The gap between you and me - 39
كانت هيريتا متوترة للغاية لدرجة أنها حبست أنفاسها دون أن تدرك ذلك. وعندما رأى شون هذا، ضحك بسخرية. كانت نظراته اللزجة مثل الثعبان عالقة في ذهنها. إنه يعرف كل شيء بالفعل. كانت عيناه تقول ذلك.
‘هيريتا، اهدئي.’
همست لنفسها.
‘مهما كان الأمر، لا يجب عليك الكشف عن هوية إدوين لهذا الرجل.’
قمعت صدرها المرتجف وحثت نفسها على التصرف بهدوء قدر الإمكان.
“كيف عرفت من هو الرجل؟ لقد التقيت به لأول مرة في الحفلة ذلك اليوم.” (هيريتا)
“هل التقيت به لأول مرة؟”
“نعم. لقد كان هو من ساعدني لأنك كنت وقحًا جدًا معي لدرجة أنه لم يستطع رؤية ذلك. لكنني لم أكن أعرف من هو أو من أي عائلة ينتمي. كان ذلك اليوم مزدحمًا للغاية.”
اتسعت عينا شون عند سماع كلمات هيريتا الماكرة.
“حقا؟ أنت لا تعرفين؟”
“صحيح.”
تظاهرت هيريتا بسكب الحليب في كوبها، متجنبة نظرات شون. لم تستطع أن تقول إن أداءها كان مثاليًا، لكن بدا الأمر كافيًا. وبما أن شون لم يبد أي شك في كلماتها، فقد أصبحت مقتنعة أكثر فأكثر بأنها نجحت في خداعه.
“كاهاهاهاها!”
حتى أنه، الذي كان جالساً ساكناً، فجأة أمال رأسه إلى الخلف وانفجر ضاحكاً.
“ألست فتاة مضحكة جدًا؟”
قال. وعلى النقيض من شفتيه اللتين كانتا منحنيتين في ابتسامة، كانت عيناه شرسة للغاية.
“هل تريني أحمقًا؟ هل كنت تعتقدين أنني سأخدع بمثل هذه الهراء؟”
“إنه ليس هراءًا.”
“إدوين بنديكت ديبور ريدفورد.”
“!”
تجمدت هيريتا في مكانها عندما خرج الاسم غير المتوقع من فم شون. أصبحت رؤيتها بيضاء، وشعرت وكأن دائرة تفكيرها قد توقفت.
ماذا قال هذا الرجل للتو؟
لم تتمكن هيريتا من منع فمها من أن يظل مفتوحًا، وحدقت في شون بلا تعبير.
هل أسمعه بشكل صحيح؟
وبينما كانت تنكر الواقع، كانت مقتنعة بأنها لم تسمع خطأً. وفجأة، تغلب عليها الخوف. وكان فمها جافًا مثل الصحراء التي لم تشهد المطر منذ سنوات.
عندما رأى شون أن هيريتا مهتزة بشكل واضح، ضحك بشكل أعمق.
“هل هذا اسم تعرفينه جيدًا؟”
سألها بهدوء وكأنه يغريها.
“لا داعي لإنكار ذلك، فأنا أعرف كل شيء بالفعل.”
لم يكن هذا تصريحًا كان يأمل في الرد عليه.
سقطت الملعقة الصغيرة في يد هيريتا على الطاولة، وأحدثت صوتًا عاليًا. لكنها لم تكن تعلم حتى أنها أسقطت الملعقة الصغيرة.
كان قلبها ينبض بجنون، وكان هناك صوت طنين في أذنيها، وكانت أطرافها ترتعش. حتى مع عينيها المفتوحتين، كان الأمر كما لو كان كل هذا مجرد حلم.
حدق شون في هيريتا. كان وجهها ووقفتها متيبستين وكأنها مشلولة بالسم. ومع ذلك، كانت يداها ترتعشان مثل أشجار الحور الرجراج. عندما رأى ذلك، ابتسم بخبث.
“يا عزيزتي، من السهل جدًا أن نرى من خلالك. أنت لست ممتعة.”
“ل، لا، لا أعرف ما الذي تتحدث عنه.”
“اتركِ الأمر، لا تضيعي وقتك.”
هيريتا، التي تمكنت من جمع أفكارها، حاولت التظاهر مرة أخرى، لكن شون قاطعها ببرود.
“لقد أخبرتك بلطف أنني أعرف كل شيء. هل ستظلين تكذبين علي؟”
“…”
“لا أعرف كيف سأتصرف إذا استمريت في التصرف بهذه الطريقة. هل ترغبين في تجربة ذلك؟”
لقد وجه شون تحذيرًا خفيفًا إلى هيريتا. ورغم أنه بدا هادئًا، إلا أنه بدا قادرًا على التصرف بعنف في لحظة. هزت هيريتا رأسها. وبالنظر إلى الموقف الذي أظهره في الحفلة قبل بضعة أيام، فمن الممكن تمامًا أن يحدث ذلك.
عندما رأى هيريتا تظل هادئة، وضع تعبيرًا على وجهه يدل على الرضا.
“حسنًا، على الأقل فهمتِ ما أقوله.”
وكأنه يتعامل مع حيوان أليف وليس مع إنسان.
عقد شون ذراعيه واستند إلى ظهر الكرسي. ثم عقد ساقيه نصفيًا، ثم أرجح ساقه ببطء وإيقاع.
بدأ نظراته تفحصها ببطء.
“كم عمرك؟ سبعة عشر؟ ثمانية عشر؟”
سأل شون سؤالا سخيفا.
