The Goal Is Alimony - 19
بينما كانت إيفلين تفكر مع نفسها، انتهت موسيقى الرقص، معلنة نهاية المنعطف الأخير.
توقف الاثنان.
“أعتقد أنه يمكننا التوقف اليوم.”
تحدثت إيفلين بابتسامة وكانت على وشك الابتعاد عن ديفرين عندما أدركت أنهما ما زالا يمسكان بأيدي بعضهما البعض.
على الرغم من أن ديفرين يكره الاتصال الجسدي، إلا أنه لم يُظهر أي علامات انزعاج أثناء ممارسة الرقص، ربما لأنه كان لا مفر منه.
بينما نظرت بهدوء إلى أيديهما المتشابكة، أطلق ديفرين قبضته.
ثم بعد أن صفى حلقه، تحدث.
“إذا تدربنا مرة أخرى، أعتقد أنك ستكونين قادرة على الرقص بشكل جيد بما يكفي لعدم إحراج نفسك.”
“نعم، أعتقد ذلك أيضًا. كل هذا بفضلك.”
بينما ابتسمت إيفلين ببراعة وتحدثت، تيبس وجه ديفرين.
‘إنه حقًا لا يستطيع تحمل المجاملات.’
اشتعل جانبها المشاغب مرة أخرى. قررت إيفلين أن تضايقه أكثر بمزيد من الثناء.
“أنا محظوظة جدًا لأنني تزوجتك. هناك دائمًا الكثير لأتعلمه منك. ومؤخرًا، كنت متفهمًا للغاية. أنا محظوظة حقًا لأنني تزوجت من شخص مثلك.”
“… هذا هراء.”
“أعني ذلك. في يوم من الأيام، أعتقد أن هذا الزواج سيكون ذكرى طيبة حقًا.”
نظرت إيفلين إلى ديفرين بابتسامة مشرقة.
“…؟”
“هممم…؟”
ومع ذلك، كان وجهه جامدًا بشكل مفرط. عن غير قصد، أخفت إيفلين ابتسامتها ببطء أيضًا.
‘ماذا يحدث…؟ لم يكن يحب المجاملات، لكن الأمر لم يكن بهذا الشكل عادةً.’
حاولت إعادة التفكير فيما قالته، متسائلة عما إذا كانت قد ارتكبت خطأ، لكنها لم تجد أي مشاكل.
كانت إيفلين في حيرة، لكن ديفرين غادر الغرفة أولاً، قائلاً، “دعونا نتوقف عن التدريب هنا اليوم، كما اقترحت.”
لم تستطع إيفلين التخلص من الشعور بالغرق بمفردها وعادت إلى غرفتها. ما بدأ كمزحة ترك جوًا قاسيًا.
“بدا أنه في مزاج سيئ …”
لكن إيفلين لم تستطع فهم سبب تغيره فجأة وكأنه قد غُمر بالماء البارد.
ظل ديفرين لغزًا بالنسبة لها. في كل مرة حدث هذا، كانت تستاء من أميليا، الشخص الذي جعله على هذا النحو.
تنهدت إيفلين وهي تنظر إلى السماء المظلمة.
***
ظهيرة مشمسة.
تردد صوت تدريب الفرسان بصوت عالٍ في جميع أنحاء عقار دوقية ليونوك، وتحرك الخدم المهرة بكفاءة، وأداروا القصر.
انتشر ضوء الشمس تحت السماء الصافية، وأضاء كل ركن من أركان العقار. في القصر الهادئ مثل الطقس، كانت أميليا محاطة بحديقة الورود التي كانت تعتني بها شخصيًا.
ارتدت أميليا قفازات البستنة، وانحنت وقطعت أكبر وردة مزهرة بشكل رائع.
كانت في يدها وردة صفراء، ووردتان حمراوان، ووردة أرجوانية.
في تلك اللحظة، سارت خادمة على عجل إلى حافة الحديقة وترددت.
أشارت أميليا، التي لا تزال تركز على الورود، بيدها. اقتربت الخادمة المترددة بسرعة وانحنت برأسها.
