The gap between you and me - 31
وصلت دعوة إلى قصر جينر. بدا الغلاف الأحمر الأملس الذي يحتوي على الدعوة فخمًا للوهلة الأولى. بالطبع، اعتقد الخادم أنها وصلت إلى ليليان، صاحبة القصر، لذا أحضرها إلى ليليان دون تفكير كبير.
كان هذا هو الوقت الأكثر نشاطًا في العام بالنسبة للدائرة الاجتماعية في لافانت. كل يوم، كانت الرسائل تصل إلى القصر تفيد بأنها مدعوة إلى التجمعات الاجتماعية وحفلات التخرج. قبلت ليليان الدعوة بوجه متجهم. ولكن في اللحظة التي رأت فيها الجملة على المغلف، اتسعت عيناها.
شعار به غزال ودرع ورمح متقاطع.
كان هذا شعارًا عائليًا مشهورًا ليس فقط في لافانت ولكن أيضًا في بريمديل.
ارتجفت يد ليليان وهي تفتح المغلف وتخرج منه دعوة على عجل. كان اسم المتلقية مكتوبًا أعلى الدعوة، وكانت رائحة الزهور خفيفة. عندما رأت ليليان اسمها، فوجئت للمرة الثانية، وسرعان ما بدأت في قراءة الكلمات الموجودة على الدعوة.
“لا، ما هذا…؟”
بعد أن قرأت ليليان محتوى الدعوة، رفعت رأسها وضمت شفتيها. كان تعبيرًا غامضًا للغاية، لا سعيدًا ولا حزينًا.
“ماذا تقول يا سيدة جينر؟”
عندما أبدى سيده ردة فعل مندهشة، سأل الخادم، الذي لم يعد قادرًا على كبح فضوله، بهدوء. لكن ليليان لم تجب على سؤاله. قفزت من مقعدها، وأخذت نفسين عميقين، ثم صرخت.
“هيريتا!”
صدى صوت ليليان العالي في القصر.
* * *
“لقد جاء هذا الصباح.”
أظهرت هيريتا شيئًا لإدوين. كان مظروفًا أحمر اللون. كان يستخدم بين النبلاء لنقل شيء للاحتفال به، أو لجلب السعادة، أو لدعوة أحد الأحباء.
وبينما كان إدوين على وشك أن يسأل عن ماهية هذا، ظهرت جملة مطبوعة على المغلف. كانت عبارة عن شعار يحمل غزالاً بقرنين أنيقين يقفان فوق الدرع والرمح.
كان أغلب النبلاء يرسمون حيوانات خيالية مثل الوحوش البرية العنيفة والتنانين في شعارات نبالتهم لإظهار قوة وشجاعة عائلاتهم. ولهذا السبب لم تكن الحيوانات العاشبة التي تم تصنيفها على أنها فريسة ضعيفة تحظى بشعبية كبيرة بينهم.
ولهذا السبب، كان شعار الغزال الموجود على الغلاف مشهورًا جدًا في بريمديل. بالطبع، كان شعار عائلة يعرفها إدوين جيدًا.
“لقد كانت من ماركيزيت ريتشكونيل. إنها دعوة لحضور الحفلة التنكرية الأسبوع المقبل.”
ولكن هيريتا، التي كانت تجهل هذه الحقيقة، أوضحت الأمر بلطف لإدوين.
أخذ إدوين مظروف هيريتا. وعندما فتح المظروف، استطاع أن يشم رائحة الزهور الزكية بداخله. لم يكن هناك شك في أنه كان معطرًا برائحة الزعفران الذي كان في أوج ازدهاره في الجزء الخلفي من قصر ريتشكونيل. أخرج الدعوة من المظروف وقرأها ببطء.
وأخيرًا، رفع رأسه ونظر إلى هيريتا.
“لماذا يقومون بدعوة الآنسة هيريتا؟”
كانت عينا إدوين حذرة عندما طرح السؤال.
