زوجة دوق القبيحة - 88
الفصل 88
“فـ-فقط لحظة! سوف أنزل!”
مرتبكة، كسرت جريس حاجز الصمت أولاً على نحو غير معهود، بينما كانت تنقر على النافذة لتعلن نواياها. بدا أن بنيامين يفهم، وأومأ برأسه ردًا على ذلك.
أسرعت جريس إلى الأسفل وركضت إلى الحديقة. في حالتها الصحية السابقة، لم يكن من الممكن تصور مثل هذا السباق، لكنها الآن تستطيع الركض بهذه الطريقة.
على الرغم من أنها شعرت بالإرهاق التام من تبديد الضباب، إلا أن الإرهاق بدا وكأنه كذبة الآن بعد أن كانت على وشك مقابلة بنيامين.
لم يكن هناك خوف، ولم يعد هناك أي شيء في الملحق يشعرها بالتهديد. إذا بقي أي شخص في هذا المكان يمكنه إيذاء جريس فيلتون، فسيكون بنيامين فيلتون هو الوحيد.
“… هوف.”
“كنت سأنتظر، حتى لو أخذت وقتك.”
لقد غمر غروب الشمس العالم بتوهج وردي.
وقف بنيامين حيث كان قبل لحظات. كان واقفًا هناك وظهره للضوء القرمزي يراقب اقترابها.
يجب أن يكون هذا هو السبب. لماذا يبدو وجهها أحمر اللون، أليس كذلك؟
وأيضًا لماذا شعرت أن وجهها كان محترقًا وناضجًا وأحمر كما لو أنه قد ينفجر.
“صاحب السعادة. هل كنت تمشي هنا؟”
“آه… نعم، لقد خرجت للتو.”
لقد قال بنيامين كذبة واضحة، مدركًا بوضوح أنها كذبة يمكن لأي شخص أن يكتشفها.
“لكنني سعيد بلقائك بهذه الطريقة. إذا كانت زوجتي على وشك المشي، هل يمكنني مرافقتك؟ “
مد يده نحوها بعناية.
“هل لي شرف مرافقتك؟”
أومأت جريس برأسها ووضعت يدها بلطف فوق يده. تألق الخاتم الموجود في إصبعها الصغير في ضوء الشمس المتضائل. توقفت فجأة يد بنيامين، التي كانت تمسك بيدها بهدوء.
“…”
“سعادتك؟”
كانت نظرة بنيامين مثبتة على شيء ما في الأسفل. عادة، عندما اتصلت به جريس، كان ينظر إلى عينيها بنظرة ناعمة، لكن اليوم كان مختلفًا.
كان يحدق في الخاتم الموجود في إصبع جريس.
ارتجف تلاميذه، وفتح فمه قليلاً تعبيراً عن عدم التصديق.
“… لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت ذلك.”
لقد تحدث أخيرا. كان صوته أجشًا كما لو كان عليه أن يخدشه من أعماق حلقه.
“إنه شيء اشتريته، أليس كذلك؟ في المهرجان في العاصمة؟”
“نعم لقد كان هذا.”
قام بنيامين بلطف بتنعيم الخرزة الزجاجية اللامعة في وسط خاتم. لقد خدش ولم يعد يلمع كما كان من قبل.
كان تعبيره معقدًا، مشوبًا بالألم ولكن أيضًا بالحب، وليس فقط وجه شخص يستعيد ذكرى سعيدة.
‘لماذا؟’
عندما استعادت جريس هذه الذكرى لأول مرة، شعرت بإحساس بالإنجاز. لقد افترضت أن بنيامين سيكون سعيدًا أيضًا برؤية الخاتم. لأنه كان رمزا لماضيهم المشترك.
’’بالطبع، أنا مجرد شخص غريب ألقي نظرة خاطفة على ذكرياتهم‘‘.
“في خضم المهرجان، ومع فرحة الجميع، وجدت نفسي عالقًا في المزاج. وميض أضواء الليل بشكل جميل. على الرغم من أنني لم أكن هناك للاستمتاع بنفسي.”
“…”
“لذلك، عندما رأيت هذا الخاتم، ذكرني بك، ولم أستطع إلا أن أشتريه.”
