زوجة دوق القبيحة - 87
الفصل 87
“سيدتي هل يمكنني الدخول؟”
وبينما كانت جريس غارقة في أفكارها، سمعت طرقًا على الباب. يبدو أن سالي عادت من تنفيذ مهمتها.
دخلت سالي وهي تمسك بقطعة قماش صغيرة من ورشة النسيج وصندوق هدايا، وأذهلت بمظهر جريس.
“سيدتي! هل انتِ بخير؟!”
“اوه أنا بخير. لا بد أن الخروج كان متعباً. هل يمكنك الاتصال بالآخرين وجعلهم يملأون الحمام؟”
“بالطبع!”
وضعت سالي الأشياء على عجل في الزاوية وانطلقت إلى الحمام. على الرغم من أن جريس اقترحت عليها تفويض المهمة، إلا أن سالي بدت عازمة على القيام بذلك بنفسها.
“إنها مجتهدة للغاية …”
أدركت جريس بعد ذلك أن سالي لم تكن في تلك الذاكرة التي تذكرتها للتو. نظرًا لكونها بجانبها منذ أن امتلكت جريس هذا الجسد، كان غياب سالي في تلك الذكريات أمرًا غريبًا تمامًا.
“لا بد أنها جاءت بعد ذلك؟” لذلك، أصبحت ودودة بسرعة كبيرة.
وبينما كانت جريس تستعد لدخول الحمام، كانت هناك تفاصيل أخرى لم تلاحظها.
في تلك الذكرى اللطيفة حيث كانت جريس وبنيامين منخرطين في محادثة مرحة، لم يكن أي من الخدم الذين ينظرون إليهم بحرارة هم الأشخاص الذين قابلتهم منذ ذلك الحين.
⋆★⋆
“سيدتي، هذا هو القماش من ورشة النسيج.”
بعد أن غسلت جريس العرق، وجدت نفسها أمام قطعة قماش ناعمة وصندوق هدايا. مررت أصابعها على حافة القماش قبل أن تحول انتباهها إلى الصندوق.
“ما هذا؟”
“إنها هدية مقدمة فقط للضيوف المميزين، سيدتي.”
“…!”
لأي شخص آخر، يبدو أن جريس، كونها الدوقة، كانت تتلقى معاملة خاصة. لكن جريس قرأت معنى مختلفًا في تلك الكلمات.
“توم بيركين!”
حافظت جريس على رباطة جأشها، وفتحت العبوة بعناية. كان بداخلها زوج من القفازات مزين بشريط كبير.
“أوه، يا لها من قفازات ساحرة.”
“يجب أن أرسل ردًا، أليس كذلك؟”
تظاهرت جريس بفحص مدى مهارة صناعة القفازات، وشعرت بملمسها. كان هناك شيء ما في الداخل، مدسوس بين طبقات الجلد.
“هل أذهب إلى مكت؟ يجب أن أرسل رسالة إلى الماركيز تشارلز أيضًا. وسأطلب بعض الشاي للتدفئة من الحمام.”
“هل تريدين مني أن أحضرك إلى هناك؟”
“إنه داخل الملحق فقط. أستطيع أن أذهب وحدي. من فضلك، تفضل وأعد الشاي.”
ابتسمت جريس ابتسامة باهتة وأرسلت سالي في طريقها. وبمجرد أن أغلق الباب خلفها، وصلت على الفور إلى المظروف المخفي.
“… الآن يمكنني التحقيق.”
ابتلعت لعابها بصعوبة، وقبضت يدها على الظرف بتصميم جديد.
⋆★⋆
في الدراسة، كانت جريس فيلتون وحدها. حتى أنها قامت بسحب الستائر، فقط في حالة إمكانية رؤية شيء ما من خلال النافذة المقابلة للمبنى الرئيسي.
لم يكن هناك أي علامة على الأثاث الذي ينبعث منه الضباب داخل الدراسة. متسائلة عن سبب ذلك، قررت جريس التركيز على هدفها الرئيسي بدلاً من ذلك.
“… هل أقوم بفك هذا الشريط فحسب؟”
لم يكن توم ليجعل الأمر واضحًا جدًا من خلال تزوير القفازات لتمزيقها بسهولة. وبهذا التخمين، سحبت جريس نهاية الشريط الكبير المتصل بالقفازات.