كانت عائلة ماركيز ريتشكونيل واحدة من أكثر العائلات المرموقة في بريمديل. ورغم أن عائلة ماركيز هي ثاني أعلى عائلة في الرتب، إلا أنها لم تكن في المرتبة الثانية بين الدوقات من حيث هيبة العائلة. وربما لهذا السبب، كانت تتصرف بغطرسة حتى بين النبلاء من نفس الرتبة، وكانت مشهورة بعدم التعامل مع العائلات التي تقل رتبتها عن الكونت إلا إذا كان هناك سبب خاص.
اعتاد ريتشكونيل استضافة حفلة راقصة كل صيف. ويُعتبر الحفل الذي يُقام في فيلتهم الصيفية من النوعية الجيدة للغاية، وفي لافانت وحدها، كان يُطلق عليه الأفضل. وبطبيعة الحال، كان العديد من الأرستقراطيين حريصين على حضور الحفل، وكانت شعبيتهم كبيرة لدرجة أنهم ذهبوا ذهابًا وإيابًا للرشوة. لكن ماركيز ريتشكونيل لم يكلف نفسه عناء التعامل معهم.
_ ‘إذا كنت تريد الحصول على دعوة، اذهب إلى المكان المناسب.’
كانت هذه كلمات الماركيز ريتشكونيل إلى أحد الفيكونت الذي كان يتوسل إليه بأن يود حضور حفل الماركيز مهما كان الأمر.
وبسبب ذلك، كان النبلاء الذين يعيشون في لافانت أو حولها يمزحون أحيانًا قائلين إنهم منقسمون إلى فئتين: أولئك الذين تمت دعوتهم إلى حفل ماركيز ريتشكونيل وأولئك الذين لم تتم دعوتهم.
لقد كان مختلفًا تمامًا عن حفل الكونت شانكس، الذي كان مجرد حفل كبير ويدعو إليه جميع النبلاء تقريبًا.
بالمناسبة، لماذا دُعيت هيريتا، ابنة أحد الفيكونتات، إلى مثل هذا التجمع الضخم؟ ألم تكن من فيليوش، وهي عائلة عاجزة تعيش في الريف؟
لم يكن الأمر منطقيا لأحد.
“إدوين، لقد سألت نفس السؤال الذي سألته عمتي.”
ابتسمت هيريتا بهدوء. كانت عطشانة، لذا صبت الماء في كوب ووضعته على الطاولة.
“ربما تم ذلك من باب الامتنان للمساعدة التي قدمناها للسيدة فيفيان، ابنة ماركيز ريتشكونيل.”
“…”
“وإلا فإن الشخص الذي يريدون دعوته قد يكون شخصًا آخر غيري.”
تظاهرت هيريتا بالهدوء وقالت بتفكير. سرعان ما عبس إدوين، الذي كان يستمع إليها، لأنه فهم ما تعنيه وما كانت تحاول قوله.
“كما قلت من قبل، ليس لي أي علاقة بالسيدة فيفيان.”
“أعلم، أعلم. طالما ليس لديكَ أي مشاعر تجاهها.”
أخذت هيريتا، التي اعترضت كلمات إدوين وأنهتها بدلاً من ذلك، الكأس وشربت محتوياتها. لم يكن لها أي طعم، لكن مجرد شرب الماء جعل أفكارها المعقدة تشعر بالانتعاش.
وضعت الكأس الفارغ على الطاولة.
“في الواقع، تلقيت رسالة أخرى إلى جانب تلك الرسالة. كانت رسالة مباشرة من السيدة فيفيان.”
“رسالة؟”
“نعم، ولكنني لم أحضرها إلى هنا. لقد طلبت مني أن أحرق الرسالة بمجرد قراءتها، فقط في حالة ما إذا قرأها أي شخص آخر.”
عند سماع كلمات هيريتا، شعر إدوين بالارتباك. لماذا أرسلت فيفيان رسالة إلى هيريتا؟ ربما كانت ممتنة لهذا اليوم، وأرسلت رسالة شكر. ولكن إذا كان الأمر كذلك، لما طلبت حتى حرق الرسالة.
