زوجة دوق القبيحة - 89
الفصل 89
بالطبع، سألت جريس عن علم. بمجرد تطهير التلوث الغربي بالكامل، ستستضيف العائلة الإمبراطورية حفل احتفالية. وبطبيعة الحال، سيتم الاعتراف على نطاق واسع بمساهمات المعبد والقديسة إريا.
“نعم، رغم أنه لم يتم الإعلان عن أي شيء رسميًا بعد. مع إزالة التلوث الغربي، من المرجح أن يتم عمل حفلة.”
وقبل تلك الحفلة، سيكون هناك حفل استقبال للماركيزة تشارلز وجريس اللذين خططا للاستفادة من كل هذه التجمعات.
“أود أن أحضر تلك الحفلة أيضًا. هل سيكون ذلك على ما يرام؟”
“…أنت زوجتي؟”
نظر بنيامين إلى جريس مع تعبير عن المفاجأة المطلقة. ولم يكن غريبا عليه أن يصاب بالصدمة. كان معدل حضور جريس في المناسبات الاجتماعية منخفضًا جدًا لدرجة أنه وصل إلى الصفر تقريبًا.
ولكن هذا كان كل شيء في الماضي. كانت هذه حفلة مهمة في القصة الأصلية، ولكي تتحول الحبكة لصالحها، كان تدخل جريس ضروريًا.
“نعم، وأحتاج إلى إعداد بعض الأشياء لحضور الحفل بنجاح.”
⋆★⋆
ولحسن الحظ، لقيت الرسالة والهدايا المرسلة إلى المركيزة تشارلز استحسانًا، وجاء الرد إيجابيًا.
“ذلك رائع…”
ويبدو أن أخبار إضراب ورشة النسيج كانت لصالحها، مما جعل حضورها أكثر جاذبية. ابتسمت سالي وهي تصب القهوة في فنجان أمام جريس.
“يبدو أنك تلقيت استجابة إيجابية.”
“نعم لحسن الحظ. كنت قلقة من أنهم قد ينظرون إلي كضيفة غير مرحب به لأن الأمر كان مفاجئًا للغاية. إنه أمر مريح، أليس كذلك؟”
في الآونة الأخيرة، إذا لم تكن جريس بالخارج، فقد اقتصرت على غرفة نومها أو مكتبها. كان الجميع في حيرة وقلق بشأن ما إذا كان نطاق نشاطها قد اتسع أم ضاق، ولكن السبب هو أن الضباب كان مرئيًا فقط لعينيها.
‘همم…’
كانت أيضًا قلقة بشأن هدايا حفل استقبال المولود الجديد، لكن طريقة تبديد الضباب كانت مشكلة أيضًا. لقد حاولت جريس تكرار المحاولة المشابهة لذلك اليوم، لكن نفس النور والقوة لم يظهرا.
“وحتى لو كان بنيامين هو الذي أشرف على الأثاث، فإن الشخص الذي اتصل بالموردين بالفعل يمكن أن يكون شخصًا آخر. أريد أن أعرف من هو ومن أين جاء الأثاث بالفعل.”
عادة، التحقق من دفتر الإدارة المالية، والذي عادة ما تشرف عليه سيدة الأسرة، سيكون كافيا، ولكن جريس، التي لم تكن تدير الأسرة، لم يكن بإمكانها الحصول على مثل هذه الفرصة.
‘انتظر دقيقة.’
فكرت جريس في مكان واحد، وهو المكان الوحيد الذي لم يظهر فيه الضباب.
“سالي، من زين دراسة الملحق؟”
“حسنا، انا لست متأكدة؟ لم أخدمك لفترة كافية لأعرف ذلك.”
“هذا صحيح، بالطبع.”
أدركت جريس أنها سألت الشخص الخطأ.
“أوه، ولكن عندما يأتي أثاث جديد، يقول كبير الخدم بعدم لمس غرفة المكتب، وذلك بأمر مباشر من السيد.”
“الدراسة؟ إذن، هل تم إحضار أثاث جديد في كثير من الأحيان إلى أماكن أخرى؟”
على الرغم من أسئلة جريس السريعة، لم تظهر سالي أي علامة على أنها غريبة وأجابت عليها. حتى جريس، التي حبست نفسها في الملحق لمدة عام، لم تلاحظ فرقًا كبيرًا بسبب افتقارها إلى الوضوح العقلي لمراقبة محيطها.
