The Goal Is Alimony - 108
ساد صمت دافئ للحظة.
استعاد اسحاق وعيه، وشعر بالإحراج لأنه بكى، فقال بلهجة متذمرة
“سمعت أن زوجة أخي كانت تطعمك يوميًا، يبدو أنها ماهرة في استخدام يديها.”
“….”
لم يرد ديفرين، لكن اسحاق كان يعلم بالفعل الحقيقة. لم يصدق في البداية عندما سمع من الخادمة أن شقيقه كان يتظاهر بالمرض ليحظى برعاية ايفلين
عندما سمع بذلك لأول مرة، لم يستطع التصديق، فصرخ غاضبًا كما كان يفعل في الماضي
“زوجة أخي كانت تطعم أخي بنفسها؟!”
بالطبع، كان يعلم أن جروح ديفرين لم تكن بسيطة، لكنه لم يستطع تصور المشهد-الأخ المثالي والمنظم دائمًا يتلقى الطعام مثل طفل صغير.
عندما حاول التحقق من الأمر عن طريق إيفلين، أدرك أن الأمر كان حقيقيًا. ولم تكن تعلم حتى أن ديفرين كان يتظاهر! فقد كانت طيبة وقلقة عليه فقط.
شعر اسحاق بالضيق حيال ذلك.
“سأبقي الأمر سرًا.”
رغم أنه لم يكن راضيًا تمامًا، قرر التزام الولاء. كان إخبار إيفلين أن ذراع ديفرين كانت سليمة بمثابة تصرف طفولي.
“اسحاق”
ناداه ديفرين بصوت خافت، مما جعله يشعر بالتوتر.
كان ذلك رد فعل تلقائي-كلما تحدث شقيقه بهذه النبرة الجادة، كان جسده يتصلب دون وعي.
“نعم؟”
‘إيفلين هي زوجتي. وهي أيضًا زوجة أخيك.”
رغم أن كلماته بدت عادية، فهم اسحاق معناها. احمر وجهه قليلًا وكأنه كُشف أمره.
“أنا… أنا أعلم ذلك بالفعل.”
“حسنًا إذن.”
لوّح ديفرين بيده، مشيرًا إليه بالخروج.
“يمكنك المغادرة الآن.”
غادر اسحاق الغرفة بسرعة، محاولًا تهدئة نبضات قلبه المتسارعة.
***
عاد اسحاق بأمان إلى الأكاديمية. نظر إليه دونسويل وهو يرحل بوجه معقد، لكنه سرعان ما أظهر ابتسامة لطيفة.
بعد فترة وجيزة، سافرت إيفلين و ديفرين إلى العاصمة لحضور إعدام اميليا.
رفض دونسويل الذهاب، رغم خيبة أمله العميقة وألمه بسببها، إلا أنه لم يكن قادرًا على التخلي عنها تمامًا في قلبه.
لهذا، حضر ديفرين و إيفلين الإعدام كممثلين لعائلة ليوونوك.
لم يجلبوا معهم أي حراس أو حاشية-كان من غير المناسب أن يحضروا إعدام شخص كان ينتمي لعائلتهم بحضور كبير.
كان الإعدام بسيطًا.
ظلت أميليا، التي كانت دائمًا أنيقة وكريمة، صامتة حتى اللحظة الأخيرة، مستعدة لمصيرها. على النقيض، كانت رايتشل تصرخ وتحتج حتى صعدت إلى منصة الإعدام، مطالبة بالعدالة.
حذر الإمبراطور النبلاء المجتمعين مجددًا من أنه لن يتسامح مع مثل هذه الخيانة بعد الآن.
****
بعد انتهاء المراسم، انفصل إيفلين و ديفرين لفترة وجيزة. كان عليه أن يزور البلاط الإمبراطوري لمناقشة مسألة وراثة اللقب، بينما كان لديها لقاء خاص.
“ستقابلين الأمير فينريس؟”
“نعم، أريد إخباره أنني تعافيت تمامًا.”
عقد ديفرين ذراعيه، مما أظهر استيائه.
“بدونه، كان من الممكن أن أكون ميتة الآن.”
“هذا أمر يبعث على السرور.”
نظرت إليه ايفلين بحدة بسبب نبرته الساخرة.
“أنا مدينة له بالكثير.”
