The Goal Is Alimony - 22
وبينما هدأت الضجة، ألقت إيفلين نظرة خاطفة على ديفرين بهدوء.
“شكرًا لك.”
“لماذا؟”
“لوقوفك بجانبي قبل لحظة.”
اتسعت عينا إيفلين مندهشة عندما سأل ديفرين كارينا عن دليل عن الضرب.
لم تكن تتوقع منه أن يتدخل من أجلها على الإطلاق. لم يكن مجرد شخصية غير مألوفة في العمل الأصلي فحسب، بل كان أيضًا باردًا خلال الأيام القليلة الماضية.
“لقد قمت بتصحيح الأمر لأنني أعلم أنك لست من النوع الذي يضرب الخادمة.”
“وأنتِ الآن جزء من عائلتنا أيضًا.”
أضاف ديفرين بفظاظة.
“هل لم تعد غاضبًا؟”
“… لم أكن غاضبًا أبدًا.”
‘كاذب.’
شعرت إيفلين بكلمات على طرف لسانها لكنها قررت عدم مضايقته لأن الجو أصبح أكثر إشراقًا.
وبعد قليل، تقدم نوسيلرتون ليلقي خطاب تهنئة للحفل.
ومع بدء عزف موسيقى الرقص، بدأت الحفلة رسميًا. اجتمع الناس في أزواج وتحركوا إلى المركز. وشعرت إيفلين بالسعادة بسبب اللحن المألوف، فأمسكت بيد ديفرين وقادته إلى المركز.
“لنرقص.”
بدا ديفرين متيبسًا وهي تسحبه. ابتسمت إيفلين وهمست بهدوء.
“بعد كل هذا التدريب الشاق، لا يمكننا أن نقف ساكنين.”
وسرعان ما وضع ديفرين يده برفق على خصر إيفلين، وأمسك بيدها، وبدأ في الرقص.
لم تكن إيفلين ماهرة بعد، لكن ديفرين كان راقصًا جيدًا بشكل استثنائي، مما سمح لها باتباع قيادته.
وبينما كانا يرقصان و وجدت إيقاعها، سلمت إيفلين نفسها إلى ديفرين ونظرت حولها. كانت نظرات العديد من الناس ثابتة عليهم.
“انه لأمر مدهش، ديفرين. أنتَ دائمًا تلفت الانتباه بغض النظر عما تفعلنه.”
فتح ديفرين فمه ببطء.
“في هذه اللحظة، ربما ينظرون إليكِ، وليس إليّ. من المحتمل أنهم يتحدثون عنك بعد الضجة السابقة.”
“هل هذا صحيح… الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أنني أتلقى نظرات العديد من الناس.”
نظر ديفرين إلى إيفلين وقال.
“عندما رأيتك تدافعين عن موقفك سابقاً، شعرت وكأنني أنظر إلى شخص مختلف.”
حاولت إيفلين بسرعة شرح نفسها.
“إنه جزء من جهدي لأصبح عضوة في ليونوك…”
“لا تحاولي كثيرًا.”
كادت إيفلين تتعثر. أمسك ديفرين بخصرها، مما جعله يبدو طبيعيًا.
“عفوا؟”
“أعني ذلك. إن إجبار نفسكِ كثيرًا لن يسبب سوى مشاكل.”
رمشت إيفلين بعينيها.
“لماذا تنظرين إليّ بهذه الطريقة؟”
“أنت لا تتصرف على طبيعتك. تبدو وكأنك شخص مختلف.”
بكلمات إيفلين، انتهت موسيقى الرقص.
“… هذا هراء.”
قام ديفرين، الذي بدا غير متأكد مما إذا كان محرجًا أم متوترا، بإخراج إيفلين من المسرح.
في تلك اللحظة، اقترب ريكال وحيّاهما.
“مساء الخير، اللورد ديفرين، السيدة إيفلين.”
“ريكال!”
صرخت إيفلين بابتسامة، ليرد عليها ريكال بابتسامة نادرة الظهور.
“تبدين مذهلة تمامًا الليلة. يبدو أن ضوء الثريا يضيء عليك فقط.”
“أوه، رايكال، أنت تتملقني.”
ضحكت إيفلين بهدوء، وغطت فمها. كان من اللطيف سماع مثل هذه التعليقات الآن بعد أن اقتربت منه.
على عكس الثنائي المبتهج، عبس ديفرين.
ثم تحدث ريكال إلى ديفرين.
“اللورد ديفرين، صاحب السمو نوسيلرتون ينتظرك.”
أومأ ديفرين برأسه بفظاظة. ثم وجه نظره إلى إيفلين.
