كانت برانديش، كملك وأحد أفراد العائلة المالكة، تتابع بشكل مستمر شؤون مملكة ألين من كل الجوانب. 

 

كانت تراقب تأثير بعض الموظفين على تنفيذ الأعمال وقرارات السياسات، وسمعة النبلاء أو هيكل القوى، والمعارك التي تحدث في المناطق الحدودية. 

 

للحفاظ على السيادة الملكية أثناء إدارة البلاد، كان يجب عليه الحفاظ على توازن بين أفراد العائلة المالكة والنبلاء والطبقات العامة. 

 

تتعلق الزيجات السياسية أيضًا بهذا الأمر، ولكن في بعض الأحيان كانت تدخلها بعض الرغبات الشخصية. 

 

‘العائلة ليست بهذا السوء. الإخوة لا عيب فيهم، ولم يسببوا أية مشاكل مع العائلة المالكة.’ 

 

كانت برانديش مضطرة، رغم ذلك، لاستخدام أبنائها كوسيلة للزيجات السياسية. 

 

لقد كانت أيضًا ضحية لذلك، إذ كان هذا وسيلة لدعم القوة العسكرية والنفوذ. 

 

لقد تزوج الأمير الأول بالفعل، والآن بقي فقط إنهاء زواج الأمير الثاني والأميرة الثالثة. 

 

‘لكن… كون للشخص الآخر رفيقة، لا يمكنني فعل شيء.’ 

 

بالطبع، بما أنهم لم يتزوجوا بعد، كان من الممكن الانفصال. 

 

إذا تمكنت من فك الارتباط ومن ثم إجراء زواج سريع مع الأميرة الثالثة، كان بإمكانها تسوية الأمور. 

 

لكن الخطيبة كانت لعائلة دوق أديلاير، وسيون لايرد كان بالفعل قد بدأ بنشر اسمه. 

 

الأهم من ذلك، أنها اعترفت بعلاقة الشخصين، لذا لم يكن بإمكانها التراجع الآن. 

 

‘إذا كان سيون لايرد، فيمكنه بسهولة أن يصبح ستيتـينوس كويز…’ 

 

إذا أصبح لديها صهر من فرقة ستيتـينوس كويزا، فسيكون هذا مكسبًا كبيرًا لها وللأسرة المالكة. 

 

على الأقل، قد حافظت على الحد الأدنى من المبررات، وبهذا يمكنها تعزيز سلطتها الملكية من خلال ستيتـينوس كويزا. 

 

اعتمادًا على الوضع، كان بالإمكان رفع الرتبة لجعل الدوقيات الأخرى تحت السيطرة. 

 

‘هل كانت رؤيتي ضيقة لهذه الدرجة؟’ 

 

شعرت برانديش بالندم، لكنها لم تتجاوز ذلك. 

 

حتى الملك لا يستطيع رؤية كل الحقائق والمستقبل بوضوح. 

 

كانت وحيدة، مجرد إنسان، وكل ما في الأمر أنه كانت تقف في هذا المنصب بفضل مكانتها الموروثة ومواهبها. 

 

‘نعم، لقد قل ذلك بالفعل.’ 

 

تذكرت برانديش ما قاله سيون لايرد، ورمى أفكاره القديمة بعيدًا. 

 

أمام الملك، أشار سيون إلى أنها إنسان مثله. 

 

في البداية، شعرت قليلاً بالارتباك، لكنها اعتبرته تصرفًا جريئًا وخاليًا من الخوف. 

 

علاوة على ذلك، بسبب ذكره لعهده مع خطيبته، لم تتمكن من منع نفسها من الابتسامة. 

 

‘هل هو غير طماع؟’ 

 

كان من الواضح أنه كان بإمكانه الحصول على المزيد، لكنه قرر التضحية بكل شيء واختيار خطيبته. 

 

من المحتمل أن يبدأ نشاطاته الحقيقية بعد الزواج من خطيبته. 

 

وبغض النظر عن التأخير، سيتزوج خلال عام، وعندئذ يمكنه النظر في اقتراحات أخرى. 

 

“… قائد فرسان العائلة المالكة.” 

 

“نعم، جلالتك.” 

 

“أليس من الأفضل استغلال هذه الفرصة لتغيير العاصمة؟” 

 

فهم جلينون ما تعنيه تلك الكلمات وأظهر تجاعيد قلق على وجهه. 

