The Empire’s Only Princess - 11
أردوس الذي كان يتكئ على العربة وينفخ سيجاره. شهق مصدوماً بالصدمة وأخفى سيجاره خلفه ، مذعوراً مثل الحدث الجانح الذي قبض عليه والديه وهو يدخن.
بالطبع ، ما زلت أرى الدخان في الهواء ، لكنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.
تعال إلى التفكير في الأمر ، في القصة الأصلية كان مدخنًا شرهًا يعيش دائمًا مع سيجارة في فمه. ومع ذلك ، لم أره يدخن طوال حياتي هنا.
بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن لديه رائحة التبغ المرة ، ولكن رائحة العطر الخافتة.
يبدو أنه دخن في السر وتخلص بطريقة ما من الرائحة قبل مجيئي ، ربما خوفًا من إيذاء روزي الصغيرة.
“أوه ، روزي. لقد عدت.”
استقبلني بشكل محرج وسلم السيجار سرا لخادم خلفه. يمكنني رؤية كل شيء ، بالطبع.
“هناك حادث ………”
“حادث؟”
“نعم. …… هناك عدة جثث “.
لم أجرؤ على إخباره أنني كنت في مكان الحادث. ربما كان يعرف بالفعل ما حدث ، لكن أردوس أراد سماعه من فمي.
“جثث؟”
تبعتني عيون إردوس المتوهجة باللون الوردي الفاتح بقلق. كان قليلا غير مألوف.
كانت إستريا وريثة الملك . كانوا مختلفين عن الناس العاديين في نواح كثيرة.
كان الأكثر اختلافًا بينهم هو تعبيرهم عن المشاعر. كانوا غير مبالين بالآخرين لدرجة أنني اعتقدت أنهم دمى.
لم يكن أفراد الأسرة سيئين للغاية ، لكن هذا لا يعني أنهم كانوا جيدين أيضًا ، وبدلاً من ذلك قاموا بمعاقبة أي شخص لمس نفس السلالة دون قيد أو شرط.
أتذكر حياة العديد ممن قُتلوا عبثًا في القصة الأصلية.
لذلك عندما أرى المشاعر “الإنسانية” التي يشعر بها إردوس ونانوك وإيريت وبيرنيك وليف تجاهي ، لا أشعر بأي شيء.
“أنا بخير.”
إذا كنت طفلاً عاديًا في التاسعة من عمري ، فربما أفاجأ ، لكن كان لدي حياة قبل ذلك.
كنت أنا من عثرت على جثة جدتي المتوفاة بعد المدرسة ، لكنني في الواقع لم أفكر في أي شيء حتى في ذلك الوقت.
لقد ماتت للتو.
برد قليل ، قاسٍ قليلًا ، ولا شيء أكثر من ذلك ، لم يكن لدي أي انطباعات أخرى.
كان هو نفسه هذه المرة. لم أكن مهتمة برؤية المرافقين أو النبيل يسقط ، تخترقه الظلال.
لقد بدوا ميتين. هذا كان هو. هل يمكن أن أكون أكثر شخص غير إنساني هنا؟
فكرت في ذلك لفترة من الوقت.
إردوس ، الذي أزال الرائحة بطريقة سحرية ، حملني ورفعني.
“هل أنتِ متأكدة أنك لست بحاجة للراحة؟”
“لا. اريد البقاء معك.”
“روزي ..!”
قال أردوس بنظرة عاطفية في عينيه. شعرت بقليل من الإرهاق ، وتجنبت عيني خلسة.
“دعينا نذهب للحصول على شيء ما لنأكله أولا.”
تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد كان وقت الغداء الماضي قليلاً وكنت جائعًا جدًا.
وافقت وتوجهنا إلى مطعم من ثلاثة طوابق مع شرفة في كل طابق.
دخلنا أنا وإردوس وأخذنا مقاعدنا في شرفة الطابق الثالث. تغلغلت أشعة الشمس الدافئة بسرور.