“أعلم ذلك.”
“لذا من واجبي إخباره بحالي.”
زفر ديفرين ببطء، وكأنه يحاول ضبط نفسه.
“أعلم أنك لا تحب الأمر، لأنك تعلم أنه يحمل مشاعر خاصة تجاهي.”
“كرجل و زوج، لا يعجبني ذلك، لكن هذه مسألة مختلفة. إنه جزء من أخلاقيات التعامل.”
مرر ديفرين يده على وجهه بتعب.
“ديفرين.”
عندما نادته بصوت منخفض، استسلم أخيرًا.
“حسنًا، اذهبي.”
ابتسمت له إيفلين، وعيناها تلمعان بالامتنان.
“شكرًا لك. سأعود قريبًا.”
بفضل ديفرين، استطاعت ترتيب لقاء مع فينريس بسهولة.
لم يكن من الممكن أن تبعث له برسالة غير رسمية، وكان عليها أن تتبع البروتوكولات للقاء ولي العهد الآن.
بعد أن أصبح وريث العرش رسميًا، أصبح جدوله أكثر ازدحامًا، حيث كان يومه مليئًا بالاجتماعات واللقاءات السياسية.
بعد فترة قصيرة، أتى حاجب القصر لإبلاغها بموعد اللقاء.
“يمكنك مقابلته في تمام الساعة الخامسة.”
تبقى ساعة واحدة فقط. وبما أن ديفرين كان مشغولًا بأعماله الخاصة، قضت إيفلين الوقت بالتجول في حدائق القصر. وعندما أشارت عقارب الساعة إلى الخامسة، توجهت إلى قصر الأمير.
رأته من بعيد، يسير بخطى سريعة، محاطًا بحاشيته. بدا جادًا للغاية أثناء العمل، مختلفًا عن عن وجهه المبتسم المعتاد
لكن عندما اقترب منها، تلاشت جديته، وحلت محلها ابتسامة دافئة.
“السيدة إيفلين، مر وقت طويل.”
“يسرني لقاؤك مجددًا، سمو ولي العهد.”
أدت إيفلين التحية وفقًا لمكانة فينريس الجديدة.
“لا داعي لكل هذه الرسمية.”
“لقد أصبحت ولي العهد الآن، ويجب أن تتلقى المعاملة التي تليق بمقامك.”
عندما التقت به لأول مرة، كان مجرد أمير، لذا كان شخصًا يصعب التعامل معه بالفعل. أما الآن، بعد أن أصبح ولي العهد، فقد أصبح أكثر رفعة ومكانة.
كانت آداب التعامل مع ولي العهد أكثر صرامة، وكل ما فعلته ايفلين هو الالتزام بها.
“لنذهب إلى قاعة الاستقبال في قصري، سيكون من الأسهل التحدث هناك.”
قادها فينريس إلى الداخل، حيث كانت قاعة الاستقبال مريحة ودافئة.
“ستنتقل قريبًا لتنتقل إلى قصر ولي العهد، أليس كذلك؟”
بمجرد أن أصبحا وحدهما في المكان المريح، أصبحت نبرة إيفلين أكثر طبيعية.
“أعتقد ذلك.”
ارتشفت إيفلين رشفة من القهوة التي قدمها الخادم قبل أن تتابع:
“أعلم أنني تأخرت، لكنني أهنئك. شخص مثلك سيكون إمبراطورا عظيمًا.”
“سأحتاج إلى بذل الجهد لأكون على قدر هذه التوقعات.”
ابتسم فينريس بلطف.
“لكن كفانا حديثًا عني، أود أن أسمع عنك. سمعت أنك غادرت جزيرة مالويد فجأة.”
ترددت إيفلين للحظة، متسائلة عما إذا كان عليها تصحيح لقبه لها، لكنها اختارت الرد على سؤاله أولًا.
“نعم، ديفرين ظهر فجأة وقال إنه يريد إنقاذي، ثم أخذني إلى دوقيته.”
“أفهم ذلك.”
“وبالفعل، نجح في إنقاذي. كان الأمر أشبه بمعجزة.”
لم تخض في التفاصيل، لكنه لم يطلب المزيد.
“إذن، لقد شُفيت تمامًا؟”
“نعم، أنا بصحة جيدة الآن.”