 

كان من الواضح أنه كان ينوي استخدام القوات المتواجدة في العاصمة للقضاء على الأعداء الخبثاء. 

 

سيقوم القائد العام ووحداته بالتحرك، وقد ينضم إليهم بعض أفراد من فرسان العائلة المالكة. 

 

“أجرؤ على تقديم النصيحة، قد يعارض النبلاء ذلك.” 

 

“إذا طُلب منهم تقديم جنودهم، سيتراجعون من تلقاء أنفسهم. هل من الممكن أن يقدموا جنودهم لمثل هذا الأمر؟ ولكن…” 

 

كانت برانديش قد أخذت في اعتبارها بالفعل القوات الأخرى. 

 

ستيتـينوس كويزا، أو فرق فرسان أخرى أو مرتزقة، أو أكاديميات السحر. 

 

بالطبع، كانت هناك قيود عديدة، لذا كان يختار الأساليب الأكثر سهولة. 

 

“عائلة دوق أديلاير وماركيز لايرد لن يبقوا مكتوفي الأيدي.” 

 

“إذا تدخلت العائلتان، فلن يتمكن النبلاء الآخرون من التسبب في أي مشاكل.” 

 

“لنراقب الوضع قليلاً. من المؤكد أن الإجابة ستظهر قريبًا.” 

 

* * * 

 

في قصر عائلة دوق أديلاير، في غرفة هانيت. 

 

دخل سيون بهدوء إلى الغرفة، لكنه لم يتحدث بكلمة واحدة. 

 

حاولت هانيت أن تتحدث أولًا، لكن الجو غير الطبيعي جعلها تفضل الصمت. 

 

من المؤكد أنها كانت ترغب في قول شيء، لكنها كانت تتردد بسبب التفكير العميق. 

 

‘لماذا لا تغادر؟’ 

 

كان شون مشغولًا بهذه الفكرة منذ فترة. 

 

ينبغي أن تتوجه هانيت الآن إلى المناطق الحدودية برفقة البطل. 

 

لكن هانيت لم تخرج من غرفتها لعدة أيام. 

 

‘هل بسبب المتمردين؟ لا، ليست هذه المشكلة. هل تخشى الهروب؟ لا، ليس إلى هذه الدرجة. فقد التقت بالبطل بالفعل…’ 

 

أثناء حديث سيون مع هانيت، تمكن من الحصول على معلومات عن البطل أيضًا.

 

اقترب منها شاب يُدعى سوران سيليز وعرض عليها الانضمام إلى فرقة الفرسان. 

 

أشار إلى أنه ينتمي إلى فرقة فرسان سيليز وذكر أنه سينتظر في مركز استعلامات بولدوين. 

 

لا شك أنه كان البطل، ومن المرجح أنه لا يزال يجمع رفاقه حتى الآن. 

 

‘هل لأني أنا السبب؟ ماذا فعلت؟’ 

 

أخذ سيون يسترجع أفكاره وينظمها في ذهنه. 

 

لقد تمكن من صد الهجوم أثناء رحلته، وطمأن هانيت بأنه سيحميها ما دامت بجانبه. 

 

قال لها بوضوح ألا تذهب عندما فقد السيطرة، وتمكن من صد الهجوم الثاني مع هانيت. 

 

‘… يبدو أني فعلت شيئًا.’ 

 

ولكن بالأساس، لم يكن هناك قصد وراء تصرفاته. 

 

كل ما فعله كان ما ينبغي عليه القيام به، وكان فقط يريد أن يواسي هانيت. 

 

بالطبع، كان قوله “لا تذهبي” نتيجة لخطأه الشخصي. 

 

“آه… أوني.” 

 

“تحدث، لماذا كنت هكذا؟” 

 

“لماذا أنت هنا؟” 

 

“… ماذا تعني بهذا؟ لماذا أكون هنا؟” 

 

“لقد كنت تكره البقاء محبوسة في القصر.” 

 

“صحيح، لكن… الوضع الآن أفضل بكثير.” 

 

“كيف أصبح الأمر أفضل… آه… لماذا…” 

 

عجز سيون عن استكمال حديثه وبدأ يتحكم في مشاعره ببطء. 

 

من المؤكد أنه كان لديه تأثير عليها. 