أثناء دخولنا ، ألقيت نظرة فاحصة على العملاء ورأيت أن جميع الملابس التي كانوا يرتدونها بدت باهظة الثمن ، وبدا أن المطعم مخصص للأرستقراطيين والتجار الأغنياء فقط.
“روزي ، لا يجب أن تكوني صعبة الإرضاء في الطعام.”
قال إردوس وهو يشاهدني أفرز الجزر.
مضحك بما فيه الكفاية ، في ركن من طبقه ، كان هناك مجموعة من البازلاء.
عندما لاحظني أحدق بهم ، أمر النادل على الفور بتنظيف الطبق.
يا له من إمبراطور صعب الإرضاء …… من المحتمل أن يشعر اسم “الإمبراطور ذو الدم الحديدي” بالخجل.
أضاف إردوس سريعًا بينما كنت أنظر إليه بتهور.
“الأب بالغ لذا لا بأس.”
لقد كان عذرًا سخيفًا ، لكن بدا أنه كان على حق. كان رجلاً طويل القامة ، وكان وزنه حوالي 190 رطلاً.
أعطيته إيماءة خاطفة.
لكن الجزر غير المأكول كان لا يزال مكدسًا في زاوية طبقتي.
“روزي ، انظر هناك.”
عندما التفت إلى صوته ، رأيت برج ساعة ضخمًا بين المباني.
“يقولون إن المباني في العاصمة مبنية على ارتفاع ثلاثة طوابق على الأقل ، بغض النظر عن مدى انخفاضها. برج الساعة ، الذي يرتفع بشكل استثنائي بين تلك المباني ، يمكن رؤيته في كل مكان في العاصمة “.
كان البرج العاجي الجميل يتألق مثل حبة الرمل في الضوء ، والساعة في الأعلى تتوهج بتوهج ذهبي رائع.
كانت هناك ساعة ضخمة تتدلى من أعلى البرج. كان مزينًا بمئات الجواهر الفضية ونوافذ الزجاج الملون ، وكان رائعًا. برج الساعة مع بريقه البارز سيجعل الناس ينسون أنهم كانوا ينظرون إلى ذلك الوقت.
يبدو أنه يلفت انتباهي إليه.
“هل تعرفين ما هي الكلمات المكتوبة على الإطار؟”
“ما هي؟”
تم عرض الكلمات “تكريم إستريا” على الحافة ، لكني تظاهرت بأنني أجد صعوبة في القراءة وأبقيت فمي مغلقًا.
ابتسم إردوس بلطف في مثل هذا المشهد.
يعني “المجد لإستريا ، جذرنا ، إستريا الجديدة ، أو العائلة المالكة. وهناك معنى آخر ، هل تعرفينه بأي صدفة؟ “
“آه ، إمبراطورية إستريا؟”
“انت حزرتها. أنت ذكية جدا ، روزي “.
بالحديث عن ذلك ، ذكرت القصة الأصلية أن برج الساعة عدة مرات. قيل إنه تم بناؤه من قبل الإمبراطور الأول لإحياء ذكرى تأسيس البلاد.
“هناك.”
هذه المرة ، كان المكان الذي أشارت إليه يده هو المكان الذي يوجد فيه الجسر المتحرك.
كان هناك نهر ضخم يعبر عاصمة إستيريا ، والجسر الذي يربطه بالأبراج الفولاذية العالية على جانبي النهر كان مذهلاً.
كان هذا أيضًا من القصة الأصلية. عندما ذهبوا إلى الأكاديمية الإمبراطورية ، ذهبوا جميعًا عبر هذا الجسر للوصول إلى هناك.
فجأة ، تذكرت لفترة وجيزة عن الفتاة التي قابلها إيريت في القصة الأصلية عندما ذهب متخفيًا ، والمكان الذي تعيش فيه الفتاة كان في الزقاق الخلفي للعاصمة.
