زوجة دوق القبيحة - 83
الفصل 83
“هل… قبضوا على الجاني؟!”
“…”
وشددت قبضة بنيامين على زمام . كانت جريس سريعة في فهم رد فعله.
“نعم، وجدناهم. وإذا كان الأمر على ما يرام معك، أود أن أترك التعامل معك. إذا كان الأمر كثيرًا، فيمكنني الاعتناء به.”
عند سماع ذلك، نظرت جريس إلى العربة التي خلفهم. تم جمع جميع الموظفين المرافقين لدوقية فيلتون.
“ولكن لماذا هم هنا …”
لسبب ما، تبادر إلى ذهنها مقال صحفي قرأته في القطار المتجه إلى ليندن. شعرت بقلبها وكأنه توقف للحظة، وسري البرد في جسدها.
‘هل من الممكن ذلك؟ ‘
لقد كانت مجرد قصة مروعة وقاسية تخص شخصًا آخر.
وقفت جريس في حالة ذهول، وتحدق في بنيامين.
“هل… هل فعل والدي هذا؟!”
“…. نعم، قام الفيكونت ليندن بتنسيق ذلك.”
“لماذا…”
بدأت جريس بالسؤال عن السبب لكنها هزت رأسها بعد ذلك. غطت فمها، شُحِبت مثل شبح.
“هل يتعلق الأمر بالمال؟”
السبب الوحيد الذي جعل فيكونت يستخدم جريس في عملية اختطاف هو المال. شعرت جريس بالغباء لمجرد سؤالها.
“يبدو من المحرج العودة إلى القصر الآن، لذلك قررنا الانتقال إلى مكان آخر.”
“ربما يكون هذا حكيمًا، ولكن هل لديك مكان في ذهنك؟”
كانت تفضل العودة إلى العاصمة على الفور، ولكن كان من الصعب إدارتها في يوم واحد، لذلك كان عليهم البقاء في نطاق فيكونت لهذا اليوم. ومع ذلك، لم يكن هناك سكن مناسب للنبلاء العاليين في ملكية ليندن في الوقت الحالي.
لكن بنيامين بدا غير منزعج.
“نعم، إذا كنت بخير، يمكننا العثور على مكان.”
“؟!”
نظرت إليه جريس في حيرة، ثم أومأت برأسها. وبهذا ساعدها بنيامين على ركوب الحصان وبدأوا في التحرك.
‘هذا الطريق…’
عبروا البحيرة وتوجهوا إلى عمق الغابة. كانت الشجيرات الكثيفة سميكة، ولكن كان هناك طريق كما لو أن شخصًا ما قد مر من هنا من قبل.
“ما هو هذا الطريق؟”
نظرت جريس إلى بنيامين بنظرة محيرة، لكنه بدا مرتاحًا كما لو كان كل شيء مألوفًا بالنسبة له.
“يبدو أنه يعرف هذا المكان…”
كان المكان الذي جلب فيه بنيامين جريس إليه منزلًا مريحًا في الغابة، مصنوعًا من الطوب القديم الوردي الذي ترك انطباعًا.
بينما كان يساعد جريس على النزول من الحصان، أدلى بتعليق بدا تافهًا.
“اللون مثل الأوراق المتساقطة، يبدو وكأنه ورق إذا لمسته.”
“…؟”
‘هل هذا صحيح؟’
استمعت جريس إلى بنيامين ونظرت إلى المنزل الصغير. كان موظفو أسرة الدوقية، الذين وصلوا في وقت سابق، يقومون بترتيب الداخل بكفاءة.
كان السقف أخضر غامقًا، وكان الطوب بلون الورود أو أوراق الشجر المتساقطة. لم يكن يتردد عليه الناس منذ فترة طويلة، لكن أشجار اللبلاب نمت فوقه بشكل جميل، مما جعله يبدو وكأنه شيء من قصة خيالية.
لو كانت جريس في حالة أفضل، لكان المكان قد بدا لها ساحرًا بشكل ملحوظ، وهو المكان الذي يلفت انتباهها ويفوز بقلبها.
“…انها جميلة.”
“أنا سعيد أنها أعجبتك.”
لو تخيلت جريس كيف سيبدو منزلها بعد حياة العزلة بعد الطلاق من بنيامين، لكان الأمر على هذا النحو تمامًا.
