The gap between you and me - 28

“هل تعلم أن الماركيز ريتشكونيل لديه ابنة؟ لقد التقيت بها مرة واحدة، وكما يشاع، فهي سيدة جميلة للغاية. إلى الحد الذي لا يعد فيه من قبيل التبذير أن نقول إنها الأفضل في المملكة.”

عندما كان إدوين مضطربًا من كلام والده بأنه يجب عليه العثور على دوقة ريدفورد المستقبلية، تحدث ولي العهد بهدوء.

“كنت أتحدث معها، والغريب أنني ظللت أفكر فيك. لا أعرف السبب المحدد… ولكن، حسنًا، أعتقد أن الأمر كان مشابهًا جدًا. أنت وهي.”

ضحك ولي العهد الذي ألقى كلمة لا معنى لها.

كانا متشابهين إلى حد كبير. في البداية، كان فضوليًا بعض الشيء، لكن هذا كل شيء. كان في العاصمة، وكانت في لافانت. لم تسنح له الفرصة أبدًا لمقابلتها. ومع مرور الوقت، نسيها شيئًا فشيئًا.

“ابنة ماركيز ريتشكونيل جيدة جدًا.”

حتى تحدث دوق ريدفورد السابق ووالده إيورن.

“إذا لم يكن لديك امرأة معينة تفكر فيها، فلن تكون فكرة سيئة أن تفكر فيها مرة واحدة على الأقل.”

لم يقل إيورن المزيد. ومثله كمثل غيره من آل ريدفورد، لم يكن كثير الكلام أيضًا. ومع ذلك، كانت الرسالة التي أراد إيصالها واضحة.

فكر إدوين بصمت. إنها ابنة ماركيز ريتشكونيل. لم يكن هناك أي احتمال أن يقول إيورن، الذي يتمتع بشخصية حذرة، كل هذا دون التعرف عليه بشكل صحيح.

فجأة تذكر أن ولي العهد قال إنه التقى بامرأة لها أجواء مشابهة لأجواءه.

وبما أنه ولد باسم ريدفورد، فقد كان من الصواب أن يضع الرخاء والرفاهية لعائلته في المقام الأول بدلاً من متعة الحياة.

وبعد فترة من ذلك، ركب إدوين العربة المتجهة إلى لافانت.

“يسعدني أن ألتقي بك. اسمي فيفيان أنطوان ريتشكونيل.”

كانت زيارة مفاجئة من شخص غريب لم تلتق به قط. ومع ذلك، ظلت فيفيان هادئة، ولم تظهر عليها أي علامات انزعاج.

كانت فيفيان هادئة، وكانت تفضل الاستماع بدلاً من قيادة المحادثة، ولم تقل أي شيء غير ضروري.

‘أين الشبه؟’

نظر إدوين إلى فيفيان وتساءل.

طريقتها في الكلام، وتصرفاتها، وكل شيء. لم يكن بها أي عيب في أي مكان. سواء كانت معتادة على النظر في عيني الشخص الآخر، كانت نظرتها مباشرة إليه، وكانت وضعية وقوفها وظهرها مستقيمًا مهيبة وأنيقة.

“هل يجوز لي أن أسألك ما هو الغرض من العثور علي بهذه الطريقة؟”

للوهلة الأولى، بدت مهذبة، لكن إذا أمعنت النظر، وجدت أنها تعبر عن أفكارها دون تردد. كانت تبتسم بوجه هادئ، لكن بالطبع كانت الإجابة على سؤاله هي النظرة في عينيها. لم يكن هناك أي أثر للخجل أو الاحمرار على وجهها عندما رأته.

كم هو مثير للاهتمام.

نظر إدوين إلى فيفيان. لم تشعر بالانزعاج على الإطلاق عندما رأته أمامها. لا بد أنها كانت معتادة على جعل الآخرين ينحنون لها أكثر من الانحناء للآخرين. كانت نبيلة بكل معنى الكلمة.

