The gap between you and me - 30
‘ماذا حدث؟’
هيريتا، التي اعتقدت أن الأمر غريب، فتحت إحدى عينيها.
“؟!”
لم تستطع رؤية إدوين الذي كان من المفترض أن يقف أمامها. فوجئت، وفتحت عينيها على نطاق أوسع هذه المرة. إلى أين ذهب؟ وبينما نظرت حولها بسرعة، لاحظت قريبًا أنه كان راكعًا أمامها.
“إد، إدوين؟!”
فزعت هيريتا، وصرخت. لكن إدوين لم يتحرك حتى.
كان راكعًا على ساق واحدة بينما كانت ركبته الأخرى مرفوعة. وبكلتا يديه على الأرض، انحنى رأسه بعمق، كما لو كان فارسًا يُظهر أقصى درجات الاحترام لسيده.
ورغم أنه لم يكن من السهل الحفاظ على هذه الوضعية، إلا أنه لم يبدو غير مرتاح.
ماذا تفعل الآن؟ هيا، قم!
“يمكنك أن تضربيني، أو أن تنادي على شخص ما. لكن الآنسة هيريتا، يجب أن تستمعي إليّ اليوم.”
“سأستمع! سأستمع، لذا قف أولًا!”
بذلت هيريتا قصارى جهدها لمساعدة إدوين على النهوض. لكنه لم يتحرك مثل الصخرة الثقيلة. أخذ نفسًا عميقًا وفتح فمه.
“السيدة هيريتا، أنا والسيدة فيفيان لا تربطنا أي علاقة ببعضنا البعض. لقد وعدتها ذات يوم بمستقبل أفضل، ولكنني فعلت ذلك أيضًا لأن الظروف والأحوال كانت متطابقة، وأقسم أنني لم أشعر قط بأي مشاعر أكثر من ذلك.”
اعترف إدوين بصراحة بينما حافظ على نظره على الأرض.
“ينطبق الأمر نفسه على اليوم الذي التقيت بها فيه مرة أخرى. لقد فوجئت وشعرت بالحرج من اللقاء غير المتوقع، ولكن هذا كل شيء. آنسة هيريتا، لم أدرك حتى أنها كانت هناك في البداية. كان كل انتباهي عليك. علاوة على ذلك…”
تنهد إدوين وهو يتوقف عن الكلام. بدا وكأنه يفكر فيما إذا كان سيقول ما يدور في ذهنه أم لا. ولكن كما لو كان قد اتخذ قراره، تحدث مرة أخرى.
“لقد حدث كل هذا قبل أن أقابلك، آنسة هيريتا.”
فقد صوت إدوين قوته عندما نطق بالكلمات الأخيرة. كان الأمر كما لو كان يناشدها.
لم أخنكم قط، لذا أرجوكم أن تعيدوا النظر في الأمر. من فضلكم لا تتخلصوا مني بهذه الطريقة وامنحوني فرصة أخرى.
كانت هيريتا، التي كانت تمسك بحاشية ردائه، عاجزة عن الكلام. ورغم أنها لم تستطع رؤية وجهه، إلا أنها كانت قادرة على معرفة ذلك بمجرد سماع صوته. كم كان يائسًا الآن.
مع الجدار غير المرئي دائمًا من حوله، خفض البوابات لهذه اللحظة وكشف عن ذاته الحقيقية لها.
رأت هيريتا رجلاً راكعًا عند قدميها. الرجل الذي كانت تعتبره دائمًا قويًا ومتماسكًا بدا في هذه اللحظة ضعيفًا ومهددًا إلى حد لا نهائي.
كان قلبها ينبض بقوة. شدّت على أسنانها. ثم جلست القرفصاء ووجهت نظرها إليه.
“إدوين، لماذا تقول هذا؟ إذا سمعه أي شخص، سيبدو الأمر وكأنك تقدم لي الأعذار.”
“لا يهم، لأن هذا عذر.”
أجاب بإبتسامة ضعيفة.
“لا أريد أن أكرهك يا آنسة هيريتا. لا أعرف ما إذا كان هناك شخص آخر يكرهني، لكني لا أريد أن أكرهك بقدر ما أكرهك…”
“إدوين، من فضلك توقف! توقف!”
رفعت هيريتا صوتها وهي تقطع كلمات إدوين. أصبح تنفسها غير منتظم وسريع. رفع إدوين رأسه ونظر إلى وجه هيريتا. لكنها كانت تدفن وجهها بين يديها.
“لا أستطيع أن أكرهك. بالإضافة إلى ذلك، كما قلت، لم ترتكب أي خطأ، فلماذا أكرهك؟”
“…”
“لم أتجنبك أبدًا لأنني أكرهك. بل لأنني…”
توقفت هيريتا، التي كانت تتحدث وكأنها غارقة في مشاعرها، عن الحديث. ارتجفت كتفيها قليلاً.
