The gap between you and me - 23
بعد التحدث مع إدوين، لم يكن بوسع هيريتا أن تفكر إلا به. وقال إنه يتمنى ألا تتغير في المستقبل لأنها مثالية كما هي الآن وكأنه يعترف بسره.
كانت ستموت من الارتباك بسبب موقفه غير المعتاد، لكنه ذهب إلى أبعد من ذلك وطلب منها أن تنسى ما قاله في النهاية. ماذا بحق الجحيم كان يفكر؟ وماذا أراد منها؟
حاولت جاهدة أن تفكر في الأمر، لكن اللغز الذي ألقاه في طريقها لم يظهر أي علامة على الحل.
ونتيجة لذلك، لم تتمكن هيريتا من التركيز على الإطلاق على ما كان يحدث أمامها عندما كانت في حفلة عيد ميلاد الكونتيسة. كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين جاءوا إليها قائلين إن لديهم ابنًا أو ابن أخ، لكنها لم تستطع حتى تذكر أسمائهم.
قامت ليليان بدفعها في جانبها لتحذيرها، ولكن لم يكن لذلك أي تأثير أيضًا. وفي النهاية، لم يكن أمامهما خيار سوى العودة إلى المنزل دون جدوى.
شعرت بالأسف تجاه ليليان بعد أن تعمدت توفير الفرصة لها، لكن لم يكن أمامها خيار آخر. الآن، لم يكن لدى رأس هيريتا مجال للتفكير في أي شيء آخر باستثناء إدوين. كانت تتجول في غرفتها بمفردها وهي تفكر.
أرادت أن تتوجه على الفور إلى إدوين وتسأله عما كان يقصده في ذلك اليوم. إذا لم يجب مرة أخرى، أرادت أن تمسكه من ياقته وتهزه. لقد أرادت أن تشكل تهديدًا على وجهه الوسيم، وتطلب منه أن يقول ذلك مباشرة بدلاً من التحدث في دوائر وإحباطها.
“مستحيل… هل إدوين يحبني؟”
لقد كانت فكرة تومض في ذهنها. لكن هيريتا هزت رأسها على الفور.
على الرغم من أنه أصبح عبدا، إلا أن هذا لا يعني أنه أصبح أعمى أيضا. وكان من غير المرجح أن يأخذ في قلبها، الذي كان في يوم من الأيام أنبل من أي شخص آخر، أقل نبلا من أي شخص آخر.
‘ثم ماذا؟ ألم يعلم أنني معجبة به؟’
كعبد، ربما وجد إدوين أنه من الممتع رؤية هيريتا، ابنة السيد، معجبة به. على الرغم من أنها قد لا تقدم الكثير من المساعدة، إلا أنها تستطيع توفير الراحة بعدة طرق. لكنها هزت رأسها مرة أخرى. لأنه لا يبدو كشخص يستفيد من هذه الحقيقة.
هيريتا، التي فكرت في هذا وذاك، مزقت شعرها بكلتا يديها. حتى لو فكرت في الأمر لألف أو عشرة آلاف سنة، فمن غير المرجح أنها ستكون قادرة على حل هذه المشكلة بمفردها. حتى لو لم يعجبها الجواب الذي حصلت عليه، بدا الأمر كما لو كان عليها أن تسأله أولاً.
فتحت هيريتا الباب وخرجت. ثم اندفعت إلى الأمام، وهي تدوس مثل الثور الغاضب. كانت أعين الأشخاص الذين يعملون بالقرب منها واسعة عندما نظروا إليها، لكنها لم تهتم. حتى لو وصلت هذه القصة لاحقًا إلى أفواه الناس، لم يكن الأمر شيئًا يستحق التفكير فيه في ذلك الوقت.
بعد مغادرة القصر، توجهت هيريتا مباشرة إلى مقر إقامة الموظفين الواقع بالقرب من الحديقة. لقد كان مبنى صغيرًا جدًا مقارنة بقصر جينر الأصلي، ولكن لم يكن من الصعب العثور عليه.