كان مكانًا يعيش فيه أفقر عامة الناس. كان مكانًا لا يقترب منه أحد. ربما يكون في مكان ما بالقرب من ذلك الجسر المتحرك.
“وهناك أيضًا.”
يشير أردوس الآن في اتجاه معبد العاصمة. اعتقدت أن لديه دافع خفي لشرح كل معالم العاصمة اليوم.
ومع ذلك ، كان كل شيء رأيته رائعًا ، حيث كانت أجمل بلد في القارة.
لقد تطورت إيستريا بشكل كبير خلال ما يزيد قليلاً عن 700 عام ، وفي كل مكان نظرت فيه في العاصمة ، كان بإمكاني رؤية نتائج هذا التطور.
“على الرغم من أنه ليس لها تاريخ طويل مثل إمبراطورية روتنهام أو إمبراطورية شيتين مادو ، إلا أن إستيريا تتألق في حد ذاتها.”
نظر أردوس حوله إلى بلاده بتعبير جاد وفخر.
“أليست جميلة؟ كل هذا هو إستريا “.
كان صوته ينفجر بفخر خفي لوطنه.
“إنها جميلة حقًا.”
كانت حقيقة لا يمكن إنكارها. كان عالمي ، من خلال عيون روزيان ، نظيفًا وجميلًا.
“لذا روزي.”
“هاه؟ نعم؟”
“يمكنك فعل أي شيء.”
“…؟”
“لأنك إستريا نفسها.”
كنت ، إستيريا …. هذا صحيح ، لكنه كان خاطئًا أيضًا.
بطريقة ما ، شعرت بالثقل.
وبينما كنت أتلوى في أصابعي دون أن أنبس ببنت شفة ، واصل أردوس الكلام.
“مهما قلت أنك تريدين القيام به ، سيقبله الأب بتواضع.”
ما أريد أن أفعله … الشيء الوحيد الذي أردته هو الموت. أي شيء آخر كان رفاهية وجشعًا بالنسبة لي.
ما الذي أريد أن أفعله الآن؟ عندما فكرت في الأمر ، أردت أن أعيش على الأقل حتى أبلغ الثانية عشرة من عمري ، عندما يقام حفل الأداء.
لكن قد أموت قبل ذلك على أي حال.
“ألا تصدقيني؟”
رفعت رأسي على سؤاله. أضاءت عيون إردوس بنور غامق وهو جالس في مواجهة الشمس. وقال مع ابتسامة.
“حتى لو قلت أنكِ تريدين أن تكوني إمبراطورة ، فسأسمح لك بذلك.”
“… ..!”
نظرت إلى إردوس بعيون مذهولة. هل هو مجنون…؟
لا أريد أن أكون إمبراطورة ، ولن أفعل ذلك حتى لو طلب مني ذلك.
كيف يمكنني أن أكون في منصب إمبراطور وأنا لا أستطيع حتى أن ألتف حول الموقف الذي كنت فيه؟
“هذه مزحة ، أليس كذلك؟”
“لماذا تعتقدين أنها مزحة؟”
سألت بصوت مرتجف ، وسألني إردوس بنظرة خافتة. لم يكن لدي خيار سوى هز رأسي لأن النظرة في عينيه كانت تخبرني أنه جاد تمامًا.
ضحك إردوس بصوت عالٍ ، مشيرًا إلى مدى دهشتي.
“يمكنني أن أفعل أي شيء من أجلك. فقط قوليها “.
“إذا كان هناك شيء أريد القيام به ، فسوف أخبرك بذلك.”
“نعم ، يجب أن تخبري الأب أولاً ، حسنًا؟”
بينما أومأت برأسي ، “فهمت” ، وضع إردوس القهوة أمامه والشاي العطري أمامي. ارتشف قهوته وسأل.