كان يعتقد أنها ستكون مناسبة لزوجته. لا، ستكون أكثر من كافية لتلبية كل احتياجاته. بصراحة، لم يكن عليه حتى أن يقلق بشأن هذا الأمر منذ البداية.

لم يكن الأمر يهمه على أية حال، لأن كل ما أراده هو امرأة تستطيع أن تعمل كزوجة لدوق ريدفورد، وليس زوجة يقيم معها علاقة حب ملتهبة. وفيفيان، الابنة الوحيدة الشهيرة لماركيز ريتشكونيل، كانت قادرة على القيام بذلك.

“لقد جئت لأتقدم لك بعرض الزواج.”

لذا تقدم إدوين لخطبة المرأة التي التقى بها لأول مرة في حياته. وفي الوقت نفسه، لم يكن قلقًا من أنها قد ترفضه. وكما قال ولي العهد، فإنها تشترك معه في الكثير من الأشياء. كان يعلم أنها ستنظر إليه بنفس الطريقة التي رآها بها زوجة صالحة.

“إذا كان الأمر مناسبًا لك.”

ومرة أخرى. وبعد تفكير قصير، أومأت فيفيان برأسها وقبلت عرض إدوين. كانت تلك هي اللحظة التي تم فيها تثبيت خطوبة الزوجين، التي أثارت ضجة كبيرة في المملكة لفترة طويلة.

في البداية، لم يكن لدى إدوين أي خطط لخطوبة طويلة الأمد مع فيفيان. طُلب منه الزواج في أقرب وقت ممكن، لذا كان سيتزوج على الفور لأنه لم يعتقد أن تأخير الزواج سيعود عليه بأي فائدة.

ومع ذلك، ورغم أن خطوبة الزوجين لم تكن مقصودة، فقد استمرت قرابة العام. وبعد فترة وجيزة من مراسم الخطوبة، تم إرساله إلى فرع ديمنر المتمركز في ضواحي المدينة.

“أرجو أن تعود بسلامة يا سيدي إدوين.”

أما بالنسبة لإدوين الذي غادر إلى الضواحي، فقد صلت فيفيان بهدوء من أجل عودته سالمًا. وافقت على طلبه، لكنه لم يستطع الوفاء بوعده. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه الحرب على الحدود، كانت عائلته قد أُبيدت فجأة بتهمة الخيانة. كما تم تخفيض مكانة إدوين إلى العبودية، وتم فسخ خطوبتهما بشكل طبيعي.

إذا سأله أحد عما إذا كان يشعر بالأسف لقطع علاقته بفيفيان، فسيقول لا. لقد كانت مجرد علاقة تم تشكيلها لتحقيق هدف منذ البداية، بعد كل شيء. لم يكن لديه مشاعر أكثر من ذلك من قبل. والآن بعد أن اختفى سبب تحقيق الهدف، لم تعد هناك حاجة للاثنين للحفاظ على علاقتهما.

كان يعتقد أن فيفيان ستشاطره نفس الرأي. لم تظهر له أبدًا مشاعرها أكثر مما كان متوقعًا من خطيبة رسمية، تمامًا كما فعل هو.

لذا عندما قفزت فيفيان، التي التقى بها مرة أخرى، بين ذراعيه، لم يكن أمام إدوين خيار سوى الذعر. كانت امرأة تحافظ على مسافة لا تزيد عن خطوة واحدة من إدوين من خلال التحلي باللباقة الشديدة إلى الحد الذي جعلها تشعر بالتصلب قليلاً. ثم، عندما احتضنته بين ذراعيها، ارتجف جسدها.

“لقد افتقدتك يا سيدي إدوين. لقد افتقدتك كثيرًا.”

همست وهي تبكي

“لقد افتقدتك كثيرًا، أكثر بكثير مما كنت أعتقد.”

كانت عينا فيفيان حمراوين وهي تنظر إلى إدوين. كان مظهرها، الذي كشف عن مشاعرها تجاهه دون أي قيود، مختلفًا بشكل واضح عن المرأة النبيلة التي يتذكرها. كان الاختلاف كبيرًا لدرجة أن إدوين لم يكن يعرف ماذا يفعل.