الآن وهي على وشك الركض، عبرت الفناء الخلفي، وعلى مسافة، رأت الناس متجمعين معًا. إذا حكمنا من خلال ملابسهم، يبدو أن معظمهم خادمات يقمن بالأعمال المنزلية في القصر. كانوا ينظرون إلى شيء ما ويتهامسون فيما بينهم.
هل هناك أي مشاهد جيدة؟ حبست هيريتا أنفاسها دون أن تدري واقتربت منهم. بعد أن ضاقت بعض المسافة، كان من الطبيعي أن تسمع محادثتهم.
“أوه، لا بد أنني مجنونة! أعتقد أنني سأمرض بعد أن أصابني الحب. هل يجب أن أتظاهر بأنني مجنونة وأذهب للتحدث معه؟”
“مرحبًا، آرثر، آرثر. ماذا تفعل في الفناء الذي تم رفض حتى أخته فينيسيا؟ لا تخرجي من أجل لا شيء وتُظهري عارك، فقط ابقي ساكنة.”
“كيف؟ كيف يمكن أن يكون وسيم جدا؟ عيناه، أنفه، فمه، كل شيء يبدو خاليًا من العيوب.”
“نعم. وليس من قبيل المبالغة القول إنه أكثر شخص وسيم رأيته في حياتي.”
لم تكن هناك سوى كلمات للثناء على مظهر شخص ما. أصبح وجه هيريتا متصلبًا بسبب ذلك. وكانت قد تعرضت لموقف مماثل منذ فترة، لدرجة أنها ظنت أنها قد تكون من قبل. لذلك، حتى دون النظر إلى هويته، كان بإمكانها تخمين “من” كانوا يمدحونه.
ومرة أخرى، في نهاية نظرتهم، وقف شخص مألوف جدًا لها.
ربما كان شعر إدوين الذهبي مبتلًا داكنًا بسبب غسل جسده، ولم تكن بعض أزرار ملابسه مثبتة، وكان الجزء الأمامي من قميصه مفتوحًا على مصراعيه. ومثل غيره من الموظفين الذكور العاملين هنا، كان يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود مصنوعًا من القطن الخشن.
وبعيدًا عن ارتداء الإكسسوارات، لم يكن لديه حتى نقش صغير على ملابسه، مما يجعله يبدو عاديًا. ومع ذلك، بدلاً من أن يبدو عاديًا، كان واضحًا بما يكفي لجذب انتباه من حوله في الحال، وكان ساحرًا. في كل مرة يتحرك، تحركت أيضا رقاب الخادمات الذين نظروا إليه بعيون ضبابية.
“هذا الرجل هو حقا…!”
مثل عنكبوت بشبكة واسعة، ابتلع إدوين قلوب النساء من حوله بهذه الطريقة. بالطبع، كانت تعلم أن هذا لم يكن ما يقصده، لكن كان عليها أن تلومه رغم ذلك.
“همم!”
تعمدت هيريتا السعال بشكل مبالغ فيه. الخادمات، غير مدركات أنها تقف خلفهن، قفزن في مكانهن مثل الضفادع.
“يا إلهي!”
“اللهي!”
“أوه! أوه يا آنسة! ماذا، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
بعد التحقق من وجه هيريتا، أحنو رؤوسهم بسرعة. تعبيرها لا يبدو جيدًا جدًا.
“أليس لديك الكثير من العمل للقيام به الآن؟”
“نعم نعم؟ هل كنت بحاجة إلى أي شيء، يا آنسة؟”
“صحيح. أليس هذا هو الوقت الأكثر ازدحاما بالنسبة لك الآن؟ ومع ذلك، أنتم جميعًا تتسكعون هنا، لذا لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنتم متفرغين أم لا.”
قالت هيريتا بتعبير بارد إلى حد ما. لم ترفع صوتها، لكن المعنى وراء ذلك كان واضحا. باختصار، كان هذا يعني أنه ينبغي عليهم الذهاب بسرعة والقيام بعملهم بدلاً من الانشغال.
الخادمات اللاتي فهمن معنى كلماتها أصبحن شاحبات. كل واحد منهم قدم الأعذار بالقول إنهم كانوا على وشك الذهاب إلى العمل، ولكن بعد ذلك هربوا بسرعة مثل البرق.