“وأنتِ…”
“لا تقلق بشأني. كما قلت، كنت أرغب في حضور مثل هذه التجمعات الاجتماعية والتعرف على الناس لفترة طويلة. لم أستطع فعل ذلك في الماضي.”
في الماضي، لم تكن إيفلين تتمتع بالمكانة التي تسمح لها بالانضمام إلى الدائرة الاجتماعية المركزية ولا الشخصية المناسبة لذلك.
لكن الآن كان الوضع مختلفًا تمامًا. كانت زوجة ابن لعائلة دوق وقد داست للتو عشبة سامة جميلة.
“…حسنًا. سأعود قريبًا.”
غادر ديفرين بتعبير غير مرتاح إلى حد ما، قاعة الرقص مع ريكال.
بعد أن تركت وحدها، بدأت إيفلين في تنفيذ المهمة التي حددتها لنفسها اليوم.
‘حان وقت البدء في البحث.’
كانت مهمة اليوم هي التواصل مع السيدة أوكلي.
لن يكون هذا إنجازًا سهلاً. كانت السيدة أوكلي واحدة من أكثر خمس شخصيات شعبية في الإمبراطورية.
من بين الخمسة الأوائل كان ديفرين و رايتشل، لكن أوكلي كانت شخصية شعبية مختلفة تمامًا.
بينما كان كل ديفرين و رايتشل شخصيات مخفية وغير قابلة للوصول لهما، كانت أوكلي تحظى بشعبية كبيرة ويصعب الوصول إليها بسبب شهرتها الواسعة.
كان سرها هو ذكائها الاستثنائي وبصيرتها.
كما ذكرنا سابقًا، كانت تدير شركة” ليوم للتجارة ” وكانت واحدة من القلائل الذين نجوا من احتكار عائلة رايتشل لميناء ماركيز بينفورد .
في الماضي، كان المجتمع النبيل يحتقر التجارة، ولكن الآن، بعد إدراك ربحيتها، انخرط حتى النبلاء الأكثر كرامة بنشاط في التجارة.
بالطبع، لم تكن شعبية أوكلي بسبب نجاحها التجاري فقط.
كانت شخصية ساحرة في حد ذاتها.
بينما كانت إيفلين تفحص الغرفة بهدوء، وصلت ضحكة قوية إلى أذنيها.
“أهاها، إذا تمكنت من التغلب علي في مسابقة بيرة، فسأفكر في اقتراحك، يا كونت!”
كان الصوت لسيدة محاطة بالناس، منخرطة في محادثة قد يتوقع المرء سماعها في حانة.
كانت تلك السيدة هي أوكلي، التي كانت إيفلين تبحث عنها.
بين الرجال، برز رأس أحمر الشعر. كانت أوكلي طويلة جدًا.
لم تكن طويلة فحسب، بل كانت تتمتع أيضًا ببنية قوية. كانت بنيتها الجسدية قوية، كما يتضح من الذراعين القويتين المرئيتين من خلال قفازاتها.
كانت أوكلي تتحدث بسعادة مع الأشخاص من حولها. كان مشهدًا ممتعًا، لكن بالنسبة لإيفلين، كان الأمر معضلة كبيرة.
حتى لو تمكنت من المرور بين هؤلاء الأشخاص والتحدث إلى أوكلي، فلن تتمكن من تبادل أكثر من بضع كلمات.
جلست إيفلين على كرسي في الزاوية، على أمل أن يتفرق الأشخاص حول أوكلي قريبًا.
كانت أيضًا قلقة من أن يعود ديفرين قبل أن تتاح لها فرصة التحدث إلى أوكلي. إذا جاء إلى هنا ، فلن تتمكن من التحدث مع أوكلي بشكل مريح.
بالطبع، كانت هناك فرص أخرى لو لم تكن اليوم، لكن أوكلي كانت مشغولة عادةً و نادرًا ما كانت تحضر التجمعات الاجتماعية. كانت تظهر فقط في الحفلات الكبيرة جدًا.
عندما تنهدت إيفلين وكانت على وشك احتساء رشفة من النبيذ، استنزفت قوتها بشكل لا يمكن تفسيره من ذراعها و كأن شخصًا ما سحبها.
في لحظة، انقلب كأس النبيذ، ولطخ السائل الأحمر فستان إيفلين.
“ماذا…”
عادت قوتها بسرعة، لكن الشعور كان لا يُنسى.
كانت صحة إيفلين هشة دائمًا، لكن تجربة أعراض مفاجئة مثل هذه، بالإضافة إلى السعال العشوائي، كان أمرًا غير معتاد.
في القصة الأصلية، عاشت إيفلين حياة قصيرة بسبب الاكتئاب، لكن…
‘هممم…’
مع تعمق مخاوفها، حاولت إيفلين التوقف عن التفكير في الأمر. لم يكن هناك طريقة لاستشارة طبيب على الفور في هذا الموقف.
