The gap between you and me - 38
تبادلت هيريتا وإدوين نظرات ذات مغزى. كان بإمكانهما تخمين نوع “الضجة الصغيرة” التي كان الرجل يتحدث عنها.
“هذا… هل الإضطراب في قاعة الرقص خطير جدًا؟”
سألت هيريتا بهدوء، فهز الرجل رأسه.
“لا، يبدو أن أحد النبلاء هناك كان متحمسًا للغاية، لذا كنا قلقين من أن الشرر قد يتطاير إذا ظلوا في نفس المكان لفترة أطول. إذن، سأغادر.”
عندما انتهى الرجل من الكلام، انحنى لهم مرة أخرى وغادر المكان. سمعوا خطواته تبتعد.
“إنه نبيل.”
تذكرت هيريتا الرجل المثير للاشمئزاز الذي التقت به في قاعة الرقص. وعلى عكس سلوكه المتدني الجودة، بدا مكانته في حد ذاتها عالية جدًا. علاوة على ذلك، بدا تقديره لذاته مرتفعًا للغاية لدرجة أنه بدا بلا حدود. هل سيتخلى حقًا عن إدوين وهي، اللذان أهاناه أمام الكثير من الناس؟
فكرت هيريتا في الأمر ونظرت حولها بسرعة. كان الأمر وكأن الجنود سيظهرون ويعتقلونهما في أي لحظة.
“إدوين، من الأفضل أن نرحل قبل فوات الأوان.”
بدت هيريتا قلقة وهمست سراً. لقد تم محو ذكرى ما حدث للتو بينهما منذ فترة طويلة في مواجهة القلق.
إدوين، الذي ظل صامتًا ولم ينطق بكلمة، أطلق تنهيدة صغيرة بينما بدا عليه عدم الرضا إلى حد ما. لكنه سرعان ما أومأ برأسه ووافق على إرادتها.
* * *
لم تتمكن هيريتا من التنفس الصعداء إلا بعد أن هربت عربتهم من أبواب فيلا ريتشكونيل. كانت ليلة مليئة بالحديث والمتاعب. ومع ذلك، لم يتم الكشف عن هوية إدوين أبدًا، ويبدو أن الغرض الأول من جعله يزور الفيلا قد تحقق إلى حد ما.
كانت الفيلا الواقعة في شارع ريتشكونيل، والتي كانت تتقلص تدريجيًا مع ابتعادهم، تتألق بشكل ساطع حتى في منتصف الليل. وفجأة، تذكرت هيريتا مرة أخرى الرجل الغبي الذي التقت به في قاعة الرقص والذي يُدعى شون. ثم شعرت بالدنس لدرجة أنها عبوست.
‘لا بأس، ليس من المفترض أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى على أي حال.’
هزت هيريتا رأسها بخفة، محاولة التخلص من الذكريات غير السارة عنه.
ولكن بعد مرور أسبوعين، أدركت أن أفكارها كانت خاطئة تماما.
* * *
كانت عائلة جينر عائلة مقاطعة لها تاريخ يمتد لمائة وخمسين عامًا. في بريمديل، بعد أربعمائة عام من تأسيس البلاد، لم يكن تاريخ المائة والخمسين عامًا طويلًا جدًا ولا قصيرًا جدًا، بل كان وقتًا غامضًا للغاية.
كان لقب الكونت هو نفسه أيضًا. كان لقب الكونت، الذي كان يُعتبر ثالث أعلى لقب في مجتمع من الطبقات الأرستقراطية المقسمة إلى ستة أقسام رئيسية باستثناء لقب الفروسية، لا يُنظر إليه على أنه مرتفع جدًا ولا منخفض جدًا بينهم.
لذلك، كانت ليليان تعيش كما لو كانت هي وعائلتها متوسطين إلى حد ما في العالم الاجتماعي.
تاريخ العائلة جيد وحجم الثروة والشهرة جيد وحتى سمعتها في المجتمع كانت جيدة جدًا.