“نعم سيدتي.”
“هل وصل جيلمور؟”
“لقد وصل للتو.”
خلعت أميليا قفازاتها وسلمتها للخادمة. على الرغم من أن لفتتها كانت أشبه برمي، إلا أن الخادمة المتمرسة أمسكت بالقفازات بسرعة.
بينما كانت أميليا محاطة بالورود، أخدت تسير إلى غرفة الاستقبال الرابعة في زاوية القصر و فتحت الباب، غاستقبلها شاب بابتسامة ماكرة..
“لقد مر وقت طويل. سيدتي الدوقة.”
“اجلس.”
بدون مزيد من المجاملات، جلست أميليا أمام الرجل بوجه بلا تعبير. الرجل، الذي بدا غير منزعج، بدأ يتحدث.
“لدي بعض الأخبار المثيرة للاهتمام لك اليوم.”
“يجب عليك ذلك. بالنظر إلى المبلغ الذي أدفعه لنقابتك كل شهر.”
كما قالت أميليا، كان الرجل أمامها هو جيلمور، رئيس نقابة فالون، التي تتعامل في المعلومات السرية.
كانت أميليا، دون علم زوجها، تدفع لهذه النقابة كل شهر لجمع المعلومات من العاصمة.
“أولاً، حول القصر الملكي. يبدو أن التوتر بين الأمير فينريس والأمير نوسيلرتون قد وصل إلى ذروته. حتى أن الأمير نوسيلرتون أمر سراً بمهاجمة الأمير فينريس.”
“تسك، الأمير ليس لديه أدنى فكرة.”
“لا بد أن الأمير نوسيلرتون كان قلقًا. الأمير فينريس خصم قوي.”
عبست أميليا.
“لن يخسر نوسيلرتون بسهولة منصب ولي العهد، نظرًا لنسبه و دعم ديفرين، ولكن إذا كان هناك أي علامة على حدوث ذلك، فأخبرني على الفور.”
كان على نوسيلرتون أن يصبح الإمبراطور التالي. لقد دعمته دوقية ليونوك لفترة طويلة، وكان بحاجة إلى الصعود إلى العرش لسداد ذلك. ومضت عينا أميليا لفترة وجيزة.
“نعم، فهمت.”
تحدثت أميليا وهي تتناول رشفة من الشاي المصنوع من الورود المجففة.
“هل هناك أي أخبار من مقر إقامة الدوق في العاصمة؟”
“كنت سأتحدث معك عن ذلك بالفعل. يبدو أن هناك فوضى في القصر منذ وصول المضيفة الجديدة.”
ابتسمت أميليا بخفة. كان سماع ذلك بمثابة شرب الماء البارد لتبريد أحشائها المشتعلة.
‘نعم، لقد حان الوقت لحدوث الخلاف بينهما’
كان ديفرين وإيفلين ثنائيًا غير متوافق.
ربما كانت إيفلين تقضي كل ليلة في البكاء، غير محبوبة من زوجها. ولن يتوقف الأمر عند هذا الحد. حتى أن طاقم المنزل لن يحترم زوجة لا تحظى بالحب، فكيف يمكنها أن تتحمل هذا الإذلال؟
فتحت أميليا شفتيها، وقد طليت باللون الأحمر.
“من الطبيعي أن يكون القصر في حالة من الفوضى بعد إحضار زوجة الابن الخطأ.”
“أوه، هذا ليس هو الأمر. منذ وصول المضيفة الجديدة، تم استبدال نصف الخادمات و تم تجديد القصر.”
“… ماذا؟”
تجمد فنجان الشاي الذي كانت أميليا على وشك رفعه إلى شفتيها في الهواء.
“لقد استبدلت حتى الخادمة الرئيسية. لقد طردت الخادمة الرئيسية السابقة، متهمة إياها باختلاس أموال الأسرة.”
كان على أميليا أن تبتلع دهشتها.
لم تصدم من اختلاس باتريشيا ، لقد عرفت ذلك بالفعل.