بدلاً من ذلك، نظرت إلى أسفل إلى تنورتها الملطخة بالنبيذ. كانت البقعة الحمراء قبيحة.
أخذت منديلًا من طاولة قريبة، وبللته، وفركت البقعة. بدا الأمر وكأنها قد خففت قليلاً، ولكن عندما استقامت، كانت البقعة لا تزال ظاهرة.
تنهدت إيفلين ووضعت المنديل على الكرسي بجانبها، تمامًا كما جاء صوت من الأعلى.
“لن تخرج بهذه الطريقة. لن يعمل صابون الغسيل أيضًا.”
كان الصوت أجشًا ولكنه أكثر نعومة من صوت رجل. كان صوتًا لطيفًا .
رفعت إيفلين رأسها. كانت أوكلي واقفة هناك.
“إذا رششت الليمون والملح على البقعة وفركتها، فلن تخرج تمامًا، لكنها ستساعد إلى حد ما.”
كانت ابتسامة منعشة على وجهها.
عند رؤيتها تتحدث بشكل طبيعي، أدركت إيفلين مرة أخرى سبب شهرة أوكلي بين الجميع، بغض النظر عن العمر أو الجنس.
“أرى…”
“عندما تقضين الكثير من الوقت مع التجار، تتعلمين القليل من كل شيء.”
أزالت أوكلي المناديل المجعّدة بجانبها وجلست على الكرسي.
“يسعدني مقابلتك، أنا أوكلي لويوم. كنت أشعر بالفضول لأنك كنت تنظرين إلي بعيون مكثفة لفترة من الوقت.”
‘اذن لقد كانت تعلم أنني كنت أحدق فيها’
احمر وجه إيفلين للحظة. شعرت بالحرج قليلاً، ثم تحدثت .
“إذن لاحظتِ. يسعدني مقابلتك، أنا إيفلين ليونوك.”
“نعم، أعرف من أنت. أنت حديث المدينة هذه الأيام.”
ظهرت ابتسامة مرحة على شفتي أوكلي.
“زوجة ديفرين الشهيرة ونجمة الضجة قبل قليل.”
“آه، بطريقة جيدة.”
أضافت أوكلي.
لقد كادت إيفلين، التي طغت عليها تصرفات أوكلي المبهجة، أن تنسى هدفها الرئيسي وتمكنت أخيرًا من الوصول إلى النقطة.
“سيدة أوكلي، أنت ساحرة كما سمعت. ربما لأن لديك شخصية مختلفة تمامًا عن شخصيتي… كنت أرغب في التعرف عليك لفترة طويلة.”
على الرغم من أنه كان سببًا ملفقًا بشكل ملائم، إلا أن أوكلي بدت مسرورة، وأطلقت ضحكتها القلبية المميزة.
“أهاها. إن رغبة سيدة أنيقة مثلك في تكوين صداقة معي هو شرف. أنا عادة محاطة بالتجار الخشنين والنبلاء الذكور المتكلفين.”
على الرغم من أنها قالت ذلك، فإن السبب الحقيقي وراء تقبلها لعرض إيفلين كان على الأرجح لأن إيفلين كانت عضوًا في عائلة ليونوك.
وباعتبارها تاجرة ماهرة، فقد تحركت وفقًا لمصالحها.
كان ذلك في الواقع أمرًا جيدًا، لذا ردت إيفلين بابتسامة رشيقة مثل نبيلة ماكرة.
“أنا سعيدة لسماع ذلك. أعتقد أنه يمكننا تطوير علاقة جيدة، سيدة أوكلي.”
أثارت إيفلين، التي كانت تراقب أوكلي بعناية، النقطة الرئيسية.
“لذا، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني زيارة المقر الرئيسي للشركة التي تديرينها في وقت ما؟ أنا مهتمة كثيرا بالتجارة .”
“أنتِ، سيدة إيفلين؟”
“بالطبع. هل هناك نبيل غير مهتم بالتجارة هذه الأيام؟ إنها تجلب أرباحًا هائلة للإمبراطورية.”
بدت أوكلي مسرورة بكلمات إيفلين وأومأت برأسها على الفور.
“بما أنك وضعت الأمر بهذه الطريقة، فلا يمكنني الرفض. يمكنك الزيارة في أي وقت. سأريك الأحجار المعالجة المختلفة التي نفخر بها.”
‘تم إنجاز المهمة!’
ابتسمت إيفلين بهدوء، وشعرت بالرضا.
“شكرًا لك، سيدة أوكلي. سأزورك قريبًا إذن.”