتون بالفعل؟”
إذا كانت هذا ما حدث، فإن الإمبراطورية ستكون في حالة من الاضطراب بسبب سقوط نوسيلرتون.
في تلك اللحظة، لاحظت إيفلين اسمًا نسيته خلال الأيام القليلة الماضية بين الأظرف التي كانت تقلبها.
[أوكلي ليوم.]
أرسلت إيفلين لها رسالة للحصول على إذن لزيارة شركة التجارة، لكنها نسيت الأمر تمامًا.
فتحت إيفلين الرسالة بسرعة للتحقق من محتوياتها. إلى جانب تحيات أوكلي، كانت هناك دعوة للحضور ورؤية الحجر المعالج الجديد الذي سيأتي هذا الأسبوع إذا كانت متاحة.
كانت ممتنة للدعوة.
“حسنًا… بما أن الأمور لا تزال هادئة من جانب فينريس، فسأقابل أوكلي أولاً.”
كتبت إيفلين ردًا سريعًا.
بعد أن طلبت من ميرلين إرسال الرسالة، تناولت إيفلين رشفة من شاي الياسمين البارد الآن.
“هممم…”
بدا الأمر وكأنه فكرة جيدة للتحقق من سلامة نوسيلرتون بشكل سري من خلال ديفرين.
كان ديفرين أقرب المقربين إلى نوسيلرتون، لذا إذا حدث له أي شيء، فسيكون ديفرين أول من يعرف.
في الماضي، كان ديفرين يرفض ببرود أي أسئلة حول العمل قائلاً “إنها مسألة تخص العائلة المالكة”، ولكن في هذه الأيام، كان منفتحًا تمامًا لمناقشة مواضيع مختلفة، لذلك قد يشارك أخبارًا عن نوسيلرتون أيضًا.
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب خارج المدخل. نظرًا لعدم وجود خادمة قريبة، سارت إيفلين وفتحت الباب بنفسها.
“سيدة إيفلين.”
الشخص الذي طرق الباب كان ريكال.
“ريكال! ما الذي أتى بك إلى هنا في هذه الساعة؟”
عادةً، كان من المفترض أن يعمل مع ديفرين في القصر.
“لقد أتيت لإحضار بعض المستندات من مكتب السيد ديفرين.”
“أوه، أفهم. يرجى الدخول.”
تنحت إيفلين جانبًا. انحنى ريكال بأدب ودخل، متجهًا إلى الطابق العلوي إلى المكتب في الطابق الثالث.
بعد فترة وجيزة، عندما عاد ريكال إلى الأسفل، ربتت إيفلين على كتفه برفق عدة مرات.
“ريكال.”
“نعم؟”
“إذا لم يكن الأمر عاجلاً هل يمكنك تخصيص لحظة، هل ترغب في تناول كوب من الشاي قبل أن تذهب؟”
“هذا…”
“لا بأس من التراخي في بعض الأحيان. الشوارع في العاصمة قيد الإنشاء هذه الأيام، لذا يمكنك استخدام ذلك كذريعة لديفيرين.”
أقنعت إيفلين ريكال بابتسامة مرحة.
بدا ريكال محرجًا في البداية، ولكن بعد أن قرر الاستمتاع باستراحة قصيرة، أومأ برأسه.
“حسنًا. إذن دعيني أستريح لمدة 10 دقائق فقط.”
“قرار جيد.”
استدعت إيفلين خادمة وطلبت شايًا أسودًا بالسكر والحليب. نظرًا لعدم وجود حاجة لإجراء محادثة سرية مع ريكال، فقد جلسا في القاعة في الطابق الأول بدلاً من الانتقال إلى غرفة الاستقبال.
سرعان ما أحضرت الخادمة ما طلبته إيفلين على صينية.
قامت إيفلين بتحضير الشاي بنفسها وأضافت السكر والحليب. كان نظر ريكال ثابتًا على الوصفة الغريبة.
“ما هذا…؟”
“إنه أحدث صيحة، شاي الحليب.”
كانت المشروبات الحلوة أو الحلويات الخفيفة التي تحتوي على الكثير من السكر لا تزال ثقافة حصرية للنساء النبيلات.
كان الرجال يذهبون أحيانًا بالحفلات، لكنهم لم يستمتعوا بها حقًا. شعر البعض بالحرج من الاستمتاع بالطعام الحلو.
لهذا السبب كان ريكال ينظر إلى شاي الحليب مع ملعقة أو ملعقتين من السكر كما لو كان شيئًا غريبًا.