ما فاجأها هو أن إيفلين كشفت عن الاختلاس. لم تكن طبيعة باتريشيا العنيدة لتظهر بسهولة دفاتر الحسابات.
“……كيف كان رد فعل ديفرين على ذلك؟”
“لست متأكدًا، ولكن مما سمعته من الخادمات، يبدو أن الاثنين يتفقان جيدًا هذه الأيام. حتى أنهما يخططان لحضور الحفل الملكي معًا قريبًا.”
أخيرًا وضعت أميليا فنجان الشاي الذي كانت تمسكه على الطاولة.
“حضور الحفل الملكي معًا؟”
نادرًا ما يحضر ديفرين الحفلات.
كان ديفرين يحضر الحفلات الاجتماعية العادية، لكن الحفلات التي كان عليه أن يرقص فيها كانت من بين التجمعات التي يتجنبها أكثر من غيرها. كان أحد الأسباب هو أنه لم يكن لديه شخص مناسب لاختياره كشريك.
لكن لحضور حفل مع إيفلين.
لم تكن هذه الصورة التي توقعتها أميليا.
على الرغم من أنهما تزوجا بسبب وصية الدوق الراحل، كان من المفترض أن تتدهور علاقتهما بمرور الوقت.
و بعد عامين، كانا سوف يتطلقان ، مما يسمح له بالزواج مرة أخرى من امرأة أخرى من اختيارها.
وبهذه الطريقة، ستصبح ملكية دوقية ليونوك أكثر تماسكًا، و تحقق ما كانت ترغب فيه.
بينما أصبح تعبير أميليا باردا بشكل ملحوظ، بدأ جيلمور في قراءة الغرفة.
“……هذا ما سمعته، على الأقل.”
كانت أميليا صامتة للحظة قبل أن تتحدث بصوت خافت.
“جيلمور. سأكتب رسالة، ومع الرسالة سأرسل الخادمة باتريشيا إلى رايتشل بينفورد.”
“هل تقصدين رايتشل بينفورد التي في العاصمة؟”
“نعم.”
تحولت عينا جيلمور.
كانت رايتشل من عائلة بينفورد واحدة من أشهر الأفراد. بوجه جميل تشبه والدتها مغنية الأوبرا الشهيرة مع دعم من ماركيز ثري، كانت عمليًا زهرة في العالم الاجتماعي.
عند قراءة الموقف، أدرك جيلمور من اختارتها أميليا في الأصل كزوجة ابنها.
‘رايتشل بينفورد هي العروس المناسبة بالفعل.’
فكر جيلمور في هذا، فأجاب مطيعًا.
“مفهوم.”
“يجب أن تصل قبل الحفل الملكي. تحرك بسرعة.”
انحنى جيلمور برأسه وغادر الغرفة أولاً.
وحدها، أمسكت أميليا بيدها بإحكام.
“لماذا وصل الأمر إلى هذا الحد؟”
لقد سارت الأمور بشكل خاطئ في اللحظة التي أزاحت فيها عينيها عنها. كان هذا أمرًا لا يطاق بالنسبة لأميليا.
كان من المفترض دائمًا أن يسير ديفرين في المسار الذي رسمته، وكان هذا المسار مخصصًا للعائلة.
‘لأنني ربيته بهذه الطريقة.’
وبحلول الوقت الذي كانت أظافرها تغوص في راحة يدها، استعادت أميليا رباطة جأشها.
‘حسنًا، لم يعد الأمر مهمًا بعد.’
لم تكن تعرف كيف تمكنت إيفلين من التأثير على ديفرين، ولكن بما أنها ربته، فقد عرفته أفضل من أي شخص آخر.
إذا تحسنت علاقتهما، فستجعلها سيئة مرة أخرى.
لذا، على الرغم من أن الأمور قد خرجت عن مسارها قليلاً، فإن كل شيء سيسير في النهاية وفقًا لخطتها.
‘كما هو الحال دائمًا.’
ومض بريق داكن في عيني أميليا السوداء.
