The Goal Is Alimony - 26
عادت إيفلين إلى القصر، وتناولت أدويتها، وطلبت من ميرلين أن تحضر لها بعض الاشياء.
في الأصل، كانت خطتها هي إرسال خطاب إلى أوكلي لترتيب زيارة إلى مقر نقابة التجار، لكن فينريس كان لا يزال في ذهنها.
‘أحتاج إلى مقابلة فينريس أولاً’
كتبت إيفلين رسالة إلى فينريس. عادةً ما يتم فحص الرسائل المرسلة إلى القصر بواسطة رقيب، ولكن مع ختم عائلة ليونوك عليها، سيتم تسليمها إليه مباشرة.
لم تستطع كتابة رسالة مفصلة مثل، “أعلم أنك استعرت كتابًا عن السموم لصنع السم لمهاجمة نوسيلرتون، لذلك أريد مقابلتك لمنعك”.
بدلاً من ذلك، كتبت شيئًا غامضًا مثل، “سأمنحك فرصة لرد الجميل”.
سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يأتي الرد، لذلك في غضون ذلك، بدا من الأفضل أن تستريح و تتعافى في القصر لتهدئة عقلها وجسدها.
بعد كل شيء، فإن جذر كل مرض هو الإجهاد. وعلى الرغم من سماع المصطلح المخيف “مرض نادر”، لم يتم تأكيد أي شيء بعد. لم تكن تريد أن تخاف قبل الأوان.
قضت إيفلين وقتها في التطريز. في حياتها السابقة، لم تكن مهتمة بمثل هذه الهوايات الدقيقة، ولكن مع عدم وجود تلفاز أو كمبيوتر محمول هنا، أصبحت مهتمة بها بشكل طبيعي بسبب الافتقار إلى الأنشطة الأخرى.
التطريز بلا تفكير حتى حلول الغسق من حولها جلب لها بعض السلام.
تحسنت مهاراتها تدريجيًا، وعندما أظهرت نتائج مرضية، شعرت بالفخر.
حاليًا، كانت تطرز إكليل الغار. كان من المفترض أن يكون هذا المنديل بتصميم إكليل الغار هدية لشخص ما.
“قريبًا، ستقام بطولة الفروسية”.
وفقًا للقصة الأصلية، سيأتي ضيف مهم إلى سنوفيل للمشاركة في مسابقة الفروسية.
تمامًا كما هاجمتها رايتشل من خلال كارينا في القصة الأصلية، وإن كان في مكان مختلف قليلاً، فقد اعتقدت أن الشخص الذي من المفترض أن يتلقى المنديل سيزورها بالتأكيد.
يرمز الغار إلى النصر والمجد. سيكون هذا المنديل تعويذة حظ للفوز المؤكد في البطولة.
حركت إيفلين إبرتها بعناية، وهي تفكر في الشخص الذي سيتلقى هذا المنديل.
في تلك اللحظة، طرقت ميرلين من خارج غرفة النوم وقالت،
“سيدتي، لقد عاد السيد.”
وضعت إيفلين المنديل وكانت على وشك الخروج لاستقباله عندما فتح الباب فجأة.
كانت ديفرين واقفا هناك. كان على إيفلين أن تمسك بقلبها المذهول.
‘هل جاء مباشرة إلى غرفة نومي بعد عودته إلى المنزل؟’
قبل أن تتمكن إيفلين من قول أي شيء، تحدث ديفرين أولاً.
“لماذا أنت واقفة؟”
“كنت على وشك الذهاب لاستقبالك لأنك عدت.”
“ألم يخبركِ الطبيب بالراحة؟”
كان ديفرين موهوبًا في قول كل شيء بنبرة حادة. كيف يمكنه أن يجعل بيانًا عن الراحة يبدو قاسيًا للغاية؟
“الراحة لا تعني أنني لا أستطيع التحرك على الإطلاق.”
“مع ذلك، حاولي ألا تتركي السرير إذا أمكن. قد تنهارين مرة أخرى.”
في النهاية، خفت نبرة ديفرين بشكل ملحوظ. ربما بسبب عينيه المتعبتين، بدت لطيفة بعض الشيء.
أمسك ديفرين بذراع إيفلين وقادها نحو السرير.
ثبتت إيفلين قدميها بقوة وتوقفت.
“انتظر لحظة. نحتاج إلى تناول العشاء.”
“يمكننا أن نأكل هنا.”
“… عن ماذا تتحدث؟ أنا لست مريضة إلى هذا الحد.”
“هل تريدين أن أحملك إلى السرير مثل الأمس؟ إذا أردت ذلك، سأفعل .”
في مواجهة تهديد ديفرين، أغلقت إيفلين فمها واستلقت على السرير بطاعة كما أمرها.
“أنت حذر للغاية.”
“هذا قصري، وسأفعل ما يحلو لي، سواء كان ذلك بحذر مفرط أم لا.”
عبست إيفلين ونظرت إلى ديفرين عن كثب.
