The Goal Is Alimony - 106
في الشهر المقبل، ستُعدم أميليا مع رايتشل على منصة الإعدام.
كما تمّت مصادرة ممتلكات عائلة الماركيز بينفورد، مما أدى إلى انهيارها تمامًا. لقد أصبحوا نبلاء ساقطين.
“من الجيد أن يغادر اسحاق إلى الأكاديمية قبل يوم الإعدام.”
عانقت إيفلين اسحاق. كان قد نما كثيرًا منذ آخر مرة رأته فيها، لكنه لا يزال طفلًا. كان لا يزال صغيرًا مقارنةً بالبالغين.
وكذلك قلبه، رغم تظاهره بالنضج، لا بد أنه كان هشًا ورقيقًا.
“يمكنك الاعتماد عليّ في أي وقت.”
بادلها اسحاق العناق.
“أنا ممتن لوجودكِ في حياتي، زوجة أخي.”
ابتعدت إيفلين قليلًا لتنظر إلى عينيه.
“قد لا نكون مرتبطين بالدم، لكنني سأكون عائلتك الحقيقية.”
كانت أميليا تحب اسحاق بصدق، لكنها أظهرت حبها بطريقة خاطئة. لذلك، قررت إيفلين أن تكون له العائلة التي يحتاجها، حتى يكبر على الطريق الصحيح.
حتى لا يصبح بالغًا غير ناضج عاطفيًا مثل ديفرين.
“لا حاجة لذلك. فأنتِ بالفعل عائلتي الحقيقية.”
كان كلامه غامضًا. أمالت إيفلين رأسها بفضول، لكنه لم يقل شيئًا آخر، بل اكتفى بابتسامة باهتة.
* * * *
حملت إيفلين بنفسها صينية الطعام مع الحساء الساخن البخاري ودخلت غرفة نوم ديفرين.
كان يجلس على السرير، يقرأ الصحيفة الإمبراطورية. نظرًا لأنه كان لا يزال يتعافى، كان يقضي معظم وقته في السرير هذه الأيام.
“حان وقت الطعام، ديفرين.”
كان جرحه في أسفل صدره، مما جعله غير قادر على تحريك ذراعه جيدًا لبعض الوقت. قال الطبيب إنها قد تكون إحدى مضاعفات الإصابة.
لهذا السبب، كانت إيفلين تساعده في تناول الطعام بنفسها منذ أيام.
في البداية، لم يكن ديفرين مرتاحًا لفكرة أن يُطعم بهذه الطريقة، لكنه استسلم في النهاية أمام إصرارها.
والآن، بدا أنه قد اعتاد على الأمر تمامًا.
“ما الأخبار اليوم؟”
جلست إيفلين على حافة السرير، وحملت ملعقة من الحساء، وقدمتها له.
تناولها ديفرين دون تردد.
“سيحدث الإعدام في الشهر المقبل.”
كان يشير إلى إعدام أميليا و رايتشل.
“آه…”
“ليس موضوعًا مناسبًا للحديث أثناء تناول الطعام.”
أغلق ديفرين الصحيفة ووضعها جانبًا.
عندما وضعت إيفلين قطعة لحم كبيرة على الملعقة وقدمته له، ابتلعها في لقمة واحدة.
“يبدو الطعام ألذ عندما تطعمينني.”
ضحكت إيفلين بصوت منخفض. لقد أصبح أكثر جرأة هذه الأيام، حيث كان يلقي بمثل هذه التعليقات الوقحة بوجه خالٍ من التعبير.
لكنها لم تمانع ذلك. في الواقع، كان هذا أفضل بكثير من بروده المفرط في الماضي.
“لكنك كنت تكره هذا في البداية، وتقول إنه يجعلك تبدو كمريض.”
رغم أنه كان مريضًا بالفعل. كان شخصًا شديد الاستقلالية، ولم يكن مرتاحًا لفكرة أن يتلقى رعاية من أحد.
“لم أرغب في أن أبدو ضعيفًا أمامكِ.”