 

لكن لم يكن هناك تغيير كبير، ولا تزال تتعلم السحر بجد لذا بدا أن هدفها لم يختفي. 

 

“ألم تكوني ستتبعينه؟” 

 

“من تقصد؟” 

 

“ذلك الشخص الذي عرض عليك الانضمام.” 

 

“آه، ذلك؟ لم أفكر في الأمر كثيرًا. لماذا أريد أن أكون هناك؟” 

 

“لا، يجب عليك الانضمام… آه، سأجن!” 

 

حاول سيون تمالك أعصابه وكتم مشاعره. 

 

لم يكن بإمكانه إخبار هانيت بالأسرار المتعلقة بذلك الأمر. 

 

لن تسهل الأمر بالثقة، وسيُخيب ظنها. 

 

الأهم من ذلك هو أن كل ما قاله أو شعر به تجاه هانيت حتى الآن كان صادقًا، ولم يرغب في تلطيخ ذلك بالكذب. 

 

“حسنًا، إذن ما هو سبب رغبتك في التواجد هنا؟” 

 

“ليس هناك سبب. إنه قصر عائلتي، لذا أنا هنا.” 

 

“ليس بهذا النوع من الإجابة.” 

 

“ماذا تريد أن أقول؟” 

 

“آه… ما الذي تتمنينه الآن؟” 

 

“مم… أن أكون بجانبك؟” 

 

“لماذا تريدين البقاء بجانبي؟” 

 

“لأنك قلت لا تذهبي!” 

 

“آه… لقد طلبت منك أن تنسي ذلك، أليس كذلك؟” 

 

“لقد سمعت ذلك، كيف أنسى؟” 

 

“أنتِ لا تمزحين، أليس كذلك؟” 

 

“أمزح؟ هل تعتقد أنني أستطيع أن أكون مثلك؟” 

 

“آه….” 

 

أطلق سيون تنهيدة ونظر إلى هانيت. 

 

كانت هانيت تحدق في سيون بعينين معبّرتين عن عدم الارتياح. 

 

لم يكن هناك أي إشارة على أن المحادثة ستؤدي إلى تغيير ما. 

 

“كنت آمل أن تعيشي بحرية، لكن… كيف يمكنك…” 

 

“هل تعتقد أنك تخدع نفسك؟ أعتقد أنني حرة بما فيه الكفاية حتى الآن. لماذا تتصرف بهذا الشكل فجأة؟ هل أنت مريض؟” 

 

“هل هناك شيء يؤلمني؟ قلبي يؤلمني حتى الموت.” 

 

“بما أنك تتحدث بهذه الطريقة، يبدو أنك بخير. أو ربما تتظاهّر أمامي؟” 

 

“هل يبدو أنني أتصرف بتصرفات غير ناضجة الآن؟” 

 

“إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن المؤكد أنك تفقد عقلك. إذا كان لديك أي مخاوف، فتحدث. سأستمع.” 

 

أجابت هانيت بهدوء وهي تميل بكأس الشاي. 

 

لم تستطع فهم ما قاله سيون منذ قليل. 

 

رغم أن هناك شعورًا بأنه يخفي شيئًا، كان ذلك مجرد تخمين، فقررت تجاهله. 

 

“أنتِ تكرهينني، أليس كذلك؟ تقولين إنني مغرور وكثير الكلام، ولا أفعل شيئًا مفيدًا!” 

 

“لذا، أنا أتحمّل الأمر الآن، أليس كذلك؟ أليس من المفترض أن أكون التي تحملت المسؤولية بدلاً منك؟” 

 

“قلتي أنك تريدين إنهاء الخطوبة، لأنك لا تريدين الزواج، أليس كذلك؟” 

 

“فهل ستساعدينني في ذلك؟ أنا خائفة لدرجة أنني لا أستطيع القيام بذلك.” 

 

“إذا قمت بإنهاء الخطوبة، فما الذي سيتغير؟” 

 

“… لا أدري، ماذا سيتغير؟ أنا أيضًا لا أعرف.” 

 

كانت هانيت قد قررت بالفعل البقاء بجوار سيون. 

 

لم تكن تفكر في قبول فكرة إنهاء الخطوبة، ومن المحتمل أن يعارض روبيز وإينيد ذلك بشدة. 

