في اليوم التالي للزفاف، اختفى زوجي || The Day After Wedding, My Husband Disappeared - 17
لا يمكن تحميله تهمة القتل اعتمادًا فقط على افتراضات مشكوك في صحتها.
ولكن، كان من الحتمي أن تُلطخ سمعته.
فكرة أن الناس سيتهامسون حوله ويشيرون إليه بالذم جعلته يشعر بغضب شديد.
لم يكن إردان ليتحمل نظرات الازدراء من أحد.
“…”
عقد جبينه بحدة وبدأ في السير بخطى واثقة.
بدلاً من التفكير في كيفية حدوث ذلك، كان التحقق من حالة ليريبل هو الأولوية القصوى.
“اللورد إردان!”
في اللحظة التي همّ فيها بفتح الباب، كان جيلبرت، الذي كان من المفترض أن يقوم بتنظيف غرفة ليريبل، واقفًا عند المدخل.
“لقد وصلت رسالة من القصر الإمبراطوري”
“في وقت لاحق”
قال إردان متجاهلًا إياه ودافعًا بكتفه بعنف.
“ولكن-!”
حاول جيلبرت أن يقول شيئًا آخر، لكن إردان سار مبتعدًا دون أن يعيره اهتمامًا.
“ماذا أفعل الآن…”
تذمر جيلبرت وهو يمرر يده في شعره بتوتر.
كانت الرسالة من القصر الإمبراطوري تُشير إلى قدوم أحد أفراد العائلة الإمبراطورية إلى القصر قريبًا، وكان فتح بوابة النقل السريع أمرًا يتطلب موافقة إردان.
ولكن من الواضح أن الحصول على موافقته، وهو غارق في أموره الخاصة ويتجاهل الرسالة، قد يستغرق وقتًا.
“حسنًا، سأتصرف من تلقاء نفسي”
بعد لحظة من التردد، قرر جيلبرت أن إردان لن يعارض زيارة من العائلة الإمبراطورية، فاتجه إلى غرفة الاتصالات.
لم يكن يرغب في إزعاج إردان، فمعرفة طبعه الحاد جعلته يخشى أن ينتهي به الأمر بتلقي عقوبة كما حدث مع كبير الخدم من قبل.
***
كنت جالسة على مكتبي، منشغلة بورقة وصلتني من إحدى المنظمات.
“الأمور لا تسير كما توقعت”
بينما كنت أعبث بالورقة بين يدي، لفت انتباهي بعض الأحرف الصغيرة المكتوبة عليها.
[التقدير.]
بجوار هذه الكلمة، كانت هناك أرقام مرتبة على سطر واحد.
هذه الأرقام كانت تمثل تكاليف إضافية لعدة أسباب.
[المجموع: XXXX.XXXX…….]
في النهاية، ظهر مبلغ أكبر بكثير مما توقعت.
لم أعتقد أن التخلص من إردان سيكلفني هذا القدر.
حتى تلك اللحظة، كانت الأمور تحت السيطرة.
رغم أن المبلغ تجاوز توقعاتي، إلا أنه لم يكن شيئًا لا أستطيع تحمله.
المشكلة كانت في التفاصيل الدقيقة.
[سنقوم برد 50% من المبلغ في حالة فشل المهمة.
قد يزيد السعر عند طلب إعادة المهمة نظرًا لزيادة خطورة الهدف.]
كانت المشكلة تكمن في هذا التنويه الصغير.
حقيقة أنهم كتبوا هذا التنويه توحي بأن احتمالية الفشل كانت مرتفعة.
لم أكن أعلم مقدار الزيادة في الرسوم إذا اضطررت لطلب إعادة المهمة.
لكن بعد حساب الأموال التي جمعتها وتكاليف المهمة الحالية، بدا أن بإمكاني محاولة الاغتيال مرتين فقط.
وإذا فشلت المحاولتان، سأكون قد أضعت كل أموالي بلا جدوى.
كنت أعتقد أن ما أحتاج إليه هو القوة، لكنني اكتشفت أنني أفتقر أيضًا إلى المال. تبًا.
أشعلت شمعة وأحرقت الورقة.
“…؟”
لحظة إحراق الورقة وإطفاء الشمعة، انفجر الباب بضربة هائلة، واقتحم إردان الغرفة باندفاع عنيف، وكأنه إعصار لا يرحم.
“…”
كان وجهه مكفهرًا وهو يحدق بي بنظرات مشحونة، وكأن تعابيره تسأل:
“لماذا ما زلتِ حية؟”
“ما الأمر؟”
أخفيت يدي المتوترة تحت المكتب وكتمت الكلمات القاسية التي كادت تخرج من فمي.
ثم سألته بهدوء.
إردان، الذي ظل يحدق بي بتعبير مليء بالشك، تحدث أخيرًا. “هل فعلتِ ذلك؟”
“ماذا تعني؟”
بدلاً من الإجابة، رمى إردان بالصحف التي كان يحملها على الأرض.
“أوه”
تمتمت بشيء من الحيرة.
“نعم، تواصلت مع الصحف”
“ها”
رفع إردان حاجبيه بدهشة وأطلق ضحكة خاوية.
“من أنتِ لتبلغي الصحف عن شؤون الماركيز دون إذن؟”
“تسألني عن السبب؟ بالطبع، فعلت ذلك لضمان عدم قدرتك على لمس شعر مني”
[بمعنى ما يقدر يأذيها]
لو انتشر الخبر أن إردان قد أجبرني على الطلاق وحاول طردي دون أي شيء، وعندما رفضت، قام بسحب الخدم والحراس لإهانتي، فإن إردان لن يتمكن من المساس بي بسهولة.