“لقد احتفلت على الأقل بمراسم بلوغك سن الرشد، أليس كذلك؟”
“… لماذا تسأل هذا؟”
سألت هيريتا وهي تظهر يقظة. ثم أدار شون رأسه إلى الجانب.
“بغض النظر عن مدى تفكيرك في الأمر، فإنه أمر مدهش. من الصعب أن تصدق أن ذلك ريدفورد الفخور الذي لم يجف دمه بعد* (م.م: يعني أن يكون شابًا) يخدمك باعتبارك سيده.”
“أنا لست سيده.”
“حسنًا، لا أعرف ما الذي تفكرين فيه، لكن يبدو أنه يفكر بطريقة مختلفة (يقصد إدوي).”
تمتم شون وهو ينقر على جبهته بإصبعه. ظهرت صورة إدوين، الذي كان غاضبًا مثل نار مستعرة، في ذهنه بوضوح عندما تصرف كما لو كان على وشك صفع هيريتا.
لقد عرف إدوين لأكثر من عقد من الزمان، لكنه لم يسبق له أن رآه عاطفيًا إلى هذا الحد. لذا فقد شعر بالارتباك الشديد عندما شك في أن إدوين قد يكون الرجل الذي يرتدي القناع.
‘هل هذا هو إدوين؟ إدوين الذي كان غير مبالٍ وحافظ على هدوئه في كل شيء؟’
لم يستطع حتى أن يتخيل غضب إدوين، لأنه لم يسبق له أن رأى إدوين يبتسم بصدق من قبل.
“هل كان ذلك منذ عام تقريبًا؟ هل أُرسل إلى فيليوش؟”
سأل شون.
“لقد انقلبت العاصمة رأسًا على عقب عندما اختفى بين عشية وضحاها. كان هناك الكثير من الناس الذين كانوا يبحثون عن فرصة لجعله ملكًا لهم، حتى لو لم يتم الكشف عن ذلك علنًا. في البداية، كانت هناك شائعات بأنه ربما هرب، لكنه سرعان ما اختفى. التزم الكونت فينسنت، سيده في ذلك الوقت، الصمت، ولم يكن لدى العائلة المالكة ما تقوله.”
يتذكر شون الحادثة في ذلك الوقت. ظل الكونت فينسنت صامتًا بشأن اختفاء إدوين، بغض النظر عن مقدار الأموال التي وضعها في جيبه أو الضغط عليه.
– “حتى لو أعطيتني عشرة ملايين، لا أستطيع أن أخبرك. لأنني وعدت بالذهاب إلى القبر مع إبقاء كل شيء عنه سراً.”
ويبدو أن هذا لم يكن خدعة. فبعد وقت قصير من اختفاء إدوين، استلقت الكونتيسة فينسنت المفعمة بالحيوية فجأة في السرير.
كانت زوجة أصغر من الكونت بثلاثين عامًا. كانت تتفاخر أمام من حولها بأنها حصلت أخيرًا على الرجل الذي كانت تتوق إليه. ولكن عندما اختفى إدوين، ذبلت أسرع من أوراق الشتاء.
‘حسنًا، كم يجب أن يكون شعور الخسارة كبيرًا بالنسبة لي من الآن فصاعدًا بسبب الإيرل العجوز.’
شخر شون وسخر، ساخرًا من حماقة الكونتيسة فينسينت التي لا مثيل لها، وزوجها الكونت فينسينت، الذي اهتم بها دون أن يعرف عنها شيئًا. ضحك وهو يفكر، كم يجب أن يكون قبيحًا لحماية امرأته.
ولكن سرعان ما ظهرت في ذهنه صورة وجه امرأة. كان وجه امرأة لم يرغب في تذكرها في هذه اللحظة.
‘إذا نظرت إلى الأمر بهذه الطريقة، فمن الممكن أن يكون الأمر نفسه بالنسبة لبعضنا البعض.’
اختفت الابتسامة من على وجه شون عندما تذكر أفكارًا مثيرة للشفقة. متى سيتمكن من تحرير نفسه من هذا الشعور القذر؟ شد على أسنانه . بدت عيناه أيضًا أكثر مرارة.
“أين هو الآن؟”
“هو ليس هنا.”
“عندما تفتحين فمك، كل ما تقولينه هو الأكاذيب.”
لم يصدق شون هيريتا على الإطلاق. ضغطت هيريتا على قبضتيها. لم يكن الجو جادًا، لكن في اللحظة التي التقى فيها الاثنان، بدا الأمر وكأن شيئًا سيئًا سيحدث. أدارت عينيها.
“إذا كان ذلك بسبب ما حدث تلك الليلة، فسأعتذر عن ذلك. سأعترف بأن ما قلته لك كان قاسياً. لذا، ألا يمكننا أن ننسى الأمر ونمضي قدماً؟”
سألت هيريتا بنظرة جادة.
“فكر في صداقتك القديمة مع إدوين.”
“قديمة؟ صداقة قديمة؟”
سأل شون بتعبير صدمة على وجهه.
“استمعي. لكي أكون واضحًا، أنا أكره ريدفورد، لقد سئمت من هذا الوغد. إنه فظيع. أنا أكرهه.”
لقد دحرج عينيه، وكان صوته أيضًا أعلى وأعلى.
“هل تعتقدين أنني كنت سأحزن بسببه؟ لقد استفقت من حزني. شعرت وكأن سنًا مريضة سقطت. كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أشعر فيها بهذا القدر من الانتعاش. لو كان بوسعي، لوددت أن أحرق صدره بيديّ.”
م.م: يحرق صدره لمن يحطون علامة العبودية عليهم
لقد اندهشت هيريتا من كلماته الرهيبة.
الانستغرام: zh_hima14