* * *
“والتر، خذ كل الفساتين من غرفة الملابس.”
تحت الثريا المتلألئة، أعطت رايتشل التي بدت وكأنها دمية بشعرها الأشقر البلاتيني اللامع، أوامر لخادمة تحمل مجموعة من الأمتعة.
بينما نظرت رايتشل حول القصر، تشكل عبوس بسرعة على جبهتها.
“أين صائغ المجوهرات؟”
تبادلت الخادمات، اللواتي اصطففن للترحيب بالسيدة العائدة، نظرات عصبية. اقتربت إحدى الخادمات على عجل وانحنت برأسها.
“حسنًا، هذا ….”
“لا تخبريني أنه لم يصل بعد؟”
وبينما ترددت الخادمة، خرج صوت رايتشل المزعج.
“هل مر بقصر سنوفيل أولاً؟ لقد أخبرته على وجه التحديد أن يأتي إلى هنا بمجرد وصول العناصر الجديدة!”
“……أعتقد أنه قد يتأخر بسبب بناء الطرق.”
“هل تعلمون ذلك؟ هل رأيتم ذلك بأنفسكم؟ أيها الحمقى! كم مرة أخبرتكم أنني بحاجة إلى أن أبدو الأجمل في هذه الحفلة! ولم تتمكنوا حتى من الاتصال بصائغ المجوهرات في الوقت المحدد!”
غير قادرة على احتواء غضبها، ركلت رايتشل ساق الخادمة بحذائها المدبب. عضت الخادمة شفتيها بقوة، بالكاد قمعت أنينها.
حتى مع ذلك، نظرت حولها بعيون حادة، تفحص الخادمات.
“اذهبي وأحضريه إلى هنا على الفور! إذا لم يكن الصائغ أمامي في غضون 10 دقائق، فلن ينجو أحد منكم!”
الشخص الذي تدخل لوقف رايتشل كان كبير الخدم في الماركيزة.
“…سيدة رايتشل، هناك ضيف.”
“هل هو صائغ المجوهرات؟”
“ليس كذلك، ولكن….”
“إذن أخبره بالعودة لاحقًا!”
“لقد جاء الزائر برسالة من دوقة ليونوك.”
عند ذكر دوقة ليونوك، هدأت رايتشل كما لو كان ذلك بفعل السحر. ثم بعد أن صفت حلقها، تحدثت بصوت هادئ.
“أحضره إلى غرفة الاستقبال.”
ذهبت رايتشل إلى غرفة الرسم واحتست شايها بتوتر حتى دخل شخص ما الغرفة.
كانت باتريشيا، التي عملت كخادمة رئيسية في منزل الدوق قبل أن تطردها إيفلين.
عبست رايتشل عند رؤية باتريشيا في حالتها المتهالكة.
كانت تتوقع ضيفًا رفيع المستوى حيث جاءت برسالة من الدوقة، لكن الزائر بدا و كأنه متسول.
ومع ذلك، بما أنها جاءت برسالة من الدوقة، لم تستطع رايتشل معاملة باتريشيا بلا مبالاة.
بالنسبة لرايتشل، كانت أميليا ثاني أهم شخص.
“إنه لشرف لي أن أقابلك، سيدة رايتشل.”
لم تلتفت باتريشيا إلى المرأة الجميلة أمامها ورحبت بها.
رايتشل. كانت أميرة مشهورة في العاصمة. ليس لأنها من الدم الملكي، ولكن بسبب الطريقة التي عوملت بها.
حتى بدون الدم الملكي، شعرها الذهبي اللامع، وبشرتها البيضاء الخالية من العيوب، ومكانتها باعتبارها الابنة الوحيدة للماركيز بينفورد، الذي كان يسيطر على الميناء بأسطوله التجاري، جعلها تستحق مثل هذه المعاملة.
لم يكن هناك أي سبب تقريبًا لعدم تلقيها معاملة الأميرة.
على الرغم من امتلاكها لكل شيء، كان هناك شيء واحد لم تستطع الحصول عليه.
كان ذلك ديفرين ليونوك.