كما هو متوقع، سقطت زخرفة الفراء عند الفتحة، وخففت الدرزات المخيطة.
أدخلت جريس إصبعها في الفجوة واستخرجت رسالة مطوية بعناية.
ربما لتجنب وقوع حادث مؤسف عندما يكتشف شخص ما محتوياتها، تمت كتابة الرسالة بإيجاز قدر الإمكان. كلما كان النص أطول، كلما كانت الورقة أكبر.
“لقد هربت بأمان بعد الكشف عن مكان وجود القلادة، اسمحوا لي أن أعرف ما يجب القيام به بعد ذلك…”
كان توم رجلاً أكثر حيلة مما توقعته جريس. وعندما شكك الكاهن في مصدر معلوماته، ادعى توم أنه في أيام عمله كمراسل، كان يجمع الحكايات هنا وهناك، وأثناء فك رموز لغات المختلفة، عثر على المعلومات المتعلقة بالقلادة، ووضعها بذكاء. أسفل بيان كاذب.
“تماما العقل الحاد …”
في البداية، كانوا جاهلين بشأن لغة التي يستخدمها الأشخاص في السوق السوداء، لذلك عندما أبلغ توم عن التعرف على مكان وجودها، لم يصدقوا ذلك. ولكن بعد أن وجد الكهنة القلادة حقًا، شعروا بأنهم مجبرون على تصديقه، على الرغم من شعورهم بعدم الارتياح حيال ذلك.
في الواقع، السوق السوداء التي ذكرها توم موجودة بالفعل، وقد تم استخدام بعض لغة من قبل الأشخاص هناك.
“بالإضافة إلى ذلك، فإن العهد الذي تم قطعه أمام التمثال أثناء الطقوس كان سيجعلهم يثقون به أكثر.”
ومن المؤسف أن هذا النذر لم يكن إلا مضرًا للهيكل.
هزت جريس رأسها.
من المحتمل أن أهل المعبد، الذين كانوا في حالة سكر من فرحة العثور على القلادة، لم يلاحظوا الثغرة. سيفعلون ذلك في النهاية، لذلك يجب نقل مكان وجود توم قبل ذلك الوقت.
“ويجب أن أضمن سلامة عائلة بيركين أيضًا.”
كان السؤال هو أين يسكن عائلته الكبيرة. قامت جريس بإعادة المظروف الذي يحتوي على الدواء وملاحظة مكتوب عليها “تحليل تكوين الدواء” إلى القفازات قبل إعادة ربط الشريط.
بمجرد ربط الشريط، تبدو القفازات كما كانت من قبل.
نقرت جريس على شفتيها بأصابعها بعناية، ثم أدخلت بعض الأوراق النقدية في ظرف، وأغلقته وأعادته إلى الصندوق.
“التالي هو هذا.”
الهدية للماركيز تشارلز. نظرت جريس إلى القماش الناعم وأومأت برأسها.
لقد خططت لهدية منفصلة لحفل استقبال الطفل. ومع ذلك، فقد تمت دعوتها من خلال اتصالات بنيامين. عادة، كان حفل استقبال المولود الجديد مليئًا بالضيوف من جانب الأم، مما يجعل علاقة بنيامين استثناءً تمامًا.
“وبعبارة أخرى، الضيف من جهة الزوج، وليس من جهة الزوجة.”
نظرًا لأنها مثقلة بالفعل بسمعة غير مواتية، فقد يصبح الضيف غير المتوقع أكثر كراهية بسهولة.
اعتقدت جريس أنها قامت بالعديد من الأعمال الصالحة مؤخرًا، لكنها لم تثق في أن ذلك وحده سيغير تصورات الناس.
يميل البشر إلى تصديق ما يريدون تصديقه، والقيام بما يريدون القيام به، والتفكير بالطريقة الأكثر ملاءمة لأنفسهم.
“إذا كان الأمر قد أثار أي اهتمام يتجاوز عبارة “على الأقل لم تسبب إزعاجًا، فلننتظر ونرى”، فسيكون ذلك محظوظًا بما فيه الكفاية”.
إذا كان الأمر كذلك، فلن تتمكن جريس من تفويت الفرصة. لم تنعم بالجمال المذهل، فكل فرصة أتيحت لها كانت ثمينة.
“قد تكون ورشة العمل هذه صغيرة، لكن لديهم حس جيد بالأسلوب.”