نظرة بنيامين، التي كانت مستندة على خاتم، استحوذت الآن على جريس. حيثما كان هناك فراغ في عينيه عندما كان ينظر إلى الخاتم، فقد أصبحتا الآن دافئتين للإشعاع اللطيف للروح الطيبة.
“اعتقدت أنه يشبه شيئا.”
“ما هذا؟”
“…الطريقة التي يتوهج بها شعرك في الضوء.”
كان شعر جريس، الذي شبهه البعض باللون الأحمر، والبعض الآخر بالزنجبيل، أو لون الطوب، برتقاليًا في الواقع.
كان ذلك الشعر الجامح ذو اللون الجزري الذي لم يمتدحه أحد من قبل باعتباره جميلًا أو ساحرًا.
“لكن شعرك أجمل.”
‘هذا ليس صحيحا…’
اعتقدت جريس أن الخرزة الزجاجية الموجودة في الخاتم كانت أجمل بكثير من شعرها الأشعث بسهولة.
لقد كانت، بعد كل شيء، شخصًا بدا جمالها دائمًا وكأنه يتجاوزها.
بالنظر إلى ذكرياتها الخاصة، وحتى تلك التي ورثتها من جريس ، لم تسمع ولو مرة واحدة كلمة “جميلة” تستخدم لوصفها.
وهذا يعني أنه حتى من بنيامين، لم تسمع جريس الثناء مطلقًا.
“أو ربما، أنا لا أتذكر ذلك.”
ألم تتوقف الذاكرة التي استرجعتها بعد تبديد الضباب فجأة عندما حاولت تذكر كلمات بنيامين؟ كان ذلك منطقيًا في ذلك الوقت.
ربما خلال الوقت الذي لم تستطع جريس أن تتذكره، ربما أخبرها بنيامين من حين لآخر بأنها جميلة.
‘ ربما في القصة الأصلية، واصلت جريس عزلتها، وبدأت عواطف بنيامين تتضاءل تجاه امرأة أخرى، ولكن عندما تدخلت، تغيرت الأمور. ‘
على الرغم من اختلاف التفاصيل، إلا أن أحداث الرواية الأصلية بدت وكأنها ستتكشف، مما يشير إلى أنه لا يمكن تجاهل القصة تمامًا.
وهذا يعني أن بنيامين لا يزال من الممكن أن يكون نفس الشخص الأصلي، قادرًا على إيواء المشاعر والأفعال التي كان لديه تجاه إريا في الرواية والتعبير عنها.
“هذه مجرد الفرضية الأولى.”
وبعد ذلك، شكلت جريس فرضية أخرى.
في الرواية، كانت أريا ميلر، البطلة، محاطة بأشخاص لا يهتمون إلا بمصالحها الفضلى، وكان فرسانها كثرًا. من خلال مراقبتها كأحد سكان هذا العالم، ما أدركته جريس هو أن السرد يمكن أن يخدع القراء بسهولة تامة.
“إذا صدقتها إريا، فيمكن للسرد أن يلبسها كحقيقة في الرواية.”
وبينما كانت جريس تفكر في محتوى الرواية، لاحظت أن إريا، بطلة الرواية، بالكاد كان لديها أي أصدقاء نبيلين في القصة، وأقرب شيء إلى صديق نبيل هو بنيامين فيلتون. لفتت هذه النقطة انتباه جريس.
‘ لا أعتقد أن بنيامين كان سيضغط عليها للقيام بذلك. ‘
على الرغم من أن ذلك قد يكون ممكنًا مع الآخرين في دائرة جريس، إلا أن إريا لم تكن شخصًا يستطيع بنيامين التلاعب بها حسب الرغبة. بالتأكيد، قد تتردد بعض العائلات النبيلة، ولكن هذا كل ما في الأمر. وبما أن إريا كانت القديسة الوحيدة ورمزاً للمعبد؛ أي احتجاج من المعبد يمكن أن يؤدي إلى انهيار سمعة دوقية فيلتون على الفور.
وكان من المستحيل التنبؤ بما قد يخسره بنيامين في مثل هذا السيناريو.
لذلك، لم يكن هناك سوى مشتبه به واحد محتمل يمكن لجريس تخمينه.
