The gap between you and me - 24

لقد مر شهر بالفعل منذ قدوم هيريتا إلى لافانت. خلال تلك الفترة، حضرت خمس أو ستة ولائم وعشرة تجمعات اجتماعية صغيرة. في كل مرة، كانت ليليان تقف إلى جانب هيريتا، تحاول تقديمها للعديد من الرجال غير المتزوجين في سن الزواج.

وكما لو كان ذلك رداً على جهود ليليان، أبدى ثلاثة رجال اهتماماً بها. وكان جميعهم من أبناء عائلة الفيكونت فما فوق، وكانوا يتمتعون بسمعة طيبة. شعرت ليليان بسعادة غامرة بالنتيجة وقررت أنها جيدة بما يكفي لابنة أختها.

لكن فرحتها لم تدم طويلا. لقد أوقفوا جميعًا تقدماتهم بعد اجتماعين أو ثلاثة اجتماعات فقط وحتى بعد التوجه عمدًا إلى قصر جينر لرؤية هيريتا.

وعندما سألتهم ليليان عن المشكلة ترددوا وأجابوا.

“لسوء الحظ، لا يبدو أن ابنة أخيك مهتمة جدًا بي. عندما نكون معًا، تبدو دائمًا وكأنها تفكر في أشياء أخرى، وحتى عندما أحاول التحدث معها، بالكاد أحصل على رد منها.”

عندما أدركت أن مصدر المشاكل كان هيريتا، غضبت ليليان. عليك أن تصفق بكلتا يديك لإصدار صوت. بغض النظر عن مدى حماسة المغازلة من قبل أحد الطرفين، إذا لم يستجب الجانب الآخر، فسيكون ذلك جهدًا عقيمًا.

تنهدت هيريتا عندما هددتها ليليان بأنها ستموت بسبب الشيخوخة إذا استمرت في التصرف على هذا النحو.

“أعلم أنهم أناس طيبون. لكنني لا أشعر بأي انجذاب عقلاني تجاههم على الإطلاق”.

“هيريتا، هل أنت الآن في وضع يسمح لك بالاختيار بين الوجبات الباردة والساخنة؟ كم عدد الأزواج في هذا العالم الذين تعتقد أنهم سيكونون في علاقة فقط بسبب الحب؟ أنت لا تعرفين بعد لأنك صغيرة، ولكن هناك أوقات مناسبة في الحياة، وهناك شيء اسمه التوقيت. الشباب لا يدوم إلى الأبد.”

حاولت ليليان إقناعها وهي تمسك بأكتاف هيريتا. لم يكن الأمر أنها لا تحب الجانب البريء من ابنة أختها، لكنها في هذه اللحظة كانت تتمنى لو كانت هيريتا أكثر ذكاءً. ولكن خلافًا لرغبة ليليان، هزت هيريتا رأسها بهدوء.

“عمتي، أنا لا أريد أن أحظى بزواج بلا حب. إذا اضطررت لذلك، أفضل أن أعيش وحدي.”

“هيريتا…”

“ومع ذلك، لم أقصد أن أكون وقحة معهم. لقد حدث ذلك بالصدفة… “

هيريتا، التي كانت على وشك أن تقول لها شيئًا، ابتعدت وعضّت فمها. بدت وكأنها تفكر بعمق. وبعد فترة أنهت أفكارها وفتحت فمها مرة أخرى.

“على أية حال، سأعتذر لهم لاحقًا. سواء كان ذلك متعمدًا أم لا، ما فعلته بهم كان خطأً”.

إذا كانت تعرف ذلك، فلا ينبغي لها أن تكون وقحة في المقام الأول. لعقت ليليان شفتيها وابتسمت، لكن هيريتا ابتسمت بخجل. كانت تعلم جيدًا أن هذا جاء بسبب حبها لها.

* * *

“لقد وبختني عمتي اليوم بسببك.”

اشتكت هيريتا بنظرة متجهمة على وجهها. رفع إدوين، الذي كان منهمكًا في العمل، رأسه ونظر إليها.

“بسببي؟”

“دون أن أدرك ذلك، يبدو أنني كنت أهملهم وأعامل السادة بشكل سيء كلما زاروا. سمعت أنهم كانوا مستائين للغاية”.

ابتسم إدوين مبتسمًا لكلمات هيريتا. ارتفعت زوايا شفتيه إلى أعلى كما لو كان يحب ما يسمعه. أبعد عينيه عنها وعاد إلى ما كان يفعله.

“ولكن لماذا هذا بسببي؟”

“هل تفكر في إنكار ذلك الآن؟”

كانت هيريتا غاضبة.

“لقد واصلت المقاطعة في كل مرة يزورونني! وصلت رسالة مهمة من فيليوش، وكانت العمة لديها مشكلة كبيرة. هل تعرف كم حاولت الاهتمام طوال الوقت الذي تحدثوا فيه؟ في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها، كان هناك شيء ما على وجهي، وقبل ذلك، انفكت العقدة الموجودة في الجزء الخلفي من فستاني.”

“…”

“أخبرني يا إدوين! كيف يمكنني الاهتمام بهم بشكل صحيح في هذه الحالة؟ عقلي في مكان آخر، وأحشائي تحترق باللون الأسود!”

“إذا لم يتمكنوا من تحمل ذلك، فلن يتمكنوا أبدًا من التعامل مع الآنسة هيريتا”.

أجاب إدوين بشكل غير مبال. ولم يكن هناك أي أثر للذنب. نظرت إليه هيريتا بتعبير مصدوم. وقح. ومع ذلك، فهي تعلم أنه لم يكن مخطئًا، لذلك لم تستطع الجدال مع ما قاله.

