The Emperor Is My Brother’s Best Friend - 102
الفصل مائة واثنان (102):
بينما كانت روز مستلقية على ظهر راسل العريض، لم تستطع التوقف عن التفكير في العلاقة الغامضة بين الشخصين.
شاب ذو شعر أزرق بحري ورجل آخر ذو شعر فضي مصبوغ باللون الأزرق تحت سماء الاحتفالات المضاءة ببراعة.
“صاحب الجلالة”.
“من الصعب التحدث أثناء حملك يا روز.”
“…في الواقع، لم يسبق لي أن رأيت البحر من قبل.”
“الآن بعد أن تسلقت على ظهر الإمبراطور، هل ستتجاهلين ما قلته؟”
“هل سبق لك أن رأيت البحر يا صاحب الجلالة؟”
ولم يكن لدى راسل أي إجابة لها.
حل الصمت بينهم وهو يتخذ بضع خطوات أخرى قبل الرد.
“كان ذلك قبل صعودي إلى العرش. ذهبت ذات مرة إلى الميناء عندما تم إرسالي كمبعوث إلى قارة أخرى بأمر من الإمبراطور الراحل.”
“فهمت، أنا لم أذهب قط إلى ميناء أو حتى شاطئ.”
“هاه، لماذا لم تخبريني بهذا من قبل؟”
إنه مرح بشكل خاص اليوم.
روز تابعت شفتيها.
“إنها ليست كذبة. إنها الحقيقة.”
“أنا أثق بكِ، لذلك لا تقلقي.”
دفنت روز وجهها في ظهر راسل، وشعرت بثقل التعب وهو يحملها.
…لا أستطيع النوم هنا. لا أستطيع النوم على ظهره. انتظري يا روز هانيويل. لن تحرجي نفسكِ أمام جلالته.
وقبل أن تفقد وعيها تمامًا، سمعت صوت راسل.
“الوعد بأخذكِ إلى البحر. ربما نسيتِ ذلك، لكنني لم أفعل ذلك أبدًا.”
[تشا: بجهل عليها لو نست ذا بعد😑🔪]
***
في العربة العائدة إلى القصر، أزعج شقيقها روز.
مع العلم أن ذلك كان بنية حسنة، استمعت بهدوء ورأسها إلى الأسفل مثل المجرم.
“يا للعجب! لقد تم تقصير حياتي بمقدار عشر سنوات.”
تمتم ويلز وهو يفرك رأسه.
انتقلت روز إلى المقعد المجاور لأخيها واحتضنته بين ذراعيه.
“آسفة، أخي.”
“لكن هل حقا لن تخبريني بما حدث؟ لماذا اختفيتِ فجأة؟”
“مشاهدة المهرجان فقط…”
“… هاا، حسنًا. لا تفعلي ذلك مرة أخرى. حقًا، كم مرة كنت مدينًا لجلالة الملك؟”
“…لن أفعل ذلك مرة أخرى.”
بالنظر إلى أكتاف روز المتراجعة، غيّر ويلز الموضوع.
“أخبرني جلالته أن أخبركِ أن تأتي إلى القصر الإمبراطوري غدًا.”
“هو فعل؟”
“نعم. عندما ترينه، تأكدي من الاعتذار عما حدث اليوم.”
“حسنا، ولكن لماذا يتصل بي؟”
“لا أعرف.”
أمال ويلز رأسه في حيرة.
وفي الوقت نفسه، وصلت العربة إلى قصر هانيويل.
عندما نزلت روز من العربة، مرهقة، تذكرت أن كايت أرسلت لها أصيصًا للزهور.
“آن!”
“روز! لا تركضي، سوف تتعثرين!”
جاء صوت ويلز من الخلف، ولكن دون توقف، صعدت روز الدرج، وهي تنادي باسم آن. عندها فقط، اصطدمت بآن، التي كانت تنزل على الدرج.
“آن!”
“السيدة روز. هل استمتعتِ بالمهرجان؟”
“نعم! هناك الكثير من الأشياء الرائعة هناك— ولكن هذا ليس كل شيء. هل لديكِ طرد موجه إلي؟”
“آه، إنه موجود. لقد تركته في غرفة السيدة.”
“شكرًا لك.”
