The Duke’s Daughter tames a Wild Beast - 101

101.

بسبب تدفق الوقت، تتلاشى الذاكرة بسهولةٍ وتتأثر بتغيرات العواطف مما يجعلُ من السهل على نيلز التخلص من الشك. كانت كراهية إد التي كانت راسخة في قلبه تتلاشى بشكلٍ غير مستقر.

[هل حقًا سخر مني؟]

[أنا مخطئ ……. كان ذلكَ منذ زمن بعيد لذا لا أتذكر …….]

[ولكن إذا لم أتذكر ، فلماذا اعتقدتُ أنه كان يسخر مني طوال هذا الوقت ……؟]

في ارتباكه ، أظهرت له كرة الذاكرة مشهدًا جديدًا. أثناء حديثه مع ريزي ، اكتشفَ إد نيلز وهو يراقبه ونادى عليه بابتسامة بريئة لا تظهر ذرة من الحقد.

“أخي!”

عندها فقط أصبحت ذكرى نيلز ، التي تم نسيانها وتشويهها جزئيًا لأنها كانت منذُ زمنٍ بعيدٍ ، كاملةً. نعم ، لم يسخر إد من نيلز في ذلك اليوم.وعندما انعكست الابتسامة الساطعة لإد في كرة الذاكرة، أخيرًا توصل نيلز إلى استنتاج لم يصل إليه من قبل.

[هل كان كل هذا مجرد وهم خلقته عقدة النقص لدي؟]

أخيرًا ، بدأت الأغصان بالاهتزاز وابتلعت نيلز ، وفي الوقت نفسه ، أطلقوا سراحي ببطءٍ. عندما رفعتُ رأسي بعد أن تحررتُ من القيود ، رأيتُ إد الذي كان ينتظر بعصبيةٍ.

“هل أنتِ بخير؟.”

“نعم ، أنا بخير ، يجب أن نكون قادرين على المرور عبر الممر الآن.”

“كيف فعلتِ ذلك؟”

أعطيتهُ إجابة قصيرة.

“لقد أوضحتُ سوء فهم. لقد أساء نيلز فهم سموك كثيرًا.”

كانت مشاعر الكره التي يكنها نيلز باقيةً في ليمبيك. أستطيع أن أقول لأن الكراهية كانت هي المشاعر السائدة التي شعرتُ بها في نيلز . من خلال عرض الذكريات القديمة له ، اختفت تلكَ الكراهية.

“…”

عند سماعِ كلماتي ، نظر إد بهدوء إلى شجرة ليمبيك ووضع يده برفقٍ على إحدي الأغصان. وكأنه يقدم مصافحة تصالحية. شاهدتهُ ، ثم تحدثتُ بحذر.

“هذه الشجرة يمكن أن تنهاربنفسها”.

“بنفسِها؟”

“نعم”.

أنا متأكدةً من أن كراهية نيلز اختفت ، ولكن عادةً عندما يحدثُ ذلك ، يحل الندم والشعور بالذنب مكانها ، وبعد ذلك ربما-

“ربما نيلز سيتنحي من تلقاء نفسه. سيكون من الأفضل التحدثُ عن التفاصيل لاحقًا والخروج الآن.”

أشرتُ إلى السماء ، التي تحولت إلى لون أكثر غرابة من ذي قبل ، وإلى الممر الذي كان ينفتح ببطء فيوق الشجرة . أومأ إد بالموافقة.

“حسنًا ، لقد قضينا وقتًا طويلاً ، دعينا نعود ونرتاح.”

مد يده وأمسكتُ بها ، وخرجنا معًا من الممر.

* * *

كان قد مرَ حوالي أسبوع منذ أن بدأت شجرة ليمبيك في الذبول من تلقاء نفسها. منذُ أن اختفى الأمير أدريان والأميرة لينيا ، تم إغلاق الممر ولم يكُن هناكَ المزيد من الشياطين. 

بقي عدد قليل من الفرسان ، تحسبًا لأي موقف غير متوقع ، يشاهدون ليمبيك بضوء الفوانيس تحت سماء الليل شديدة السواد. أطلقت إحداهن ، تارا ، تنهيدةً وهي تجلس على جذع شجرة قريب. كانت ذكرى اليوم الذي اختفت فيه لينيا تتكرر باستمرار في ذهنها.

“تارا فون سوبرت ، لقد عصيتِ الأوامر بأخذ الأميرة إلى بر الأمان وعرّضتيها للخطر. أصرحُ  بإعدامكِ بموجب القانون العسكري.”

نيكولاس ، الذي كلفَ تارا بمهمة أخذ لينيا إلى بر الأمان ، كان قد أخرج سيفه وكان على وشكِ إعدامها على الفور. كانت لينيا أخته ، وكانت على وشك أن تصبح إمبراطورة الإمبراطورية.

لم يكن من الغريب أن يُحكم على تارا ، التي ساعدت لينيا في الدخول إلي الممر ، بالإعدام. وهكذا كادت أن تفقد حياتها هناكَ.

إذا لم تكُن لينيا قد تركت رسالة مع تارا قبل مغادرتها ، مع كلمات ، “من فضلكِ مرريها إلى نيك.”

