The Goal Is Alimony - 102
في ذلك المساء، اجتمع الجميع لتناول وجبة معا. لم تكن الأجواء خفيفة بسبب الأحداث الأخيرة والظروف الحالية، لكن دنسويل حاول إضفاء جو أكثر إشراقًا بصوته.
بعد انتهاء العشاء، أخذ ديفرين إيفلين إلى غرفة الاستقبال، وكان دنسويل برفقتهما.
يبدو أنهما كانا يخططان لمناقشة أمر الجبل المقدس على الفور.
وضع ديفرين أمام إيفلين مجموعة من الكتب المكدسة.
“هذه كتب تحتوي على سجلات حول ‘الثمرة’. يُقال فيها إن الدوق الثامن لعائلة ليوونوك كان مصابًا بالسل وكان على وشك الموت، لذا صعد بنفسه إلى الجبل ليجد العلاج. ووفقًا لما هو مسجل، فقد تناول تلك الفاكهة وتعافى تمامًا.”
نظرت إيفلين نحو دنسويل.
أردت أن تسأله إذا كان لا يعرف هذا حقًا، لكنها اعتقدت أن ذلك سيؤذيه. كان عدم القدرة على إنقاذ كلوي بمثابة شعور بالذنب لم يتمكن دونسويل من التخلص منه.
لاحظ دنسويل ترددها وتحدث بنفسه:
“…أشعر بالخجل من قول هذا، لكنني كنت مشتتًا في ذلك الوقت. كان خوفي من فقدان كلوي وعجزي عن فعل أي شيء من أجلها قد أعماني تمامًا. لذا، فاتني هذا الأمر. لو كنت أعلم بذلك، لكنت صعدت إلى الجبل بنفسي……”
إذن، هذا ما حدث. أومأت إيفلين برأسها بأسى.
“بما أن هناك سابقة، فمن المرجح أن ديفرين لن يتعرض للعنة الجبل. لذا، من الأفضل أن يتولى هذه المهمة بنفسه بدلاً منكِ.”
“…..”
كان كل ما قاله دنسويل صحيحًا، لكن لسبب ما، لم تستطع إيفلين الموافقة بسهولة.
كان هناك شعور غامض بعدم الارتياح بداخلها. هل كان ذلك بسبب صعوبة تصديق هذه المعجزة؟
“إيفلين.”
ناداها ديفرين بصوت هادئ، كما لو كان يحثها على اتخاذ القرار.
في النهاية، أزاحت إيفلين تلك الأفكار عن رأسها. لقد أتت إلى هنا لأنها تريد العيش، فكيف يمكنها أن ترفض الخيار الذي يحمل أكبر فرصة للنجاح بسبب مجرد شعور؟
“حسنًا……. سأترك الأمر لك. أرجوك، اصعد إلى الجبل بدلاً عني.”
عندها فقط، ارتسمت ابتسامة خافتة على وجه ديفرين وكأنه شعر بالراحة.
راقب دونسويل المشهد وقال:
“البوابة المؤدية إلى الجبل مغلقة حاليًا، وسيستغرق فتحها بعض الوقت. لقد أرسلت شخصًا مسبقًا استعدادًا لمجيئك، لكن الأمر سيستغرق أسبوعًا على الأقل. من الأفضل أن تستغلي هذا الوقت للراحة.”
“شكرًا لك.”
انحنت إيفلين تحيةً له، لكن دنسويل بدا مستغربًا وسألها:
“ولماذا تشكرينني؟”
“الثمرة المقدسة هو كنز ثمين لعائلتكم، ومع ذلك قررت أن تمنحني إياه.”
“لا تقولي مثل هذا الكلام المحزن. أنتِ فرد من العائلة، يا إيفلين. أشعر بالأسف لأنني لا أستطيع أن أقطفها لك بنفسي.”
كان وجه دنسويل جادًا وهو يتحدث.
“كلماتك وحدها تعني لي الكثير.”
“يمكنكِ شكرنا لاحقًا، عندما يعود ديفرين سالمًا.”
غادرت إيفلين وديفرين غرفة الجلوس، بينما بقي دونسويل وحده يبتسم بابتسامة حزينة.
‘….هل هذا هو القرار الصحيح؟’
****
عادت إيفلين إلى غرفتها حاملةً معها الكتب التي أحضرها ديفرين. كانت قراءة كل هذه الكتب ستستغرق وقتًا طويلاً، لذا طلبت منه أن يشير إلى الصفحات التي تحتوي على المعلومات المهمة.
