The Emperor Is My Brother’s Best Friend - 85
الفصل الخامس والثمانون (85):
توقفت العربة أمام قصر الكونت ويست الكبير مباشرةً.
عندما نزلت روز من العربة، ركزت نظرتها على الهيكل الشاهق الذي أمامها. لم يكن رائعا مثل قصر هانيويل. بدلاً من ذلك، كان يتميز بمظهر خارجي بسيط إلى حد ما، يشبه إلى حد كبير العقارات الكبرى الأخرى، ولكن بالنسبة لروز، بدا الأمر وكأنه قلعة محظورة.
“هل أنا أول واحدة هنا؟”
فكرت بصوت عالٍ، وفي صوتها لمحة من عدم اليقين.
اليوم يصادف مناسبة حفل شاي نينا، وهي فرصة لجميع المرشحين لغلوريا تريستان للاختلاط والدردشة.
مثل المحارب الشجاع الذي يغامر خلف خطوط العدو، قامت روز بمسح محيطها.
لم تكن متأخرة، ولم تكن مبكرة، ولكن بدا أن هناك شيئًا ما خاطئًا.
…العربات المخصصة للسيدات الشابات الأخريات ليست في الأفق.
“أو هل أفسدت الوقت؟”
تمتمت روز بينما كانت على وشك إخراج بطاقة الدعوة من حقيبتها. عندها فقط ظهرت نينا إلى جانبها.
“مرحبا سيدة روز.”
استقبلتها نينا بابتسامة صغيرة.
“لم أراكِ منذ وقت طويل، أيتها السيدة الشابة ويست”
أجابت روز. تم تبادل تحياتهم بطريقة غير رسمية، وبينما كانوا يتحدثون، غيرت نينا موقفها بمهارة.
“نحن محظوظون بالطقس اليوم. لقد أعددت الشاي في الحديقة، لذا اتبعيني” عرضت نينا وهي تستدير في مكانها.
“انتظري أيتها السيدة الشابة ويست.”
تدخلت روز وأوقفت نينا في مسارها، ثم التفتت إليها بنظرة استفهام على وجهها.
“هل الآخرون هنا؟”
شعرت روز بالحاجة إلى الاستعلام.
“آحخون؟”
رددت نينا صدى كلام روز، وقد عقدت حواجبها قليلًا، وهي تفكر في الماضي، عندما بدا لها أن هناك إدراكًا ما.
“آه، نعم، الثلاثة الآخرون— حسنًا، أعتقد أنكِ على حق— لن يحضروا.”
“هاه؟ ماذا، لماذا؟ ماذا تقصدين بأنهم لن يأتوا…؟”
بدا أن روز في حيرة من تطور الأحداث.
“نعم، يبدو أنكِ الشخص الوحيد الذي تمت دعوته إلى القصر ويست اليوم.”
أكدت نينا وقد ارتسمت ابتسامة على شفتيها.
على الرغم من أنها كانت ابتسامة، إلا أن شيئًا ما فيها أرسل قشعريرة إلى أسفل العمود الفقري لروز.
خففت روز قبضتها بشكل غريزي على كم نينا، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، أمسكت نينا بيدها، بلطف ولكن بحزم.
“لا تثبطي عزيمتكِ كثيرًا. اعتقدت أنكِ قد لا تحضرين إذا كنتِ تعلمين أنكِ الضيف الوحيد. فلنستمتع معًا اليوم.”
طمأنت نينا روز، لكن روز شعرت أنه على الرغم من أن صوتها بدا لطيفًا لأذنيها، إلا أنه ترك شعورًا غريبًا عميقًا في عظامها.
كانت روز تكافح من أجل الحفاظ على قدمها، وحاولت المقاومة، وكانت ساقيها متوترتين بسبب السحب.
ومع ذلك، تغلب تصميم نينا عليها، ووجدت روز نفسها تُقاد على مضض.
كانت حديقة قصر الكونت ويست متناثرة إلى حد ما من حيث الزهور، ولكن كان هناك دليل على العناية الدقيقة التي ظهرت بوضوح في صيانتها، مما أعطاها مظهرًا منظمًا ومصقولًا.
كان هناك سياج أخضر يحيط بالمكان الذي تم اختياره لوقت الشاي الذي تتقاسمه روز ونينا.
عند وصولهم، قام الحاضرون من قصر ويست بترتيب كرسي لهم بسرعة.
جلس الحاضرون مقابل بعضهم البعض على طاولة مستديرة، وشرع الحاضرون في صب الشاي.
كان هناك توقف هادئ بينما انتظرت روز ونينا تراجع الحاضرين.
هبت نسيم ربيعي لطيف على الهواء، وكانت نينا هي التي كسرت حاجز الصمت في النهاية.
