The gap between you and me - 22
“هيريتا! مرحباً!”
خرجت ليليان من القصر بذراعين مفتوحتين واستقبلت هيريتا التي وصلت للتو. واحتجزت هيريتا، التي نزلت من العربة بمساعدة السائق، بين ذراعي عمتها. كان العناق شديدًا لدرجة أنها لم تستطع التنفس بشكل صحيح. لم تتركها ليليان تذهب حتى عانت هيريتا من الألم.
“آخر مرة رأيتك فيها كانت قبل عامين… الوقت يمر بسرعة كبيرة. صحيح. كيف كان حالك؟”
“لقد كنت بخير. ماذا عنك يا عمتي ليليان؟”
“انا بخير ايضا. لم يحدث شيء خاص.”
هزت ليليان كتفيها وعبست.
“لقد كنت أدعوك للحضور واللعب، لكنك أتيت الآن فقط. إذا كنت تفعلي ذلك عن عمد، فهذا أمر قاس حقًا.”
وجهت ليليان نظرة خيبة الأمل ونقرت على لسانها. ابتسمت هيريتا بهدوء على التعبير المبالغ فيه وأمسكت بيدها.
“ماذا تقولين؟ وفقًا للخطة الأصلية، كان من المفترض أن تأتي إلى فيليوش لرؤيتي.”
“هاها. اه انت. ألا يمكنني تقديم وعود فارغة؟ لماذا أزحف إلى الوادي حيث ليس لدي ما أفعله؟ إنها حقا مسألة حياة أو موت.”
كان لديها موقف كريم للغاية للاعتراف بأنها كذبت. ومع ذلك، نظرًا لأن الرقم كان ليليان جدًا، ابتسمت هيريتا فقط.
“بالمناسبة، هل هذه كل أمتعتك؟”
نظرت ليليان إلى العربة التي وصلت أمام قصرها وسألت. في لمحة، لم يكن لدى هيريتا الكثير من الأمتعة معها. أومأت برأسها مشيرةً إلى أنها على حق.
“لا فائدة إذا لم يعجبك أن أحضر هذا وذاك. لقد أحضرت فقط الأشياء التي أحتاجها.”
“نعم. تفكير جيد. بالمناسبة، تتمتع روز بحس جيد في الموضة، ولكن لا بد أنها فقدت حواسها الآن منذ أن كانت تعيش في فيليوري طوال العقدين الماضيين.”
“فيليوش”.
“نعم فيليوش.”
لوحت ليليان بيدها بإنزعاج.
“غرفتك جاهزة بالفعل. إنه مكان يتمتع بإطلالة جيدة جدًا على الحديقة. سوف تعجبك.”
بناءً على إشارة ليليان، اقترب كبير الخدم الذي كان ينتظر خلفهما. لقد بدا كبيرًا في السن بالنسبة لعمره، وكانت هيريتا قد التقت به بالفعل مرة واحدة عندما أقامت هنا من قبل. أحنى رأسه تجاهها وسلم عليها.
“خذ الأمتعة من تلك العربة إلى الغرفة التي تقيم فيها هيريتا. ثم أظهر لها مكان الغرفة.”
“سأفعل كما أمرت، سيدة جينر.”
كبير الخدم، الذي استجاب بأدب، انتقل على الفور إلى العربة. ثم بدأ يتحدث مع الرجلين الواقفين بجانبه. ومن خلال الإشارة بأصابعه إلى الأمتعة، بدا وكأنه يعطي تعليمات حول كيفية ومكان نقلها.
“لكن هل سيبقون هنا أيضًا؟”
سألت ليليان، التي كانت تراقب تصرفات كبير الخدم. لاحظت هيريتا أن الضمير الذي تقصده هو السائق والحمالون الذين جاءوا معها.
إذا كان الموظفون ينتمون إلى أسرة العائلة، فسيكون من الطبيعي بالنسبة لهم أن يبقوا مع هيريتا حتى بعد الرحلة، ولكن إذا كانوا بموجب عقد مؤقت فقط، فمن الصحيح القول إنهم سيغادرون بعد إرسالهم. هيريتا إلى وجهتها. تم تعيين الحوذي والحمال من قبل بادور، لذلك كان من المتوقع أن يمضيا الآن في طريقهما.
باستثناء واحد.
وجدته عيون هيريتا قسراً.
“شخص واحد فقط. إنه شخص من ماكنزي.”
“حقًا؟ من؟”
“… ذلك الرجل ذو الشعر الأشقر هناك.”