في هذا السياق، إذا مت، من الطبيعي أن يُظن بإردان كالجاني، ولكن نظرًا لعدم وجود دليل يدينه كقاتل، لم أكن متأكدة من أنه لن يتخذ أي إجراء ضدي.
ومع ذلك، بدا لي أن اتخاذ هذا الإجراء أفضل من عدمه.
لكن ليس من الضروري أن أخبره بذلك مباشرة.
إذا قلت له هنا أنني أعلم بمحاولته قتلي، قد يفعل أي شيء لضمان عدم كشف الأمر.
بعد ترتيب أفكاري، فتحت فمي بهدوء وقلت:
“كنت أستمر في السؤال والبحث عن مكانك.
بل استعنت بنبلاء آخرين والصحف للمساعدة”
كان البحث عن رب الأسرة الجديد الذي اختفى فجأة أمرًا لا يمكن الاعتراض عليه.
“لقد بحثوا عنك لفترة طويلة دون تعويض بناءً على طلبي.
لذا، أليس من اللباقة أن أخبرهم بعودتك؟”
كان هذا هو الحال تمامًا.
“إذن، كان يجب عليك إبلاغهم فقط.
لماذا تضيفين تفاصيل غير ضرورية حول الطلاق وما إلى ذلك؟”
“أليس هذا هو الواقع؟”
فتح إردان فمه كأنه يرغب في الاعتراض، لكنه عبس بدلاً من ذلك.
“صحيح أنك طلبت مني الطلاق، وقلت إنك لن تدفعي لي النفقة، وقمت بإبعاد الخدم والحراس”
“هل تريدين كشف أسرار العائلة للعلن؟ ألا تشعرين بالخجل؟ وبدون إذني؟”
“من حديثك يبدو أنك تدركين أن ما فعلته بي كان مشينًا، أليس كذلك؟”
عند ردي الساخر، رمقني إردان بنظرة حادة.
“لماذا تسخرين مني إلى هذا الحد؟”
إردان الذي ظل يحدق بي وكأنه يحاول فهم الوضع، نطق أخيرًا:
“بدلاً من أن تكوني ممتنة لأنني انهيت الأمر بالطلاق دون معاقبتكِ على جرائمكِ، ماذا يعني هذا التصرف؟”
تابع بوجه لم أتمكن من فهمه:
“هل لأنك لا تريدين الطلاق؟ لماذا؟ كان زواجًا فرضته نزوات بريسيلا على أي حال.
لماذا تتمسكين بهذا الزواج؟”
من كلماته، بدا أن إردان يعتقد أنني لجأت للصحف لتجنب الطلاق.
كان هذا جيدًا بالنسبة لي، حيث تظاهرت بالجهل لتجنب إثارة الشكوك غير الضرورية في ذهن إردان.
ومع ذلك، جعلني ذلك غاضبة.
متى كنت متمسكة؟ لماذا يُعتبر طلبي لتعويض عادل عن عملي تمسكًا؟ والرجل الذي حاول قتلي يتحدث الآن عن الامتنان أمامي؟
كلماته جعلت عنقي يتصلب من الغضب، لكنني كبتت مشاعري وفتحت فمي ببطء:
“المال”
“ماذا؟”
“أخبرتك.
ما أريده هو النفقة وتقسيم الممتلكات ”
حتى في هذا الموقف، لم أكن أقول ذلك بنية الحصول على تعويض حقيقي عن عملي.
إن لم يكن لدي ما يكفي من المال لقتله، يمكنني ببساطة أخذه منه، أليس كذلك؟
يكفي من المال لأواصل طلبات الاغتيال حتى يموت.
إذا كنت سأكون مستهدفة منه على أي حال، فمن الأفضل أن آخذ مبلغًا ضخمًا وأكون مستهدفة.
كما كان من المزعج أن أطلق الرجل الذي أهانني وحاول قتلي بكل طاعة.
مع هذه الأفكار، غيرت خطتي لابتزاز المال من إردان بمجرد تأكيد التقدير من المنظمة السرية.
“يجب أن تكون ممتنة لأنكِ حصلتِ حتى على مقعد
زوجة الماركيز بفضل إرضاء بريسيلا لبعض الوقت”
إردان، الذي كان يضحك بتصديق، تغيرت ملامحه إلى الجدية وبدأ يتقدم نحوي بخطوات سريعة.
“ليس فقط أنك اختلست الأموال أثناء شغلك لمنصب السيدة، بل الآن تريدين المزيد؟”
وقف أمامي ونظر إلي بنظرة تخيف.
“قلت لك بوضوح أنني لم أفعل ذلك.
كما أنني تركت أدلة تثبت ذلك”
الأدلة التي كنت أشير إليها كانت الوثائق التي عالجتها أثناء إدارة العقار لمدة عامين، المملوءة في المكتب.
أجبت بصوت هادئ بينما ألقيت نظرة على الباب الذي فتحه إردان بعنف.
كانت ظلال الأشخاص مرئية من خلال الباب المفتوح.
على عكس حالتي، حيث كنت جالسة وأواجههم، لم يكن إردان مدركًا لهذا الأمر.
“لقد ألقيت بها”
“ماذا قلت؟”
أزحت نظري عن الباب ونظرت إلى إردان بعدم تصديق.