فتح ديفرين كتابًا يبدو قديمًا وأشار إلى بدايته، حيث كُتبت بعض القصص حول الدوق الثامن لعائلة ليوونوك
وفقًا للسجلات، كان الدوق الثامن على وشك الموت بسبب مرض السل، لكنه جمع قواه الأخيرة وصعد إلى الجبل. يُقال إن إصراره أثار تعاطف الجبل، لذا لم يُصب بلعنته، وحصل على تلك الثمرة كعلاج.
“هل تعتقد أن الجبل لن يلقي بلعنته عليك أيضًا؟”
سألت إيفلين ديفرين بقلق.
“إذا أدرك مدى صدق نيتي، فربما لا يفعل.”
“لا تمزح. أنا جادة الآن.”
نظر إليها ديفرين وهي تعبس، ثم أغلق الكتاب وقال:
“توقفي عن القراءة. لقد تحققنا من كل شيء بالفعل.”
“كنت سأفعل ذلك على أي حال.”
لم تعد هناك حاجة لمزيد من البحث، خاصة بعد أن أكد دونسويل صحة هذه القصة.
****
“هل تشعرين بالتعب؟”
“……أنا بخير.”
دارت عينا إيفلين بسرعة. في الحقيقة، كانت تشعر بالحمى مرة أخرى.
عندما كانت في العربة في رحلتها الطويلة والوعرة، كانت على ما يرام، لكن الآن، في هذا المكان المريح والدافئ، بدأت حرارتها ترتفع، ربما لأن توترها قد زال.
لاحظ ديفرين ذلك، فوضع راحة يده على جبهتها.
“حرارتك مرتقعة.”
“……لقد أصبحت هذه الحالة متكررة في الآونة الأخيرة.”
“سأذهب لاستدعاء ألتورن.”
نهض ديفرين من مكانه، وشعرت إيفلين أن ذلك هو القرار الأفضل، لذا لم تحاول منعه.
سرعان ما دخل ألتورن إلى الغرفة.
“حرارتها مرتفعة جدًا. يجب أن نتحقق من مستوى الالتهاب.”
لم تستطع إيفلين حتى الرد، فقد كانت تشعر أن قوتها تنهار بسرعة. رأى ألتورن حالتها وتنهد بإحباط.
“هذا ليس جيدًا….”
“هل تحتاج إلى شيء؟”
“أحضر لي بعض الثلج، من فضلك.”
خرج ديفرين من الغرفة، بينما أخذ ألتورن عينة دم من ذراع إيفلين لفحصها.
بعد أن رأى النتائج، قال بصوت جاد:
“مستوى الالتهاب مرتفع جدًا. عندما قمت بقياسه آخر مرة، لم يكن بهذا السوء.”
رغم الأخبار السيئة، لم تستطع إيفلين الرد بأي شكل من الأشكال. لم يكن لديها حتى القوة لتحريك إصبعها.
وببطء، بدأت رؤيتها تصبح مشوشة.
“……الذراع……يجب أن……أتحقق منها……”
وصلها صوت ألتريون مشوشًا.
في النهاية، فقدت إيفلين وعيها.
وجدت إيفلين نفسها محاصرة في الظلام، مدركةً أنها سقطت مرة أخرى في مستنقع. مثل ذلك اليوم الذي غرقت فيه في النهر، لم يكن لديها شعور جيد.
كان الموت قريبًا منها، يمكنها أن تشعر به غريزيًا.
كان ذلك أقرب بكثير مما توقعه ألتورن حين قال إن لديها عامًا واحدًا.
شعرت إيفلين بالقلق من ظل الموت الذي حلّ فجأة. لو استطاعت الانتظار لأسبوع واحد فقط، لتمكنت من تناول ثمرة الشفاء.
لم تستطع أن تموت الآن. ركضت عبر الظلام الذي لا نهاية له، حتى رأت نورًا.
“إيفلين!”
سمعت صوت ديفرين، لكنه لم يدم طويلًا. غمرها الظلام القاتم مجددًا.
استمر الأمر يتكرر مرارًا وتكرارًا.
بعد أن أنهكها الإرهاق، جلست إيفلين وحيدة في الظلام، مقوسة جسدها. لم تكن قد استسلمت، لكنها احتاجت إلى بعض الراحة.
****
اقترب دنسويل من ديفرين بعد خروجه من غرفة إيفلين.
“هل ما زالت إيفلين فاقدة للوعي اليوم أيضًا؟”
“بدت وكأنها تستجيب للحظة، لكنها عادت إلى الصمت.”
“هذا لا يُصدق…”
أمسك دنسويل جبهته و أغلق عينيه بإحكام.
منذ أن انهارت إيفلين، مرّ ثلاثة أيام ولم تفتح عينيها.