“يبدو أن بعض الأمور تنجح إذا بذلنا الجهد حتى النهاية.”
بدا فينريس سعيدًا حقًا بشفائها، لكن كلماته حملت معنى خفيًا.
“لكن ليس كل شيء يمكن تحقيقه، حتى لو حاولنا حتى النهاية.”
أرادت ايفلين التأكد من توضيح ذلك.
“وأيضًا، من الآن فصاعدًا، نادِني بدوقة ليوونوك .لا ينبغي لك أن تتحدث إليّ بهذه الطريقة الرسمية بعد الآن.”
كان هذا تصريحًا واضحًا.
لم تكن تفكر في الطلاق من ديفرين، وكانت عازمة على العيش كدوقة.
كما أن مخاطبتها بلهجة رسمية من قِبل ولي العهد كان أمرًا غير مناسب. فالشخص الوحيد الذي ينبغي أن يتحدث إليه فينريس بهذه الطريقة هو الإمبراطور.
“ما زلتِ صارمة كعادتك.”
“أعتذر إن كنت قد تجاوزت الحد.”
“لا، بل هذا أفضل. على الأقل يمكنني أن أتخلص من أي مشاعر متبقية.”
اعترف فينريس بمشاعره بصراحة. ساد الصمت لوهلة، لكنه قطعه بالحديث عن موضوع آخر.
“سمعت أنكم بدأتم بتطوير منجم الألماس في الجبل المقدس.”
“صحيح، حاليًا، يقوم خبراء المعادن باستخراج عينات من الألماس.”
كل العينات التي تم استخراجها كانت من أعلى جودة ممكنة، مما أكد أن الأرض كانت بالفعل هبة من الحاكم.
حتى الخاتم الذي كانت ترتديه إيفلين في هذه اللحظة كان مصنوعًا من أحد تلك الألماسات الفريدة.
“يبدو أنه علي العمل بجد، وإلا فإن العائلة الإمبراطورية قد تقع تحت نفوذ عائلة ليوونوك.”
“هذا تصريح خطير، يا صاحب السمو .”
“أنا جاد. عندما يتولى ديفرين منصب رئيس العائلة، ستزدهر الدوقية أكثر.”
وافقت إيفلين في قرارة نفسها. كان ديفرين شخصًا ذكياً وطموحًا. على الرغم من العقبات التي واجهها، فإن عائلة ليوونوك كانت ستصبح أقوى تحت قيادته.
لكن سماع فينريس يعترف بذلك بنفسه جعلها تشعر بعدم الارتياح.
“لا تقلقي، لست أخشى حدوث تمرد. أعلم أن ديفرين ليس طامعًا في السلطة. لكنني أخشى أن تجذب أفعاله قلوب الناس نحوه. سمعت أنه بدأ مشاريع إغاثية.”
كان فينريس يعتبر ديفرين تهديدًا حقيقيًا. أدركت إيفلين مجددًا كم كان زوجها شخصًا عظيمًا.
“لكنه سيظل وفيًا لك، يا صاحب السمو. فهو مدين لك بالكثير.”
“سيكون من الجيد لو شعر ديفرين بذلك أيضًا.”
ابتسم فينريس ابتسامة غامضة.
“أنا واثقة من ذلك. بالمناسبة، سنقيم حفل زفافنا الرسمي في الربيع القادم.”
“الزواج من نفس الشخص مرتين؟ هذا مثير للاهتمام.”
“أردت فقط إخبارك بذلك مسبقًا، قبل أن تصلك الأخبار من الآخرين.”
“هذه اللفتة اللطيفة تجعلني أشعر بالحزن قليلًا.”
كان حديثه أقرب إلى المزاح، وكأنه تقبل الأمر أخيرًا.
“حسنًا، أعتقد أنه حان وقت المغادرة. لا أريد أن أشغل وقتك الثمين.”
وقفت إيفلين بعدما انتهت من قول كل ما أرادت.
“إذن، وداعًا يا صاحب السمو”
“ليس عليكِ قولها وكأنه الوداع الأخير.”
“لن نلتقي كثيرًا على أي حال.”
هز فينريس رأسه كما لو أنه خسر. ابتسمت إيفلين وغادرت .
هكذا انتهى اللقاء مع فينريس.