“إدوين. هذا يعني أنني خائف من نفسي.”
بعد ترددها لفترة، قالت هيريتا بصوت صغير.
“لقد فقدت عقلي حقًا. لو كنت تعرف ما كنت أفكر فيه كلما نظرت إليك، لكنت سئمت.”
أصبحت عيون هيريتا مظلمة.
* * *
في كل ليلة، لم تكن هيريتا قادرة على النوم بسهولة، إذ كانت تتقلب على السرير لفترة طويلة. وعندما تغفو، كانت تتخبط في كابوس رهيب وتستيقظ غارقة في العرق البارد. ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي تستيقظ فيها باكية.
“… السيدة فيفيان.”
تذكرت إدوين، الذي كان ينادي باسم فيفيان وكأنه يتأوه. ثم جف فمها وأصبح معدتها خانقة. تنفست، لكنها شعرت وكأن شيئًا لم يدخل إلى رئتيها.
شهقت هيريتا من شدة الألم. كان الأمر وكأنها عادت إلى اليوم الذي سمعت فيه خبر خطوبة إدوين وفيفيان قبل عامين. كانت تعتقد أنها قطعت شوطًا طويلاً، ولكن الآن بعد أن رأت ذلك، يبدو أنها لم تتحرك خطوة واحدة من نفس المكان.
هل لا زال يحبها؟
في كل مرة رأت فيها إدوين، كانت ترغب في سؤاله. ولكن في النهاية، لم تسأله قط. في الواقع، كان الأمر لا مفر منه. وبقدر ما كانت ترغب في سماع إجابته، لم تكن ترغب في سماعها أيضًا.
هزت هيريتا رأسها. أرادت أن تتخلص من كل تلك الأفكار المزعجة والمرعبة التي ظلت تظهر في ذهنها بغض النظر عن إرادتها.
“لا ينبغي لنا أن نستبق الأحداث.”
همست هيريتا لنفسها.
إنه مجرد لقاء عرضي، كانت تعلم به من قبل، لذا كان رد فعلها مناسبًا.
علاوة على ذلك، على الرغم من أنهما كانا مخطوبين في الماضي، إلا أنهما ليسا كذلك الآن. لا يوجد رابط بين الاثنين الآن. لذا عاجلاً أم آجلاً، سيعود إلى فيليوش ولن يرى فيفيان مرة أخرى.
لقد فكرت بجرأة.
“نعم، سوف يعود إلى فيليوش قريبًا.”
ولكن ماذا لو قال إدوين أنه لا يريد العودة؟
سألها صوتها الداخلي بهدوء.
“ماذا لو أراد إدوين البقاء هنا في لافانت والبقاء مع فيفيان؟ إذا كان الأمر كذلك، فماذا ستفعلين، هيريتا؟”
تذكرت وجودهما معًا مرة أخرى. كانت فيفيان بين ذراعي إدوين، وكان ينظر إليها بحب.
تومض الألعاب النارية أمامها، واشتعل قلبها بالغيرة وارتفع إلى ما هو أبعد من سيطرتها.
“لا فائدة من ذلك حتى لو أحب إدوين فيفيان، حتى لو أراد أن يكون معها. إنه عبد وينتمي إلى ماكنزي. لا يهم ما يريده أو من يتوق إليه. إذا لم ينجح الأمر، يمكنك أن تمسكه بالقوة وتغلقه بجانبك.”
قبضت هيريتا على قبضتيها.
“مهما قال أي شخص، فهو ملكي الآن. إنه ملكي. بعد كل شيء، ليس لأحد الحق في البقاء بجانبه حتى النهاية…”
لقد شعرت هيريتا بالانزعاج الشديد، وقد استعادت وعيها بعد أن كانت تفكر في الأمر. هل هذا ينتمي إليها؟ هل هذا حقها؟ لقد تساءلت عما كانت تفكر فيه الآن. لقد عادت ببطء إلى الأفكار التي خطرت ببالها. وفي الوقت نفسه، أصبح لون بشرتها شاحبًا تدريجيًا.
وبعد فترة وجيزة، تدفقت الدموع الدهنية من عيون هيريتا.
كيف لها أن تكون هكذا؟ كيف لها أن تكون قبيحة إلى هذه الدرجة؟
كان الأمر مرعبًا حتى مجرد التفكير فيه. عندما اكتشفت أن أسياد إدوين السابقين أهانوه ومارسوا عليه سلطته ضد إرادته، وبختهم بازدراء. كما كانت لديها عهد ثابت بأنها لن تكون مثلهم أبدًا، بغض النظر عما قد يحدث في المستقبل.
“ولكن ما الذي يجعلني مختلفًا عنهم الآن؟”
ارتجفت كتفيها وشهقت، لكنها في النهاية انتهت إلى البكاء بصوت عالٍ حيث أصبح الليل أعمق تدريجيًا.