“لقد اعتادوا على جلب الأثاث في كثير من الأحيان من قبل. لقد ظنوا أن ذلك قد يبهجك، مع الأخذ في الاعتبار أنك بقيت في الداخل طوال الوقت.”
“حقا، المال مهدور …”
لقد صُدمت جريس، التي لم تفارق حساسيتها بعد مشاعر عامة الناس، عندما علمت أن الأثاث يُغيَّر كثيرًا من أجلها فقط. لم يكن أثاث الدوقية رخيصًا.
والآن أصبح هذا الأثاث بالذات يهدد حياتها.
“أنا لا أعرف المبدأ الكامن وراء ذلك.”
مادة لم تؤثر على أي شخص آخر ولكنها هددت حياتها.
“أنا لست سوبرمان.” ما هذا الكريبتونيت؟
فكرت جريس في سيلفستر. لقد ذكرته إريا لجريس، مما يشير إلى أنه قد يكون مشابهًا بطريقة ما.
ربما كان سيلفستر يعرف شيئًا ما. على الرغم من أنه من المرجح أنه لم يفعل ذلك، لأنه كان الشخصية الوحيدة في الرواية التي أصيبت باللعنة، لكن كان على جريس أن تفهم هذا الموضوع.
“أنا بالتأكيد بحاجة لمساعدة إريا.”
لقد كانت تنوي دائمًا مساعدة إريا، لكنها الآن قررت أن تجعل دعمها أكثر وضوحًا.
كان سيلفستر مغرمًا تمامًا بأريا، وقد حدث أن جريس قدمت بعض النصائح لأريا مؤخرًا. إذا لم تخطئ هذه النصيحة، فمن المرجح أن تؤدي إلى تقدم إيجابي لكليهما.
‘جيد. الآن، إلى حفل استقبال الطفل التالي.’
هناك، ستقدم الهدية المثالية للماركيزة وتؤسس فصيلًا.
“ولكن ما هي الهدية المثالية؟”
كان ذلك تحديًا بعض الشيء. لم تحضر جريس حفل استقبال طفل من قبل. حدقت بهدوء في الفضاء.
“سيدتي؟”
“….”
لم يكن كافيًا أن تكون الهدية محبوبة فحسب. يجب أن تكون الأكثر تذكرًا.
“المال… الإنفاق ببذخ… لا، يبدو هذا غير مقبول.” هل أنا بخيلة؟
كما تذكرت جريس الأيام التي كانت فيها وسائل التواصل الاجتماعي مليئة بالمادية بينما كانت تمسك بفنجان الشاي الخاص بها، تمت مقاطعتها.
“سيدتي، لقد وصلت رسالة لك.”
“هل هو من ورشة النسيج؟”
“لا يا سيدتي. إنها من صديق لك…”
حتى هذه اللحظة، فكرت جريس: « أصدقاء لهذا الجسد؟»
“…إنه من شخص تُدعى سيريني.”
“…!”
عند سماع الاسم المألوف، وقفت جريس فجأة وتواصلت مع كبير الخدم الذي أحضر الرسالة.
“أعطها هنا!”
“هنا يا سيدتي.”
كان من النادر رؤية جريس متحمسة إلى هذه الدرجة. تبادل كبير الخدم وسالي النظرات لكن لم يقولا شيئًا أكثر، إذ لا يبدو أن ذلك نذير شؤم.
“لقد جاء حقا.”
كانت سيريني واحدة من التجار الذين تفاعلت معهم جريس خلال فترة عملها في ليندن. لقد كانت طلقة في الظلام عندما مدت يدها، ولكن الآن بعد أن تلقت ردًا بالفعل، خفق قلبها من الإثارة.
كانت الرسالة مليئة بالدفء لصديق قديم، والشوق، والرغبة في اللقاء، والرد الإيجابي حول الرغبة في مناقشة صفقة ما. وقد انتشر كل هذا في ثلاث صفحات.
ولكن عندما انتقلت جريس إلى الصفحة الأخيرة، كانت مندهشة للغاية لدرجة أنها أسقطت الرسالة.
“…؟”
[من مالكة نقابة تجار اغنية لسيرين، سيريني هاربي.]
“لقد كان أمامي مباشرة طوال الوقت…!”
لم تستطع جريس أن تفهم السبب الذي جعل رئيسة تاجرة بأغنية سيرين ودودة للغاية تجاهها.