ربت روز على كتف آن عدة مرات وركضت نحو الغرفة.
وفي غرفتها كان هناك صندوق صغير على الطاولة.
قامت بفك الخيط المربوط بدقة وفحصت محتوياته.
كان يحتوي على أصيص زهور صغير جدًا بحيث ما يزال لديه مساحة للإمساك به بكلتا الكفين.
حدقت روز في التربة، حيث لم ينمو أي برعم.
“يجب أن تتفتح الزهور هنا… إذا نمت جيدًا، فهل ستُمحى ذكرياتي حقًا؟”
نظرت حولها وهي تحمل وعاء الزهور، واقتربت من النافذة ووضعته على حافة النافذة.
“حسنًا، لأن ضوء الشمس يأتي من خلال هذه النافذة، هل يمكنني تركه هنا؟”
نظرت إلى وعاء الزهور لفترة من الوقت.
سمعت صوت بابها وهو يفتح ويغلق عندما دخلت آن لمساعدة روز على النوم.
“ما هو وعاء الزهور هذا؟ هل اشتريتِه من الخارج؟”
“لا. لقد كان ضمن ذلك الطرد.”
“آها، ولهذا السبب أصر ساعي البريد على أن أتعامل معه بعناية. أعتقد أن السبب كان لوجود أصيص زهور بداخله. هل هي هدية؟”
“نعم، إنها كذلك. أريد أن تتفتح الزهور الموجودة في هذا الوعاء.”
“أي نوع من الزهور هي؟”
“لا أعلم، لكني بحاجة حقًا إلى تنمية هذا.”
قامت روز بتنظيف طرف إناء الزهور بإصبعها.
لقد كانت غارقة في الأفكار حول كيفية زراعة نبات بنفسها، ولكن قبل أن تتمكن من التخطيط لخطواتها التالية، حثتها آن على الاغتسال والذهاب إلى السرير. لم يكن أمام روز خيار سوى الاستمرار.
***
صباحًا في قصر هانيويل.
استعدت روز للمغادرة إلى القصر الإمبراطوري.
“سيدة روز، هذه حقيبتكِ.”
“هل علي أخذها يا آن؟”
“نعم يا سيدة روز. هذه الحقيبة تتناسب بشكل جيد مع هذا الزي.”
“هل هي كذلك؟”
أمالت روز رأسها لكنها اتبعت اقتراح آن.
عندما نزلت إلى الطابق الأول مع حقيبتها، كان ويلز ينتظرها بالفعل.
وبمجرد أن صعدت إلى العربة وجلست، بدأت العربة في التحرك.
جلست روز بهدوء في العربة التي تتحرك بلطف، ولاحظت فجأة أن هناك شيئًا ما في الحقيبة.
…ماذا وضعت آن هنا؟
فتحت روز الحقيبة بعناية حتى لا تكسر تركيز ويلز وهو يقرأ الوثائق، وعندما اكتشفت ما بداخلها، كاد صوت الرعب يخرج من فمها.
بالكاد تمكنت من ابتلاع الصوت ونظرت إلى ما كان في الحقيبة.
كان ينبغي عليها أن تلاحظ عندما عرضت عليها آن حقيبة، مستخدمة عذرًا أو آخر.
كان في حقيبة روز علبة مخملية تحتوي على خاتم من ألماس.
أغلقت حقيبتها بعناية ونظرت من النافذة.
العربة تدخل القصر الإمبراطوري.
“أتمنى لكِ محادثة لطيفة مع جلالة الملك روز”.
بعد كلمات فراقه مع روز أمام مدخل القصر، ابتعد ببطء بعد أن شاهد روز وهي تبتعد مع الفارس.
“هنا…”
ومرة أخرى، كان المكان الذي وصلت إليه هو الحديقة.
دخلت روز إلى الحديقة وهي تستنشق عبير الزهور.
تمامًا كما حدث عندما التقيا لأول مرة هنا، وقف راسل على الجسر بجوار البحيرة.
غمرت أشعة الشمس الصيفية في الصباح شعره الفضي وضفاف البحيرة.
كان الضوء المنعكس مبهرًا لدرجة أنها رفعت يدها لتظلل عينيها.