لكن إيفلين كانت تعرف ذوق ريكال السري. لم يكن يحب الأشياء اللطيفة فحسب، بل كان يستمتع أيضًا بالأطعمة الحلوة.
“جربه. إنه شاي عصري بين السيدات النبيلات هذه الأيام.”
لقد سمعت أن شاي الحليب الحلو هذا كان متداولا في الحفل الملكي الذي حضرته سابقا.
أخذ ريكال الكأس بحذر و ارتشف منه. لم تفوت إيفلين اتساع عينيه قليلاً.
‘انه يحب ذلك.’
لم تكن إيفلين تريد إحراجه بالإشارة إلى ذلك، فقامت بقمع ابتسامتها المرتفعة وطرحت الموضوع الذي كان في ذهنها.
“سأزور شركة ليووم للتجارة هذا الأسبوع، وأتساءل عن الهدية المناسبة.”
“شركة ليووم للتجارة؟”
اتسعت عينا ريكال أكثر مما اتسعت عندما احتسى رشفة من شاي الحليب.
إيفلين وشركة ليووم للتجارة، بدا الأمر وكأنه مزيج غير محتمل.
“نعم. تحدثت لفترة وجيزة مع السيدة أوكلي في الحفل الملكي. لقد دعتني لزيارة شركة التجارة هذه المرة.”
“أوه… فهمت.”
بدا أن ريكال وجد هذه الدعوة جريئة للغاية.
كانت عائلة ليووم واحدة من أكثر العائلات شهرة هذه الأيام. كان الناس يصطفون للاقتراب من أوكلي لويوم.
كان السبب وراء شهرة عائلة ليووم هو براعتهم التجارية.
أدار إيرل ليووم المعادن المنتجة في إقليمه، وقام ابنه الأكبر بمعالجة المعادن في المصاهر، وقامت أوكلي بنفسها بصنع أسطح المناجم في ميناء العاصمة وبيع الأحجار المعالجة إلى دول أخرى.
على عكس النبلاء الذين ركزوا فقط على إدارة أراضيهم، غامرت عائلة ليوم بسرعة في الصناعة والتجارة، وكان جميع أفراد العائلة لديهم خبرة في تصنيع وبيع السلع.
ومع ذلك، لم يكن ريكال موافقاً على هذه العلاقة فقط لأن عمل عائلة ليوم كانت واعدة.
بعد كل شيء، كان اسم دوق ليونوك وحده كافيًا لفتح الأبواب مع أي شركة تجارية، بما في ذلك شركة ليوم التجارية وشركة بينفورد التجارية.
لكن العلاقات المبنية على العلاقات الشخصية لا يمكن شراؤها بالمال أو السلطة، وفي بعض الأحيان تكشف هذه العلاقات عن كنوز مخفية.
في بعض الأحيان، كانت هذه الكنوز المخفية أكثر قيمة من المال أو القوة العسكرية.
لهذا السبب رحب ريكال بعلاقة إيفلين المتنامية مع أوكلي.
‘إذا كانت عائلة تجارية كبيرة، فأفضل خيار هو ماركيز بينفورد، لكنني لم أكن أحبهم حقًا’
أخرجت إيفلين ريكال من أفكاره.
“أفكر في إحضار الكحول كهدية.”
“الكحول…؟”
كانت هدية غير عادية أن تقدمها سيدة شابة.
“سمعت أن الآنسة أوكلي تشرب كثيرًا.”
عادةً ما يُنظر إلى السيدات النبيلات أو النساء اللواتي يعشقن الشرب على أنهن يفتقرن إلى الرقي، لكن أوكلي كانت استثناءً لهذه الفكرة.
نظرًا لأنها تعاملت مع التجار من شركة التجارة والنبلاء الذكور، لم تستطع تجنب الشرب، ولم يجد الناس ذلك غريبًا.
كانت هذه موهبتها إذا كان من الممكن تسميتها موهبة.
فكر ريكال أيضًا بشكل إيجابي في فكرة إيفلين الجريئة.
“أعتقد أن تقديم الكحول الثمين كهدية سيكون لطيفًا. قد لا يكون هذا أمرًا معتادًا، لكن من الأفضل أن تقدم شيئًا يحبه المتلقي.”
“كما هو متوقع، ريكال نحن نفكر على نحو مماثل.”
“نظرًا لأنكِ قد لا تكونين على دراية جيدة بالكحول، فسأطلبه وأوصله إليكِ بحلول اليوم الذي تزورين فيه شركة ليووم للتجارة.”
“يا إلهي، شكرًا لك.”
لقد ذكرت إيفلين الأمر لريكال مع وضع هذا الموقف في الاعتبار، لكنها ابتسمت بخبث.