 

ما هو أهم من ذلك أنها كانت تعلم جيدًا أن ما قاله سيون لم يكن من قلبه. 

 

“أوه… سأطرح عليك سؤالًا واحدًا آخر. هل هناك شيء تودين تحقيقه من وجودك بجانبي؟” 

 

“لا شيء.” 

 

“… يجب أن يكون هناك شيء، أليس كذلك؟ لأنه لديك سبب للبقاء بجانبي.” 

 

“قلت إنك ستخاطر بحياتك من أجلي؟ أليس كذلك ما قلته أمام الملك؟” 

 

“ذلك… … .” 

 

“وإذا لم اتركك، سأتحميني حتى النهاية.” 

 

“…….” 

 

ثم أدرك سيون فجأة أنه يدور في فلك من الصمت وجفت كلماته في حلقه. 

 

لم يكن لديه القدرة على إنكار ذلك، بل لم يستطع حتى تقديم أي عذر. 

 

ربما كانت هانيت قد اتخذت قرارًا متطرفًا جراء مجموعة من العوامل المتشابكة. 

 

‘على أي حال، كانت الأمور تتعقد.’ 

 

لقد ظهر البطل، والآن سيدخل النص للتو في بدايته. 

 

لو كانت هانيت قد تعرضت لهجوم من جانب المتمردين من قبل، لكان ينبغي أن يتم ذكر ذلك بشكل أوضح أو في سياق الحوار. 

 

لكن لم يكن هناك أي معلومات ذات صلة، وفي نهاية النص فقط سيتبين أن هانيت من بين الأهداف المطلوب التخلص منها. 

 

‘رغم أن الأحداث لا تزال في بدايتها، فهناك أشياء غريبة جدًا.’ 

 

يمكن أن يكون الهجوم الأول قد حدث بشكل عابر عندما انطلق هو وهانيت في رحلتهم. 

 

لكن بدءًا من الهجوم الثاني، أصبح الأمر متعمدًا للغاية وغير منطقي. 

 

لم يكن هناك سبب لترك المتمردين يظهرون قوتهم داخل العاصمة ويستهدفوا هانيت. 

 

‘إذا كان هناك تغير ما يتعلق بهانيت…’ 

 

خطر في بال سيون فرضية معينة، لكنه سرعان ما تخلص منها. 

 

كانت هانيت بطلة هذا العالم، ومن المفترض أن تكون بجانب البطل حتى نهاية الأحداث. 

 

لم يكن هناك مجال لحدث مأساوي قبل تقدم الحبكة. 

 

‘من الجيد أن تكون الأمور هكذا. يجب علي ترتيب الأمور في العاصمة مسبقًا.’ 

 

كانت قوات الأمن الخاصة بعائلة دوق أديلاير وعائلة ماركيز لايرد قد بدأت في التحرك بالفعل. 

 

ولم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك، حيث تفيد الأنباء أن قائد حامية العاصمة ورئيس قوات الأمن قد دخلوا على الخط، بالإضافة إلى تسرب شائعات عن تدخل فرسان العائلة المالكة. 

 

‘يجب أن أنهي هذا بسرعة… حتى من أجل هانيت.’ 

 

* * * 

 

في قصر عائلة دوق أديلاير، في مكتب العمل. 

 

عندما خرج سيون من الغرفة، توجه مباشرة إلى مكتب العمل وحده. 

 

كان روبيز مشغولًا بالعديد من الأمور، لكنه وافق بسرور على تخصيص بعض الوقت له. 

 

ربما كان لديه شيء يود طلبه يتعلق بهانيت، أو أمر آخر يرغب في قوله. 

 

“ما سبب قدومك إلى هنا؟” 

 

“أود أن أطلب منك شيئًا.” 

 

“إذا كان الأمر يتعلق بك، فمن واجبي أن أساعدك. ماذا تحتاج؟” 

 

“أريد أن تمنحني فرصة للانتقام.” 

 

غمر الصمت لحظة مكتب العمل. 

 

لم يجرؤ أحد على الكلام، وكانت عينا روبيز تعبر عن قلقه. 

 

في النهاية، خفض روبيز نظره وكسر الصمت. 

 

“وكيف تريدني أن أساعدك؟” 

 

“أريد أن أعاقبهم بيدي. أريد أن أتحرك من أجل هانيت، فهل يمكنك السماح لي بذلك؟”