زوجة دوق القبيحة - 95

الفصل 95

وبعد لحظة، سكب الخادم المشروب في الكوب، واتسعت عيون السيدة تشارلز عندما لاحظت الفقاعات الصغيرة الملتصقة بالسطح.

“هذا هو الماء.”

“كنت أفكر في أفضل هدية لك يا سيدة تشارلز، وقررت ذلك. اعتقدت أنها كانت ساحرة حقًا، ومن المؤسف أنها لم تكن معروفة للآخرين.”

ارتشفت السيدة تشارلز المشروب ذو اللون الأحمر بمهارة، وأعجبت بالفواكه التي تشبه الجواهر بداخلها. كانت النكهات اللذيذة، التي صنعتها جريس بعناية، واضحة – الحلاوة الغنية وحموضة الفواكه، ورائحة النبيذ، والمياه من وطنها التي غالبًا ما كانت تفتقدها، وكل ذلك كان يضيء تعبيرها.

لقد كان أكثر من مجرد حنين. كان لذيذ حقا.

‘ يبدو أنه تم استقباله بشكل جيد.’

كان سبب اختيار جريس السانجريا هو أن النبيذ المقلد لا يمكنه أبدًا التقاط جوهر النبيذ الحقيقي بشكل كامل. نظرًا لأن المياه الغازية لم تكن معروفة على نطاق واسع، فقد توقعت أن يكون مثل هذا المشروب فريدًا من نوعه، وذلك باستخدام الفواكه للتعويض عن أي نقص في النكهة.

مثل كيفية استخدامها للمزج لتحسين جودة أكياس الشاي.

نظرًا لأن السيدة تشارلز لم تظهر قبولًا فحسب، بل حماسًا للمشروب، فقد أصبح الضيوف الآخرون مهتمين، عندما رأوا مشروبًا غير مألوف يحاكي النبيذ.

اغتنمت جريس هذه اللحظة، وأحضرت سالي على عجل علب الهدايا المتبقية التي كانت على أهبة الاستعداد بالخارج، ووزعت واحدًا على كل ضيف.

“هذا لا يحتوي على الفاكهة، ولكنك ستستمر في تجربة النكهة. استمتع بها مبردة. إنه اعتذار صغير عن زيارتي المفاجئة.”

بهذه الطريقة، لن يُنظر إليها على أنها هدية فقط لمضيف حفل استقبال الطفل. ونظرًا للاستجابة الإيجابية، كان للمشروب قيمة أكبر بكثير من سعره الفعلي.

كان لعائلة تشارلز تأثيرًا كبيرًا في الدوائر الاجتماعية، وكان وجود هؤلاء الضيوف يعني أنهم كانوا اشخاص مهمين أيضًا.

أولئك الذين هم في قمة المجتمع لا يتبعون الاتجاهات فقط؛ وضعوها. إذا أحبوا هذه السانجريا، فسيستخدمونها لقيادة اتجاه جديد.

‘ وهذا يعني أن الجميع سيبدأون في استخدام المياه الغازية، ومن ثم سيشهد وطن سيدة تشارلز، الذي كان يعاني اقتصاديًا، انتعاشًا.’

لن تدوم المياه الغازية مدى الحياة، لذلك أدركت جريس أنها ستحتاج إلى التفكير في خطط عمل أخرى قريبًا. ومع ذلك، لم تكن هذه بداية سيئة لتمويل المشاريع المستقبلية. شعرت السيدة تشارلز بالقصد من وراء هدية جريس، فنظرت إليها بتعبير متأثر قليلاً.

“دوقة…”

سلمت جريس للسيدة تشارلز صندوقًا صغيرًا آخر.

“هذه هدية أخرى. إن إعطاء الجميع نفس الشيء من شأنه أن يقلل من معناه.”

لقد تظاهرت بإخفاء نيتها، والتي بالطبع لم تكن مخفية على الإطلاق. عرفت جريس أن هذا لن يخفي دوافعها.

ولكن في كثير من الأحيان كانت “التبرعات المجهولة التي تم الكشف عنها عن غير قصد” هي التي أثارت قلوب الناس أكثر من غيرها.

“كان علي أن أقوم بإعداد هذا على عجل، لذلك لست متأكدًا مما إذا كان سيعجبك أم لا.”