* * *
أنهت هيريتا كلامها بهدوء. كان من الصعب عليها أكثر مما تصورت أن تكشف الحقيقة عما تريد إخفاءه وأن تكشف عن قبحها وجهلها. ولهذا السبب تعثرت عدة مرات أثناء سير قصتها، وأُجبرت على كبح مشاعرها.
“ولكن بما أنني أخبرته الحقيقة وحدها…”
حاولت أن تفكر بشكل إيجابي وحاولت أن تهدئ نفسها، لكن قطرة ماء سقطت على الأرض.
“؟”
نظرت هيريتا إلى علامات الماء على السجادة، فضولية لمعرفة ما كان ذلك. لا يوجد أي احتمال. ربتت على وجهها مرة أخرى بيدها. كما كان متوقعًا، كانت خديها رطبتين. كان وجهها مشوهًا. يبدو أنها كانت تبكي دون أن تدرك ذلك.
نظرت هيريتا إلى أسفل. لم تكن تريد أن تظهر لإدوين مدى حماقتها. وفي الوقت نفسه، كانت خائفة من رؤية وجهه.
كان قلبها الداخلي مظلمًا للغاية، وكانت رغبة أنانية. والآن بعد أن عرف إدوين طبيعتها الحقيقية، لم تستطع حتى أن تتخيل نوع العيون التي كان ينظر إليها بها.
“إذا قلت أنك لا تريد التحدث معي الآن.”
ارتجفت هيريتا، معتقدة أن السيناريو الأسوأ سيحدث.
‘ثم ماذا يجب أن أفعل بعد ذلك؟’
ولكن في تلك اللحظة بالذات، شعرت بالدفء في يدها التي كانت في حجرها.
“السيدة هيريتا.”
أمسك إدوين يد هيريتا ونادى باسمها بهدوء.
“سيدة هيريتا، انظري إلي.”
لم تستطع أن تشعر بأي مشاعر سلبية مثل الكراهية أو الغضب منه على الإطلاق، وكانت نبرته ودية. نظرت هيريتا إلى يد إدوين الكبيرة التي كانت تغطي يدها. بدا أن يده تشجعها وتمنحها القوة لأنها كانت تخشى مواجهة الحقيقة.
ترددت في البداية، لكنها رفعت رأسها ببطء. كان إدوين ينظر إليها مباشرة من مسافة قريبة جدًا لدرجة أنه لن يكون من المبالغة أن نقول إنه كان أمامها مباشرة. لم يعد عاطفيًا، ولم يكن يبدو حزينًا. على عكس عندما فقد رباطة جأشه، لم يكن هناك تردد في نظراته وهو ينظر إليها.
“لا داعي لأن تشعري بالأسف من أجلي. لا تشعري بأي ذنب. لا داعي لذلك، آنسة هيريتا.”
“إدوين، لقد أخبرتك. لقد حاولت تقييدك وقمعك. لقد كرهت بشدة أولئك الذين كفروا بشخصيتك واستغلوها، ولكن في النهاية، لم أكن مختلفة عنهم.”
“قالت هيريتا بوجه مشوه للغاية.
“إذا كان ذلك بسبب بعض التعاطف.”
لم يكن أمام هيريتا خيار سوى التوقف عن الكلام في منتصفه. كان ذلك لأن إدوين، الذي كان يستمع إليها باهتمام، أمسك بيدها فجأة.
“إنه ليس من باب التعاطف.”
أجاب بهدوء ولكن بحزم.
“قيديني أكثر، اقهريني أكثر. هيريتا، إذا كان ذلك من قبلك، فسأقبله بكل سرور.”
“ماذا قلت؟”
تقييد وقمع. بناءً على طلب إدوين غير المفهوم، سألت هيريتا بنظرة حيرة على وجهها. ولكن بدلاً من الإجابة على سؤالها، سحب إدوين يدها بصمت أقرب إليه دون أن يقول كلمة.
“أنا، إدوين، أعترف بكِ حاكمتي الوحيدة، وسبب وجودي…”
خفض إدوين رأسه وقبل ظهر يد هيريتا برفق. كان أنفاسه على ظهر يدها ساخنة.
“… من فضلك لا تتردد في استخدامي، سيفك وخادمك الأمين.”
كان ذلك جزءًا من قسم الفارس، وهو قسم الولاء الذي ينطق به الحائز على لقب الفارس للسيد الذي سيخدمه في المستقبل.
كان إدوين، الذي كان ذات يوم فارسًا قادرًا على قيادة فرسان ديمنر. وحقيقة أنه تلا كلمات ذلك العهد لهيريتا طواعية كان لها معنى كبير.
ومع ذلك، لم تكن هيريتا على دراية كبيرة بثقافة الفروسية والملكية. وفي النهاية، لم تفهم تمامًا ما يعنيه بالنذر في النهاية.
الانستغرام: zh_hima14