وتلك كانت اللحظة التي…

“ريتشكونيل…”

هيريتا، التي كانت تقف بجانبهم، تمتمت في صمت وكأنها تذكرت شيئًا.

“مستحيل…!”

تصلب وجه هيريتا بسرعة، حيث بدت تعابير وجهها مرتبكة في لحظة ما، عندما تسللت الصدمة إليها. انعكست صورتي إدوين وفيفيان في عينيها وهي تحدق فيهما، وبدأت شفتاها المفتوحتان قليلاً في الارتعاش.

بينما كانت تحاول دون وعي الابتعاد عنهم، تعثرت هيريتا وسقطت على مؤخرتها. رأى إدوين ذلك، فدفع فيفيان بعيدًا عن ذراعيه دون تردد.

“السيدة هيريتا!”

اقترب بسرعة من هيريتا التي كانت جالسة على الأرض. مد يده ليسندها، لكنها لم تمسك بيده. فقط حدقت فيه بلا تعبير ووجهها يبدو أبيض مثل ملاءة.

كانت عينا هيريتا، اللتان كانتا دائمًا تتمتعان بطاقة دافئة مثل الربيع، خاويتين، مثل عالم فارغ من العدم. كانت الطريقة التي نظرت بها إليه غير مألوفة.

لقد فات الأوان، همست غريزته.

لقد غرق قلب إدوين.

* * *

في طريق العودة إلى القصر، كان هناك صمت خانق داخل العربة. أدارت هيريتا رأسها إلى الجانب ونظرت فقط من النافذة دون أن تقول كلمة.

أرادت هيريتا أن تتجاهل حقيقة أن إدوين كان يجلس أمامها. لقد أدارت رأسها إلى الجانب لفترة طويلة حتى أن رقبتها كانت تؤلمها، لكنها ما زالت لا تنظر إلى الأمام. إنها تفضل أن تعاني من آلام العضلات لبضعة أيام بدلاً من التواصل البصري معه الآن.

مر الوقت ببطء شديد حتى أنها تساءلت عما إذا كانت المسافة من المدينة إلى القصر بعيدة إلى هذا الحد. هدير هدير. اهتزت العربة التي تمر فوق الأحجار المربعة على جانب الطريق قليلاً. أخذت هيريتا، التي كانت تنظر إلى المناظر الطبيعية التي تمر بسرعة، نفسًا عميقًا وتنهدت.

لا يبدو أن المطر سوف يهطل، ولكن لماذا؟ السماء الزرقاء، التي كانت تعتقد أنها جميلة حتى هذا الصباح، بدت وكأنها تحولت إلى اللون الرمادي.

* * *

توقفت العربة أمام القصر. قفز السائق الذي كان يجلس على مقعد السائق ليفتح الباب. لكن هيريتا لم تنتظره وفتحت الباب بنفسها لأنها لم تستطع الانتظار للحظة وجيزة حتى وصلت إلى الباب.

شعرت بالاختناق وكأن حلقها كان يضيق، وصدرها كان خانقًا.

“السيدة هيريتا.”

هيريتا، التي نزلت من العربة وكانت على وشك دخول القصر، تم استدعاؤها على عجل من قبل إدوين من الخلف.

“السيدة هيريتا، تحدثي معي للحظة.”

“لاحقًا، إدوين.”

رفضت هيريتا العرض دون تردد.

“أنا متعبة جدًا الآن. سنتحدث لاحقًا.”

لقد كان هذا عذرًا واهٍ، ولكن في الوقت الحالي، كان هذا هو الحل الأفضل. لقد كان عقلها مشوشًا، ولم تكن تعرف ماذا تفكر. لقد شعرت فقط أنها بحاجة إلى الخروج من هذا المكان في أقرب وقت ممكن.

نادى عليها إدوين مرة أخرى، لكنها تجاهلته. وبدون أن تنظر إلى الوراء، كادت أن تركض إلى القصر.

الانستغرام: zh_hima14