لقد طلبت قماشًا مناسبًا لتقديمه كهدية لشخص ينتظر مولودًا، وكانت هذه توصيتهم. كانت المادة مثالية لصناعة ملابس الأطفال أو لصنع ملابس للأم الجديدة.
ومن دون معرفة ذوق المستلم، أو شكل جسمه، أو جنس الطفل، فإن إرسال قطعة ملابس جاهزة يمكن أن يكون ادعاءً.
من المحتمل أن عائلة ماركيز تشارلز كان لديهم مصممين موثوق بهم.
“ويجب أن تكون الشائعات قد بدأت في الانتشار الآن.”
أي عائلة نبيلة تمتلك مخزنًا كبيرًا للأقمشة. ومع ذلك، كان الإضراب في ورشة النسيج مهمًا لأنه في عالم التصميم والنسيج، تعتبر الاتجاهات مهمة.
غالبًا ما كانت ورش النسيج ومحلات الملابس تعمل جنبًا إلى جنب. في جوهر الأمر، كانت ورشة النسيج الكبيرة على علاقة تكافلية مع العديد من محلات الملابس الشهيرة.
“كيف يجب أن أصف ذلك… هذا التواطؤ الواسع؟”
لقد تلاعبوا بالأسعار وقاموا بتخريب المتاجر الصغيرة التي بدأت في تحقيق أداء جيد.
كانت مجموعة المواهب في صناعة الملابس محدودة. في السابق، كان من الشائع أن يكون لدى بيوت النبلاء خياطات خاصة بهم، ولكن ليس بعد الآن. مع نمو التجارة، تحول الاتجاه نحو الطلب من المتاجر الخارجية.
“على الرغم من حدوث طلبات الأقمشة الشخصية، إلا أن المتاجر عادة ما تمزج وتطابق من مخزونها الخاص… المجموعات الشخصية إما أن تكون خالدة أو نادرة وقيمة بشكل خاص.”
لذلك، كان هذا القماش الناعم هدية ممتازة في ذلك الوقت. بالإضافة إلى هذا القماش، أرسلت الورشة أيضًا قطعة قماش زرقاء بنمط عصري كهدية رمزية.
الحقيقة هي أن جريس كانت منبهرة تمامًا بالقماش، ولكن نظرًا لأن اللون الأزرق لم يناسبها على الإطلاق، فقد قررت أيضًا أن يكون هدية رائعة للماركيزة الشابة تشارلز.
“آمل أن تحب ذلك.”
ربما سيسمح الاستقبال الجيد لجريس بتوجيه محادثتهما الأولى في الاتجاه الذي تريده.
“هممممممممم ~~.”
دون أن تدرك ذلك، دندنت جريس لحنًا صغيرًا بينما كانت تملأ الصفحات برسالة مباركة للطفل القادم للماركيزة الشابة وزوجها. كتبت العنوان بدقة، وامتدت، ثم أدركت كم من الوقت قد مر؛ كانت الشمس على وشك الغروب.
“لقد تأخر الوقت بالفعل.”
لقد فاتتها وقتها المعتاد للنزهة. وبينما كانت تحدق بذهول في السماء ثم نظرت إلى الأسفل، لفت انتباهها رأس شعر مألوف.
لقد كان شخصًا ذو شعر بني غالبًا ما تراه في الشوارع، لكن جريس عرفت من هو على الفور.
‘بنيامين؟’
ربما كان يأخذ استراحة متأخرة، بينما كان بنيامين يتجول في الحديقة. بتعبير أدق، بدا وكأنه كان يدور حول نفس المكان لفترة من الوقت، استنادًا إلى المسار المستدير الذي يمتد عبر العشب.
أدارت جريس عينيها، متسائلة عما إذا كان ينتظر “بالصدفة” أن يصطدم بها أثناء المشي.
‘بالتأكيد لا.’
لكن النمط كان واضحًا للغاية بحيث لا يمكن استبعاده باعتباره مجرد محض صدفة.
كان يسير في دوائر عند أول مفترق طرق تمر به عادةً أثناء سيرها.
“…!”
وعندما نظر بنيامين إلى الأعلى، التقت أعينهما.
مثل هذا تماما.
“…”
“…”
وساد صمت بينهما.
لا يبدو أن أي كلمات يتم التحدث بها من هذه المسافة ستصل إلى الآخر، لكن كلاهما تجمدا، عالقين في هذه اللحظة.