زوجة دوق القبيحة - 90
الفصل 90
عند خروجها من العربة، استطاعت جريس رؤية فرسان الدوق يرتدون ملابس مدنية متمركزين بمهارة حول المنطقة. وكإجراء احترازي، فقد اختارت عربة بدون شعار العائلة.
’’هل يحتاجون حقًا إلى الذهاب إلى هذا الحد…؟‘‘
على الرغم من شعورها بأن الأمر كان كثيرًا، إلا أن جريس قبلت هذا المستوى من الحماية. لأنها نابعة من آخر كلمات قالها مدير دار الأيتام أثناء حادثة الحريق.
“ولماذا قال إن ذلك كان انتقامًا موجهًا إليّ؟”
لم تقابل جريس مدير دار الأيتام قط. وكان من حسن الحظ أنها غادرت في رحلة استكشافية بعد ذلك مباشرة. ولو أنها واصلت صمتها المنعزل بعد الحادث، لكان من المحتمل أن يؤدي ذلك إلى تأجيج الرأي العام السلبي عنها.
“لكن مشاركتي في الحملة الغربية ربما حولت الاهتمام هناك، مما أدى إلى إضعاف المشاعر”.
من المحتمل أن الشائعات السيئة لا تزال تنتشر في مكان غير معروف لها، لكن هذا أمر لا يمكنها معالجته في الوقت الحالي.
ما كانت جريس بحاجة إلى التركيز عليه هو التعامل مع الأشياء التي يمكن أن تؤثر عليها، والمهام المباشرة التي بين أيديها. في نهاية المطاف، حتى القضايا التي تبدو مستعصية على الحل في المسافة ستصبح في متناول اليد.
’’حسنًا، لنبدأ بالتأكد من أن هذا الاجتماع يسير على ما يرام.‘‘
بقبضة صغيرة من التشجيع، فتحت جريس باب المقهى. بدا صوت رنين واضح عند دخولها.
“مكان الاجتماع كان في الزاوية، الأريكة الزرقاء، أليس كذلك؟”
كان المقهى أكثر هدوءًا مما كان متوقعًا، مما جعل من السهل فحص الغرفة.
“سالي، تفضلي وتناولي ما تريدين أثناء انتظارك.”
“لكن سيدتي…”
“لا بأس. إذا كان يزعجك التواجد بعيدًا جدًا، فما عليك سوى الجلوس على طاولة واحدة بعيدًا.”
من المعروف أن سيريني هاربي، رئيسة نقابة تجار اغنية سيرين، لا تفضل أي شركة إضافية في مناقشاتها.
جريس، التي كانت مطلعة على هذه المعلومات، وجهت سالي إلى مسافة بعيدة وجلست مقابل امرأة في منتصف العمر كانت تحتسي الشاي بمفردها.
“…”
“إنه لقاءنا الأول.”
لم تكن جريس ملزمة باستخدام عبارات التشريف مع المرأة المقابلة لها وفقًا لقوانين النبلاء. ومع ذلك، فإن طريقتها المهذبة في الخطابة أشارت إلى أن هذا لم يكن اجتماعًا للنبلاء بل كان له غرض مختلف.
بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما يفضل التجار الاجتماعات التي تعترف بحالة التاجر الخاصة بهم وتحترمها. وخاصة شخص مثل سيريني هاربي، التي طورت نقابتها التجارية “أغنية سيرين” لتصبح معروفة على نطاق واسع في مثل هذا الوقت القصير، تقدر دائمًا معاملتها باحترام.
“على الرغم من أن هذا التفضيل يبدو أقل سمة من سمات وضعها التجاري وأكثر من ذلك لأنها من أرض أجنبية.”
وجدت جريس أنه من المريح أكثر استخدام اللغة الرسمية عند مخاطبة شخص أكبر منها سنًا. نظرت إلى فنجان الشاي الخاص بالمرأة في منتصف العمر وتحدثت.
“إذن، أين يمكن أن يكون الشخص الذي من المفترض أن أقابله؟”
“… هل لديك سبب للاعتقاد بأنه ليس أنا؟”
“لأن هناك مجموعة فناجين شاي واحدة فقط.”
في هذا العالم، كان من المعتاد وضع فنجان شاي فارغ مقلوب على مقعد شاغر للإشارة إلى موعد معلق.
لذلك، من المفترض أن المرأة التي كانت قبل جريس لم تكن تنتظر أحداً. ومع ذلك، عرفت جريس أنها لم تخطئ في تحديد الموقع. لم يكن هناك سوى أريكة زرقاء واحدة في هذا المقهى.