أخذ راسل خطوة بخطوة، فلاحظها واستقبلها.
صعدت إلى الجسر وتبادلت التحيات مع راسل.
“الشمس مشرقة اليوم.”
علق راسل وهو يراقب ضوء الشمس المضاء بالنجوم المتتالي على ضفاف البحيرة.
“تحياتي لجلالتك. أنا آسفة لما حدث بالأمس.”
“أنا لا أمانع يا سيدة روز، ولكن إذا كان الأمر على ما يرام معكٓ، هل لي أن أطلب منكِ أي معروفا.”
هذه الكلمات جعلتها تشعر وكأنها كانت مميزة بالنسبة لراسل.
سألت روز وهي تقمع الأمل المتزايد.
“ما سبب اتصالك بي اليوم…؟”
واقفًا بجانب روز أمام حاجز الجسر، استدار راسل نحوها.
واجهته روز أيضًا.
“متى ستخبرينني برغبتكِ؟”
“ماذا؟ أمنيتي هي… لقد سمعتها بالفعل.”
وضع راسل يده على الدرابزين ونقر بأصابعه.
“كانت تلك أمنية لإمبراطور تريستان. أليس هناك شيء آخر تريدين أن تطلببه من راسل؟”
شعرت روز بأنها متأثرة بعينيه الجمشتيتن.
وعندما نظرت إلى صورتها في تلك العيون، شعرت أن راسل قد يعرف ما كانت تنوي فعله في الأصل وأحنت رأسها.
…هل يمكنني الاعتراف الآن؟
كان داخل حقيبتها خاتم لراسل.
الاستعدادات مثالية.
لكن روز لم تستطع فتح فمها.
عندما لم تتمكن من قول أي شيء، حرك راسل قدميه لتقريب المسافة.
“كنت انتظر.”
نظرت روز للأعلى.
كان لدى راسل ابتسامة هادئة على وجهه.
“ماذا…؟”
“في ذلك الوقت، قلت أنكِ ستخبرينني برغبتكِ في غضون أسبوع. كنت أتمنى أن يكون لديكِ العزم على الاعتراف لي”.
“…”
“لذا، إذا طلبت روز الاعتراف كرغبة، فلنقبله دون قيد أو شرط. إذا كنتِ تريدينني، أعطيني إياه بقلب سعيد. هذا ما كنت أفكر فيه… لكن يبدو أنكِ ما تزال تفتقرين إلى الشجاعة.”
قام راسل بامساك خد روز.
“الآن يمكنكِ أن تكوني سعيدة.”
عند سماع كلماته، نبض قلبها أسرع من أي وقت مضى.
تشكلت الدموع في عينيها الحمراء.
إليوت الذي أنقذ حياتها ومات بعد أن سحقته الأنقاض في قبو القصر الإمبراطوري، وإيليا التي طُردت من الإمبراطورية.
ظهرت صور الشخصين بوضوح أمام أعين روز.
كان فم روز يرتجف.
“أنا… هل يمكنني حقًا أن أكون سعيدة؟”
“نعم يا روز.”
وأضاف راسل.
“روز هانيويل، أنتِ تستحقين أن تكوني سعيدة.”
“إذن… نعم يا صاحب الجلالة. أنا—!”
أمسكت روز بحاشية ملابس راسل وكأنها تتشبث بها.
في رأسها، تتبادر إلى ذهنها الكلمات التي تدربت عليها مرات لا تحصى، “أنا معجبة بك” و “أرجو أن تحبني”، لكنهم واجهوا صعوبة في ترك شفتيها عن طيب خاطر.
وبينما كانت روز عاجزة عن الكلام، ركع راسل على ركبة واحدة أمامها.
“جلالتك؟!”
أخذ راسل يد روز.
“روز، أن تكون بجواري ليس موقفًا سهلاً. الإمبراطورية ليست دائمًا مرحبة. علاوة على ذلك، يجب علينا أن نحكم القارة بأكملها. في بعض الأحيان قد يكون من الصعب تحمل أنظار واهتمام الكثير من الناس.”
“…”
“لكن هل ستستمرين في المجيء إلي؟ أريدكِ أن تكوني بجانبي وتشاركيني سعادتكُ، وليس مع شخص آخر.”