‘المعبد.’
يجرؤ المعبد على جعل القديسة رمزًا، بل ويدير مكان إقامتها. يمكنهم التأثير بمهارة على الأشخاص من حولها. لقد كان من المريح أنهم لم يتمكنوا من التصرف بشكل علني بسبب مشاعر القديسة.
’إذا كان هذا هو الحال، فلا بد أن بنيامين قد اقترب من إريا لغرض ما. لا يمكن للمعبد أن يتحدى علنًا نبيلًا بمكانة بنيامين، لذلك ربما كانوا يتسامحون مع ذلك إلى حد ما.‘
وكانت النتيجة موقفًا مشابهًا لـ “رغبة القديسة”.
في الحقيقة، أراد بنيامين شيئًا ما من خلال إريا، وكان المعبد مترددًا في أن تصبح إريا صديقة للنبلاء.
’إذن، ما الذي أراد بنيامين أن يكسبه؟‘
انجرفت نظرتها نحو الملحق. كان ينبعث من ذلك الضباب المظلم غير السار.
«هل تعافيت جريس؟»
منذ أن أعرب بنيامين عن رغبته في تقديم إريا، القديسة، إلى جريس، أصبح هذا المنطق منطقيًا. ومع ذلك، بما أن بنيامين هو الذي طلب جميع أثاث الملحق، فقد كان من الصعب تأكيد ذلك كإجابة نهائية.
كان لدى جريس نقطة من الارتباك لم تستطع فهمها. لماذا إذن تحول بنيامين فيلتون فجأة إلى شرير وأصبح الشرير الأخير؟
“وعلاوة على ذلك، قال بعض الخطوط الغريبة لإريا في النهاية.”
لم يكن الأمر كما لو أن المؤلف قد ضحى بطل فرعي بلا اتجاه لمجرد الخروج من المسرح. في الواقع، عندما فكرت في الكلمات التي قالها بنيامين لإريا، بدت “الفرضية 1” أكثر منطقية.
“إذا بددتُ كل هذا الضباب وجمعتُ الذكريات معًا، فربما سأفهم”.
ربما كان هناك سبب آخر لم تفكر فيه جريس بعد.
إذا حثت بتهور الرجل الذي رافقها إلى جانبها بلطف، فمن المرجح أن يصمت بدلاً من سكب أي شيء.
كان بنيامين فيلتون هذا النوع من الرجال.
“في الرواية، لم يكن سوى لطيفًا مع إريا حتى أصبح الشرير الخفي.”
يبدو أن بنيامين الذي كانت جريس تتعرف عليه يمتلك سمات لا تختلف عن تلك التي تتوقعها من “الشرير”وبينما كان يراقبني وهو يرافقها ويسير ببطء، عرض عليها ابتسامته المعتادة.
‘ آه، ربما كان حقًا الشرير الحقيقي بعد كل شيء.’
كان ينبغي عليها أن تثق بزوجها، لكن كلما عرفت جريس عنه أكثر، كلما مالت نحو الشك الذي يفرضه على طبيعته، “من المحتمل جدًا أن يكون…” على الرغم من أنها كانت تحبه.
‘ بالطبع، لا أعتقد أنه سيقتلني بعد الآن.’
وبصرف النظر عن ذلك، لم تستطع فهم ما قد يفكر فيه. بالنسبة لجريس، بدا بنيامين فيلتون لطيفًا حقًا وسهل الفهم، لكنها لم ترى نواياه الحقيقية أبدًا.
‘ بالطبع، لدي أسراري أيضًا.’
كان بنيامين دائمًا شخصًا يترك الشكوك وراء أفعاله. لم يتدخل أبدًا في تصرفات جريس، لكنه كان أيضًا الشخص الذي يمكنه، إذا رغب، أن يتوقع كل تحركاتها ويحبطها بالقوة التي يمتلكها.
نظر بنيامين إلى السماء المظلمة، والتفت عندما شعر بنظرة متواصلة عليه.
“صاحب السعادة، هناك شيء أود أن أسألك عنه.”
“أي شيء، من فضلك قول لي.”
“هل هناك، بأي حال من الأحوال، من المقرر إقامة حفل ملكي في القصر قريبا؟”