“هل أنت حقًا ديفرين ليوونوك الذي أعرفه…؟”
“وإن لم أكن كذلك….؟”
ردًا على رده الفظ، قالت إيفلين بشكل مبالغ فيه،
“هل أنت حقًا ديفرين الذي يعد أصغر وزير للامبراطورية، والمعروف باسم منارة الإمبراطورية وأجمل رجل في القرن؟”
مع كل كلمة، كان تعبير ديفرين ملتويًا كما لو كان قد تناول دواءً مريرًا.
“هذا هو ديفرين الذي أعرفه.”
رؤيته يأخذ المجاملات على أنها إهانات أكد ذلك.
ومع ذلك، لا تزال إيفلين تجد ديفرين مشبوهًا. هل يمكن لهذا الرجل الذي كان يتصرف باهتمام شديد الآن، أن يكون ديفرين حقًا…؟
في الآونة الأخيرة، خفف ديفرين من حدة تصرفاته، لكنه لم يكن من النوع الذي يقترح تناول وجبة في غرفة النوم من أجل زوجته.
كان هذا مختلفًا تمامًا عن تلك المرة عندما أعطاها كمادات باردة. كان رجلًا غارقًا في آداب السلوك النبيلة، شخصًا يصر على تناول وجبات الطعام في غرفة الطعام مع جميع التزامات الطاولة المناسبة، مهما كان الأمر.
في الأيام الأولى من زواجهما، كان ديفرين في حيرة من سلوكها المتغير، لكن الآن انعكست الأدوار.
بالنسبة لإيفلين، بدا الرجل الوسيم أمامها الآن وكأنه كائن فضائي يرتدي وجه ديفرين.
“… لا تنظري إلي بهذه الطريقة.”
“كيف أنظر إليك؟”
“أنت تنظرين إلي و كأنني شيء غريب مثير للفضول.”
“حسنًا، أنت كذلك. منذ متى كنت تهتم بي بهذه الطريقة…؟”
أغلقت إيفلين فمها على عجل، مدركة أنها تحدثت عن مشاعرها الحقيقية عن غير قصد. كان ينبغي لها أن تتظاهر بأنها متأثرة.
ولكن لحسن الحظ، لم يبدو أن ديفرين قد انتبه كثيرًا لكلماتها الأخيرة.
تحدث وهو ينظر إلى الأسفل.
“أعترف أنني كنت غير مبالٍ بك من قبل. ولكن…”
“ولكن؟”
“الآن، على الأقل، لن أعاملك كغريبة.”
“لماذا هذا التغيير المفاجئ؟”
“…إذا أهملتك، سيكون هناك المزيد من القيل والقال. أدركت هذا بوضوح في الحفل الملكي الأخير.”
وافقت إيفلين داخليًا على ذلك. نظرًا لأنه كان ظهورهما الأول معًا في مناسبة اجتماعية كزوجين بعد زواجهما، فلا بد أن ديفرين قد سمع الكثير من الحديث.
لن يجرؤ الناس على مناقشة علاقتهما الزوجية علنًا أمام ديفرين، لكنه لابد أنه سمع بعض الهمسات.
هذه المرة، خاصة لأن ديفرين انحازت إلى جانبها، فلا بد أن يكون هناك ضجة كبيرة، ربما بشكل إيجابي.
كانت الشائعات التي تفيد بأن علاقتهما لم تكن سيئة كما بدت بالتأكيد ليست أخبارًا سيئة.
بعد أن غرقت في أفكار مختلفة، أنهت إيفلين الوجبة مع ديفرين في غرفة النوم.
“لقد سمعت من ميرلين عن تشخيصك. الإرهاق العصبي الناجم عن الإجهاد، أليس كذلك؟”
“… نعم، هذا صحيح. منذ أن انتقلت إلى هذا القصر، كنت أدير شؤون المنزل والموظفين، وأعتقد أن الإجهاد أصابني دون أن أدرك ذلك.”
أجابت إيفلين وهي تعبث بالطبق الفارغ بشوكة. عندما نظرت أخيرًا إلى الأعلى، لاحظت أن ديفرين كان لديه تعبير غريب إلى حد ما على وجهه.
“إذا كانت إدارة المنزل مرهقة للغاية بالنسبة لك، فيمكننا تعيين مدبرة منزل جديدة. يمكنك أيضًا إضافة المزيد من الخادمات إذا لزم الأمر.”
“لا، هذا ليس ضروريًا. لقد تكيفت تمامًا مع القصر الآن. كان الانهيار مجرد نتيجة للإرهاق المتراكم.”
هزت إيفلين رأسها على عجل. لم تكن متأكدة ما إذا كان هذا مجرد خيالها، لكنها شعرت و كأن مزاج ديفرين قد تحول فجأة إلى قاتم، شعرت بأنها بحاجة إلى التوضيح.
“سأترك ذلك لك. ولكن إذا انهرتِ مرة أخرى، فسأقوم بتوظيف المزيد من الموظفين دون أن أسأل.”
