زوجة دوق القبيحة - 85
الفصل 85
” نعم، لقد كان اسمًا ذكرته أختي، وشعرت بشيءٍ ما بشأنه. لكنني لم أعرف السبب، لذلك لم أتمكن من التحدث على الفور.”
طلبت منه جريس سداد ديونها لأنها أرادت تأكيد الاسم المكتوب على سند الدين.
إذا كان اسم بارون ريمانتي مكتوبًا بالفعل، نظرًا لطبيعة بنيامين، فمن المحتمل أنه سيجري المزيد من التحقيق. بعد كل شيء، يمكن أن يكون هذا الرجل هو أصل كل هذه المشاكل.
اعتذرت جريس لبنيامين بصوت ضعيف.
“أنا آسفة.”
“طالما أنكِ لم تتأذي، هذا كل ما يهم.”
اليد التي احتضنتها شددت قبضتها.
في الداخل، كان الحطب الموجود في المدفأة يتلاشى، ولم يتبق سوى جمر يتشقق على جذوع الأشجار.
وبدون كلمة واحدة، نظر بنيامين ببساطة إلى المرأة النائمة بين ذراعيه، وهو ينسج أصابعه من خلال شعرها المجعد. لقد نامت وكأنه أغمي عليها من أحداث النهار المرهقة.
في الخارج، يمكن سماع صوت المطر، وهدر الرعد في المسافة. ومع كل قصفة رعد، جفلت المرأة لكنها لم تستيقظ.
“… هذا حقًا كل ما أحتاجه.”
تمتم بكلمات لم تصل إلى أي شخص آخر.
⋆★⋆
وبمجرد شروق الشمس، غادرت جريس المنطقة وتوجهت عائدة إلى العاصمة. وعلى عكس الرحلة هناك، كانت العودة سريعة لأن الهدف كان العودة.
‘أنا متعبة.’
استلقت جريس على السرير، وهي تشعر بالإرهاق. يمكنها أن تشعر بخادماتها يراقبنها بحذر.
“أتساءل لماذا هم حذرين للغاية، ولكن لا يمكن مساعدتهم …”
ربما انتشرت أخبار ما حدث في أراضي الفيكونت ليندن. لم تستطع توبيخهم لكونهم ثرثارون. وبما أنهم كانوا أقرب الخدم لها، فإنها لم تكن قادرة على ارتكاب الأخطاء وإعطاء الفرص للشائعات.
أصبحت جريس حزينة عندما فكرت في أراضي الفيكونت ليندن مرة أخرى.
لا ينبغي لي أن أكون هكذا.
لإلهاء نفسها بالمهام، أجبرت جريس جسدها الراكد على الوقوف.
“حسنًا، أولاً سأرسل شخصًا للتحقق مما إذا كان توم بيركين قد وصل، ثم سأقوم بتفتيش القصر.”
بقدر ما كان الأمر محبطًا، كانت بحاجة إلى التحرك لتجنب الموت حقًا. شعرت جريس بالعبثية، ولكن لم يكن لديها خيار آخر.
“وبعد البقاء في الخارج لفترة من الوقت، أدركت ذلك.”
من المؤكد أن دخول الملحق يجعل رأسي أثقل والمزاج أكثر قتامة.
لقد كان نوعًا مختلفًا من الكآبة عما شعرت به بسبب الأحداث التي وقعت في منطقة الفيكونت. كان الأمر كما لو تم جرهم بالقوة إلى المستنقع.
لم تلاحظ ذلك أثناء إقامتها المستمرة في القصر. كان هذا اكتشافًا غير متوقع اكتسبته من تجاربها الأخيرة.
ولوضع الأساس لحل هذه المشكلة، فتحت جريس صندوقًا شخصيًا لم تقم بإفراغه بعد.
“يجب أن يكون هنا.”
كان بداخل الصندوق الصغير مذكرات وصندوق صغير أحضرته من أراضي الفيكونت ليندن. ما كانت تبحث عنه كان موجودًا في الصندوق وتحديدًا محتوياته.
بعد تأمين الصندوق، كتبت جريس طلبًا لإرسال عدة من قماش كهدية إلى منزل المركيز تشارلز على قطعة من الورق على مكتبها. كما أنها كتبت رسالة لتوم بيركين. ثم دعت سالي.