“هل هذا بسبب اسم الدوقية؟”
وسرعان ما رفضت هذا الفكر. كانت سيريني، رئيسة النقابة، لطيفة مع إريا، بالتأكيد، ولكن كانت هناك دائمًا حدود واضحة.
لدرجة أنه على الرغم من قراءتها للرواية، إلا أن جريس لم تكن تعرف اسم سيريني الحقيقي. كانت لرئيسة هذه النقابة أسماء مختلفة لكل عميل يلتقي به في الرواية، ولم تكن “سيريني” واحدا منهم. لذلك من الممكن أن يكون هذا الاسم اسمًا مستعارًا آخر أو ربما اسمها الحقيقي.
“ولكن ربما تظهر حسن النية معتقدة أن هناك ما يمكن كسبه من الدوقية.”
حتى لو كانت مصلحة سيريني تكمن في التأثير الذي يدعم جريس، لم يكن هناك سبب لعدم استغلال هذا العرض لحسن النية.
“يعتمد تحويل هذه الفرصة لمرة واحدة إلى علاقة طويلة الأمد على كيفية استخدامي لهذا الاجتماع.”
حاولت جريس، من خلال النقر بأصابعها بعناية، أن تتذكر ما قد يقدره رئيس نقابة تجارية من الرواية.
“أنا في مشكلة، مع عدم وجود معلومات للمتابعة.”
على الرغم من الدور المهم الذي تلعبه الشخصية كرئيسة لنقابة تجارية كبرى، إلا أن سيريني لم تكن لها أي حضور تقريبًا في الرواية.
ظهرت لفترة وجيزة في منتصف المفاوضات التجارية مع مملكة أرسيا، وتبادل بضع كلمات مع إريا، وتباهت بقليل من النفوذ، ثم اختفى .
“لقد كان خروجًا لا معنى له.”
كل ما عرفته جريس هو أن سيريني كانت من مملكة أرسيا. بالطبع، لم تحفظ الرواية بأكملها، لذلك من المحتمل أنها فاتها شيء ما.
“ربما يستحق الأمر الاستعداد على أي حال؟”
أخرجت جريس مذكرات كانت قد أحضرتها من ليندن فيسكونتي. ربما كان يحمل بعض القرائن.
⋆★⋆
بدلاً من دعوة سيريني هاربي إلى قصر الدوق، قررت جريس مقابلتها في الخارج.
“حقيقة أنها لم تكتب “من اغنية سيرين” علنًا خارج الرسالة تشير إلى أنها لا تخطط للكشف عن هويتها عند زيارة القصر…”
وبغض النظر عن ذلك، كان من الجيد دائمًا توخي الحذر. إن دعوة شخص ما إلى المنزل تدل على إظهار القرب وقد تصبح أيضًا وسيلة للحصول على معلومات لسيريني هاربي.
على الرغم من أنه أظهر الدفء من خلال رسالته، إلا أن جريس لم تكن تعرف حقًا من هي سيريني أو ما هي نواياها.
“إذا كان يريد إقامة علاقة ودية معي، سأكتشف ذلك خلال اجتماعنا.”
فالتجار يتصرفون دائمًا وفقًا لمصالحهم الخاصة.
أكثر من أي شيء آخر، كانت المشكلة هي أن الموقع الذي اختارته سيريني هاربي لاجتماعهم كان متجرًا للحلويات في العاصمة.
لم يكن هناك شيء خاطئ بطبيعته في المقهى. في الواقع، شاهدت جريس إعلانًا عنها في الصحيفة، وكانت مشهورة بكعكتها اللذيذة بشكل خاص.
‘يبدو مغريا.’
وكانت هذه بالضبط هي المشكلة بالنسبة لجريس. في خضم الجهود الجادة لإنقاص الوزن، كانت عواقب الانغماس في الكعكة أكثر مما تجرؤ على مواجهته.
قبل دخول المقهى، تفحصت جريس مظهرها في العربة.
نظرًا لافتقارها إلى المجوهرات الباهظة وفستانها الخالي من الدانتيل أو الأشرطة الوفيرة، كان لا يزال مناسبًا.
“يجب أن يكون هذا الفستان كافيًا لجذب الانتباه.”
علاوة على ذلك، كان اختيار جريس للزينة الدقيقة متعمدًا، وكان الهدف منه تركيز الانتباه في اتجاه واحد. لمست الحجر الكريم الوحيد المعلق على رقبتها.