أشارت هيريتا إلى إدوين بتعبير متردد على وجهها. كانت متوترة، وتتساءل عما إذا كانت ليليان ستتعرف عليه. ولكن لحسن الحظ، فقد ابتعد نصفهم عنهم. نظرت إليه ليليان بعيون غير مهتمة ثم نظرت إلى الوراء.
“ثم يجب أن أخبر كبير الخدم بتوفير مكان له للبقاء فيه. هناك عدد قليل من الغرف الشاغرة في سكن الموظف، لذا يمكنه استخدام إحداها.”
“شكرا عمتي.”
“أنت شاكرة على كل شيء.”
تقطر. إسقاط بالتنقيط. سقطت قطرة ماء كبيرة على رأس ليليان. رفعت رأسها ونظرت إلى السماء. على الرغم من أن الوقت كان ظهرًا فقط، إلا أن الطقس كان قاتمًا للغاية. كان هناك الكثير من السحب الرمادية الداكنة بحيث لم يكن من الممكن رؤية السماء الزرقاء، وبدا أنها ستمطر قريبًا.
“دعونا ندخل، هيريتا. يجب أن أطلب منهم أن يحضروا لنا شيئاً للشرب بينما ننتظر.”
أمسكت ليليان بيد هيريتا وقادتها إلى القصر.
قبل دخول القصر، أدارت هيريتا رأسها لتنظر خلفها. رأت إدوين يحاول رفع الأشياء الموجودة في العربة. هل شعر بنظرتها؟ على الرغم من أنه كان ينظر إلى الأسفل، رفع رأسه فجأة ونظر نحوها.
لقد كانت فترة قصيرة جدًا بحيث يمكن تسميتها لحظة. لكن هيريتا، في تلك اللحظة، اعتقدت أن أعينهما التقت.
* * *
كانت التجمعات الاجتماعية الصيفية في لافانت تحظى بشعبية كبيرة. وقيل إن بعض الأحداث كانت ذات جودة ممتازة حتى داخل المملكة، لذلك جاء الناس من العاصمة لحضور الحدث. وبطبيعة الحال، كانت هناك أحداث أخرى كثيرة، كبيرة وصغيرة، لا يمكن حصرها واحدة تلو الأخرى.
اختارت ليليان حفلة عيد ميلاد الكونتيسة لتكون أول تجمع اجتماعي لها هذا الموسم. لم يكن حدثًا كبيرًا مثل المأدبة، لكن ليليان كانت تعرف هذه الكونتيسة جيدًا، ورأت أنه سيتم التحقق من أولئك الذين تمت دعوتهم إلى مناسباتها الشخصية مثل حفلة عيد ميلاد، على الأقل إلى حد ما.
علاوة على ذلك، حتى لو لم تقابل الرجال مباشرة، فهناك طرق عديدة لاستخدام الأصدقاء المقربين لتكوين أول رابط في العلاقة. كانت ماهرة بما فيه الكفاية لرؤية من خلالها، وكان لديها أدوات جيدة.
سألت ليليان عما إذا كانت هيريتا على ما يرام معها. لكن لأكون صادقًا، لم تفكر هيريتا كثيرًا في الأمر. سواء كان تجمعًا لأي غرض من الأغراض أو من استضافه، فقد بدوا ببساطة متشابهين بالنسبة لها.
لقد أدارت ظهرها للأشخاص من حولها قائلة إن عليها القيام بذلك، لكن ليس لديها خيار سوى المتابعة واغتنام هذه الفرصة للعثور على زوجها المستقبلي.
في اليوم التالي، زار إدوين هيريتا. لقد كانت تزوره دائمًا أولاً، لذلك كانت مفاجأة سارة لها بزيارته. تجري محادثات يومية مثل “هل قضيت ليلة سعيدة ونومًا جيدًا؟” وسألها سرا عن خططها للمستقبل.
وسرعان ما بدا مرتاحًا عندما علم أنها ستحضر حفل عيد ميلاد الكونتيسة وليس مأدبة. وعندما سألته لماذا كان الأمر غريبًا جدًا، فكر للحظة قبل الإجابة.
“لو كان حفل عيد ميلاد الكونتيسة، ألن يكون عدد الضيوف من الإناث أكبر بكثير من عدد الضيوف الذكور؟”
“لذا؟”
“في هذه المرحلة، سيكون من المفيد مراقبة ومعرفة نوع النغمة التي يستخدمونها ونوع السلوكيات التي يظهرونها.”
أذهلت هيريتا من كلمات إدوين. لمعرفة لهجة وسلوكيات الضيوف الإناث الأخريات؟ هل هذا الرجل يشتمها علانية الآن؟ بغض النظر عن مدى بعدها عن سيدة شابة، فإنها لا تزال تشعر بأنها متقاطعة.