“وفي الحقيقة، سيريني هاربي لا تلمس أي شيء قبل وصول شريكها التجاري.”
لتجنب المواقف المحرجة مثل وصول ضيفها أثناء وجودها بعيدًا إلى الحمام، كان من المعروف أن سيريني لا تشرب أو تأكل مسبقًا. لم تستطع جريس أن تشاركها المعرفة الداخلية، لذلك ألبستها آداب السلوك الشائعة في الإمبراطورية.
“سيريني هاربي لن ترتكب وقاحة عدم إعداد كوب فارغ… لصديقة دعتها بمثل هذه الكلمات الدافئة في رسالتها.”
“…”
“إذا كان الأمر كذلك، فسوف أشعر بخيبة أمل إلى حد ما”.
نظرت إليها المرأة المقابلة لجريس بدهشة، ووضعت كوبها، ووقفت لتنحني باحترام.
“أعتذر عن اختبارك يا سيدتي. اسمح لي أن أقدم خالص اعتذارات سيدة النقابة بدلاً منها. “
“لا بأس.”
“ربما كان لديها فضول لمعرفة ما إذا كنت حقًا جريس.”
خلصت جريس إلى أن سيريني أرادت أن ترى بنفسها نوع الشخص الذي كانت عليه جريس وما إذا كان بإمكانها تمييز الموقف.
“أين هي الآن؟”
بين جريس والمرأة في منتصف العمر، تم وضع صينية على الطاولة. كان هناك نقرة عندما تم وضع إبريق الشاي والأكواب وطبق الكعك لشخصين.
“لكنني لم أطلب أي شيء على الرغم من ذلك؟”
قامت المرأة التي أحضرت الصينية بترتيب الطاولة بمهارة وسكبت الشاي في كوب جريس.
“لقد كنت وقحة للغاية.”
“…!”
لم يكن هناك أبدًا أي وصف مادي لسيدة نقابة “اغنية سيربن”، سيريني هاربي، في الرواية.
ولكن عند رؤيتها، عرفت جريس على الفور أن هذه المرأة هي سيريني هاربي، سيدة النقابة.
المرأة ذات الشعر الداكن العميق والعينين الرماديتين. كانت ترتدي زي عاملة مقهى، لكنها ما زالت تشع بجاذبية سيدة النقابة.
جلست بسلاسة على المقعد الذي أخلاه شخص آخر للتو، وقدمت نفسها كما فعلت.
“أنا سيريني هاربي. لقد مر وقت طويل يا جريس.»
“نعم بالفعل.”
“اعتقدت أنني سأختبر ما إذا كان أي شخص ينتحل شخصيتك يا جريس. لكن يجب أن أعترف، لم أتوقع منك أن تكتشف أنه ليس أنا هكذا.”
“لقد كنا نتواصل من خلال الرسائل، ولكن مر وقت طويل منذ أن التقينا شخصيًا، ولم أتمكن من الاعتماد على المظهر للتعرف عليك. بالإضافة إلى ذلك، فأنتِ معروفة بإبقاء هويتك الحقيقية طي الكتمان، لذا كان من الممكن أن تكون متخفية. خاصة وأن اغنية سيرين مشهورة بصبغات الشعر.”
كانت اغنية سيرين هي النقابة التجارية التي بدأت في توزيع صبغة الشعر المطورة من أصباغ القماش في أرسيا. وبطبيعة الحال، كان هذا إنجازًا ستفتخر به سيريني كثيرًا، وأظهرت عيناها وميضًا من الرضا عندما ذكرت جريس ذلك.
بابتسامة دافئة، مسحت سيريني حلقها قبل الخوض في قلب محادثتهما.
“قبل أن نبدأ في مناقشتنا، يجب أن أعترف بأن الأذى الصغير الذي سببته لك كان بسبب زوجك.”
“…زوجي؟”
تفاجأت جريس بذكر بنيامين فيلتون ونظرت إلى سيريني بعيون واسعة ومدهشة.
شعرت سيريني أن جريس لم تكن على علم بذلك بالفعل، فمضت عيون سيريني داخل المقهى بهدوء.
“بعد أن رتبنا للقاء هنا، قامت نقابتي التجارية بحجز المقهى سرًا طوال مدة هذه الفترة الزمنية، بهدف جعله حصريًا لضيوفنا.”
‘انتظري دقيقة.’
برد قلب جريس عندما بدأت تظهر فكرة “هل يمكن أن يكون…؟”.