باستخدام الملعقة، التقطت ملعقة من أوراق الشاي من الكوب الذي يتصاعد منه البخار ووضعت الكوب على شفتيها.
“أنا حقا أحب رائحة الشاي. سيدة روز، يجب أن تجربيه قبل أن يبرد.”
اقترحت نينا ذلك بصوت دافئ، ولكن على الرغم من النصيحة، ترددت روز، ولم تظهر أي رغبة في القيام بأي خطوة.
أخذت نينا رشفة من الشاي، وثبتت عينيها على روز وهي تشرب.
كانت روز هي التي تحدثت أخيرًا، وكان صوتها مترددًا بعض الشيء.
“لماذا كذبتِ؟”
“لقد ذكرت ذلك من قبل، أليس كذلك؟ لقد قلت أنني كذبت، ولكن هذا لأنني اعتقدت أنكِ لن تأتي إلى هنا بمفردكِ. فلماذا تتجنبينني؟”
“أنا لا أتجنبكِ.”
“هل أنتِ متأكدة؟”
سألت نينا وقد اتسعت عيناها الخضراء بفضول.
بقيت روز صامتة، وشبكت يديها بخفة على حجرها.
هذه المرة، تناولت نينا كعكة مخبوزة جيدًا، كما لو كانت تأمل أن تصاحبها إجابة روز.
“سيدة روز، هل تعلمين لماذا دعوتكِ؟”
لم تستجب روز، وأبعدت نظرها عن عيون نينا المتوسلة.
“أريد أن نكون أصدقاء يا روز. ولهذا السبب تكبدت كل هذه المتاعب في إعداد تجمع الشاي الصغير هذا من خلال كذبة بيضاء. ألا يمكننا أن نكون أصدقاء؟”
أسندت نينا مرفقيها على الطاولة وشبكت يديها معًا، وتحدثت بشيء من الإلحاح.
رداً على ذلك، أدارت روز رأسها بعيداً عن أنظار الفتاة.
“أخبريني أين هي إيليا تيتونسير.”
من عبر الطاولة، سمعت صوت نينا الناعم وهي تنقر على لسانها.
“لا تقلقي. إيليا تيتونسير مختبئة بأمان حيث لا يمكن لأحد العثور عليها بسهولة.”
“لا أفهم سبب مواصلتكِ هذه العلاقة معي بينما تبقين إيليا تيتونسير مخفية.”
“اغغ! حسنًا، أليس هذا واضحًا؟ أنا أحاول أن أصبح صديقة لكِ.”
“توقفي عن الكذب. من الواضح أن الأمر يتعلق بشيء آخر!”
في تلك اللحظة، استدارت روز لتواجه نينا مباشرة، وأحست أن المحادثة كانت تدور في دوائر مثل فأر على عجلة.
كانت عيون نينا الخضراء مثبتة على عيون روز الحمراء في تصادم شديد بين النظرات.
نينا ويست منحنية شفتيها لتبتسم، لكن عينيها كشفتا عن مشاعر مختلفة. لقد كانوا خاليين من أي دفء، مثل الفراغات الخالية.
شعرت روز، وهي تحدق في تلك العيون الخضراء المزعجة، بألم حاد في بطنها.
عادت ذكريات اجتماعهم الأول في القصر الإمبراطوري، مليئة بمزيج من الألفة والقلق.
وبدون تردد، دفعت كرسيها إلى الخلف ووقفت.
“عفوا، سوف أغادر.”
أعلنت روز بصوت حازم.
“انتظري، لقد جلسنا للتو!”
اعترضت نينا.
“ليس لدي أي سبب للبقاء هنا إلا إذا كنتِ على استعداد لإخباري بكل شيء عن مكان وجود إيليا تيتونسير. لذا، بما أنكِ أوضحتِ أنكِ غير راغبة في الإفصاح عن هذه المعرفة، فليس لدي أي سبب للجلوس هنا أطول للحظة أخرى.”
أكدت روز نفسها بحزم.
“لكن من الأفضل أن تحافظي على كلمتكِ، أيتها السيدة الشابة نينا. عندما أصبح غلوريا تريستان، ستخبريني بالضبط أين موقع إيليا تيتونسير.”
[تشا: الله يبعد عنا ذكاء روز الخارق🙂]
“بالتأكيد، لن أتراجع أبدًا عن كلمتي. سألتزم بجانبي من الصفقة.”
ردت نينا وهي تنظر إلى روز.
وبهذا استدارت روز وتركت طاولة الشاي خلفها.
أو على الأقل كانت على وشك القيام بذلك.
بينما كانت على وشك الخروج، أوقفها صوت نينا في مسارها.