“هل تخبرني أنني أصبحت أقل تواجدًا في مكاني الآن؟”
“ماذا يعني ذالك؟”
“هل تفعل هذا خوفًا من أن ألحق الضرر بالعائلة من خلال التصرف بشكل مخالف للآداب؟”
تعيش عادة حياة حرة مفعمة بالحيوية. كانت واثقة من أنها تستطيع أن تتصرف كسيدة معقولة إذا اتخذت قرارها. علاوة على ذلك، إذا لم يحبوها، حتى لو أبقت فمها مغلقًا، فإنها ستذهب إلى منتصف المجموعة.
عبست هيريتا. لقد قطعت وأدارت رأسها إلى الجانب.
“هذا يكفي. سأثبت قريبًا مدى خطأك.”
هي نفسها لم تكن تعرف ما الذي ستثبته، وكيف ستثبته، لكنها لم ترغب في التراجع عما قالته، والذي سبب لها بعض سوء النية. وفي هذه الأثناء، قال إدوين، الذي كان ينظر إليها بهدوء، بهدوء:
“لا. ليس عليك القيام بذلك.”
“لماذا؟ هل تعتقد أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك؟”
رد هيريتا، الذي تألم بالفعل من سخريته، بحدة دون أن يدرك ذلك. عبرت ذراعيها ورفعت ذقنها بتعبير متعجرف.
“إدوين، أعتقد أن السبب هو أنك لا تعرف الكثير عني. يمكنني أن أكون السيدة المثالية التي تجعل عينيك تتسعان إذا أردت ذلك.”
“أنت مثالية بالفعل.”
“نعم. أنا مثالية بالفعل…ماذا؟”
عندما جاءت الإجابة غير المتوقعة، كانت هيريتا في حيرة من أمرها.
‘أنا مثالي بالفعل؟ ما هو انه حتى؟’
إدوين، من بين كل الناس، أشاد بها لكونها مثالية. هل لهذا معنى؟ لم تصدق ذلك بسهولة لأنه كان هو من كان يزعجها كل يوم، وينتقد كل شيء تفعله.
تساءلت عما إذا كان ساخرًا بذكاء، لكنها نظرت إلى تعبيره ويبدو أن الأمر ليس كذلك. واصل الحديث بينما هزت هيريتا رأسها بسرعة لتحاول فهم ما يعنيه.
“الآنسة هيريتا. انك تناسبيني بشكل كبير. لذلك ليس هناك سبب لإثبات ذلك.”
“… هل تضايقني الآن؟”
سألت هيريتا عابسةً.
“لقد طلبت مني للتو أن أتعلم من خلال النظر إلى لهجة وسلوكيات النساء النبيلات الأخريات. هل هذا ما تقوله لشخص تعتقد أنه مثالي؟”
اعتقدت هيريتا أن هذه مجرد طريقة إدوين لإرضائها بسبب كلماته الفظة.
توقف إدوين للحظة. خفض نظره قليلا. ثم ألقت رموشه الطويلة بظلالها على عينيه الزرقاوين.
“لأنه كان علي أن أخبرك بالسبب.”
‘سبب؟’
“إذا تجرأت، أتمنى ألا تتغيري يا آنسة هيريتا. لفترة طويلة قادمة، أريدك أن تكون كما أنت الآن.”
“…”
“لكن هذا مستحيل، أليس كذلك؟”
لقد بدا جديًا للغاية ولا يبدو أنه كان يمزح. كان مظهره مأساويًا إلى حد ما، وفي الوقت نفسه، بدا غير عادل. إنه مثل شخص يجب عليه أن يقف ساكنًا ويشاهد شخصًا يأخذ أغراضه أمام عينيه.
حدقت هيريتا بصراحة في إدوين. ظاهريًا، بدا هادئًا مثل سطح البحيرة، كالعادة. ولكن عندما نظرت عن كثب، بدا أن هناك شيئًا غير مستقر وغير مستقر. إذا حدث أي شيء، هل حدث شيء ما؟
أطلق إدوين نفساً طويلاً عندما لم تقل هيريتا، التي كانت في حيرة من أمرها، شيئاً. ثم سأل بهدوء
“… من فضلك تظاهري بأنك لم تسمعي آخر ما قلته.”
رفع إدوين نظره والتقى بعيون هيريتا. وفي عينيه شوق لا يستطيع التعبير عنه. كان يُنظر إليه على أنه انطباع بارد جدًا إذا لم يبتسم، لكنها شعرت منه بحرارة غريبة.
دون أن تعرف السبب، غرق قلبها.
الانستغرام: zh_hima14