سقط ظل مظلم خلف ظهر هيريتا، وشاهدهم يهربون.
“كم هو مخيف. أتساءل عما إذا كنت الآنسة هيريتا التي أعرفها.”
لقد كانت نبرة مرحة وودية، لكنها بدت بالنسبة لهيرييتا مجرد توبيخ.
ومن كان الخطأ؟
“لذا، هل خيبت ظنك بهذه الطريقة؟”
هيريتا، التي أدارت جسدها وواجهت إدوين، ضاقت عينيها ونظرت إليه. جاءت كلماتها أكثر حدة مما قصدت، لكنها لم تهتم. نظر إدوين إليها وأمال رأسه إلى جانب واحد.
“كيف يكون ذلك ممكنا؟ لكن…”
“لكن؟”
“كنت أخشى فقط أن توبخني الآنسة هيريتا أيضًا.”
الرجل الذي لا يبدو من المحتمل أن يخاف بسهولة من عيون أي شخص استجاب بشكل معقول. ابتسمت هيريتا دون أن تدري للإجابة التي لم تناسبه جيدًا، لكنها سارعت إلى التقاط تعبيرها. لم تستطع ترك الأمر هكذا. تظاهرت بمسح حلقها، هممم.
“لا تمزح. أنا جادة جدًا الآن”.
“أرى.”
“حقًا. لقد وصل الغضب إلى قمة رأسي”.
“أنا أعرف.”
“لماذا تستمر في اللعب بالكلمات؟ هل تريد مني أن أظهر لك كم يمكن أن أكون مخيفة عندما أكون غاضبة حقًا؟”
“لو كنت تريدين. سأفعل ما تريده الآنسة هيريتا.”
مهما كان ما قالته هيريتا، قبله إدوين بلطف. كان مثل قصبة مرنة تتمايل في مهب الريح.
كانت هيريتا، التي كانت لديها أشواك حادة مثل القنفذ، في حيرة من أمرها للكلمات. عندما استسلم الشخص الآخر، لماذا استمرت في القلق بنفسها؟ المشاعر التي كانت تغلي بخيبة الأمل والغيرة هدأت ببطء مثل البركان بعد الانفجار.
أغمضت عينيها ثم أطلقت تنهيدة عميقة.
“أنا حقا لا أستطيع الفوز ضدك. أتساءل عما إذا كان سيأتي اليوم الذي سأتمكن فيه من هزيمتك ولو مرة واحدة في حياتي.”
تشوهت تعابير إدوين قليلاً عند تذمرها، لكنها لم تلاحظ ذلك. نظرت مباشرة إلى عينيه.
“إدوين. لدي شيء أن أسألك.”
“… من فضلك إسألي.”
حدق إدوين بها دون أن يحول نظرته.
“هذا كل شيء. آخر مرة كنت…”
‘انتظر دقيقة. ماذا يجب أن أسأل هنا؟’
فكرت هيريتا، التي كانت تحاول التعبير عن نفسها بهدوء. عندما سألت لماذا قال ذلك في المرة الأخيرة، بدا وكأنه سوف يفلت مثل لوش مرة أخرى. ولكن مع ذلك، لم تكن متأكدة حتى مما إذا كانت ستسأله مباشرة عما إذا كان يحبها.
‘هل أنت مجنونة؟’
تخيلت أن إدوين يجيبها وهو ينظر إليها بعينيه الباردتين. بلعت هيريتا. على الرغم من أنها اعتقدت أن ذلك مستحيل، إلا أنه سيكون محرجًا ومفجعًا إذا رأت رد فعله.
ثقتها التي جعلتها ترفع رأسها بشجاعة، تقلصت مثل كرة من الهواء. عضت هيريتا شفتها السفلية.
“الآنسة هيريتا؟”
لم تكن هيريتا قادرة على مواصلة كلامها، وبينما كانت تتنهد، اتصل بها إدوين مرة أخرى. انحنى ورفع نفسه إلى مستوى العين معها. تفوح رائحة الصابون النظيف من شعره المبلل وهو يقترب. عندما استنشقته، شعرت هيريتا بطريقة أو بأخرى كما لو كانت تفعل شيئًا مخجلًا ما كان ينبغي لها فعله.