“ألا تسألني ما الأمر؟”
وقف إدوين ساكنًا، بوجه جاد، ونظرت إليه هيريتا. وبعد التفكير للحظة، رفع رأسه والتقت عيناه بعينيها.
“هل هذا شيء أحتاج إلى معرفته؟”
“حسنا ربما؟”
“ثم هل هذا شيء قد يعرض حياة الآنسة هيريتا للخطر؟”
‘تعريض للخطر؟’
تذكرت هيريتا مرة أخرى محتويات الرسالة التي تلقتها. هزت رأسها
“لا، ليس الأمر كذلك.”
“إذن هذا هو كل ما يهم. لا أرى أي سبب يجعلني بحاجة إلى معرفة ذلك.”
أجاب إدوين على الفور. ثم، وكأنه لم يعد مهتمًا بموضوع محادثتهما، بدأ يستأنف ما كان يفعله. كان الأمر بسيطًا وواضحًا لدرجة أنها شعرت بالذهول. أمسكت هيريتا على عجل بحاشية ردائه.
“انتظر، انتظر، إدوين. كان هذا شيئًا كنت بحاجة إلى معرفته.”
“لا يهم إن كنت لا أعرف، طالما أن ذلك لا يسبب أذى للسيدة هيريتا.”
“ولكن هل أنت فضولي بشأن ما كتبته السيدة فيفيان عنك؟”
سألته هيريتا بإصرار وكأنها تحاول استنباط رد فعل منه. هل لاحظ ذلك؟
ابتسم إدوين.
“لكن الآنسة هيريتا على علم بذلك، لذا إذا كنت تعتقدين أن هذا قد يسبب مشاكل، كنت ستخبريني.”
“…”
بعبارة أخرى، كان ليثق تمامًا في حكمها. شعرت هيريتا أن كلماته كانت أثقل بطريقة ما. وبينما كانت تدير عينيها، أطلقت تنهيدة عميقة.
أعتقد أنني مثل سمكة كبيرة في بركة صغيرة، أليس كذلك.
لا بد أنه فعل ذلك عمدًا، لأنه كان يعلم أنها لن تستطيع تحمل هذا العبء وستبوح له بأسرارها. وفي النهاية لم يكن أمام هيريتا خيار سوى رفع الراية البيضاء أمامه.
فتحت فمها
“ترغب السيدة فيفيان في رؤيتك مرة أخرى، إدوين. إن الدعوة إلى الحفلة ليست سوى أداة تسمح لها بترتيب لقاء لشخصين.”
“…كان من الأفضل لو لم أستمع.”
تمتم إدوين بوجه جامد، وأضافت هيريتا على عجل إلى رد فعله، وكأنه لا يريد سماع المزيد.
“انتظر يا إدوين، إنها تعتقد أنه لن يضر رؤيتك مرة أخرى.”
“…”
“لم يكن بوسعكما حتى إجراء محادثة مناسبة لأن العمل كان قليلاً في ذلك اليوم. لذا، في هذه المناسبة، التقيا بالسيدة فيفيان وأخبراها المزيد عما حدث.”
“السيدة هيريتا.”
قاطع إدوين هيريتا. لم تكن ابتسامته ظاهرة في أي مكان. لسبب ما، بدا غير مرتاح للغاية.
“ما الذي تتحدثين عنه الآن؟ هل تريدين أن أرى السيدة فيفيان مرة أخرى؟ ألم تكرهيني أكثر من أي شيء آخر لأنني كنت معها؟ هل غيرت رأيك؟”
“حسنًا، الأمر ليس كذلك.”
“هذا يكفي. لا أريد أن أترك أي مجال لأي شيء، لذا سأتظاهر بأنني لم أسمع بهذه القصة على الإطلاق.”
حاول إدوين إنهاء الموقف بسرعة. من وجهة نظر هيريتا، قد يبدو هذا النوع من الموقف مخيبا للآمال، لكنه رأى الأمر بشكل مختلف. عندما اعتقد أنها قد لا تراها منذ فترة ليست طويلة، كان يخاف كل يوم.
الانستغرام: zh_hima14