زوجة دوق القبيحة - 94

الفصل 94

“هل يمكنني مرافقتك إلى العربة؟”

“افعل من فضلك.”

على الرغم من المسافة القصيرة، اصطحب بنيامين جريس بعناية.

عندما استقرت جريس في العربة، ابتسم بنيامين.

“ثم، سأكون في انتظار. أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا.”

“سأعود قريبا.”

“لا تتردد في البقاء لفترة أطول إذا كنتِ تستمتعين بوقتك.”

“حقًا؟”

“هاها، نصف مزاح.”

وبهذا التبادل الخفيف، انطلقت العربة. شاهدها بنيامين وهي تختفي قبل أن يلجأ إلى كبير الخدم الذي يدير الملحق.

“أحضر لي دفتر إدارة الأثاث الخاص بالملحق.”

⋆★⋆

“فخم جدًا.”

أدلت جريس بتعليقها القصير عندما توقفت العربة إلى المبنى.

لقد كانت مزخرفة بشكل مفرط.

“هذا ليس حتى مقر إقامة الماركيز تشارلز.”

لقد كان موقعًا منفصلاً تم ترتيبه لاستحمام الطفل. اعتقدت جريس أن هذه هي الطريقة التي ينفق بها النبلاء في هذا العالم الخيالي الرومانسي أموالهم.

“يوم جيد، الدوقة فيلتون. هل لديك دعوتك؟”

رحب المرحب عند الباب بجريس بسلاسة عندما اقتربت. على الرغم من الحد الأدنى من أنشطة جريس الاجتماعية، فقد استقبلها بخبرة شخص يبدو أنه يعرفها منذ فترة طويلة.

“ها هو.”

عندما قدمت جريس دعوتها، فحصها المرحب وقادها على الفور إلى داخل المبنى. وكانت الإجراءات الأمنية مشددة، مع انتشار الفرسان في جميع أنحاء المبنى.

حتى الفارس الذي يحمل هدية جريس وسالي تفاجأوا بحجم الحراسة.

“الرائحة تصبح أجمل.”

لكن مع تقدمهم أكثر في الداخل، بدت أجواء الحفلة واضحة بألوانها وعطورها الناعمة، مصحوبة بغمغمة الأحاديث اللطيفة.

عندما دخلت جريس الغرفة، هدأ صوت الثرثرة تدريجيًا.

وجهت جميع السيدات انتباههن إليها.

أعلن المرحب: “لقد وصلت السيدة جريس فيلتون، دوقة فيلتون”.

“….”

على الرغم من أن الجميع ارتدى تعبيرًا لطيفًا، إلا أنه كان من الصعب معرفة ما كانوا يفكرون فيه حقًا.

” دعونا نبقى حادين.“

كانت هذه فرصة أولى وأخيرة.

أسرع فرصة لجريس لترسيخ مكانتها في الدائرة الاجتماعية.

استقبلت مضيفة حفل استقبال المولود الجديد، السيدة تشارلز، جريس بحرارة.

“مرحبًا دوقة فيلتون. لقد كنت أتطلع إلى مقابلتك.”

“أنا آسف على عيوبي الكثيرة؛ لقد كنت قلقة بشأن فرض الأمر، لكن ها أنا هنا.”

من الناحية الفنية، ربما كان من غير المناسب إلى حد ما أن تخاطب جريس، باعتبارها دوقة، المركيزة، السيدة تشارلز، بألفاظ شرفية، مع الأخذ في الاعتبار ألقابها.

ومع ذلك، كانت هذه مسألة رتبة إمبراطورية، وفي هذا الإطار، كان من المفيد فقط أن تظهر جريس المجاملة.

“إنها هنا، كما هو متوقع.”

كانت المركيزة الكبرى تشارلز، التي لا تزال قوية، تجلس في المكان الأكثر شهرة.

نظرًا لأن الزوجين تشارلز كانا نشطين في كل من الدوائر السياسية والاجتماعية، فقد تم التعامل مع المركيزة الكبرى، والدة ماركيز، السيدة تشارلز، باحترام باعتبارها سيدة نبيلة كبرى.

على الرغم من أن جريس كانت تحمل لقبًا أعلى، من حيث التأثير، إلا أن السيدة تشارلز كانت أكثر بروزًا. لم يكن هناك ما تكسبه جريس من عدم احترامها لها.

‘ علاوة على ذلك، ليس من المريح استخدام لغة غير رسمية مع كبيرة السن التي رأت أحفادها، وإذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كانت عائلة تشارلز معروفة بعلاقاتها الوثيقة.’