ربما كان ذلك محض صدفة، ولكن كان من الغريب أن تكتشف أن بنيامين يمتلك بالفعل ما قد تعتبره منزل أحلامها.
‘ لكن بنيامين قال أنه لم ير البحيرة من قبل.’
ومع ذلك، فقد وجد هذا المكان بسهولة تامة كما لو أنها لم تكن زيارته الأولى، مما يعني أنه لم يكن كذلك.
علاوة على ذلك، بدا المنزل نفسه قديمًا جدًا.
‘ لماذا يمتلك دوق فيلتون مثل هذا المنزل الصغير المنعزل؟ ‘
علاوة على ذلك في الغابة النائية في ملكية فيكونت . لم يكن الموقع متميزًا، ويبدو أنه لن يحقق ربحًا إذا أعيد بيعه.
‘ هل تم شراؤها للزيارات المستقبلية لعقار ليندن بعد الزواج؟ ‘
لم يكن هذا منزلًا مُجهزًا على عجل للأزمة الحالية.
“يبدو أن الداخل قد تم إعداده بالكامل تقريبًا.”
تحدث بنيامين على مهل، وهو يقود الطريق. كانت خطواته بطيئة جدًا بحيث تمكنت جريس من المشي بجانبه بسهولة.
وعندما دخلوا تحت السقف، أصبحت السماء غائمة، وتساقطت قطرات المطر قطرة بعد قطرة، وسرعان ما تحولت إلى أمطار غزيرة.
“السماء بدأت تمطر.”
“قد يكون هناك رعد أيضًا.”
علق بنيامين وهو ينظر إلى السماء. نظرت جريس إلى السماء التي أظلمت بسرعة وشعرت بأن روحها المعنوية أصبحت أكثر خمولًا.
“كان الأمر جيدًا هذا الصباح.”
لقد عكس مزاجها. كانت جريس فيلتون غير متوقعة ومتغيرة بشكل كبير، وكانت دائمًا متقلبة، وينتهي بها الأمر في حالة من الفوضى.
راقب بنيامين جريس بتعبير كئيب وهي تحدق إلى السماء، ثم وصل بحذر إلى حافة ملابسها. تردد وتحركت شفتاه بصمت وهو يبحث عن الكلمات، ثم قال أخيرًا:
“… زوجتي ، الجو أصبح باردًا.”
وصل إليهم صوت طقطقة الحطب المحترق في المدفأة بالداخل. استدارت جريس .
“هل من الجيد إشعال النار في المدفأة؟”
“نعم، لقد تم تنظيفه بالكامل.”
تحتاج المدفأة إلى مدخنة خالية من الغبار لإشعال النار بأمان. اقتربت جريس ببطء من المدفأة المشتعلة، لتتفحص الداخل.
“إنها نظيفة جدًا…”
على الرغم من أن غالبية المجموعة التي وصلت في وقت سابق كانت من الفرسان وقاموا بتنظيف المكان، إلا أن حقيقة قدرتهم على تنظيمه بشكل جيد تشير إلى أن شخصًا ما قد قام بصيانة المنزل بانتظام.
جلست جريس أمام المدفأة، وتحدق في لهيبها المتأجج.
“هل أرشدك إلى غرفتك؟”
“لا، أعتقد أنني أفضل ذلك هنا.”
تجعدت جريس أمام المدفأة. عندها فقط استقر الهواء الثقيل عليها، وأغرقها في الكآبة.
جلس بنيامين ببطء بجانبها.
“…إذا كان الأمر كثيرًا عليك أن تسمعه الآن، فيمكنني أن أخبرك به لاحقًا.”
“رجاءا واصل. أنا بخير.”
لقد كان مجرد تأخير للضربة الحتمية، بغض النظر عن وقت سماعها. من الأفضل مواجهتها الآن. قررت جريس ذلك بقلب مثقل.
لاحظ بنيامين وجه جريس وإيماءاتها، ثم بدأ يتحدث ببطء. صوت الخادم وهو يضع كوبين من الشاي الدافئ، وصوته مليئ بالقلق، والحقيقة القاسية التي كان على وشك الكشف عنها، كل ذلك متشابك مع طقطقة النار التي بدا أنها تحرق الوقت نفسه.
“…وهكذا، قررنا المضي قدمًا في العقوبة كما تريدين .”
عادة، كان من حق الضحية أن تقرر شدة العقوبة، ولكن هذه الحالة كانت خاصة بعض الشيء، لأنها تنطوي على جريمة داخل الأسرة.