حتى ألتورن لم يستطع تأكيد أن حالتها مجرد تدهور مؤقت كما حدث من قبل. فقد ارتفع مستوى الالتهاب لديها بشكل مفاجئ، وانتشرت البقع السوداء لتغطي ذراعها بالكامل.
كانت هذه إشارة إلى اقتراب الموت. لكن ديفرين لم يكن بحاجة إلى سماع ذلك، فقد كان يعلم بالفعل.
“إذا بقيت هكذا، ستموت إيفلين.”
استند دنسويل إلى الحائط، غير قادر على تحمل هذه الحقيقة القاسية.
“يجب أن نعجل بالذهاب إلى الجبل المقدس.”
“لن يفيد ذلك الآن. أنت تعلم أن بوابة الجبل لم تُفتح بعد.”
“ألا يمكننا فتحها في وقت أبكر؟”
“لقد أُغلقت بالكامل. سيستغرق الأمر يومين على الأقل لكسر الختم.”
قبض ديفرين على فكه بإحكام بسبب الإحباط. لاحظ دنسويل ذلك وأضاف:
“أفهم أنك مستعجل، لكن بعض الأمور لا يمكن تحقيقها بالقوة.”
“….”
“انتظر بصبر، حتى لا تندم لاحقًا.”
“… الأمر ليس بهذه السهولة.”
“على عكس ما فعلتُ، لقد بذلتَ قصارى جهدك.”
رفع ديفرين رأسه لينظر إلى دونسويل، الذي كان يبتسم بسخرية.
قال ديفرين وهو يميل إلى جوار دنسويل.
“أنا ممتن لأن استمعت لطلبي.”
“هذا كافٍ.”
تمتم دونسويل في نفسه، ‘يا لك من ابن عاق.’
في الواقع، كان هناك اتفاق سري بين دونسويل وديفرين.
حدث ذلك عندما اكتشفا أن إيفلين مصابة بمرض عضال.
كان ديفرين مقيمًا في الدوقية حينها، وفور علمه، تذكر ثمرة الشفاء الموجودة في الجبل المقدس وطلب من دنسويل مساعدته.
“أنا بحاجة إلى ثمرة الشفاء.”
لكن دنسويل رفض بشدة.
لماذا لم يتمكن من تسلق الجبل المقدس حتى عندما كانت كلوي، التي أحبها، تحتضر؟
رغم اسمه، لم يكن الجبل المقدس مكانًا مقدسًا، بل كان جبلًا ملعونًا يحوّل الناس إلى مجانين.
لم يكن بإمكانه السماح لابنه بالذهاب إلى هناك.
“لا يمكن. لا أحد يحق له لمس أي شيء من الجبل المقدس.”
“لكن دوق ليوونوك الثامن حصل عليها وتعافى تمامًا من مرضه.”
“أنا على علم بذلك. لكن الحقيقة مختلفة. بعد عام واحد من تناوله الثمرة، مات ميتة شنيعة.”
كان دنسويل يعرف القصة بالفعل.
صحيح أن الدوق الثامن تسلق الجبل وأكل الثمرة وشفي تمامًا، لكنه توفي بعد عام لأسباب مجهولة.
قال الناس إن لعنة الجبل أدركته في النهاية. اعتقد دنسويل ذلك أيضًا، فحتى لو عاش عامًا إضافيًا، فقد مات في النهاية.
بسبب بشاعة القصة، أُزيلت من السجلات الرسمية، وتم اعتبار موته حادثًا عاديًا.
“إذا ماتت إيفلين، فسيكون ما تبقى من حياتي أشبه بجحيم مستمر.”
“هذا مؤسف، لكنه قدرها. تقبّله.”
حاول دونسويل التحدث ببرود، لكنه في أعماقه كان يحب إيفلين كثيرًا، إلا أنه لم يكن هناك حل. لم يكن يريد أن يفقد ابنه أيضًا بعد أن فقد زوجته.
“ألم تعش حياتك كلها نادمًا على فقدان والدتي؟ لا أريد أن أعيش بتلك الطريقة.”
بدا ديفرين مهددًا وهو يتحدث، لكن دونسويل لم يشعر بالإهانة. بل، رأى في عيني ابنه يأسًا لم يره من قبل.
تنهد بعمق.
“هل أنت مصمم على أخذ الثمرة؟”
“إذا لم يكن هناك حل آخر، فبالطبع.”
تردد دونسويل للحظات، لكنه في النهاية لم يستطع معارضة ابنه.
خرج صوته مترددا
“ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟”
طلب ديفرين من دنسويل إقناع إيفلين.
أومأ دونسويل برأسه على مضض.