The gap between you and me - 52
قال بفخر. لقد تصرف كما لو أنه فعل شيئًا جيدًا حقًا.
“أنت مجنون. أنت… أنت خارج عن نطاق عقلك.”
لقد سئمت هيريتا.
“إذا كان هذا منصبًا جيدًا، فهل لا ينبغي للأميرة لايشا أن تتولى هذا المنصب؟”
“لا تستطيع الأميرة لايشا ذلك. الشخص الذي أحضرته فيليشيا ليكون العريس هو الأمير برنارد.”
‘برنارد؟’
لم تكن هيريتا جيدة جدًا في التعامل مع الشائعات الاجتماعية. بل إنها كانت غافلة عن الأخبار التي كانت تحدث في بريمديل، لذا لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة ما حدث في فيليسيا، وهي دولة مجاورة. وبعد قراءة تعبيرها، أوضح شون:
“برنارد شينشيلا شين باسكورت. إنه الأمير الثاني لفيليسيا، ورغم أنه الأمير، إلا أن الشائعات ليست جيدة على الإطلاق. وبفضله، تم انتزاع حقه في العرش من الأمير الأول أيضًا.”
“…”
“حسنًا، لا تقلقي كثيرًا. على الأقل فهو ليس رجلًا عجوزًا في السبعينيات من عمره. الأمر ليس الأسوأ على الإطلاق.”
عندما رأى شون أن تعبير وجه هيريتا أصبح أسوأ وأسوأ، ضحك وأضاف،
“ما زلت لا أفهم اقتراحك. وبما أنه ليس شخصًا جيدًا، أستطيع أن أفهم رغبة جلالته في عدم إرسال الأميرة لايشا إليه. ولكن لماذا أنا؟ إذا فكرت في الأمر قليلاً، فلا بد أن هناك الكثير من الفتيات الصغيرات في هذا البلد الأكثر ملاءمة لهذا المنصب مني.”
“أنت لست معروفة جيدًا للعامة. المشكلة هي أن الفتيات الصغيرات اللواتي يعشن في العواصم أو المدن الكبرى معروفات جدًا في المجتمع، وإذا استخدمنا عامة الناس الذين لم يسمعوا أو رأوا هؤلاء الفتيات، فإن خطر اكتشافهن لاحقًا كبير جدًا لأنهن لم يتلقين تعليمًا أرستقراطيًا. يمكن تعليمهن، لكن هذا سيستغرق وقتًا طويلاً.”
لقد شرح شون بمهارة أسباب اختيارها. وعندما استمعت إلى شرحه، كادت تعتقد أن قصته كانت مقنعة لدرجة أنه ربما كان يقول الحقيقة وليس الكذب.
لكن هذا لم يكن مهمًا على أية حال، فلم يكن لدى هيريتا أدنى ذرة من الشجاعة لقبول عرضه.
“لا تخبرني أنك تفكر أنني سأوافق معك؟”
“لماذا لا؟ كما قلت من قبل، ستكون هذه فرصة عظيمة بالنسبة لك.”
“ما هي الفرصة الجيدة؟ هل أبدو غبية بما يكفي لخوض مجازفة كهذه؟ إذا سارت الأمور على نحو خاطئ، وتم الكشف عن هويتي، فكيف ستتحمل المسؤولية عن ذلك؟ لن أتعرض للعقاب وحدي، بل سيهز هذا عائلة ماكنزي بأكملها. وإلا، فقد يتم إعدامي بتهمة خداع العائلة المالكة”.
“لذا، عليك أن تكون حذرة حتى لا يتم القبض عليك.”
“هل تعتقد أن الأمر سهل؟”
لم تستطع هيريتا تحمل الأمر، فانفجرت في غضب. حتى لو لم تتمكن من التعبير عن أفكارها بوضوح من خلال الكلمات، كان من المفترض أن ينجح الأمر إلى حد ما. شعرت وكأنها تتحدث إلى حائط بدلاً من شخص.
“وحتى لو لم يتم القبض علي، لا يمكنني قبول مثل هذا العرض السخيف. لذا لا تضيع وقتك وابحث عن شخص آخر.”
“حسنًا، هل يمكنك حقًا أن تعصيني؟”
وعلى الرغم من موقف هيريتا العنيد، إلا أن شون لم يفقد رباطة جأشه.
“ألم تنسي الوثيقة التي أريتك إياها في وقت سابق، وأين أخاك الصغير المسكين الآن؟”
“!”
“في ساحة المعركة حيث من الصعب حتى على القائد العسكري ذو الخبرة أن يقف، إلى متى يستطيع أخوك الصغير أن يحمل السيف بشكل صحيح؟”
أطلق شون صفيرًا وتذمر، وتحول وجه هيريتا إلى اللون الترابي.
“الآن… هل تهددني؟”
“نعم، إذا لم تقبلي عرضي الآن، فسوف تنتهي حياة أخيك القصيرة في بانغولا قريبًا.”
“هل تعتقد أنني سأبقى هادئًا بما يكفي للقيام بذلك؟”
“ماذا لو لم تصمتِ؟”
“سأذهب إلى العاصمة على الفور وأبلغ ولي العهد بسلوكك. عندها لن يتركك وشأنك. قد تعاقب بشدة لخداعك للعائلة المالكة.”
