زوجة دوق القبيحة - 91

الفصل 91

وقفت جريس هناك بنظرة محرجة، ونهض بنيامين، الذي كان يراقبها، من مقعده أخيرًا.

“سوف أخرج بعد ذلك.”

“حقًا؟”

“نعم، منذ أن قلتِ أنها صديقة مقربة لك.”

ألقى بنيامين نظرة خاطفة على المكان الذي كانت تجلس فيه سيريني.

“اتصل بي في أي وقت إذا كان هناك أي شيء.”

“شكرًا لك.”

أظهر هذا لسيريني أنه خلف جريس، كان هناك دائمًا دعم من بنيامين فيلتون، الدوق فيلتون.

وهذا يعني أن أفعاله لم تكن من أجل سيريني، ولكن مراعاة لزوجته جريس.

عندما غادر بنيامين، وأشار عدة مرات، وقف العديد من الفرسان من مقاعدهم.

بقي البعض، لكنهم كانوا جالسين بعيدًا، وبما أن سيريني قد وضعت عددًا صغيرًا من الأشخاص على مسافة أيضًا، فلم تكن هناك مشكلة.

عندما جلست جريس مرة أخرى، بدأت سيريني أخيرًا في التحدث.

“كنت قلقة، لأنني لم أتواصل مع أحد لفترة طويلة. لقد تراسلنا حتى العام الماضي، لكننا لم نلتقي أبدًا أثناء تبادل الرسائل.”

“نعم سنة…”

بدأت جريس تستجيب بشكل طبيعي ثم توقفت.

‘سنة؟’

كان الشخص الذي يجلس أمامها على اتصال حتى بعد أن أصبحت جريس الدوقة. هذا يعني أن لديها معلومات حول ذلك العام الذي لم تستطع جريس تذكره.

لقد قمعت الرغبة في طرح المزيد من الأسئلة. وكان الشخص الآخر رئيس فصيل قوي؛ ولم يكن من الحكمة إثارة الشكوك دون داع.

‘ لذا، قد يكون هذا اللطف الذي لا يمكن تفسيره نابعًا من صداقتهما الشخصية. ‘

على الرغم من أن هذا القرب قد لا يكون لها في الواقع، إلا أن قلبها كان يتألم من الفكرة.

“… لقد كانت هناك العديد من الأحداث في العام الماضي.”

قررت أنه من الأفضل التغاضي عنها في الوقت الحالي. ووافقت سيريني مؤكدة أن حكمها كان صحيحا.

“نعم، كانت هناك حوادث مؤسفة في أسرة الدوق.”

‘ حوادث مؤسفة.’

“لكنني سعيد لأن جريس اتصلت بي بعد عام. وخاصة اليوم، فستانك جميل جدًا، ويبدو أنك بذلت جهدًا من أجل لقائنا.”

جلبت سيريني بمهارة فستان جريس.

توقعت جريس أن تلاحظ سيريني الفستان. لا يمكن صنع نسيجها إلا باستخدام تقنية سرية معروفة حصريًا لقبيلة بيسيان من أرسيا.

يعتقد سكان بيسيان، الذين غالبًا ما يتعرضون للتمييز بسبب لون بشرتهم الفريد، أن بقاءهم يعتمد على مهاراتهم الفريدة، ويرفضون بيع أسرارهم بأي ثمن.

القماش، الذي يبدو بسيطًا أو داكنًا للوهلة الأولى، ينبعث منه وهجًا خفيفًا تحت الضوء. استخدم خياطون المهرة هذه الميزة لإنشاء أنماط على الفساتين البسيطة، وهي حقيقة معروفة.

“لهذا السبب فإن هذا القماش باهظ الثمن.”

وكان من المثير للسخرية التمييز ضد القبيلة، ومع ذلك تم تداول الأقمشة التي تنتجها بأسعار مرتفعة. في الواقع، القماش الذي كانت ترتديه كان مصنوعًا من سلالة نصف بيسيان التي صادفتها في ورشتها.

لقد علمهم آباؤهم البيسايون، على الأرجح بسبب الشعور بالذنب تجاه أطفالهم الذين ورثوا سماتهم بقوة شديدة، مما جعلهم يواجهون التمييز على الرغم من كونهم مواطنين إمبراطوريين.