“سالي، لدي بعض الرسائل التي يجب تسليمها. العنوان موجود في الخلف.”
“نعم سيدتي. سأعود سريعًا.”
“مم، انتظري.”
وضعت جريس محفظة من العملات المعدنية في يد سالي.
“لقد كنت محبطة منذ عودتي من الرحلة، وكنتم جميعًا تتحملونني. لماذا لا تشتري بعض الوجبات الخفيفة في طريق عودتك، تشاركِها مع الآخرين أثناء أخذ قسط من الراحة؟”
“سيدتي…!”
“لا تقلقِ علي؛ سأقوم بجولة في الملحق اليوم.”
“حسنا!”
نظرت سالي إلى جريس، وقد تأثرت بلطفها، وأومأت برأسها، وخرجت.
’إذا كان الأمر هكذا، فلا ينبغي أن يكون هناك الكثير من الأشخاص في الملحق اليوم.‘
ومع وقت الاستراحة الإضافي، تستطيع جريس استكشاف الملحق في وقت فراغها.
أومأت برأسها ببطء وفتحت الصندوق.
بنقرة واحدة، كشف البندول اللامع عن نفسه.
“لم أتوقع أبدًا أن أتلقى شيئًا كهذا …”
في الواقع، أعطت إريا هذا البندول لجريس قبل أن تفترقا.
خرزة مستديرة متلألئة بضوء ذهبي داخل إطار معدني على شكل الماسة. بدا الضوء المقدس الدافئ مألوفًا بشكل غريب.
’هل يمكن أن يحتوي هذا على قوة القديسة مقدسة؟‘
دحرجت جريس الجسم غير المألوف في يدها ثم وجهت البندول نحو الأرض.
“كيف يعمل هذا…؟”
أعطت إريا البندول لجريس قائلة إنه يمكن أن يساعدها في العثور على مصدر اللعنة.
‘ ولكن حتى لو وجدت المصدر، فإن المشكلة الحقيقية هي ما يجب فعله به.’
يبدو أن إريا لم تفكر في هذا الجزء على الإطلاق. لقد مر الأمر بشكل طبيعي في المحادثة لدرجة أن جريس لم تفكر حتى في طرح سؤال.
‘يجب أن أكون مستعدة.’
كان ينبغي لها أن تسأل عن ذلك. حقا، ينبغي لها أن تحصل على الأمور في نصابها الصحيح. كادت جريس أن توبخ نفسها بسبب عادتها لكنها توقفت.
“……همم؟”
بدأ البندول يتردد صداه بهدوء. حركت جريس الجهاز في محاولة للعثور على المكان الذي أصبح فيه الرنين أقوى.
“لا يوجد أحد في الردهة، أليس كذلك؟”
ألقيت نظرة خاطفة للتأكد من أن الصوت واضح، ثم بدأت تتحرك عبر الردهة، ولاحظت مكان اشتداد الرنين.
“الملحق كبير بشكل غير ضروري بالنسبة لمبنى خارجي.”
على الرغم من تسميته بالملحق، إلا أن المبنى كان واسعًا جدًا لدرجة أن استكشاف كل شيء استغرق وقتًا طويلاً.
وفي منتصف الطريق، تحصنت جريس في المكتبة لتنظر في ملاحظاتها.
“هذا النمط غريب جدًا.”
كانت هناك أماكن حيث كان الرنين أقوى، لكنه كان له صدى في كل مكان.
“يشبه الأمر تقريبًا…”
كسر.
“…؟”
ظهر صدع في الحبة داخل البندول، وتشكلت شقوق كبيرة واحدة تلو الأخرى، مما سمح للضوء بالتسرب من خلالها.
“انتظر…!”
مندهشة، أمسكت جريس بالبندول بكلتا يديها بدلاً من إسقاطه.
كان الضوء الذهبي، مثل الرمال التي تحملها الرياح، يتسرب من بين أصابعها.
تطهر عقل جريس. نظرت إلى البندول في يدها، والذي كان يحتوي الآن على خرزة أصبحت معتمة، مثل قطعة من الحجر.
لكن ما أزعجها حقًا هو شيء آخر.
“ما هذا الضباب؟”
بدأت جريس ترى شيئًا آخر. ظهر ضباب أسود من العدم، وهو يتلوى وهو يحاول الإمساك بساقيها.