أخرج راسل علبة من جيبه.
داخل العلبة، الذي فُتح غطائها بلطف، كان هناك خاتم به جوهرة أكبر حجمًا وأكثر ألوانًا من الخاتم الذي أعدته روز لتقديمه لراسل.
قبل أن تعرف ذلك، كانت روز تذرف الدموع.
مسحت الدموع المتدفقة بظهر يدها وركعت أمام راسل.
ثم أخرجت وهي مرتعشة خاتماً من أعماق حقيبتها.
“يا صاحب الجلالة، هذه هي رغبتي الحقيقية. هل تتزوجني؟”
انفجر راسل ضاحكًا على الخاتم الذي قدمته روز.
لم يتمكن من السيطرة على فرحته العارمة، فسحب روز بين ذراعيه.
ثم ببطء، ومنحها الوقت للانسحاب، قبل شفتي روز بخفة.
“إنه لشرف لي.”
ابتسمت روز ودفنت وجهها بين ذراعي راسل، وهي لا تزال مليئة بالدموع.
…أريد حقًا أن أكون سعيدًة مع هذا الشخص.
في اللحظة التي اتخذت فيها هذا القرار، شعرت أن قلبها الثقيل أصبح أخف وزنا.
“روز.”
نظرت روز، التي كانت تدفن وجهها بين ذراعي راسل، للأعلى.
رفعت يده بلطف ذقنها.
“أحبك.”
الكلمات التي أرادت سماعها كثيرًا قالها أخيرًا الرجل الذي استولى على قلبها.
قصف قلبها.
أغلقت عينيها وهي تشاهد وجه راسل يقترب.
أكثر سخونة من أي شيء آخر، الشفاه تسلب أنفاس روز على الفور.
***
كان ويلز أول من سمع نبأ زواج الإمبراطور من أخته.
كان راسل أول من اعترف بفخر.
“سوف أتزوج روز. ولست بحاجة إلى إذن الدوق.”
تحدث بثقة كبيرة، مُظهرًا إصبعه الذي يرتدي الخاتم الذي أعطته إياه روز.
طفولي. إنه صبياني جدا.
لأول مرة، اعتقد ويلز أن سيده كان مثل طفل.
الآن كل ما كان عليه فعله هو إخبار الجميع بزواج الإمبراطور.
لكن الشخص الآخر، خطيبة الإمبراطور، لم تكن سوى روز هانيويل.
لا توجد طريقة لتخمين رد فعل النبلاء عند سماع الأخبار.
“لم يكتمل حفل التأسيس بعد، لكنك تستعد لحفل زفاف صاحب الجلالة بالفعل.”
على الرغم من أنه تحدث بنبرة متعبة، إلا أن صوته كان مليئا بالإثارة.
وقد وجدت أخته الصغرى الحبيبة أخيرا سعادتها.
قد لا يكون من السهل الجلوس بجانب الإمبراطور، ولكن ما المهم؟
تقف عائلة هانيويل خلف الإمبراطورة، وبجانبها الإمبراطور الذي سيكون بجانبها لبقية حياتها.
“أعتقد أن أليسون سوف يعجبها أيضًا.”
قرر ويلز إرسال دعوة زفاف كهدية إلى أليسون، التي لم تتمكن من الحضور إلى المهرجان التأسيسي لأنها كانت تدير بارونية تيتونسير الشاغرة الآن.
ولكن عند سماع أخبار زواج راسل وروز، من المرجح أن تتخلى أليسون عن كل شيء وتهرب مباشرة إلى العاصمة.
“احمم… هذا صعب بعض الشيء. أعتقد أنني يجب أن أرسل دعوة الزف
اف في وقت متأخر قدر الإمكان. بالطبع، سيقام حفل الزفاف في القصر الإمبراطوري، صحيح؟ أي صالون يجب أن أعهد بفساتيننا وبدلاتنا الرسمية إليه؟”
كان ويلز مشغولاً بملء المستندات استعدادًا لحفل زفاف إمبراطور تريستان.
على الرغم من أنه كان يفتقر إلى عشرة أجساد، في هذه اللحظة، كان أكثر سعادة من أي وقت مضى.
°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°
يلا ألقاكم فالفصل القادم🫧