“أوه ، بالمناسبة ، أفكر في إقامة مأدبة عيد ميلاد الشهر المقبل.”
“وليمة عيد ميلاد؟”
“نعم ، إنه احتفال بيوم ميلادك.”
كان الاحتفال باليوم الذي ولدت فيه كلمة غير مألوفة حقًا. لقد مررت بأعياد ميلاد سابقة لم يتم الاحتفال بها أبدًا.
“إذا كنت تعتقدين أن الأمر سيكون صعبًا ، فسيأتي عيد ميلادك العام المقبل والعام الذي يليه ، لذلك لا تفكرِ كثيرًا.”
ما هو شكل احتفال عيد ميلاد؟ سيكون هذا الاحتفال من أجل روزيان ، وليس لي ، لكنني شعرت أنني أردت أن أشعر به قليلاً.
“حسنًا ، المأدبة …”
ندمت على قول الكلمات نصف باندفاع ، لكن ندمي تلاشى قليلاً من قبل إردوس ، الذي ابتسم لي وعانقني وكأنه أسعد من أي شخص آخر في العالم.
****
كان ذلك فجر اليوم الذي شعر فيه إردوس بالحزن.
“ديوس”.
“نعم. جلالة الملك “.
وبينما كان إردوس ، الذي كان يعمل في مكتبه ، يتلو بهدوء ، ظهر شخص من زاوية الدراسة ، التي كانت فارغة حتى قبل لحظة ، ووقف أمام إردوس.
“الإبلاغ اليوم بالتفصيل.”
عندما ذهبت روزي بمفردها للتحقق من سبب الازدحام المروري ، حرص إردوس بشكل خاص على أن يتبع حارسه الشخصي ، ديوس ، الأميرة دون علمها.
لقد احترم رغبة ابنته في الذهاب بمفردها ، ولكن كان ذلك لإعدادها للقوات التي خرجت لإيصالها إلى مكان آخر.
عندما سئل عن التفاصيل ، على الرغم من أن إردوس كان يعرف ما كان يجري تقريبًا ، نقل ديوس الموقف بوضوح في ذلك الوقت.
عبس إردوس عندما أخبره ديوس أن الأميرة تقدمت مباشرة وحمت صبيًا لم تقابله من قبل.
“أنا أرى.”
“لم يكن هناك تهديد لسمو الأميرة ، لذا لم أخرج. كان فقط مجرد …. “
“مجرد؟”
ألقى ديوس نظرة للاسفل وانعكس على الوضع خلال النهار.
“يبدو أن المدنيين غير الحساسين للسحر لم يلاحظوا ذلك ، ولكن كانت هناك طاقة مشبوهة في الصبي الذي أنقذته سموها”.
“طاقة مشبوهة؟”
“كان الظل المتمايل الذي يخترق الشخص مشهدا مألوفا للغاية. من الواضح أنها كانت روح القرابة المتأصلة لدى مونك ، تحت سلطة نيكس “.
“لكن ألم تقل أنه كان ولدًا؟ كان أتباع نيكس بقيادة كانتشات من الإناث فقط ، أليس كذلك؟ “
“هذا هو الشيء المضحك ، كيف يمكنني أن أنسى الطاقة الحركية التي شعرت بها أثناء الحرب مع كانتشات ، الخاسر من الصحراء. من المؤكد أن القوة التي استخدمها الصبي كانت قوة نيكس “.
كانت نيكس حاكمة الليل. أعطت سلطاتها للنساء فقط ، واختفت مملكة كانتشات.
بعد هزيمتها ، لم يبق أحد يستخدم قوتها.
صبي استخدم قوة نيكس؟ يفرك إردوس ذقنه ببطء. قال بعد وقفة قصيرة.
“اكتشف المزيد.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
تمامًا مثل ذلك ، اختفى ديوس بصمت كما ظهر.
“صبي حصل على قوة نيكس …”
لمعت عيون إردوس ببرودة.