قالت هيريتا بجرأة. لأنها كانت تعتقد أنه سيشعر بالتهديد إذا عرضت عليه إخبار ولي العهد بالحقيقة. لكن على عكس توقعاتها، لم يضحك شون إلا بصوت عالٍ ورأسه مائل للخلف.
“لا يزال يبدو أنك لا تفهمي الموقف. هل من الممكن أنني قمت بكل هذا بمفردي؟ هل هذا أمر خطير بالنسبة للزواج بين العائلة المالكة؟”
“ما هذا… ؟”
سألت هيريتا بتوتر. إن ثقة الشخص الآخر بنفسه دون سبب واضح خلقت طاقة شريرة في قلبها.
نهض شون الذي كان جالسًا هناك طوال الوقت. فجأة تغير مستوى العين، الذي كان منخفضًا نسبيًا، إلى الأعلى.
“لا فائدة من الشكوى إلى ولي العهد. طالما حصلت على إذن من داعمي، فلا يوجد شيء يمكنه فعله. أعني، ما زلت لا تفهمي ما أعنيه؟”
سقط ظل أسود أمامها وظهره للنافذة.
“وإذا سألك يومًا عن أخيك… حسنًا، إنه أمر مزعج بعض الشيء، لكن يمكنني فقط أن أقول إنني تأخرت عن إنجاز الأمور بسبب ظروف لا يمكن تجنبها في منتصف الطريق.”
نقر شون بلسانه وتمتم لنفسه، ثم نظر إلى هيريتا.
“لكنني أعني. إلى متى تعتقدين أن أخاك يستطيع البقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة؟”
“…”
“سوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتمكني من مقابلة ولي العهد وتسوية هذه المسألة مرة أخرى.”
توقف لحظة ثم أمال رأسه إلى الجانب وضيّق عينيه.
– “هل انت بخير حقا؟”
ظهرت صورة هوغو في ذهن هيريتا.
– “أختي. أريد أن أعيش.”
– “لا أريد أن أموت.”
الدموع التي تدفقت من عينيها وبللت ظهر يديها.
شعرت وكأنها تعاني من ضيق في التنفس.
* * *
كانت هيريتا جالسة بجوار نافذة غرفتها في كآبة. كان المشهد خارج النافذة هادئًا وساكنًا كالمعتاد. كانت الغرفة أيضًا هادئة للغاية لدرجة أن صوت الساعة التي تدق والتنفس المنتظم كانا كل الضوضاء الموجودة هناك، لذلك كان الهدوء شديدًا لدرجة أنه كان من الممكن سماع صوت سقوط إبرة.
كان كل شيء على ما يرام، لكن عقلها لم يكن كذلك. كان الأمر كما لو أن عاصفة قوية هبت ثم جاءت موجة مد. تحول الأمر برمته إلى فوضى، كما لو كان قد تم تجميعه عمدًا.
إذا كان من الممكن تجسيد الحالة النفسية للإنسان في الطقس، فمن المرجح أنه لن يكون هناك من يستطيع البقاء على قيد الحياة فيه.
لكن كل هذا كان صراعًا داخليًا لا يعرفه إلا هيريتا، وعلى السطح كان غير مرئي.
من خلال النافذة المغلقة، كان من الممكن سماع صوت حوافر الحصان الخافت. خفضت هيريتا بصرها بشكل طبيعي ونظرت إلى مصدر الصوت. رأت رجلاً يسحب حصانًا من الإسطبل.
تحتاج الخيول التي يركبها البشر عادةً إلى ممارسة الرياضة بشكل منتظم، لذا كان هذا المشهد شائعًا في ذلك الوقت.
انتشرت ابتسامة خفيفة على شفتي هيريتا الخدرة. كان من السهل للغاية معرفة من هو الرجل الذي يقود الحصان، حتى من مسافة بعيدة.
ورغم برودة الطقس، إلا أنه لف أكمام ملابسه حتى منتصف ساعديه، بدلاً من الاختباء في معطف. وقفز على الحصان وبدأ يمتطيه بمهارة كبيرة. فاختفى عن نظرها شكله.
أغلقت هيريتا عينيها بسرعة وهي تنظر إلى الفراغ، فقد خففت الحرارة التي نشأت للحظة من برودتها.
لم يكن الأمر أنها لم تكن تعرف ماذا تفعل. بل كانت تعلم جيدًا أن عليها أن تتخذ الاختيار الصحيح حتى تتأذى. لكن الموقف لم يكن بهذه البساطة. لأنها لم تكن قادرة على الحكم على أساس ما هو صحيح وما هو خطأ، أو ما تريده فقط.
لا، وبالتحديد، أصبح من المستحيل القيام بذلك الآن.
شعرت وكأن جناحيها قد تم قطعهما وتم ربط أطرافها وتم دفعها إلى حافة جرف شديد الانحدار.
أمالت هيريتا رأسها إلى الخلف وأسندته إلى إطار النافذة. ثم استنشقت وزفرت ببطء. كانت تأمل أن يكون قلبها، الذي كان ثقيلاً كالحجر، خفيفاً مثل أنفاسها.
الانستغرام: zh_hima14