لم يكن هناك شيء واحد بارز، ولكن لم يكن هناك شيء واحد مفقود أيضًا. ومع ذلك، كانت ليليان راضية عن حياتها. لقد ولدت أيضًا كابنة لفيكونت، على الرغم من أنها كانت خطوة واحدة إلى الأمام، وارتقت إلى مرتبة الكونتيسة.
لذلك اعتبرت أن وضعها أفضل بكثير من وضع أختها روز، التي تزوجت من رجل من نفس طبقة الفيكونت والذي لم تره أو تسمع عنه من قبل.
ثم في أحد الأيام، تلقت رسالة من روز، التي لم تكن على اتصال بها منذ فترة طويلة. وبسبب قلقها على مستقبل ابنتها، التي تقترب من حفل بلوغها سن الرشد، أخبرت ليليان، التي تعيش في لافانت، وهي بلدة أكبر بكثير من فيليوش، أن تساعد ابنتها في دخول الدائرة الاجتماعية.
كانت ليليان قد فقدت زوجها في وقت مبكر على أية حال، ولم يكن لديها أطفال، لذا كانت حياتها على وشك أن تصبح مملة بعض الشيء. قبلت ليليان طلب روز على الفور، وبعد فترة وجيزة وصلت ابنة أختها، هيريتا ماكنزي، إلى قصر جينر.
كان الانطباع الأول لليليان عن هيريتا أنها لا تشبه أختها روز كثيرًا. كانت روز الأجمل بين أشقاء ليليان. ولكن لسوء الحظ، لم يبدو أن ابنة أختها ورثت جمال روز بالكامل.
لكن هذا لا يعني أنها قبيحة. بل كانت جذابة للغاية لأن ملامح وجهها كانت كثيفة وشكل جسدها كان نحيفًا أيضًا. وحتى لو لم تكن ماسة خامًا تمامًا، فإن ابنة أختها كانت أشبه بجوهرة ثمينة إذا كانت مصقولة.
منذ ذلك اليوم، أصبح هدف ليليان واضحًا. كان هدفها هو ربط هيريتا بابن عائلة محترمة لمساعدتها على عيش حياة محترمة مثل حياتها. هذا كل شيء.
وبذلت ليليان قصارى جهدها لتحقيق هدفها. فإذا كانت هناك أسرة لديها أطفال بلغوا سن الزواج، فإنها كانت تتحقق من ذلك دون قيد أو شرط، وإذا كان الشريك في نفس فئة هيريتا، فإنها كانت تجعل من الممكن لهما أن يلتقيا.
على الرغم من أن هيريتا ردت بمرارة على كل هذا، إلا أنها رفضته فقط لأنها كانت صغيرة جدًا. كانت ليليان تعتقد اعتقادًا راسخًا أنه إذا نجحت، فسيأتي اليوم الذي ستشكرها فيه هيريتا من أعماق قلبها.
“ما نوع الصاعقة التي ضربت هذه المرة؟”
فكرت ليليان وهي تسير ذهابًا وإيابًا أمام الصالة. بعد فترة طويلة، جاء ابن شاب لأحد النبلاء إلى قصر جينر لمقابلة هيريتا. لكن ليليان لم تكن سعيدة بهذا الأمر.
“لقد حاولت التواصل مع أطفال العائلات المحترمة، لكن هذا لم يعني أنني كنت أخطط للتواصل مع شخصيات بارزة مثل هذه!”
ألقت ليليان نظرة على الباب المغلق بإحكام. خلف ذلك الباب، في غرفة المعيشة، لم تستطع أن تتخيل ما كان يحدث. فجأة، خطرت في ذهنها المقولة القديمة القائلة بأن الجشع المفرط سيدمر الأسرة. علاوة على ذلك، فإن الرجل الذي زار هذا المكان اليوم لم يكن سوى…
أطلقت ليليان تنهيدة عميقة. منذ فترة ليست طويلة، تمت دعوتها إلى حفل ماركيز ريتشكونيل. كان الأمر برمته غير مفهوم.
‘هيريتا، ماذا تفعلين في الخارج دون أن أعرف؟’
طرحت ليليان سؤالاً في ذهنها تجاه ابنة أختها الصغيرة، وكان على وجهها نظرة قلق.