“بالطبع، كان علي أن أبذل قصارى جهدي. ليس كل يوم تقابل صديقًا قديمًا. علاوة على ذلك، قبل أن تصبحِ صديقة، أليست سيريني تاجرًا؟”

“هل أنا تاجرة قبل صديقة أو صديقة قبل تاجرة؟”

“عندما التقينا لأول مرة، كان ذلك كتاجرة وعميلة، أليس كذلك؟”

كان القماش باهظ الثمن ليس فقط لأنه تم تصنيعه حصريًا بواسطة بيسيان ولكن أيضًا لأنه لا يمكن استيراده إلا عبر مملكة أرسيا.

كان لدى أرسيا تقليد قوي في حماية مواطنيها، وكانت تعارض الدول التي تمارس التمييز ضد البيسايين. لذلك، غالبًا ما قاموا برفع الأسعار لأسباب مختلفة ولم يصدروا أبدًا بكميات كبيرة.

“لكنها ثمينة، لذلك لا يمكن للمرء أن يشتكي.”

كان لدى بيسيان موهبة فطرية في النسيج.

“في الواقع، اشتريت هذا الفستان من ورشة عمل في المدينة.”

“…!”

اتسعت عيون سيريني في عدم تصديق كلمات جريس.

“لدي ورشة عمل أعمل معها. يجب أن تعرفي يا سيريني ما يحدث في المدينة الآن.”

الشائعات التي ستعرفها أي نقابة في قطاع التجارة. وفي حين أن النبلاء قد ينكرون ذلك بسبب الخوف، فإن أولئك الذين يحرصون على المال لا يمكنهم تجاهله.

“لم تقدم اغنية سيرين أي مواد لورش العمل تلك، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا.”

الورشتان المخطط لهما للضرب لم تكن تستخدم أغنية سيرين، بل مجموعة تجارية أخرى. على ما يبدو، فإن مالكة اغنية سيرين لم تكن يفضل ورش العمل التي تعمل بهذه الطريقة.

“من المدهش أنهم أصبحوا مجموعة تجارية رائدة على الرغم من مثل هذه العمليات.”

ولكن ربما كان السبب على وجه التحديد هو طريقة عملهم التي ساهمت في نموهم إلى هذا الحد، وكسبوا ثقة الناس ومتابعتهم.

“إذن، ما رأيك في الإضراب القادم من قبل هاتين الورشتين؟”

“وبالحديث عن ذلك، سمعت أن العائلة المالكة ستستضيف مأدبة قريبا.”

إن القيام بالإضراب ليس في العادة مهمة سهلة. عادة، يقوم المرء بالرشوة والاستعداد لعقوبة خفيفة لتجاوزها.

إذا حققوا صفقة كبيرة من الإضراب، فإن العائلة المالكة لن تسمح له بالمرور، مع الأخذ في الاعتبار أنه يحدث داخل الإمبراطورية. كان للإمبراطورية قوانين راسخة، لكن النظام الطبقي ما زال هو السائد.

إذا تسبب العوام في مشاكل للنبلاء، فإن العواقب كانت وخيمة.

ومع ذلك، كما ذكرت سيريني، هناك مأدبة الامبراطورية قادمة.

“نعم، ولهذا السبب، لا تستطيع العائلة الإمبراطورية معاقبتهم بشكل فعال”.

تهدف هذه المأدبة إلى الإشارة إلى نهاية التلوث الغربي وإعادة إشعال المشهد الاجتماعي.

إذا قامت العائلة الإمبراطورية بتضييق الخناق على ورش العمل خلال هذا الوقت، فقد يؤدي ذلك إلى تعكير صفو السلام الذي بالكاد حافظوا عليه.

الإضراب في هذه الحالة يشبه الاحتجاج بالقول: إذا كنت تريد مأدبة لطيفة تتناسب مع صورتك، فأعد النظر في نتائج التحقيق في التواطؤ.

“هذا العالم حساس للغاية تجاه الرأي العام…”

“إذن، ما هي العلاقة بين تلك الضربة والفستان الذي ترتديه جريس؟”

سيريني، التي كانت تشك بالفعل، تظاهرت بالجهل وسألت جريس.