ما أعدته جريس بشكل منفصل هو تعويذة مصنوعة من المرجان الوردي.

“يقال إن المرجان الوردي له عدة معانٍ، أحدها الولادة الآمنة.”

“….”

“لقد أعددت هذا على أمل أن يكون لديك طفل سليم مثلكما وأن تتمكني يا سيدة تشارلز من العودة إلى حياتك الطبيعية قريبًا.”

“شكراً جزيلاً.”

أخرجت السيدة تشارلز التعويذة المرجانية الصغيرة من الصندوق واحتفظت بها في يدها.

“الدوقة، أعتقد أننا سنكون أصدقاء جيدين.”

“…نعم؟”

‘فماذا يعني ذلك؟’

كان الأمر كما لو كان لدى الجميع دائمًا رأي إيجابي عن جريس. تفاجأت، ولم تستطع الخوض في الأمر أكثر، خاصة وأن كل الأنظار كانت عليها.

ومن بين المتفرجين كانت السيدة تشارلز نفسها، وكانت نظرتها أكثر ليونة من ذي قبل.

بطريقة أو بأخرى، ولأسباب غير معروفة، كان الجميع ينظرون إلى جريس بحرارة.

‘ لماذا كل هذا؟’

هل هذا نوع من ناقل الحركة البرتقالي؟

هل ينظر إليها الجميع الآن باعتزاز لمجرد أنها أحضرت مشروبًا؟ هل كان هذا جيدًا حقًا؟ جلست جريس في حالة ذهول، واستوعبت كل الدفء الموجه إليها.

يبدو أن لا أحد يستطيع حل انزعاج جريس. فجأة، بدا الجميع أكثر تفضيلًا لها مما كان متوقعًا.

‘ مقلق للغاية.’

على الرغم من شعورها بعدم الارتياح، فقد بدأت الحفلة، ولم تتمكن من الإمساك بشخص ما لتسأله عن سبب نظرهم إليها بكل هذا الدفء. قررت جريس الاستمتاع باللحظة فقط.

سواء كان ذلك من قوة مشروب أو أي شيء آخر، لم يكن هناك أي ضرر في استخدامه لصالحها.

أثناء احتساء الشاي وتناول الوجبات الخفيفة، تحولت المحادثة في النهاية إلى جريس.

“لقد سمعت الكثير عنك، دوقة. يسعدني مقابلتك شخصيًا أخيرًا. آمل أن أرى المزيد منك بدلاً من مجرد سماع القصص.”

“صحيح . إن مقابلتك شخصيًا أفضل بكثير.”

بعد ذلك، ومن خلال بعض الملاحظات من النبلاء الأخريات، بدأت جريس في تكوين فكرة تقريبية.

‘ آه، هل هذا هو السبب؟’

كان لدى جريس، المعروفة باسم دوقة فيلتون، العديد من الشائعات السلبية عنها. ربما كان هناك الكثير مما لم تكن جريس نفسها على علم به.

ربما يكون المبتدئون في المشهد الاجتماعي أو غير المطلعين عمومًا قد نشروا هذه الشائعات بشكل عرضي وصدقوها، معتبرين أنها لم تسبب أي ضرر شخصي.

ومع ذلك، أولئك الذين تجمعوا هنا كانوا مختلفين. على الرغم من سماع مثل هذه الشائعات، كانوا من النوع الذي يمكنهم إصدار أحكامهم الخاصة عند مقابلة الشخص الفعلي.

‘ ليكون المرء في قلب المجتمع، يجب أن يكون لديه رأس جيد على أكتافه.’

كان هذا المكان بمثابة ساحة سياسية، حيث يتطلب البقاء قناعات شخصية قوية ودهاء.

وتضمنت كلماتهم أيضًا: “نأمل أنه على الرغم من الشائعات، أيتها الدوقة جريس، ستكونين أكثر نشاطًا في المجتمع لتبديدها”.

يبدو أن رد فعل السيدة تشارلز الإيجابي على هدية جريس قد استحوذ على قلوبهم.

ليس فقط بسبب معنى الهدية، ولكن أيضًا لأن جريس شاركتها بسخاء مع الجميع، مما زاد من مصلحتها.

رفعت جريس زوايا فمها قليلاً.