في هذا السياق، كان من الممكن أن يبدو الأمر أكثر هجومًا إذا تحدثت جريس بشكل غير رسمي إلى زوجة الابن، السيدة تشارلز أثناء استخدام اللغة الرسمية مع الماركيزة الكبرى، السيدة تشارلز.

‘ هذه مجرد تكهناتي، رغم ذلك. ‘

فكرت جريس فيما إذا كان الظهور بمظهر ساذج بعض الشيء ولكن طيب القلب قد يكون أفضل. لقد كانت استراتيجية لتحويل السمعة السلبية التي كانت تتمتع بها إلى ميزة.

في هذا العالم، كثيرا ما تصدرت شائعات المجتمع الصحف. كان النبلاء المشهورون، بالمصطلحات الحديثة، يمكن تسميتهم بالمشاهير.

واجهت عائلة تشارلز بلا شك تدقيقًا إعلاميًا. أمامهم، يمكن لشخص ساذج إلى حد ما ولكنه لطيف ومجتهد أن يثير مشاعر الإحباط، ولكن أيضًا الرغبة في المساعدة والدعم.

كان هذا ما يسمى بإستراتيجية “إنها بطيئة بعض الشيء، ولكنها ليست سيئة كما تقول الشائعات”.

“سيدة الدوقة، مرحبًا بك، لقد كنا في انتظارك.”

نهضت المركيزة الكبرى، السيدة تشارلز من مقعدها لتحية جريس. عندها فقط وقف الجميع.

كما توقعت جريس ، لم يكن استقبالها في الحفلة دافئًا تمامًا. كانت حقيقة حضور السيدة تشارلز شخصيًا للترحيب بها بمفردها أمرًا مفاجئًا.

‘ يجب أن يكون ذلك بسبب العلاقات الجيدة بين الماركيز وبنيامين.’

ومع ذلك، وبالنظر إلى مكانة جريس ، فقد تم وضع مقعدها بالقرب من عائلة تشارلز، وهو أعلى شرف بين الضيوف. لم يكن هناك نبذ تافه كما هو الحال في الروايات التي قرأتها.

قدمت جريس هديتها للسيدة تشارلز.

“بالنظر إلى المكانة الموقرة لمنزلك، شعرت بالقلق من أن أي شيء أحضرته قد يبدو غير مناسب. آمل أن يجد هذا استحسانًا لديك.”

“يا إلهي.”

ابتسمت السيدة تشارلز بلطف عندما تلقت صندوق الهدايا. بينما كان من المعتاد تقديم الهدايا لحفل استقبال المولود الجديد، كشفت ابتسامة سيدة تشارلز المبهجة عن براعتها الاجتماعية.

“كنا نناقش للتو فتح الهدايا التي تلقيناها في وقت سابق.”

ولم يكن من المعتاد فتح الهدايا فور استلامها. وبدلاً من ذلك، تم تحديد وقت لفتحها بحضور جميع الضيوف، ومناقشة المعنى الكامن وراء كل هدية ومشاركة المغزى.

بعد حفل افتتاح الهدايا، سيتناولون الشاي ويشاركون في التواصل الاجتماعي.

“آمل أن تحبِ ذلك.”

تسارع قلب جريس وهي تنتظر فتح الهدايا الأخرى. جرت العادة أن أول هدية يتم فتحها تكون من الشخص الذي أهدى أولاً.

وبطبيعة الحال، كان ذلك من الماركيز تشارلز.

“يا إلهي!”

“انظر إلى هذا. إنه صك ملكية فيلا.”

كادت جريس أن تختنق عند رؤية العنصر الأول مكشوفًا. كان لهؤلاء النبلاء الأثرياء مستوى مختلف من التعبير عن حبهم.

“يبدو أن الماركيز يعشق زوجته حقًا.”

“هناك رسالة أيضًا، يرجى قراءتها!”

“دعنا نرى…”

قرأت السيدة تشارلز بصوتها الناعم الرسالة: “بعد ولادة طفلنا، أتمنى أن تتمكني من الاسترخاء في مكان دافئ وهادئ مع طفلنا…” بينما كانت تقرأ، ارتعدت حدقتا عين جريس.

‘ هل هذا طبيعي بالنسبة للنبلاء؟’

لقد كانت في هذا الجسد لبعض الوقت وورثت ذكرياته وعواطفه، ولكن حتى أسلوب حياة جريس كان متواضعًا.