على الرغم من نبرته التوجيهية و المليئة بالسلطة، لم يكن المحتوى غير سار، لذلك لم تشعر إيفلين بالإهانة كما كانت تشعر في السابق.
بدلاً من ذلك، شعرت بالاهتمام قليلاً، وهو أمر غير مألوف ومثير بعض الشيء.
حاولت إيفلين إخفاء ابتسامتها وهي تنظر إلى ديفرين.
‘نظرًا لأنه كان يتصرف بشكل جيد مؤخرًا، ربما يجب أن أعطيه مكافأة صغيرة.’
“حسنًا، سأعود إلى غرفة النوم إذن.”
تمامًا عندما كان ديفرين على وشك الوقوف، أمسكت إيفلين بذراعه وجعلته يجلس مرة أخرى.
“ابقى لفترة أطول قليلاً. بعد زيارة المركز الطبي، كنت وحدي في هذه الغرفة طوال اليوم، وكان الأمر مملًا للغاية.”
ديفرين، الذي كانت تتوقع منه أن يعبس و يقول، “أنا لست لعبتك لإبقائك مستمتعة عندما تشعرين بالملل”، بقي صامتا بشكل مفاجئ.
“ماذا تريدين أن تفعلي؟”
أجابت ديفرين بهدوء.
‘هل يمكن أن يكون هناك كائن فضائي بداخله حقًا؟’
على الرغم من شكوكها، ركزت إيفلين على حقيقة أنه قبل اقتراحها.
تجاهلت أفكارها وأجابت،
“البوكر”.
“البوكر…؟”
“نعم، قرأت مؤخرًا رواية عن غزو العالم بالبوكر. لقد أثارت اهتمامي، وأردت تجربتها”.
تمتم ديفرين لنفسه، “أي نوع من الكتب تقرأينه…”، مما جعل رده يتأخر.
لم يكن يبدو متحمسًا لفكرة لعب الورق.
ربما كان يفكر، ” شخص نبيل مثلي، يجب أن يلعب لعبة يستمتع بها السكارى وعامة الناس؟”
عبست إيفلين وقالت
“إذا كنت لا تريد ذلك، فلا بأس. سمعت أن هناك ناديًا اجتماعيًا يلعبون فيه ألعاب الورق. يمكنني تجربتها هناك”.
رفع ديفرين حاجبًا.
على الرغم من أن لعبة البوكر كانت لعبة عامة الناس، إلا أن النبلاء بدأوا مؤخرًا في الاستمتاع بألعاب الورق، وإنشاء نوادي لهم، كما ذكرت.
ومع ذلك، كانت مثل هذه النوادي مليئة بالنبلاء العاطلين عن العمل. إذا انضمت امرأة بريئة مثل إيفلين، فمن المؤكد أنهم سيغازلونها.
مجرد تخيل ذلك جعل عروق جبهته تنتفخ.
“حسنًا. سألعب معك.”
“حقا؟ إذن سأطلب من ميرلين إحضار البطاقات.”
سحبت إيفلين حبل الجرس بحماس. غالبًا ما كانت الخادمات والخدم يلعبون ألعاب الورق، لذلك كان لديهم بطاقات في متناول اليد.
قبل بدء اللعبة، تحدثت إيفلين بوجه مصمم.
“لن تكون ممتعة بدون رهان. إذا كنا سنقلد المقامرين، فيجب أن نراهن على شيء ما.”
“إذن فلنراهن بعملات ذهبية.”
“تبدو العملات الذهبية أشبه بالمقامرين الحقيقيين.”
تظاهرت إيفلين بالتأمل، واقترحت ما قررته بالفعل.
“دعنا نراهن على التدليك.”
بدا ديفرين غير مصدق عند ذكر التدليك فجأة. ربما كان يتساءل عما إذا كانت مسكونة بشبح التدليك لأنها استمرت في إثارة الموضوع.
“يجب على الخاسر أن يعطي الفائز تدليكًا. لطالما أردت الحصول على تدليك منك.”
على الرغم من أن ديفرين حظر التدليك، إلا أنها اعتقدت أنه سيكون من الجيد اعتباره عقابًا للخاسر.
“دعينا نتراهن على عملات ذهبية.”
ومع ذلك، لم يوافق ديفرين بسهولة، ويبدو أنه يريد الالتزام بقاعدته بعدم تلقي التدليك من شخص مريض.
“لا، دعنا نتراهن على التدليك.”
“أتذكر بوضوح أنني أخبرتك أنني لن أتلقى تدليكًا منكِ بعد الآن.”
“ليس*بعد الآن*، ولكن حتى أتحسن.”
“أنتِ ضعيفة دائما.”
نقرت إيفلين بلسانها وقالت،
“لماذا تفترض أنني سأخسر؟ أخطط للتفاخر بتلقي تدليك منك في التجمع الاجتماعي.”
مرر ديفرين أصابعه بين شعره، وبدا متعبًا من رد إيفلين الوقح.
“حسنًا، إذن. دعينا نرى كيف ستسير الأمور.”