“سيدة روز.”
أذهل اقتراب نينا المفاجئ روز.
قبل أن تتمكن من الرد، لفت نينا ذراعيها حول أكتاف روز في عناق.
حاولت روز دفعها بعيدًا، لكن بدت يداها غير متعاونتين، مما تسبب في انتشار الذعر بداخلها.
كان صوت نينا همسًا في أذنها.
“سيدة روز، لديكِ ما يلزم لتصبحي غلوريا تريستان، وعندما تفعلين ذلك، سأكشف كل ما أعرفه. أنا أعني ذلك حقا.”
خففت قبضة نينا على كتف روز، وهنا استدارت روز وابتعدت عن قبضة نينا. أجبرها الإلحاح في قلبها على وضع أكبر مسافة ممكنة بينهما.
ظنت أنها سمعت نينا تقول شيئًا خلفها، لكن أثناء هروبها المسعور، كان مجرد ضبابية لا يمكن تمييزها.
“سيدة روز، هل أنتِ هنا بالفعل؟”
سألها سائق قصر هانيويل، متفاجئًا بعودتها بهذه السرعة.
لم تكن روز في الحديقة لوقت الشاي لفترة طويلة، ومع ذلك فقد عادت مرة أخرى. وبدون كلمة واحدة، فتحت باب العربة بنفسها وصعدت إلى الداخل.
“من فضلك دعنا نغادر على الفور.”
انطلق صوت روز، الضعيف والمرتعش، عبر النافذة المفتوحة قليلاً.
جلس السائق على مقعده بسرعة وحرك العربة.
عندما بدأت العربة في التحرك، سمحت روز لنفسها أخيرًا بالتخلص من التوتر الذي كانت متمسكة به.
جلست على أرضية العربة، وانحنت بشدة على المقعد وأمسكت بقلبها المتسارع.
شعرت بصدرها منقبضًا، وتسببت سرعة الركوب في حدوث دوخة، كما لو أنها دارت كثيرًا.
“اغغ!”
أطلقت روز تنهيدة ثقيلة، ودفن وجهها بين ذراعيها. أخذت نفسا عميقا لتهدئة نفسها، والتخلص من الانزعاج.
عندما توقفت العربة بسلاسة، انفتح الباب.
“سيدة روز. لقد كنتِ… سيدة روز؟!”
لقد كان كبير خدم قصر هانيويل هو الذي جاء لتحية روز عندما فتح باب العربة.
رفعت روز رأسها لترى الخادم الشخصي المعني، ثم كافحت للنهوض من مكانها على أرضية العربة.
“سأخرج الآن. لا تقلق.”
تحدثت روز وصوتها ضعيف.
“أعطيني يدكِ يا سيدتي. دعيني أساعدكِ. هل لي أن أعرف ماذا حدث؟”
سأل الخادم وهو يمد يده لمساعدتها على النزول.
هزت روز رأسها مستخدمة يد كبير الخدم لتثبيت نفسها.
“لم يحدث شيء.”
مع عودة قدمها إلى الأرض الصلبة، شعرت روز فجأة بانقباض شديد في صدرها.
ضربها الألم مثل موجة مد، فسقطت على الأرض، غير قادرة على الصراخ.
“السيدة شابة!!!”
هرع كبير الخدم والسائق وآن ومجموعة من الحاضرين من القصر إلى جانبها.
لقد شهدوا جميعًا سقوطها وركضوا إليها ونادوا باسمها في حالة من الذعر.
فتحت روز عينيها. يمكن أن تشعر بلمسة لطيفة تمشط شعرها.
ومن خلال رؤيتها غير الواضحة، تمكنت من رؤية رجل أشقر، صورته مطابقة لملامحها.
“أخي.”
“كيف تشعرين يا أختي؟”
جلس ويلز، الذي كان لا يزال يرتدي ملابس عمله، على حافة سرير روز. هزت رأسها.
“هل أنت بخير؟”
سحب ويلز، الذي كان يصلح شعرها، يديه فجأة وأطلق تنهيدة عميقة.
“روز، ذكر السائق شيئًا ما. قال إنه عندما غادرتِ قصر الكونت ويست في وقت سابق، بدا تعبيركِ غريبًا.”
“هل قال للشائق ذلك؟”
“نعم، كما أنه وجد أنه من الغريب أن ينتهي وقت الشاي بهذه السرعة. ما الذي حدث بالفعل هناك؟”
“لا شيء حقًا. لقد شعرت فجأة أنني لست على ما يرام، لذلك عدت. ربما يجب أن أرسل للسيدة الشابة نينا ويست هدية صغيرة كاعتذار عن قطع وقت تناول الشاي.”