“هل أنت لئيم؟ أم أنك فخور فقط؟”

سألت هيريتا بلطف. فكر إدوين للحظة قبل الإجابة.

“إنه الجشع.”

* * *

وصلت رسالة من فيليوش بعد وقت طويل. وعلى الشمع الأحمر المستخدم لإغلاق الظرف كان شعار عائلة ماكنزي. شعرت هيريتا بسعادة غامرة عندما فتحت المظروف. ثم أخرجت قطعة من ورق الرسائل المتصلب المصفر من الداخل.

كانت رسالة من والدها، باودور، الفيكونت ماكنزي. كما هو الحال مع أي رسالة، كانت تبدأ بالجملة الأولى، “عزيزتي هيريتا”. ومع ذلك، كانت كمية النص فيه أقل بكثير مما توقعت. على الأكثر، سوف يملأ نصف ورقة الرسالة فقط.

بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن كتابات باودور، التي تستخدم عادةً خطًا مريحًا وأنيقًا، قد تمت كتابتها بطريقة خرقاء للغاية كما لو أنه لم يتمكن من إخراج الكلمات بالسرعة الكافية. كانت هناك عدة أجزاء من الرسالة مكتوبة بشكل غير عادي. كان لديها شعور سيء.

هيريتا، التي أمالت رأسها في جو غير عادي، قرأت الرسالة ببطء من الأعلى إلى الأسفل. بعد قراءة رسالة والدها، أصبح تعبيرها متصلبًا مثل الحجر.

* * *

فتحت هيريتا الباب دون أن تطرقه، ودخلت على الفور وظهرها منتصب. في العادة، كانت ستطلب الإذن بالدخول أولاً، لكن لم يكن لديها حاليًا وقت لمثل هذه المجاملات.

“إدوين، أخبرني.”

تخطت هيريتا التحية الصباحية وهرعت إلى إدوين مع عملها. تومض الألعاب النارية من كلتا عينيها. كانت مستعدة لدفعه حتى لو قال لا.

“الآنسة هيريتا؟”

نهض إدوين من مقعده واستقبل هيريتا. توقف عن الابتسام، دون وعي عندما رأى أن تعبيرها كان قاتما. لم يكن من الصعب عليه أن يخمن أن شيئًا سيئًا قد حدث لها.

“لقد حصلت على هذا من فيليوش هذا الصباح.”

سلمت هيريتا الرسالة المجعدة إلى إدوين. أصبح تعبير إدوين باردًا عندما رآه.

وفي الوقت نفسه، فهم سبب وجود هيريتا في مثل هذه الحالة. لم يأخذ الرسالة لكنه نظر للأسفل دون أن ينبس ببنت شفة.

“ألا تقرأه؟”

“… حتى من دون قراءته، يمكنني تخمين ما يدور حوله.”

أجاب إدوين بهدوء. أخرجت هيريتا أنفاسها لفترة وجيزة. لم تتوقع ذلك، لكنها لم تصدق أن هذا صحيح. سحبت اليد التي كانت تحمل الرسالة.

“سمعت أن أبي لم يرسلك إلى هنا؟ قالوا أنك اختفيت فجأة دون أن تنبس ببنت شفة، وانقلب المنزل رأساً على عقب عندما ظنوا أنك هربت! يبدو أنه أرسل شخصًا ليجدك!”

رفعت هيريتا صوتها. ارتجفت يدها التي كانت تحمل الرسالة.

“إدوين! لماذا تفعل ذلك!؟ أنت تعلم أن الشخص الذي يحمل علامة العبيد لا ينبغي أن يتحرك بتهور بهذه الطريقة! إذا تم معاملتك كهارب، فأنت لا تعرف مدى خطورة الأمر بالنسبة لك!”

شعرت وكأن بطنها كان ينتفخ. عندما قرأت الرسالة لأول مرة، اعتقدت أنها سوف تفقد الوعي. اعترف باودور بأن إدوين قد اختفى منذ فترة طويلة، لكنه كان يعلم أنها وهي قريبان جدًا من بعضهما البعض، لذلك لم يتمكن أبدًا من إخبارها بذلك.

ماذا يعني هذا؟ في البداية، لم تفهم محتوى النص، ثم أنكرت ذلك، والآن، غارقة في الغضب الفاحش.

اعتقدت هيريتا أن إدوين جاء بالطبع إلى لافانت بأوامر من بادور. وعندما أخبرها أنه جاء طوعا، فهمت أن ذلك يعني أنه لم يتم جره فقط. لم تحلم حتى أن هذه الكلمات تعني أنه يتصرف بمفرده دون إذن باودور.

“إدوين! قل شيئا!”

ضغطت عليه هيريتا. لكن إدوين أبقى فمه مغلقًا مثل البطلينوس العنيد. ولم يحاول حتى تبرير أفعاله. لقد انتظر بصبر حتى يهدأ غضبها.

ألقت هيريتا، التي كانت تلهث من الإحباط، الورقة المجعدة على الأرض ودفنت وجهها بين يديها.

“لا أفهم. أنت أكثر عقلانية من أي شخص آخر ولديك حكم جيد. لماذا تفعل مثل هذا الشيء السخيف؟ إدوين، أنا لا أفهم.”

مثل الجمر المحتضر، فقد صوت هيريتا قوته. شاهدها إدوين بنظرة قاتمة في عينيه.

الانستغرام: zh_hima14