“أنتِ لم تأتي إلى هنا فقط بسبب صداقتنا، أليس كذلك يا سيريني؟ لذا، هل ستساعدني في تطوير ورشة العمل هذه؟”

بدت سيريني مقبولة لكنها لم تستجب على الفور، ولا تزال فضولية.

“ولكن كلماتي القادمة سوف تحصل على رد فعل.”

“لقد استوعبت هذه الورشة أنصاف سلالات بيسيان التي استغلتها هاتان الورشتان.”

“تبدين مثلها تماما.”

ابتسمت سيريني أخيرًا، كما لو أن فضولها قد تم إشباعه. قالت بصوت راضٍ:

“أنت لا تزالين كما أنت يا جريس.”

“نفس الشيء؟”

“منذ أول مرة التقينا حتى الآن.”

لم تقل جريس أي شيء، لكن بدت سيريني ضائعة في ذكرياتها.

‘ إن التزام الصمت قد يكون نصف المعركة التي تم كسبها هنا.’

أبقت فمها مغلقًا، تراقب سيريني باهتمام، على أمل أن تكشف شيئًا ما.

“بفضل دعمك خلال العام الماضي، تمكنا من إنقاذ الناس من أرسيا، بما في ذلك قبيلة بيسيان.”

“…!”

أدركت جريس على الفور أهمية الدعم لمدة عام. كانت هناك سجلات للمشتريات، لكن الأموال الفعلية لم يكن من الممكن تعقبها.

لقد تم توجيه كل شيء نحو سيريني.

“إن سكان أرسيا موهوبون، لكنهم يميلون إلى العيش منعزلين بسبب مظهرهم. وبمرور الوقت، أدى ذلك إلى تطوير العديد من التخيلات لدى الأجيال الشابة حول العالم الخارجي.”

“لابد أن الناس استغلوا ذلك لتحقيق مكاسب غير عادلة.”

“نعم لقد فعلوا. ولحسن الحظ، لم أضطر إلى المرور بذلك”.

“…؟”

كانت جريس في حيرة للحظات، لكن المحادثة استمرت بسلاسة. كانت سيريني أيضًا من أصول بيسكية، لكنها، لحسن الحظ أم لا، لم ترث أيًا من سماتهم المميزة.

‘ ولهذا السبب كانت تحمل مثل هذه المشاعر السلبية تجاه الإمبراطورية. ‘

من خلال فهم ذلك، أدركت جريس لماذا لم تشعر سيريني، على الرغم من إدراكها لأهمية القديسة، بالحاجة إلى إظهار أكثر من مستوى معين من الألفة، طالما كانت القديسة مرتبطة بالمعبد الإمبراطوري.

‘ ربما كان السبب وراء استخدامها للذهب هو تقليل الخسارة أثناء صرف العملات، خاصة بالنظر إلى إمكانية الذهاب إلى دول أخرى غير أرسيا.’

ولكن ماذا لو كان الشخص الذي ساعد في مثل هذه الأمور ينقذ الآن أنصاف السلالات المضطهدة من العاصمة، ويقدم لهم فرص عمل مشروعة في ورش عمل أخرى، ويسعى مرة أخرى للحصول على مساعدة مماثلة؟

‘ ألن يؤدي ذلك إلى زيادة تفضيلها بشكل كبير؟ ‘

كانت سيريني تاجرة مدفوعة بالربح، ولكن كان لديها أيضًا مجموعة من المعتقدات الخاصة بها.

“سيريني، لهذا السبب أريد أن أبدأ بهذه الورشة لتجارة الأقمشة مع مملكة أرسيا.”

“إن الإضراب القادم يرجع أساسًا إلى احتكار هاتين الورشتين للعرض. ولكن أليس من الخطر الاعتماد على ورشة واحدة فقط لاستيراد الأقمشة على المدى الطويل؟”

“بالطبع، هذه مجرد البداية، ولن يكونوا المورد الوحيد. وأعتقد أن هذه الصفقة لن تكون سيئة للغاية بالنسبة لك. ألن تصبح أغنية سيرين هي النقابة الرئيسية لاستيراد وبيع أقمشة ارسيا إلى ورش الإمبراطورية؟”

لذلك، كان من الواضح أن المنفعة المالية الأكثر أهمية ستذهب في النهاية إلى سيريني.