كما هو متوقع، لم تتمكن جريس من الاستجابة بسهولة. وبدلاً من ذلك، استحضرت ذكرى مختلفة.
“عندما كنت صغيرة، كان والدي يحملني وأختي بين ذراعيه أمام المدفأة ويقرأ لنا القصص الخيالية.”
لقد كان هذا شيئًا قالته لبنيامين ذات مرة. لم يُبدِ مفاجأة من التحول المفاجئ الذي طرأ على جريس في المحادثة، وبدلاً من ذلك استمع بهدوء.
“في ذلك اليوم، كان المطر غزيرًا، وكان الرعد قويًا.”
لقد كان مشابهًا تمامًا ليومنا هذا. كان الجو مشمسًا في الصباح، ولكن فجأة هطل المطر، وبحلول الليل، بدأ الرعد. كان كل من جريس وجلوريا خائفتين من الرعد ولم تستطيعا النوم، لذلك ترك الفيكونت ليندن عمله جانبًا ليجلس أمام المدفأة ويقرأ لهما العديد من القصص الخيالية.
كانت الفيكونتيسة مشغولة برعاية شقيقها المريض جيلبرت.
“الحقيقة هي أنني كرهت تلك الحكاية الخيالية حقًا. وبعد سماع ذلك، كان الأطفال الآخرون يضايقونني.”
“…”
“شعري لا يشبه شعر أمي أو والدي. لذلك، كانوا يعذبونني قائلين إن الابنة الحقيقية سرقها شيطان، وأنا الطفلة التي تركها الشيطان وراءه.”
كان شعر جريس سمة موروثة من جدتها لأمها. لم يكن من الممكن أن يعرف الأطفال الآخرون ذلك، وحتى لو عرفوا ذلك، فسيضايقونها لسبب آخر على أي حال.
علاوة على ذلك، كانت جريس طفلة بسيطة ذات ملامح أقل جاذبية مقارنة بوالديها وإخوتها، مما يجعلها هدفًا سهلاً للتنمر.
في البداية، طلبت جريس المساعدة من البالغين. في البداية، قاموا بتوبيخ الأطفال الذين قاموا بمضايقتها، ولكن مع استمرار المضايقات، بدأوا يتعبون واعتمدوا موقفًا يطلب منها أن تتجاهل الأمر فحسب.
بمجرد أن تجاهلها الكبار وتوقفت جريس عن الرد، اعتبر الأطفال الأمر مملًا وبدأوا يطلقون عليها اسم “جريس المملة”.
“يبدو أن أخي جيلبرت يتجاهل تعرضي للتنمر، لكنه في الواقع كان يضرب الأطفال الذين يتنمرون علي سرًا”.
غالبًا ما كان جيلبرت يعود إلى المنزل مصابًا بشكل غير متوقع. وعلى الرغم من صدمة الفيكونت واستجوابه المستمر، إلا أنه كان يتجهم ولا يجيب أبدًا.
لم يساعد جريس أمام الآخرين، وكان ينتقم دائمًا من المتنمرين عليها خلف الكواليس.
مع كل ذكرى من الماضي، كان صوت جريس يرتجف أكثر فأكثر.
كانت غرفة جريس بعيدة في الزاوية البعيدة. بالنسبة للآخرين، ربما بدا الأمر وكأنها كانت مختبئة بعيدًا بسبب العار، ولكن في الحقيقة، كانت هذه هي طريقة الفيكونت والفيكونتيسة لتجنيبها التوتر الناتج عن مقابلة الزوار.
لم يكونوا مثاليين، لكنهم أحبوا جريس.
لقد قللوا من احترامها لذاتها في بعض الأحيان، لكن هذا لا يعني أنها لم تكن محبوبة.
ارتجفت عيناها، وتشوش رؤيتها بالضباب، واهتز صوتها، واندفعت موجة حارة إلى رأسها.
“هل كان هذا الحب يساوي عشرة ملايين زن؟”
جريس فيلتون، أتساءل عما إذا كان الحب الذي تلقته هذه المرأة وأعطته لعائلة ليندن طوال حياتها كان يساوي في النهاية عشرة ملايين زن فقط.
“هل لدي الحق في الانتقاد؟”
بغض النظر عن أن لديها ذكريات جريس، فهي لم تكن جريس الحقيقية. كانت هي التي أخذت منها كل شيء.