“شكرا لك على كلماتك الرقيقة. سأحاول جمع المزيد من الشجاعة لأكون أكثر نشاطًا في المجتمع. سيكون من الرائع أن ألتقي بكم جميعًا في كثير من الأحيان. ”

ألمح رد جريس بمهارة: “لدي النية لأن أكون ناشطة في المجتمع؛ هل ستنضم إلي؟”

يشير قلة ردود الفعل السلبية إلى أن جريس تركت بالفعل انطباعًا جيدًا.

‘ولكن هذا هو مجرد بداية.’

“بالمناسبة، سمعت أن هناك حفلة امبراطورية قادمة. إذا لم يكن دوق فيلتون معك، فتفضل بالانضمام إلينا في الصالة الخاصة بنا.”

“صحيح يا دوقة. وأنت تتفوق علينا، لذا يرجى أن تشعر بالراحة في التحدث بحرية.”

هزت جريس رأسها بناءً على اقتراح سيدة شابة.

“لا، أنا لا أرى أن علاقتنا هرمية. أتمنى أن نكون أصدقاء معكم جميعا. هل سيكون ذلك على ما يرام إذا واصلت التحدث بهذه الطريقة؟ ”

أومأت السيدة الشابة، متفاجئة بعض الشيء، برأسها. عادةً ما تصبح السيدات من العائلات ذات الرتبة الأدنى اللاتي تزوجن من رتب أعلى متعجرفات أو غير مناسبات بشكل محرج لمواقعهن الجديدة.

على الرغم من أن جريس كانت محرجة بعض الشيء، إلا أنها لم تكن منفرة. وبدلاً من ذلك، فإن عيوبها، على الرغم من أنها كانت محبوبة إلى حد ما، جعلتهم يذكرون بأيامهم الأولى، مما أثار الرغبة في المساعدة.

“بالمناسبة، هل قمت بتجهيز فستانك للحفلة القادمة؟”

“أوه، لا تذكر ذلك حتى. لقد كان من الصعب جدًا الحصول على أحدث الأقمشة العصرية مؤخرًا. أتساءل لماذا…”

“لحسن الحظ، تلقيت مؤخرًا قماش فستان كهدية، لذلك طلبت فستانًا بناءً على ذلك. ولكن ما زلت قلقا. إذا لم تكن قد جهزت فستانك بعد، يا دوقة، أخبرنا بذلك. ”

“صحيح . إنها المرة الأولى لك في مثل هذا الحدث الكبير، لذلك قد لا تكون على دراية بالاتجاهات. سنساعدك. لا تقلق.”

“أوه، بالمناسبة، ما هي خططك للحفلة يا سيدة تشارلز؟”

ووسط الحديث عن فساتين الحفلة، استفسرت سيدة بصوت رخيم.

“سأقرر بناءً على ما أشعر به. إنه حدث مهم في النهاية.”

وعلى الرغم من بطنها المنتفخ بشكل ملحوظ، إلا أن حالتها العامة بدت مستقرة، لذلك استجابت بثقة.

“لقد تضخمت قليلاً خلال فترة الحمل، وهو ما يقلقني. رغم أن زوجي أكد لي أن الأمر على ما يرام”.

“…؟”

نظرت جريس، وهي تحتسي الشاي، بتعبير محير إلى التحول المفاجئ في المحادثة.

‘ إنها تبدو نحيلة جدًا، رغم ذلك؟’

بالنسبة للمرأة الحامل، أو حتى بشكل عام، بدت نحيفة جدًا. فقط بطنها كان منتفخًا بشكل دائري، الأمر الذي جعل جريس تقلق في البداية إذا كانت بخير. ومع ذلك، كانت سيدة تشارلز تلمس معصمها بنظرة قلقة.

“لقد تغيبت عن التجمعات لفترة من الوقت، وأنا قلقة بشأن حضور مثل هذا الحدث الكبير بهذا الشكل”.

نظرت جريس بتكتم إلى الجميع الجالسين. كان لديهم جميعا اشكال أرق بكثير منها.

‘ اعتقدت أنني فقدت قدرًا كبيرًا من الوزن.’

لقد مر الوقت، واستعادت قوتها، واعتقدت أنها نجحت في فقدان الوزن. لكن أثناء جلوسها هنا بينهم، شعرت أنها في غير مكانها إلى حدٍ ما.