لدرجة أن الأموال المخصصة لها للحفاظ على مكانتها ظلت دون تغيير إلى حد كبير، وكان إنفاقها الأكثر إسرافًا هو شراء مزارع الشاي مؤخرًا.

‘ هل قمت بالاختيار الخاطئ؟’

وبطبيعة الحال، كانت قيمة ما أعدته جريس أكثر مما تراه العين. لكن هذه الفرضية لا تكون صحيحة إلا إذا كان رد الفعل إيجابيًا.

وبعبارة أخرى، إذا تلقت استجابة فاترة، فإن هديتها ستبدو غير صادقة.

ثم قدمت السيدة تشارلز هدية عبارة عن عربة جديدة للسيدة تشارلز، مزودة بأحدث التقنيات السحرية لقيادة سلسة ومريحة.

فقط من هاتين الهديتين وحدهما، لم تتمكن جريس من فهم مقدار الأموال التي أنفقت.

لذلك، أجبرت على الابتسام واستمعت بانتباه عندما يتم الكشف عن كل هدية.

ولحسن الحظ، مع استمرار الهدايا، كانت جميعها فخمة بنفس القدر ولكنها غالبًا ما كانت متكررة بطبيعتها.

أحضر معظم الضيوف أشياء تتعلق بالطفل، وذلك تماشيًا مع موضوع حفل استقبال الطفل. وكان من بينها خشخيشة ذهبية مرصعة بالجواهر، تمامًا كما توقعت جريس. بينما وجدت السيدة تشارلز الأمر لطيفًا، لاحظت جريس أن حواجبها ترتعش قليلاً.

ابتسمت أيضًا النبلاء رفيعو المستوى الذين قاموا بتربية الأطفال، لكن بدا ذلك مجبرًا. كانوا يعلمون أن مثل هذا العنصر لم يكن عمليًا بالنسبة للطفل.

مع تقدم عملية الكشف عن الهدايا وبدأت العناصر في التداخل، أصبح شرح معانيها زائداً عن الحاجة. حتى أن بعض السيدات تعثرن في كلماتهن بشكل محرج عند الاستشهاد بنفس الأسباب التي ذكرها الآخرون.

وصلت جريس أخيرًا وفتحت هديتها في النهاية، وقدمت زجاجة نبيذ صافية تحتوي على مشروب أحمر فاتح.

“خمر؟”

أثار النبيذ الذي لا يحمل علامة تجارية، ومن المستحيل تقييم قيمته، نظرات حيرة من الجميع. كان الجانب الفريد هو أنه يحتوي على عدة أنواع من قطع الفاكهة.

“هل هو نوع من النبيذ الفاكهة؟”

“في حين أن السيدة تحب الفاكهة، فإن تقديم المشروبات الكحولية يعد أمرًا قليلاً…”

علاوة على ذلك، قررت سيدة تشارلز أن تربي طفلها بنفسها هذه المرة، وتخطط للرضاعة الطبيعية، مما يعني أنها لا تستطيع شرب الكحول لفترة من الوقت.

تحدثت جريس بهدوء.

“إنه مشروب غير كحولي، لذا فهو آمن. لا يوجد فيه كحول.”

“أوه، إذًا إنه أشبه بالعصير؟”

“إن طعمه مثل النبيذ، على الرغم من أنه مصنوع لتقليد نكهته. أضع مكونات مختلفة.”

لقد كانت السانجريا.

ليس فقط أي السانجريا، ولكن تلك المصنوعة من عصير العنب، وتوت أوميجا، والتوابل المختلفة لتقليد نكهة النبيذ، ثم يتم مزجها مع المياه الغازية من مقاطعة دانديليون .

تذكرت جريس الأيام التي قضتها في الجمع بين التوابل الآمنة أثناء الحمل بدقة لتقليد نكهة النبيذ، وترتجف من ذكرى جهودها.

“هل ترغبين في تجربة البعض؟ من الأفضل الاستمتاع بالفاكهة الموجودة بالداخل انها طازجة.”

“آه…”

كان من المعروف أن السيدة تشارلز تحب النبيذ. تتعلق قصة التقائها بالمركيز ببيت نبيذ شهير في المدينة، حيث سكب النبيذ عن طريق الخطأ على فستانها، مما أدى إلى إثارة علاقتهما.

وبطبيعة الحال، بعد أن امتنعت عن تناول الكحول منذ حملها، كان من المفهوم أن السيدة تشارلز قد تشتهي ذلك.