ابتسم ريكال أيضًا وأنهى شاي الحليب.
ثم، وهو يتفقد ساعة الحائط بمهارة، نهض بسرعة من مقعده.
“لقد مرت أكثر من 10 دقائق…!”
لقد مرت بالفعل 20 دقيقة منذ أن جلس ريكال على الأريكة. وقفت إيفلين بهدوء لتوديع ريكال.
“لا يوجد شيء يمكننا فعله بشأن الوقت الذي مر، لذا لا تتعجل. إذا وبخك ديفرين، استخدمني فقط كذريعة. لقد كان لطيفاً جدًا معي مؤخرًا.”
تمتم ريكال بصوت خافت وهو يجمع معطفه.
“يبدو أن إلحاحي قد أتى بثماره.”
“إلحاح…؟”
هز ريكال رأسه بابتسامة على شفتيه.
“لا شيء، سيدة إيفلين. سأكون في طريقي الآن. سأتأكد من إرسال الكحول من أجل الهدية.”
* * *
مر الوقت، وحان يوم لقاء إيفلين مع أوكلي.
لم ينس ريكال ذلك بالفعل وأرسل الكحول لأوكلي. ارتدت إيفلين ملابس أكثر دقة من المعتاد ووضعت الكحول في صندوق الهدايا المعد.
“هل أنت متأكدة من أنك بخير للخروج، سيدتي؟”
سألت ميرلين التي تلقت الهدية، بوجه قلق. كانت قلقة بشأن ذهاب إيفلين في رحلة طويلة بعد وقت قصير من انهيارها قبل بضعة أيام.
سيستغرق الأمر حوالي 3 ساعات للوصول إلى الميناء حيث تقع شركة التجارة. بحلول الوقت الذي ستعود فيه إلى القصر، ستكون السماء مظلمة.
“لقد أخبرتك، أشعر بتحسن بعد تناول الدواء. حقًا، لم أعد أسعل بعد الآن.”
لقد نجح الدواء من العيادة بشكل جيد، واختفت أعراض السعال والشعور بالخمول مثل الإسفنج المبلل.
لم تتمكن ميرلين، التي لاحظت حالة إيفلين عن قرب، من التعبير عن مخاوفها أكثر من ذلك.
عندما انتهت إيفلين من جميع الاستعدادات، نزلت إلى الطابق السفلي، نظر إليها ديفرين، الذي كان يحتسي القهوة على الأريكة في قاعة الطابق الأول.
كان اليوم هو يوم إجازة ديفرين النادر، لكنه ربما يقضي اليوم بأكمله في إكمال العمل في مكتبه هنا في القصر.
“هل ستغادرين الآن؟”
“نعم. أحتاج إلى الإسراع. لقد وعدت بتناول الغداء مع الآنسة أوكلي.”
لم يخف ديفرين استياءه.
عندما ذكرت إيفلين لأول مرة الخروج لمقابلة أوكلي، أظهر ديفرين نفس التعبير.
كان سببه مشابهًا لسبب ميرلين. تساءل عما إذا كان ينبغي لها الذهاب في مثل هذه الرحلة الطويلة عندما لم تتعاف تمامًا بعد.
كان قلقًا للغاية بشأن صحتها. وجدت إيفلين سلوك ديفرين محيرًا لكنها توصلت مؤخرًا إلى استنتاج.
‘إذا انهرت أنا كزوجته بالخارج مرة أخرى، فسيخلق ذلك شائعات سيئة حول ديفرين أيضًا.’
بالطبع، قد يكون هناك بعض القلق الحقيقي بشأن سلامتها، لكن رعايته المفرطة كانت على الأرجح بسبب آراء الآخرين.
“حسنًا، سأذهب إذن.”
“إيفلين.”
توقفت إيفلين عند سماع صوته يناديها. طوى ديفرين جريدته وتحدث.
“إذا انهرتِ هناك، فلن أستطيع القدوم لأخذك. لذا إذا شعرت ولو بقليل من التعب، فقط عودي إلى القصر.”
“كيف يمكنني أن أفعل ذلك بينما قطعت وعد للسيدة؟”
“هذا ليس شيئًا يجب أن تقلقي بشأنه. لا يوجد الكثير من الأشخاص الذين يجرؤون على تحدي عائلة ليوونوك.”
على عكس ريكال، لم يبدو أن ديفرين يهتم بالعائلة التي ينتمي إليها الشخص الذي كانت تقابله.
“تذكري ما قلته.”
على الرغم من كل شيء، شعرت ببعض الراحة.
ردت إيفلين بابتسامة.
“حسنًا.”