“أنت لا تبدو ضعيفًا. أنت شخص شجاع تسلق الجبل المقدس من أجل إنقاذ الآخرين.”
“لكنكِ لستِ “الآخرين”.
نظر إليها بحدة. كان حساسًا تجاه مثل هذه التفاصيل.
“أجل، نحن زوجان.”
عندما قالت إيفلين ذلك وقبلت خد ديفرين، خففت عيناه المتوترتان تدريجيًا.
“سمعت أن اسحاق سيعود إلى الأكاديمية الأسبوع المقبل.”
“نعم. كان قرارًا صعبًا، لكنه يريد التخرج من هناك. إنه مثير للإعجاب.”
“أعتقد أن هذا هو الأفضل له، خاصة وأن الدوقية ستكون في حالة اضطراب لبعض الوقت.”
أومأت إيفلين برأسها.
كما قال ديفرين، سيكون قصر الدوقية منشغلًا بالكثير من التغييرات في الفترة المقبلة.
بمجرد حلول العام الجديد، سيرث ديفرين رسميًا لقب دوق ليوونوك، بعد تنحي دنسويل بسبب قضية اميليا.
كان يخطط لاستغلال الوقت المتبقي هذا العام لوضع الأساس لهذا الانتقال.
أحد مشاريعه كان تطوير منجم الألماس في الجبل المقدس.
بعد أن أحضر ديفرين ثمرة الحياة الأخيرة، اختفت الطاقة الغامضة التي كانت تغطي الجبل، مما جعل تطويره ممكنًا.
قال إن الحاكم قد اختفى، ولهذا يمكنهم الآن استغلال المنجم.
“ما خطوتك الأولى؟”
كان الحساء قد انتهى تقريبًا.
“أولًا، سأبحث عن عمال للعمل في المنجم، ثم سأستخدم جزءًا من العائدات لبناء دور إيواء ومعابد.”
“دور إيواء ومعابد؟”
لم يكن هذا شيئًا متوقعًا من ديفرين.
“أريد إنشاء عدة دور إيواء في الإقليم لمساعدة الفقراء. كان هذا جزءًا مهمًا ناقصًا.”
“….”
“لقد وعدت بردّ الجميل.”
و لا أريد أن تذوب أمعائي. تمتم ديفرين.
عندما تجعد جبين إيفلين في حيرة، لوّح بيده بلا مبالاة.
“ليس شيئًا عليكِ القلق بشأنه. إنه مجرد جزء من مسؤولياتي كرئيس للأسرة.”
“إنها فكرة جيدة. لكن لماذا بناء المعبد؟”
“كتعبير عن الامتنان لمن منحني ثمرة الحياة.”
كانت فكرة معقولة.
بناء معبد سيكون تعبيرًا عن الإخلاص للحاكم، وسيكون أمرًا مفضلًا أيضًا لسكان الإقطاعية.
لم يكن هناك معبد في إقطاعية الدوقية سابقًا، لذا سيكون هذا فرصة جيدة لبنائه ليكون مكانًا للراحة.
“وسألتقي شخصيًا بموظفي وقادة الدوقية لتنظيم الأمور.”
كان هذا جزءًا آخر من خطة ديفرين، حيث كانت أميليا قد بسطت نفوذها على الدوقية خلال الفترة السابقة.
بعد حادثة تسميم نوسيلرتون، علم ديفرين بالعلاقة بين أميليا والماركيز بينفورد، واكتشف أيضًا أنها تلقت مبلغًا ضخمًا بسبب كونها سيدة دوقية ليوونوك.
لم يكن من الصعب على ديفرين تخمين كيف تم إنفاق ذلك المال، وحتى خطط أميليا التي كانت تخفيها لفترة طويلة.
“اسحاق ليس مذنبًا.”
قال ديفرين بوجه خالٍ من التعبير.
“أعلم ذلك.”
على الرغم من تأكيد ديفرين، لم تستطع إيفلين إخفاء قلقها وأضافت:
“بل هو ضحية في هذه القصة، لم يكن يرغب أبدًا في منصب سيد العائلة.”