“ولكن وفقًا لتحقيق مساعدي، هناك شخص قام بالفعل بحجز المقهى بأكمله لهذا اليوم، ولم يسمح إلا للضيوف المصرح لهم بالدخول”.
“…!”
“نعم، هذا الشخص هو زوجك.”
أدارت جريس رأسها فجأة. كان المقهى فارغًا نسبيًا عندما وصلت لأول مرة، لكنه الآن أصبح يعج بالناس.
وبشكل مريح إلى حد ما، كانوا جميعًا جالسين بطريقة كانت وجوههم مخفية عن رؤية جريس.
“…”
اتسعت عيناها بعدم تصديق وهي تتجول في الغرفة ومن بينهم، لم يكن هناك مشهد للشعر البني.
“لحظة واحدة.”
لقد نهضت فجأة من مقعدها، مما تسبب في تراجع عدد قليل من الضيوف بمهارة، ولا شك في أنهم لاحظوا سلوكها الجاد.
وبدون تردد، اقتربت جريس من رجل ذو شعر أسود كان يجلس بعيدًا عنها تمامًا على مسافة محسوبة.
“اعذرني.”
“…”
“مرحبًا؟”
“…”
على الرغم من أنها لم تتمكن من رؤية سوى ظهره، إلا أنها شعرت أن التوتر بداخله يتصاعد.
“إذا لم تجب الآن، سأحبس نفسي في الملحق ولن أخرج لمدة أربعة أشهر”.
“أعتذر، لقد كنت مخطئا. رجائاً سامحيني . لم أنوي أبدًا أن أتبعك، كان مجرد قلقي من أن يتغلب علي. أنا أفكر في الأمر.”
وبطبيعة الحال، لم يكن لدى جريس مثل هذه النية. ولكن ما إذا كان تصريحها صادقًا أم لا لم يكن معروفًا لبنيامين، الذي استدار على الفور لتقديم اعتذاره.
“متى صبغ شعره؟”
يبدو أنه، مع العلم أن الأداة السحرية التي تضعف الإدراك لم تؤثر على جريس، استخدم بعض التكتيكات.
كانت جريس ترى دائمًا بنيامين بشعر بني، وكان منظره بشعر أسود مناسبًا بشكل غير متوقع، الأمر الذي أربكها للحظات.
“لا، هذه ليست النقطة.”
عندما نظرت إلى بنيامين، الذي بدا تائبًا وكان ينظر حوله بشعور بالذنب، شعرت بضعف مؤقت، وانجرفت أفكارها إلى مكان آخر.
استجمعت عزمها وتحدثت بصرامة مرة أخرى.
“بغض النظر عن السبب، فهذا غير مقبول! كيف يمكنك أن تفعل هذا دون أن تخبرني؟”
“لكن ……”
كادت جريس أن ترى صورة آذان الجرو المتدلية المتدلية من رأس بنيامين.
’كيف يمكن لدوق إمبراطورية أن يتصرف بهذه الطريقة؟‘
لم يكن بنيامين يظهر هذا النوع من السلوك دائمًا، ولكن أمام جريس، كان يفعل ذلك دائمًا، مما دفعها إلى القلق بشأن سلوكه الاجتماعي بما يتجاوز تفاعلاتهم الخاصة.
“أنت تغادرين دائمًا دون كلمة واحدة وينتهي بك الأمر في خطر زوجتي . من الطبيعي أن أشعر بالقلق.”
“أم …”
وجدت نفسها في حيرة من الكلمات. بعد كل شيء، كانت هناك أوقات غامرت فيها بالخروج فقط لينتهي بها الأمر بالتقيؤ أو الانهيار.
“لكن . هذه المرة، أخذت الفرسان معي. إذا كان المكان مليئًا بأشخاص من دوقية فيلتون، فقد يشعر الشخص الذي نلتقي به بالإهانة. “
مثل هذا الموقف يصرخ: “أنا لا أثق بك، ويمكنني التغلب عليك في أي وقت إذا لزم الأمر”.
كانت هناك لحظات لم يكن من الممكن فيها تجنب مثل هذه البادرة، لكن هذه لم تكن واحدة من تلك الأوقات. في الوقت الحالي، كانت سيريني تظهر حسن النية تجاه جريس.
“على الرغم من أن الطبيعة غير القابلة للتفسير لتلك النية الطيبة هي مخيفة بعض الشيء.”
علاوة على ذلك، إذا سارت محادثتهما بشكل جيد، فإن جريس لديها أمور تنوي طلبها من سيريني، سرًا ودون علم بنيامين.