بسبب شعورها بالحرج من لا شيء، لم تتمكن من مواجهة إدوين، لذا خفضت نظرتها. ثم رأت مؤخرة رقبته الناعمة.
كما لو كان ممسوسًا بشيء ما، اتبعت مؤخرة رقبته وخفضت نظرتها إلى أبعد من ذلك. عظم الترقوة البارز. شفرات كتف مميزة. أكتاف عريضة. والصدر القوي الذي يمكن رؤيته من خلال الجبهة الفجوة …
بلع. تحركت رقبة هيريتا كما لو أنها رأت شيئا مغريا.
“… ما هو شعورك وأنت بين تلك الأذرع؟”
“هل أنت بخير؟”
“أك!”
صرخت هيريتا وابتعدت عنه. نظر إليها إدوين المذهول، متجمدًا في هذا الوضع، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.
‘مجنونة! مجنونة! هيريتا! أنت…! ماذا تفكرين أن تفعلي مع الشخص الذي أمامك!’
ضغطت هيريتا بيديها على قلبها. كان وجهها ساخنًا كما لو كان على وشك الانفجار. شعرت وكأنها لص أو متحرش، وكانت قدميها مخدرتين. إذا كان بإمكانه النظر إلى رأسها الآن، فإلى أي حد سيكون بالصدمة والرعب؟ لقد أصابتها قشعريرة بمجرد التفكير في الأمر.
“لماذا، لماذا يصعب رؤية وجهك هذه الأيام؟”
في حيرة من أمرها، جاءت كلمات هيريتا من العدم وكانت مختلفة تمامًا عما كانت تنوي قوله.
“أنا، أنا، لم أتمكن من رؤيتك، لذلك كنت قلقة من احتمال حدوث شيء ما!”
دحرجت هيريتا عينيها وهي تتحدث دون حسيب ولا رقيب. ماذا علي أن أفعل؟ هل يجب أن أكون صادقًا معه بأنني أخطأت في الكلام بسبب الإحراج؟ ولكن يبدو من السخافة أن أعترف بخطئي الآن. علاوة على ذلك، إذا سألني يومًا عن سبب انزعاجي الشديد…
بينما تخيلت هيريتا الأسوأ، وقف إدوين وعبس.
“لم تتمكني من رؤيتي؟”
وكرر سؤالها. تحدث بنبرة لم تفهم سؤالها.
“قد تتعرف علي السيدة جينر، لذا ألم تخبرني الآنسة هيريتا ألا أتميز قدر الإمكان؟”
“!”
“ألا تتذكرين؟”
أصبحت نبرة صوت إدوين عندما طرح السؤال أقل. وامتزجت عيون الشك قائلة: كيف تنسي ما قلتيه؟ كانت هيريتا تتعرق بغزارة.
“حسنا، هذا ليس مهما. لأن هناك شيئًا أريد أن أسألك عنه.”
“إذا ما هو؟”
كانت هناك نظرة حادة مثل صقر الشاهين تتبع هيريتا بإصرار.
“ما الذي تريد الآنسة هيريتا أن تسأله؟ أريد أن أسمع أيضا.”
وكأنه لن يغيب عن باله هدفه أبدًا. أو كما لو كان ينظر من خلال دواخلها.
“حسنًا، هذا كل شيء… إذًا، هذا… هناك، اه…”
وتحت تلك النظرة، لم تتمكن هيريتا من إيجاد العذر المناسب لنفسها. لأنها لم تكن قادرة على بصق أي من الأشياء التي تتبادر إلى ذهنها بسهولة. وحتى لو أساءت فهم كلماته، فمن المؤكد أن الوضع سوف يتفاقم خارج نطاق سيطرتها.
‘إذا كان بإمكاني حفر نفق. أو لو كان بإمكاني أن أفقد الوعي وأخرج من هذا المكان!’
ألقت هيريتا باللوم على نفسها لأنها لم تفكر جيدًا في تصرفاتها. لذلك ابتسمت بحرج على أمل حدوث معجزة لن تحدث أبدًا.
الانستغرام: zh_hima14