“آه!”
وضربت ذراعيها للابتعاد عن الضباب.
“من أين أتى هذا الضباب؟!”
الضباب الذي اختفى في لحظة كان يتسرب الآن عبر شقوق باب المكتبة.
“…!”
ثم خرجت مسرعة من المكتبة لزيارة الأماكن التي استكشفتها للتو.
“……ما هذا؟”
وفي كل بقعة تردد فيها البندول بقوة، كان هناك أثاث ينبعث منه نفس الضباب الأسود.
فكرت جريس في الحصى السوداء.
“نعم، … لم أتخيلهم.”
الحصى السوداء المشؤومة، على الرغم من أنها ليست ضبابية، كان لها هالة مماثلة.
“هل كنت أعيش في مثل هذا المكان طوال هذا الوقت؟”
منذ متى وهي محاطة بهذا الضباب؟ شعرت بالاختناق. بدا الجميع غير متأثرين، باستثناء جريس.
وبينما كانت جريس واقفة هناك، شاحبة الوجه ومذهولة، اقترب منها كبير الخدم بقلق.
“سيدتي، هل هناك شيء ما؟”
“أوه، لا. كبير الخدم. إنه مجرد ذلك، أمم.. .”
كانت جريس على وشك رفض الأمر عندما رفعت رأسها فجأة.
“هل يمكنك أن تخبرني من أين تم شراء الأثاث الموجود في الملحق؟”
“الأثاث الموجود في الملحق سيدتي؟ جميع الأثاث الذي تستخدمه تم الإشراف عليه من قبل السيد نفسه.”
“… صاحب السعادة، تقصد.”
اعتقدت جريس أن بنيامين لن يؤذيها. لكن في الوقت الحالي، كان الضباب الأسود يتلوى ويزحف إلى ساقيها.
ويبدو أنها عازمة على تطويق جريس فقط، وليس استهداف أي شخص آخر.
وبمجرد أن بدأت ثقتها في بنيامين تتراجع، عادت إلى رشدها.
‘انتظر دقيقة.’
“هل هو نفسه مع الحصى البيضاء في الخارج؟”
“نعم. لقد رتبهم السيد على عجل.”
“حسنا أشكرك.”
بهذه الكلمات، ذهبت جريس مباشرة إلى الخارج لتتفقد الأمر.
“لقد رحلوا.”
الحصى البيضاء الموضوعة حديثًا لم تشع طاقة ولا ضبابًا. تنفست جريس نفسا من الراحة ونظرت إلى الوراء.
“أستطيع أن أرى الأمر الآن، ولهذا السبب كان يجب أن يكون بهذه الطريقة.”
لقد ابتلعت بشدة.
“حتى لو استبدلت جميع الأثاث الموجود في الملحق، فهل سيكون الأمر آمنًا حقًا؟”
ربما تم إنقاذ هذه الحصى البيضاء، التي تم وضعها على عجل بعد إصابة جريس، من خداع “شخص ما” ببساطة بسبب الاندفاع.
ربما، لو كان هناك المزيد من الوقت، لكان هذا المكان أيضًا محاطًا بالضباب الأسود.
“…؟”
ثم أدركت جريس شيئًا ما فجأة.
“ألم أكسرها في ذلك الوقت؟”
ربما، ربما فقط، يمكنها أن تبدد هذا الضباب.
“لست متأكدًة تمامًا من كيفية القيام بذلك، لكنني فعلت ذلك من قبل.”
نظرت إلى يديها بإصرار شديد وضغطت عليهما بقوة.
“…دعونا نحاول، مرة واحدة فقط.”
ماذا لو فشلت؟ وبعد لحظة من التردد، هزت رأسها.
“إذا فشلت، سأركض.”
والآن بعد أن تمكنت من رؤيته، لم يعد الأمر مخيفًا بعد الآن.
أدارت رأسها نحو المبنى الرئيسي. بدت نقية دون أثر للضباب الأسود. مقارنة بالملحق الغامض، المبنى الرئيسي الذي قد يبدو فيه بنيامين وكأنه جنة.
‘حسنا دعنا نذهب.’
أول مكان زارته جريس كان غرفة نومها. كان السرير ينبعث منه ضباب أسود كثيف.