  – تارا بريئةً. كل شيء هو خياري ، واتبعت تارا أوامري بأمانة كأميرة. من فضلك ، كقائد الفرسان ، احكم بعقلانية وحكمة ولا تعاقب تارا ، وهي أيضًا صديقتي العزيزة. سأثق في أخي –

بعد قراءة رسالة لينيا المكتوبة بخط اليد ، لم يكُن أمام نيك خيار سوى خفض سيفه. لذلك تمكنت تارا من البقاء على قيد الحياة. على الرغم من أنها كانت مثقلةً  بالذنب الشديد.

“ألم تنامِ؟ لقد كنتِ مستيقظة طوال الليل أمس.”

جلسَ لوكاس بجانبها وهي جالسة بمفردها. نظرت إليه تارا ، ثم نظرت نحو الفراغ حيث كان الممر.

“أنا لا اعرف متى ستعود ، لقد قالت أنها ستعود قبل أن تغادر”.

“حسنًا ، سأراقب بدلًا منكِ ، ولكن يجب أن تحضري قطعة صابون لي لاحقًا.”

ضحكت تارا بخفةٍ على النكتة.

“شكراً ، لأنكَ تجعلني أضحك في كل مرة. أنا أقدر ذلك ، لكن هذه المرة ..”

في بعضِ الأحيان ، عندما تسمع كلمة صغيرة تبعث على الراحة تبرز الدموع التي كنت تكبحها. كانت تارا تبكي لأول مرة منذُ فترة طويلة جدًا، أخرجت الكلمات التي كانت تحجمها أمام لوكاس ، الذي لف ذراعيه حولها كما لو كان يريحها. 

“قبل أن تغادر ، أخبرتني أنه من المقبول إلقاء اللوم عليها…”

“الاميرة؟”

“نعم ، واعتذرت قائلةً إنها آسفةُ لكونها صديقة سيئة دائمًا … وإذا كانت هناكَ حياة أخرى ، فقد أرادت مني أن ابتعد عنها ، حتى لو تواصلت معي أولاً…”

“لا أعرف لماذ قالت الأميرة ذلك ، لم تكن لئيمةً معي من قبل ……. ولكن هناك شيء واحد مؤكد ، في اللحظة التي سمعت فيها ذلك ، شعرت حقًا..”

“أنكِ مررتي بشيء مشابه من قبل؟”

“نعم ……. كيف عرفت ……؟”

“حسنًا ، لقد شعرتُ بذلكَ مؤخرًا ، عندما أنظر إلى الأميرة وزوجها ، وعندما أنظر إليكِ.”

لم يكونوا يعرفون ، ولن يعرفوا أبدًا ، أن السبب في ذلك هو أن أدريان الأول قد أعطاهم بعض ذكريات العالم الأصلي لتغيير المستقبل. ولن يعرفوا أبدًا ، لأن ذلكَ المجهول الذي سعى لتغيير مستقبله للأفضل قد رحل منذ فترة طويلة.

“هيوك……” ( انا الي بعيط علي أدريان الأول يا تارا والله )

بدأت تارا تبكي مرة أخرى ، وربت عليها لوكاس برفقٍ. ثم ، في مرحلة ما ، توقفت يده في الهواء. شعرت بالريبة ، كانت تارا على وشك أن تسأل عما يحدث ، لكن لوكاس سأل أولاً.

“بالمناسبة ، هل قالت الأميرة فعلًا أنه في حياتكما القادمة ، إذا تواصلت معكِ ، فيجب أن تبتعدي عنها؟”

“ماذا؟ نعم ، فعلت”.

“هل حقا ستقومين بفعل ذلكَ؟”

سألَ لوكاس ، وهزت تارا رأسها على الفور.

“لا ، لن أفعل! حتى لو التقينا مرة أخرى في الحياة التالية ، فلن أفعل ذلك. ولا حتي في أي حياة أخري… “

“ماذا عن هذه الحياة؟”

” بالطبع لن أفعل ذلكَ!”

“ثم-“

قاطعها لوكاس وأشارَ بإصبعه إلى الممر.

“هل ستمسكين تلكَ اليد الآن؟”

نظرت تارا في الاتجاه الذي أشار إليه لوكاس.

“الممر…..!”

الممر الذي ابتلع لينيا بشراهةٍ واختفى ينفتح الآن مرةً أخرى ، ولم يكن هذا كل شيء: كانت يدان مجهولتان ……. تبرزان من الممر الذي فُتِحَ فجأةً. كانت هاتان اليدين تتحركان في الهواء كما لو كانتا تبحثان عن شيء يمسكان به. كانت إحدى اليدين مألوفةً إلى حد ما ، لذلك أثناء فحصها عن كثب ، صرخت تارا.

“خاتم الأميرة …… !!!”

الخاتم الذي قالت لينيا إنهً يخص والدتها كان على يد مجهولة الهوية. على الفور ، صعد الاثنان إلي الممر ، وأمسكوا بكل من اليدين وثم-

“تسك. هل أمسكت يدي مرةً أخرى يا سير لوكاس؟”

“تارا ، كنتُ أعلم أنكِ ستمسكين بيدي!”

أخيرًا خرجَ الشخصان المنتظران من الممر. امرأة ذات شعر وردي أشعث ورجل ذو شعر أبيض متلألأ مثل ضوء القمر. لقد كانوا في يوم من الأيام أشرارًا ، ولكن بعد 1029 حياة مُكررة ، تحرروا من قيودهم.