تألّمت ملامح إيفلين بحزن، وعندما رآها ديفرين هكذا، تقوس حاجباه.
“لديك ميل لرؤية اسحاق كطفل صغير أكثر من اللازم.”
لم توافق إيفلين على كلماته.
“لأنه لا يزال طفلًا.”
“في عمره، كنت أعتمد على نفسي تمامًا.”
“ولهذا كنت تعاني.”
بدت عينا ديفرين منزعجتين كما لو أنه غير راضٍ عن هذا الرد. ثم تنهد قائلاً بنبرة تحمل بعض الغيرة
“يبدو أنك تملكين طاقة كافية للاهتمام بالآخرين.”
آه. اتسعت عينا إيفلين بدهشة.
… هل كان يغار؟ من اسحاق؟
لم تستطع إخفاء صدمتها من هذا الإدراك.
“اسحاق هو شقيقك، من الطبيعي أن أهتم به…”
بدأت بالكلام بعشوائية، لكن ديفرين جذب معصمها بلطف ليجعلها تستلقي بجانبه. لم تستطع تصديق قوته رغم أنه كان بالكاد قادرًا على إطعام نفسه.
“فقط استلقي بجانبي.”
كان ديفرين محرجًا من غيرته الواضحة. أغمض عينيه وأطلق تنهيدة ثقيلة، لكن مشاعره كانت واضحة.
“ديفرين، أنت الوحيد بالنسبة لي.”
مررت إيفلين يدها عبر خصلات شعره الناعمة بلطف.
“لذا، لا داعي لأن تكون قاسيًا مع الآخرين.”
“إنها غريزة طبيعية.”
“لكنها مرهقة.”
“حتى لو كانت مرهقة، لا يمكنني التحكم بها.”
كان ديفرين لا يزال غير بارع في التعامل مع مشاعره، ولم يكن معتادًا على التعامل مع الغيرة المتصاعدة داخله. شعرت إيفلين بالأسف عليه وسألته بلطف
“هل يمكنني فعل شيء لمساعدتك؟”
فتح ديفرين عينيه ببطء عند سماع همسها اللطيف، ووقعت نظراته الزرقاء العميقة عليها.
“يمكنك مساعدتي.”
“كيف؟”
مدّ ديفرين يده بلطف ولمس عنقها برفق. تسللت قشعريرة غريبة عبر جسدها.
عندها فقط أدركت إيفلين أن عيناه الزرقاوان كانتا تشتعلان بشيء مكثف.
“لا، ليس الآن، أنت ما زلت مريضًا.”
“الآن أفهم لماذا كنت تكرهين سماع كلمة مريضة.”
“وأنا أفهم الآن لماذا كنت تقول هذه الأشياء المزعجة.”
على الرغم من أن الطبيب أكد أن جرحه لم يكن خطيرًا، إلا أنها رأت بنفسها الدم وهو يتدفق كالشلال عندما طُعن، ولم يكن من السهل عليها نسيان ذلك.
إذا تحرك الآن ، فقد ينفتح الجرح مجددًا.
“لقد تعافيت تقريبًا.”
“وأنت لا تستطيع حتى تناول الطعام وحدك.”
“أعتقد أنني أستطيع الآن.”
“لكن قبل قليل لم تقل ذلك!”
احمر وجه إيفلين وانتفخت وجنتاها غضبًا، بينما ازدادت لمسات ديفرين جرأة.
شعرت بحرارة جسده تلامس بشرتها، مما جعلها ترتجف.
“قلتِ أنكِ ستساعديني.”
“بطريقة أخرى…”
“لا توجد طريقة أخرى.”
عندما وصلت أنفاسه الساخنة إلى أذنها، بدأت مقاومتها في التلاشي ببطء.
في النهاية، أمسكت بيده التي كانت تمررها على ظهرها
“حسنًا، ولكن…”
احمر وجهها بالكامل
نظر إليها ديفرين للحظة، بدا وكأنه يفكر في الأمر، لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا في اتخاذ القرار.