* * *
“كيف عرفت؟”
نظرت هيريتا إلى الرجل الجالس أمامها بعينين باردتين. بدا شون مرتاحًا للغاية لحقيقة أنه اندفع إلى منزل شخص ما في وضح النهار بينما أعلن عن هويته المبهرة باعتباره وريث دوقية رواني.
“ما الذي تتحدثين عنه؟” سأل وهو يحرك فنجان الشاي بملعقة صغيرة.
“أنا أسألك لماذا أنت هنا. أتذكر أننا لم نذكر اسم بعضنا البعض تلك الليلة.”
“آه، هذه أشياء يمكنك فهمها بسهولة مع القليل من المساعدة. بالإضافة إلى ذلك، أعرف الكثير عنك. حسنًا؟ إذا كنت لا تصدقيني، هل أذكرها؟”
إذا تُرِك بمفرده، بدا الأمر كما لو أنه سيحاول حقًا سردهم واحدًا تلو الآخر. أوقفته هيريتا بوجه منزعج.
“لا أفهم. لن تأتي إلى هنا فقط لشرب الشاي معي، أليس كذلك؟”
“ولم لا؟”
“هل لا تتذكر ما كنت على وشك أن تفعله بي قبل بضعة أيام؟”
بغض النظر عن مدى سوء شخصياتهم، فإن النبلاء الذكور لا يرفعون أيديهم عادة على أجساد النساء. وخاصة في قاعة الرقص حيث توجد العديد من العيون المراقبة.
ابتسم شون، عندما لاحظ ما كانت هيريتا تحاول قوله.
“في ذلك الوقت، كنت تفعليت شيئًا يستحق ذلك. حسنًا، كنت في حالة سُكر شديدة بعض الشيء.”
كانت هيريتا عاجزة عن الكلام أمام رده الوقح. لم تكن تتوقع منه حتى أن يعتذر لها بأدب، لكنها لم تكن تتوقع منه أن يلومها على أي حال. كان الأمر سخيفًا للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى التفكير في ما قد تقوله للرد عليه.
“كيف تجرؤ على أن تكون وقحًا معي بهذه الطريقة؟ من الصعب جدًا سماع ذلك.”
كانت هيريتا منفتحة على الكشف عن عداء عميق تجاه شون. لو كانت قادرة على ذلك، لكانت قد غادرت هذا المكان الآن أو كانت ستنتزع شعره.
ثم، كما لو كان هناك شيء مضحك للغاية، ضحك وضحك.
“من الصعب أن تتظاهري بالوقاحة عندما تكونين ابنة أحد الفيكونتات. هل تعلمين مدى اتساع الفجوة الطبقية بينك وبيني؟ حتى لو كنا من نفس الطبقة الأرستقراطية، ألا تعلمين أننا لسنا جميعًا متشابهين؟ ولكن لماذا عليّ أن أحترمك، وأنت مجرد فلاحة ريفية؟ في العادة، لم أكن لأتحدث حتى مع شخص مثلك.”
كان شون يتفاخر علناً بمدى فخره بخلفيته. أما هيريتا فقد نظرت حولها بتوتر. فكل من رآه كان ليظنه أميراً لهذه البلاد.
“إذا كنت شخصًا عظيمًا، ألا يمكنك تحويل انتباهك بعيدًا عن شيء حقير مثلي؟”
“لا أستطيع، لأنك حصلت على ما أريده.”
أخذ شون رشفة من الشاي وقال بشكل طبيعي.
“ماذا تريد؟”
ضيقت هيريتا حواجبها عند سماع الكلمات ذات المعنى.
“ماذا… ؟”
“لا تتظاهري، لأنني أعرف كل شيء بالفعل.”
انحنى شون للأمام ووضع الكوب نصف الفارغ على الطاولة. أصبحت عيناه، اللتان كانتا تبتسمان فقط من قبل، حادتين للغاية.
“أين هو؟”
“من؟”
“الولد الذي خنقني في المأدبة ذلك اليوم.”
أشار شون إلى رقبته وصر بأسنانه.
“أنت تعرفين من أتحدث عنه. أين هو؟”
الانستغرام: zh_hima14