كان ويلز صامتا، ومن الواضح أن نظرته تكشف عن بعض الشك.
لم يبدو مقتنعًا تمامًا بتفسير روز، لكنه امتنع عن الضغط أكثر، على الأرجح بسبب نوبة الإغماء التي تعرضت لها مؤخرًا.
“حسنًا. روز، من الجيد أنكِ عدتِ بأمان. سأقوم بإبلاغ الطبيب بغض النظر عن الأمر وإجراء فحص طبي لك.”
“ليس عليك ذلك يا أخي. لقد بدأت أشعر بالنعاس، لذا أعتقد أنني سأنام.”
بهذه الكلمات، دفنت روز وجهها في الوسادة.
أومأ ويلز برأسه بنهم ونظر من النافذة، حيث كانت الشمس لا تزال منخفضة.
“حسنًا، إذا شعرتِ بالجوع لاحقًا، فقط اطلبي من آن أن تحضر لكِ شيئًا خفيفًا لتأكليه.”
“همم.”
غادر ويلز الغرفة دون كلمة أخرى.
انتظرت روز للحظة قبل أن تستجمع طاقتها لتنهض من السرير.
اتخذت خطوات غير ثابتة للوصول إلى مقدمة منضدة الزينة. تمكن جسدها، الذي كان يتعثر ويتأرجح، من الثبات على إطار المرآة.
خفضت روز رأسها، ولاحظت مستحضرات التجميل المرتبة بدقة على منضدة الزينة، ثم رفعت نظرها تدريجيًا إلى انعكاسها.
في المرآة، التقى انعكاسها بعينيها، ونظر إليها أيضًا.
“هل هو أنت؟ هل أنت من يتسبب في ضيق صدري وطمس أفكاري؟”
نطقت كلماتها موجهة إلى نفسها المرآة.
لم يكن لدى انعكاس روز على المرآة أي رد لها، بل رددت نفس الكلمات وأثارت الأسئلة في الرد.
انخرطت في هذا التحديق الذي لا ينتهي في انعكاس صورتها، وسقطت على الكرسي أمام منضدة الزينة، كما لو أنها تتخلى عن القتال مع الروح التي تكمن داخل الزجاج.
“لن أدع الختم ينكسر. حتى لو كان جسد هذا الوحش قريبًا جدًا…”
كان الليل عميقا، وفي غرفة نوم الإمبراطور، كانت الأضواء لا تزال تضيء المناطق المحيطة.
[تشا: محبوبي احس اشتقت لك ما جاي اشوفك كثير🥹🤏🏻💗]
كان راسل جالسًا على المكتب، يرتب شيئًا ما بدقة.
لقد كتب بالقلم، وهو يتفحص المادة وكأنه يبحث عن أي شذوذ.
ما تعامل معه بعناية شديدة في يده كان ألبومًا.
وبدلاً من الصور الفوتوغرافية، امتلأ الألبوم بالبطاقات البريدية، كل منها مزين برسومات معقدة للبحر.
[تشا: هو وروز عليهم افكار شبه بعض😭💗]
وضع راسل الألبوم في صندوق، ثم نقر برفق على الغطاء بإصبعه.
“أخيرًا، ستجد مالكك الشرعي. لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن بدأت في ملئك بالأشياء أثناء بحثي عن هذه الهدية لسيدك.”
تمتم على الصندوق ودفعه إلى عمق الدرج.
مع إغلاق الدرج، وقف راسل وتمدد.
“الساعة تقترب بالفعل من منتصف الليل.”
ترك المكتب خلفه، وتحرك عبر الغرفة، مرورًا بالسرير، وشق طريقه إلى الشرفة.
“حسنًا، لا يمكن رؤية البحر من هنا أيضًا.”
امتدت نظراته إلى الأمام، كما أشار.
أراح راسل ذقنه على درابزين الشرفة، ونظر إلى الأعلى.
كانت النجوم تزين سماء الليل، ويشبه وميضها بقايا الألعاب النارية التي تنفجر في الفضاء السماوي.
نظر إلى سماء الليل، وتحدث بابتسامة صغيرة.
“يجب أن أفي بوعدي بأن آخذكِ إلى البحر وأريك إياه… ولكن متى سأتمكن من القيام بذلك؟ لا أريدكِ أن تنسي الوعد الذي قطعته طوال تلك السنوات الماضية.”
[تشا: كم لبثنا عشان ظهر تأكيد أنو راسل هو الي أنقذها فطفولتهم🥹🤏🏻💗]
عند هذه النقطة، انحنى راسل على درابزين الشرفة، وعيناه مثبتتان على سماء الليل الممتدة.
°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°
يلا ألقاكم فالفصل القادم🫧